?“他問了咱們來歷了？”
??“問了，還告訴了他的身份。”
??“哦，他是哪家的？”
??“昨天那艘是鎮國公府的船，聽他自我介紹，是鎮國公夫人謝氏的孃家侄子，工部侍郎謝大人的嫡長子。還說等回京後，再上門來致謝！”
??妙如點了點頭，表示已經知道了，就丟開了此事。
??有天下午，傅家大小姐來請妙如過去，到她那邊聊聊。妙如帶着煙羅施就過去了。
??傅紅綃不知從哪裡得知，她跟在鍾二奶奶謝氏身邊，學過丹青。非要纏着妙如獻獻藝，畫幅作品，好讓她拿來做花樣子。
??妙如想了一想，也好！等畫出來後，也學着描一幅。回京也要開始學針線上的手藝了，到時也有個東西好練練手，就同意了。
??想到此畫是要作繡品花樣子的，逼真是首要前提了。深吸了一口氣，提起筆來，妙如就專心致致地畫了幅奔馬圖。沒錯，就是效法前世悲鴻大師那著名的《奔馬》。
??徐大師是第一位把西方素描及油畫藝術手法，與中國畫成功地結合起來開山鼻祖。之前妙如下定決心學畫時，就想起他來。跟徐大師一樣，她也兼習過西洋油畫、素描和中國畫的技法。回憶起前世老師介紹過徐氏畫法，練熟毛筆後，妙如私底下沒少試畫過他的奔馬。加上在謝氏身邊練習了一年的筆法，她對中國畫用筆技巧，生出許多感悟和新的理解，使得她的畫功，有了一日千里的進展。
??當停下筆時，一匹奔騰中的駿馬躍然紙上。傅紅綃盯着那畫紙，半天說不出一句話來。
???看到她這副神情，妙如以爲自己畫得不好，夠不上作樣本的水準，忙要收起來藏好。
??只見傅紅綃一把抓住她的胳膊，阻止了正在進行的動作，語無倫次地說：“不要動，我想想，不要動，我想想，怎麼才能不差分毫地再現你這馬的神韻。”
??聽到此話，妙如剛提起心，才放回原處。
??雖然比起徐大師的原作，自己這幅算是差遠了。但貴在此種畫法新穎，古人沒見過，比之中國畫傳統的技法，多了幾分逼真和層次感。難怪她是此等反應！
??隨後，傅紅綃難捺激動地與她交流起，畫法和繡法的技巧來。
??得知她還沒學過刺繡，還向她推薦了玲瓏繡莊出來的繡娘。說是有些被大戶們請回家供奉起來，專教跟她一般大小的孩子學刺繡；有些被聘到京城繡坊裡當起了招牌繡娘。自己可以介紹幾個好的，讓她來挑。
??妙如聽了很高興，忙表示，回去後跟爹爹和母親提一提。
??兩人就此分了手。
??妙如怎麼也沒料到，她留下的奔馬圖，會在日後給她的生活，帶來那般大的變數和影響。這是後話先不提！
??到了八月初?二，她們的船終於在通州碼頭靠了岸。與傅紅綃互留了住址後，兩人又約定今後要常通信。妙如就跟傅家衆人依依惜別上了岸。
??鍾家一衆人剛踏上碼頭的地面，就見楊氏身邊的崔媽媽迎了上來。
??妙如受寵若驚，不知家中發生了何事！問候完父母親，又問到妹妹妤如和嬋如，想從她那裡旁敲側擊，摸出一些線索來。
??“二姑娘天天盼着大小姐回來呢！太太都被纏得沒辦法了，只得派老奴在這裡時刻盯着。”崔媽媽臉上滿是笑容，一副寵溺小孩的寬容爽朗的樣子。不像是心有戾氣怨懟的神色，讓她的話有了幾分可信度。
??妙如心中稍作安定，就登上回柳明衚衕的馬車。
??第一次來到這後世飽受污染之苦，每天都會大塞車的千年古都。她想看看，幾百年之前她的風貌。
??於是偷偷撩起窗簾，她就往外頭看去。馬車由左安門進城，正駛在宣武門的大街上。那裡是一派市井繁華的景象，有操着純正京片子的小商販，不時在街邊叫賣。遠遠地望去，天橋那邊還有雜耍藝人表演時，鏘鏘的鑼鼓聲。妙如她們的車馬偶爾停來時，底下還傳來流浪兒乞討的聲音。
??望着街邊那些爲生計奔波的斗升小民們，熙熙攘攘地川流不息。妙如感到分外親切，像進入了另一個新世界。想着他們每個人背後的喜怒哀樂，和奮鬥時的辛酸故事。突然覺得她更喜歡，這種市井裡的平實安穩生活。
??“噫，那不是你那親戚家的馬車嗎？上回去他府上時，還用這車送過咱倆的。”從街邊西頭一間書坊裡，傳來個年輕男子的聲音。
??聞聲，妙如就望了過去，只見掛着個“天墨坊”牌子的書鋪外頭，兩個十?四、五歲少年，正朝着這邊張望。
??其中有位穿着一身月白長衫，手裡捧着書卷的男子，正朝着她微笑。
??一頭烏黑的髮絲用白玉簪子綰起，膚色和髮飾的純白，更顯得滿頭青絲像是墨染出來的。眼睛裡閃動着微微的光芒，神態卻是溫潤恬適，在傍晚夕陽的照耀下，那笑容彷彿有股魔力。
??一瞬間好像被他的笑閃了眼，妙如的臉刷地一下，就紅到了耳根。趕緊低下頭，來化解她的羞澀和窘迫。突然，妙如覺得那人有些眼熟，忙又擡起頭來，回了對方一個甜美的笑容，算是打了聲招呼！免得怕是遇上熟人，自己失了禮數。
??坐在後面車裡的崔媽媽，見妙如撩開了窗簾，失了女兒家的規矩，就下了車趕上前來。
??看見她朝那邊張望，崔媽媽忙上前詢問道：“大小姐可是有什麼東西要買？”
??妙如嚇得趕緊回過神來，掩飾着回答道：“沒有！就是第一次上京，有些好奇！想看看街邊的景緻！”
??見狀她就勸上了：“大小姐剛回來，不要着急！日後有的是機會，讓太太帶出來上香、走親訪友的，日子還長着呢！趕緊坐回去，在外面不能失了鍾家女兒的臉面。”
??妙如乘此當口，坐回馬車裡面，心還在撲騰撲騰地跳！
??幸虧她沒望過去，剛纔那副看見美男的花癡樣，要被她發現了，回去說給楊氏聽，沒準會在背後編派她什麼呢！上次都能無中生有，散播流言說她不悌了。
??那少年到底是誰呢？她認識嗎？不過對方好像認出了她。沒道理啊！她一直呆在淮安大宅子裡面，沒見過什麼外男啊！
???……
??“原來是表少爺啊！是啊，我家的大小姐剛從淮安老家趕回來……您有日子沒上鍾府來玩了！二小姐昨個兒還唸叨着您呢！”崔媽媽的聲音傳了進來。
??原來是旭表哥！我說怎麼這般眼熟呢！
??糟糕，還是被她發現了！得趕緊想個折準備着，免得回到家中，楊氏問起來時，自己亂了分寸！
??只聽得外面對話還在繼續。
??“最近功課忙……有日子沒去跟姨夫……請安了……長輩們還好？”他的聲音斷斷續續地飄了進來。
??“都還好！太太也念叨着您和表小姐呢！總說要請您再去玩！”崔媽媽熱情地發出邀請。
??“回去……祖母和映兒說說，映兒也喜歡……妤表妹……玩呢！”他當即應允了。
??“那我們先走了，不聊誤表少爺找書了。太太跟老爺還等着大小姐回去呢！”說着，就與他告了辭，上了後面那輛馬車，重新出發了。
??回到鍾宅，父母姐妹又是一番久別後的問候。
??把妙如那幫人的行李、住處安排妥當後，崔媽媽就告辭離開，回了楊氏的正院。
??“怎麼樣？還順利？！”楊氏懶洋洋地隨口問道。
??“還算順利！幸虧一切都平安，不然……”她有些說不下去。自從那次在山上被姑爺抓了包，她心裡就一直耿耿於懷，覺得是自己帶累了楊氏。
??楊氏不忍她又來自責，轉移了話題道：“船是什麼時候到的？路上可遇到過什麼事沒有？！”
??見提起這個，崔媽媽來了興頭：“日頭快偏西時纔到的，老奴也不知道具體時刻，可能是申時酉時之間！”
??想起剛碰到的汪峭旭，又接着道：“路上那小東西不安份，要撩開簾子往窗外張望，老奴下車去喝止她時，碰到了表少爺。”
???“哦？！她是在望旭兒嗎？”
??“不太清楚，應該沒認出表少爺？！之前僅見過兩次面，都兩年沒碰到過了。沒準剛好湊巧，旭少爺認出了府裡的馬車，想過來打聲招呼，正好跟她碰上了。”
??“那小東西精着呢，別讓他們再接觸了。你看她把祖宅的信少爺兄妹倆，哄得多開心！後來又藉機搭上了鍾謝氏。”楊氏喃喃自語道：“她終究是個禍害，不能掉以輕心……”
??楊氏突然想起了什麼，對她乳母說道：“奶孃，你說，我要不要請姐姐，搶先介紹個女紅師傅進來，讓那女人沒機會提前進鍾家的門！”
??“小姐怎麼突然提起這事？”有些摸不着頭腦，崔媽媽悶聲問道。
??“還不是那妙姐兒，若是以女紅師傅的身份，先進門教她們，一日爲師，終生爲父。那女人以後就有理由，跟妙姐兒攪在一起了。她利用小的來爭寵，妙姐兒利用她，跟相公吹枕頭風。兩人聯手起來，以後還哪有我們母女站的地方？！那小東西一向慣會收買人心的。”
??“當時姑爺是怎麼說的？您跟老奴再學學！”驚聞此事，崔媽媽立馬緊張起來，一掃殘留在臉上的愧疚表情。
??“他先是說，要接妙姐兒回京，後又提了要請婆母生前好友的女兒，進家裡來教女紅，最後又拿子嗣和梳篦的由頭說事，要納妾！後來在爹爹的勸說下，答應再寬限一年。”每次想起此事，楊氏心頭像插了把刀。不過，跟自己乳孃商量對策，她還是忍痛又重複了一遍。
??“小姐現在最好別輕舉妄動，您自己提出來，姑爺肯定會懷疑小姐的動機。前些日子努力不是白費了嗎？最好是讓妙姐兒，自己提出來有別的人選。?這樣一來，不僅達到咱們的目的，還把小姐摘了出來。萬一哪天那女人真進了門，有這事梗在那裡，咱們再拿話挑挑，那女人沒準會對她也起了心結：阻了她大半年時間，不能提前進來！”
??“小姐，你想想看，如果那女人跟二姑娘她們三姐妹，先有了師徒名份。以後她即便是當了小妾，三位姑娘也得敬着她！小姐您豈不是要吃個暗虧？！”她分析得頭頭是道。
??楊氏聽了，點了點頭，補充道：“奶媽你說的有理，她一個從外頭聘來的妾，賣身契又不在我手中。還跟過世的婆母有些淵源，若她再生個兒子，說不定以後還能跟着受封。就更壓制不住她了！再讓她討了幾個小的歡心去，她這二房還真做實了！這樣堅決不行！”