聽說郡主的雙生兄弟和舅母來訪，行館的僕婦接待得十分熱情。把人帶進廳堂，她們就退了出去。?
一年多不見，明儼養得壯實了許多，個子竄得跟父親差不多高了。臉上的稚氣漸脫，有世家公子溫潤的感覺了。?
見到久別重逢的妹妹，他眼裡閃動欣喜的光芒。?
把人請得坐了下來，待人上完茶點，妙如就把奴僕都遣了下去。?
見沒旁人在了，舅母杜氏拉着她，說道：“郡主這兩年受苦了，當時聽說你被困在山上，爲了救你下來，你舅舅都跟知府大人下跪相求了，最後還是沒能成事……”?
妙如心下感動，回握住舅母的手：“妙兒當時真感染上了，怪不得他們。防止疫病傳播，這是沒法子的事，好在都熬過來了。聽說靈慈寺死了不少人，府臺大人也是爲本地百姓着想。”?
“得虧老天開眼，不然，姑奶奶在天之靈，怕是不得安生了……”杜氏拿起絹帕，自顧自地抹起了眼淚。?
妙如拍了拍她的手背，安慰道：“舅母請勿擔心，慧覺大師早算過了，妙兒十五歲以後沒什麼大難了。此次不是因禍得福了？”?
杜氏是個面如滿月的和藹婦人，聽了她的話，眼睛眯成一線：“也是，郡主確實是少見的有福之人。”?
“舅母說笑了，都是長輩們的關愛。”妙如笑了笑，轉變話題道，“表妹如今在婆家還好吧？”?
“好！女婿也上進。”接着，杜氏就話起了家常，“明年進科場，跟儼哥兒是同窗……”?
“真的嗎？後年春闈，京城裡咱們的府上。豈不是要被人送兩次喜報？”?
杜氏聽了一愣，隨即反應過來。?
這是邀請表妹兩口子上京住她那兒呢！?
眼睛不禁樂得彎了起來，感激地望了妙如一眼，不知道該說什麼纔好。?
“在京城等着你們了。”說着，妙如睃了明儼一眼，接着又問道，“哥哥現在搬出來了，在哪兒上學呢？”?
見她問起這個，明儼神情一肅：“學政老爺早想把我挖過去了，如今在府學裡。跟着明夫子學習。”?
看他們兄妹開始要談家中的私事了，杜氏找託詞要避開，說是想洗把臉，妙如忙叫來芳汀，讓她陪着舅母去另尋地方。?
見沒外人在了，妙如話鋒一轉，擡起眉梢，笑着嗔道：“哥哥還要當我的後盾，自己現在都無家可歸了。”?
不好意思地摸了摸腦袋，明儼羞赧地答道：“當時三妹苦苦哀求。我就答應了。沒想到爹爹知道了，把我罵了一頓。”?
“他罵你什麼了？”她眼裡並不掩飾地流露戲謔的光芒。?
在她看來，這位哥哥早年經歷曲折，由於成長於鄉里，跟其他世家公子相比，有份難得的赤子之心。對長期在壓力中生存的她來講，是位難得可以傾訴，互相調侃的對象。?
“唉。不提也罷！爹爹罵我不知輕重，有違孝悌。”明儼耷拉着臉袋，悶聲地答道。?
“你是怎麼駁的？”?
“我說，那是仇人之女，不值得我去尊敬孝順。爹爹就說，畢竟她還是我繼母。名份在那兒。我實在咽不下這口氣，就說，當他沒認回我這兒子，不要這該死的名份，總該行了吧？！”?
“你真是這樣說了？”妙如驚問，不知該爲他捏把冷汗，還是該欽佩他。?
認回明儼之前，別人不知道她是知道的。他們祖孫倆過的是什麼日子？！?
這安穩的生活，說不要就不要。換作她自己，是怎麼也做不到的。?
也不能這樣比較，他跟爹爹是半路認回的父子，感情畢竟有限。加之馬上就成年了。男孩子長到十幾歲，差不多可自謀生路了。加之上回秋闈，省裡的學政對他上了心。謀個稟生資格，吃喝不愁，還有書念，獨立出去也不是什麼難事。?
這個年紀的女子，離開了家族保護，在外面除了爲奴爲婢，恐怕是寸步難行了。?
“爹爹說，這幾年算白教了。我之後就搬出來了，再也沒去鹿鳴學館了。”明儼臉上佈滿了憤然之色。?
怔怔地望着他，妙如半晌沒有作聲。?
見她半天沒反應，明儼摸了一把自己臉龐，訝然地問道：“我臉上長了什麼東西嗎？”?
他的眸子一閃一閃的，樣子無辜而耿直，有種愣頭愣腦的憤青感覺，妙如不覺撲噗一下輕笑出聲。?
然後，她擔憂地問道：“爹爹沒罵你忤逆嗎？你這樣決絕！”?
他的眸子突然黯淡下來，囁嚅着說道：“我是故意激他的，沒想到連留都沒留我一下……原來，在他心目中，我也不過如此。”?
聽到這裡，妙如的心跟着也沉了下來，當初她又何嘗不是這種感受。?
只得安慰道：“他要爲人師表嘛！肯定容不得兒子反抗的，其實我也不贊成你這樣衝動。”?
明儼一驚，有些不解地望着妹妹。?
“你怎麼胡塗起來了？！之前不是提醒過，家裡妻妾相鬥的水深，三妹突然這樣，你不覺得蹊蹺嗎？讀書人最要緊的，是個孝悌名聲，這樣以後很容易被人抓住把柄的。”妙如斂容耐心解釋道。?
聽到這話，明儼立即漲紅了脖子，爭辯道：“怎麼算是胡塗？她父親是咱們的殺母仇人，這口氣不出，我枉爲人子。”?
妙如按下他，柔聲勸道：“以後你是要走仕途的，父親畢竟沒休棄她，名義上她是家中長輩。此事容易被人扭曲成，慫恿庶妹狀告嫡母，這個罪名可不輕。御史們養着就是專門挑官員錯處的。他們現在是管不着，你以後出仕了，沒準就有人會拿這個出來說嘴。”?
原來是從他將來前程考慮，明儼臉色稍霽，囁嚅道：“難道一天不休了她，咱們終日都要受她的氣不成？！”?
“玉瓶兒犯不着跟瓦罐兒碰。”妙如安慰道。?
“你的意思是……”明儼一臉狐惑。?
“去年春天，她在京裡鬧出的事。最後連汪家都不敢收留她了。”妙如補充道，“那個韓國公，我見了都犯怵，是一位誰都招惹不起的厲害角色，跟楊家有血海深仇。不然，他怎麼會起意把二妹騙去的？”?
明儼臉上盡是不可置信：“你跟爹爹說過沒有？”?
“這些話語豈是能在信上說？！再者，從咱們口中講出來，爹爹還以爲，我有別的什麼企圖。”妙如頓了頓，接着道。“以爹爹的性子，是不會落井下石的。不然，當初楊家覆滅時，他早就該採取行動了。當年他跟祖母，被本家拒之門外，吃了許多年的苦，情同此心……”?
接着，把祖父被庭杖開始以來的家史，妙如全數說與了哥哥知曉。?
明儼聽後，唏噓不已：“我以爲就樑家那種商戶是這樣。沒想到書香世家中，也有這等事情。”?
“後來我查過那段歷史，自祖父去世後，在朝中鍾氏沒什麼大人物了。靖王黨在本地勢力龐大，幾乎是整日派人盯着鍾家。怕清流借祭奠之機，利用祖父的影響力，聯合江南士族支持當時的太子。”?
“太子作爲儲君，本來就是正統。就是沒忠義之臣死諫，他也會得到士子們的支持。”?
“是以，靖王黨當時搞出事來，就是想污他名節。最後太子妃自盡，俞氏一族被滅了門，替太子背了罪名。二妹這次秀女事件。之所以會鬧這般大，東宮對頭的手法，借鑑的就是當年的思路。想利用此事，先毀太子的名聲，以圖後謀。試想想看，新仇加舊恨，韓國公如何肯放過她，鍾氏族人怎會容得下她？！況且還有族規擺在那兒呢！”?
明儼張大嘴巴。訝然地望着妹妹。過了好半晌，才漸漸斂起驚色，有些鬱鬱不樂地說道：“想不到，你懂得都比我多，枉我在學堂上。還有先生專門教，讀了好些年的聖賢書。”?
妙如擺了擺手，淡化此事：“要經歷過這些事，你肯定懂得比我多。那幾年爹爹夾在程黨和楊黨中間，舉步維艱。無論怎麼做，都會被人攻訐。知道他爲難，陛下此次特意遣欽差來，就是爲他正名的。同時，也想邀請他復出。”?
聽到這裡，明儼臉上露出驚喜：“真的？陛下爲何這般舍不下爹爹？”?
妙如壓低聲音，悄聲告訴他：“爲君者沒有不希望臣下忠肝義膽，爲維護正統捨棄性命的。若咱們鍾氏一支，因維護正統而被奸臣所害，後嗣也落得個妻離子散，家破人亡的下場。你說說看，以後誰還會不要性命了，去保他姬氏江山？！妹妹此次被封爲郡主，又何嘗沒點補償的意思在裡頭？！”?
眼神複雜地望了妙如一眼，明儼面帶着愧疚地說道：“以前有點小聰明，我就沾沾自喜，今日跟妹妹一聊才發現，那點小聰明拿到官場上混，還不夠死幾回的。”?
“也不要妄自菲薄，只是沒在那種環境中歷練過而已。別忘了，在陛下身邊，我陪了他將近一年的時間。該經歷的，該學到的，暗底裡全都記在心裡了。今日跟哥哥交底，是希望你保重自己，珍惜名聲。千萬莫再輕舉妄動了，我的後半生，還指着哥哥當靠山呢！”?
明儼神色一凜，朝妙如揖了一禮，承諾道：“妹妹言之有理，哥哥再也不敢莽撞了。”?
見他被說服了，心頭的大石頭終是被放下來了。?
妙如揚起笑臉，拿出一疊銀票，對他說道：“對了，這裡有一千兩銀子先留給你，若是爹爹不肯進京。一半交給舅舅作你這兩年在他家的食宿用度。另一半留下來，作後年進京參加春闈的盤纏。”?
明儼臉色肅然，愁雲慢慢籠上眉間，望着妹妹，半晌才問道：“妹妹該不會是把置辦嫁妝的銀子，都挪出來給我了吧？！”?
妙如怔怔地望着他，臉慢慢漲得通紅。她不知該說些什麼爲好，正在那兒躊躇。明儼又拋出一句話，讓她如遭驚雷。?
“爹爹之前接到許叔叔的信，他挺贊成兩家結親的，只是想問問你本人的意思。”?