烈日炎炎，寺院坐落於高峻蔥鬱的京城西郊的山麓上，更顯得蒼秀清雅。是個莊嚴清寂，古剎幽境之所在。平日裡這大悲寺，來的人不算多。盛夏酷熱，倒是有不少京城世家的女眷，到此佛門空寂之地，躲清靜消暑的。?
兩位華衣女子轉出參拜的觀音殿堂，朝後山的庭院走去。邊走還邊討論。?
“這座寺廟怎麼了，換了不少新面孔。幾月沒來連住持都不在了？”一身翠碧色薄鍛紗衫的少女，朝她旁邊婦人問道。?
“妹妹想是沒聽說，三月前，這裡發生過一次意外。”作婦人打扮的年輕女子回答道，“之後官府派人封了寺門，抓走了因貪利跟外人勾結的僧侶。老方丈愧疚退位，這寺院前些日子才重新開放。”?
小姑娘一慌神，緊張地朝四周望了望。?
少婦“撲哧”一聲笑出聲來：“你這會兒纔來防備，是不是嫌遲了些，你哥哥早派侍衛，提前搜查一遍了。”?
對方這才鎮定下來，嗔怪道：“嫂子，你是故意嚇唬菁兒的吧？！是什麼意外，嫂嫂可知道？”?
“我也是上月想來這兒禮佛，你哥哥勸阻我，才聽說了一些。至於是什麼事。相公不肯說，我也沒多問，想來跟女子名節有關。你還是莫要多問了！”?
少女嘟了個嘴，沒再繼續了。不過，她自有其他渠道打探到，遂暗下決心，找那個人探知一二，沒有比他消息更靈通的人了。?
兩人朝放生池走來。遠遠望去，那裡立着個年輕女子，穿着一身緇衣，頭髮披散下來。朝着池裡的鯉魚發呆。不遠處有兩位尼姑緊張地望着她，看樣子是怕她想不開，可能是不遠處尼姑庵裡的師傅。?
薛菁跟她的嫂子薛蘇氏走近時，正巧看到那女子轉過身來。臉上掛着兩行清淚，眉頭微蹙，面色戚然。?
這個夏天，特別炎熱，妙如又是苦夏的體質，被折磨得人都消瘦了一圈。見女兒平日裡甚是操勞，鍾澄建議她一月回府一趟。省得被山下的暑氣撂倒了。?
如今龔阿婆身體漸好，家中兩位妹妹跟着宋氏學着管家，哥哥跟幾位弟妹們相處融洽，妙如順水推舟就答應了。打算呆在山上度過整個夏天。?
加上畫室的任務較重，她將一門心思撲在那些初學者身上，確實不宜過多下山。?
按以前妙如跟二伯母建議，書院在大暑天是要安排個長假的。誰知自從搬到雲隱山，這裡的氣溫比山下涼爽許多，學生倒不願下山回家了。鍾謝氏後來決定，把暑天的假期取消。把冬天年節的休假加長。是以前幾年，她能到京城探望兄嫂，跑去爲妙如操持定親的事宜。?
沒想到這日，剛下完場大雨，稍稍解了點暑氣，秦媽媽就趕上來了。?
妙如把她請進屋裡，又安排茶香去斟茶倒水。?
“這麼熱的天，媽媽怎麼爬上來了。有什麼事。讓人帶個話不就得了。”她隨手把茶盅遞給對方。?
站起身來，老婦恭敬地接下。然後又朝她望了兩眼，不知如何開口的樣子。妙如不知對方是何意，狐惑望着她。最後，秦媽媽終於下定決心：“姑娘，您整天呆在山上書院裡。這嫁妝何時能開始繡？”?
妙如哂笑，長吁了口氣，望着她回道：“還以爲是什麼呢？原來是爲了這事來的。媽媽不用操心，不是還有一年嗎？我的繡工本來就不好，到時請幾位繡娘幫着做就成了。再說之前我也是斷斷續續學的，練得不是很熟，若都靠自己一針一線地縫起來，那得繡到牛年馬月去？！”?
秦媽媽卻急道：“可是。姑娘您要嫁的可不是小門小戶。況且，以後姑爺房中肯定不止您一個。不說爲自己做件衣裳，您總得親手爲姑爺，做幾件貼身之物吧？！豈不是要被別人搶去機會邀寵？！男人口頭上雖不說什麼，心裡頭到底還是在意的。”?
聽到她提起。以後不得不面對的妾室問題，妙如沒來由地感到煩躁不安，不覺間蹙起了眉頭。?
以爲她聽不進去，秦媽媽耐着性子勸道：“姑娘別不愛聽，哪個男人不愛貼心溫順的……”?
“媽媽，我知道了！上個月綃姐姐還寄來了花樣子，說是專門爲妙兒設計的。這事我還沒來得及跟媽媽您講呢！要不，您替我買些絲線和布料來，我在山上繡。不懂的地方請教女紅師傅？”怕她還說下去，會扯出什麼三從四德，妻賢妾順來，妙如忙拿話把她的嘴堵上了。?
“這就對了！還以爲姑娘徹底忘了這事呢！老奴下山就去辦。”秦媽媽見她不是沒有準備，心中一喜，又把她嫁妝籌備進展報上來，“還有，姑娘要擺在屋裡頭的嫁妝，宋姨娘幫着置辦得差不多了。她不知在哪兒認識了一餘杭的富商，幫着姑娘定了套物美價廉的傢俱。就等汪家派人請期確定了日子，好跟那邊的匠人下料。”?
想不到她動作這般快，妙如有些意外，又忙問起楊氏：“母親那邊沒說什麼吧？！”?
“太太最近忙着跟老宅那邊的妯娌拉關係，倒沒過問姑娘嫁妝的事，當初老爺也沒讓她沾手。”秦媽媽如實稟道。?
“二妹和三妹相處還好吧？！”?
“不知是年紀大些了還是什麼的，二姑娘好似懂事了不少。最近兩三個月都沒跟三姑娘紅過臉，就是跟宋姨娘還有些不對付。”?
妙如眉頭都沒皺一下，心裡早就見怪不怪了。若說別的家族，治家肅整的，妻妾相諧是常態。她家裡只求個相安無事，就算阿彌陀佛了。?
“姑娘，今年送節禮，汪家可能會派長輩過來，年底的時候沒準就下聘了。等明年姑娘生辰一過，就該把日子定下來，老太太多年前的夙願總算快達成了。”見她沉默不語，秦媽媽興沖沖地提起此事。?
她們在這裡討論婚期，掇芳園裡，汪嗣弘跟妻子也討論過這事情。?
“十月請那邊府裡的大嫂子啓程，跟着遙兒一起去吧！等妙兒明年二月的及笄禮後，再派人去請期，下半年應該就能娶進門來。”汪夫人跟丈夫提起兒子的婚事。?
汪嗣弘點了點頭，又問起二兒子：“遙兒的事準備得怎麼樣了？”?
汪夫人恭順的答道：“女方是年底及笄，明年年底完婚正好。倒是映兒，我想多留她在家裡呆一年，寧王府的三公子，畢竟年紀也不大。母親也是這個意思！”?
說完，帶着詢問的意思，眼睛瞅着相公。?
“隨你們吧！馥兒的事情該斟酌地辦了！可別再惹出什麼亂子來了。”汪嗣弘提起小女兒，語氣中隱隱含着責備之意。?
汪夫人心頭一凜，知道丈夫是怪她，之前那蠻子潛入府中的事。她這做人家母親的，竟然事後才知道，畢竟理虧。?
她低眉順眼地應了聲，後又補充道：“還是等母親從宮中回來後，看太后太子那邊怎麼說吧？！”?
天邊的彩霞黯淡，夜幕悄悄降臨的時候，長公主的車輦終於回府了。?
到門口把人扶下馬車時，汪嗣弘發覺，母親神色疲倦，眼底卻陰沉得有些可怖。汪夫人也小心翼翼跟着丈夫身後，把母親送回萬禧堂。?
“你們倆先不忙回房，我這裡有事情交代！”長公主把兒子媳婦叫進內室。?
汪夫人跟相公對望一眼，兩人的心都懸了起來。?
“坐下吧！”把下人遣散後，長公主端坐在羅漢牀上，朝下首兩旁的椅子一指。?
“你們猜，此次爲娘在宮裡都遇上了誰？”長公主神色凝重地望着他倆。?
兩人搖了搖頭。?
“南安王府的老太妃和太妃。”?
汪嗣弘隱隱有種不好的預感，卻不知母親爲何提起此事。?
“你們奇怪吧！爲何會碰上她們？”長公主斜睨了他們一眼，繼續道，“第一任南安王是太祖爺的親兄弟。後來他那一支世代爲大楚鎮守南疆，可謂是南天一柱。上位南安王幾年前殉國，現任的那位年紀雖輕，在當代名將中卻也是個佼佼者。三個月前抓到的那幫人送過去後，在他威勢逼壓下，西南邊境的危機頓時就解了。”?
長公主瞥了兒子一眼，然後扭過頭來，不再看他：“這可多虧了有咱們馥兒當誘餌，替朝廷釣到了條大魚。”?
聽出她話語的譏諷之意，汪嗣弘擡起眼眸，吃驚地望着母親。?
不知她爲何把話題，又扯到馥兒身上。?
“如今咱們府裡，欠南安王府一個交代。她們家小郡主被綁，全因咱們這邊教女不善，治府不嚴引起的。卻累得她一個弱質纖纖的深閨貴女，未出閣就損了名節。”?
汪夫人此時才聽出道道來，不由地擡起頭，顫聲問道：“她們想如何？那小郡主去年年底不是訂過親了嗎？”?
“正是如此！綁架的事不知怎地，竟被她未來夫家東昌伯府的女眷聽到。上個月對方竟傳出難聽的閒言碎語來，逼得泠泉忍受不了名聲被污，誓要絞發出家爲尼！”?
此話一出，將房中另外兩人，驚得險些從椅子上跌落下來。?