?快到晚膳的時候，前院的堂哥鍾明信，派人來找妙如。讓她安排幾個丫鬟媳婦，到前面幫忙招待坐席的賓客。
??隨即，妙如帶着蓮蕊，來到宋氏的住處，跟她商量派人的這差事。最終決定她們倆的屋裡，各出一位有經驗的老媽媽，領着五六個丫鬟媳婦，由秦媽媽帶着，到前邊院子去幫忙。
??來祝賀鹿鳴學館的皆爲男賓，鍾家五房的女眷，還沒在本地開始走動，此次倒勿需接待。鍾澄特意在淮安城最負盛名的會賓樓，訂了幾桌酒席。
??秦媽媽離開沒多久，前院就傳來，觥籌交錯間的勸酒聲。
??妙如則留在後院，和往常一樣，跟家人圍在花廳裡用餐。當院子各處屋檐下的燈籠，依次被點上時，前院宴席上的喧闐聲，總算停止了，想是散席了。
??沒過一會兒，秦媽媽領着一衆丫鬟媳婦，魚貫而入回到了內院。
??見到她們疲憊的樣子，妙如忙吩咐蓮蕊。到廚房那頭，跟管事的衛媽媽說一聲，讓人趕緊把竈上熱着晚飯端出來，安排她們用晚餐。蓮蕊得令而去。
??見屋裡沒其他人了，秦媽媽拉着妙如，在她耳邊輕聲講起，在前院今日發生的怪事來。
??“姑娘，您可知道，先前宴席上發生了什麼事？”她猶猶豫豫地開了口，語調中帶了一絲的古怪。
??“出什麼事？”妙如心頭一驚，望着她，“是席面整治得不好，還是丫鬟們笨手笨腳，惹出了亂子？”
??秦媽媽搖了搖頭，斂眉答道：“跟宴席上的招待沒幹系，卻是跟姑娘的身世有關！”
??怔怔地望着她。妙如心裡暗叫糟糕。難道是，在京中爹爹被御史彈劾不認親女的事，又被人翻出來了不成？！若說出事，只能應在這上面了。
??不過，她隨即又否定了此種想法。
??照說不會啊！
??離京啓程之際，爹爹早放出來了已有月餘。加上她自己那番陳情，更是被人早傳得沸沸揚揚了。
??況且，事情發生時恰好是年初開春。來京述職的，離京就任的各地官員，想來都是略有耳聞的。即便是內院女眷不知情。官場上混的大老爺們，應該都聽說過鍾楊兩家恩怨的。
??更何況，大半年都過去了，要翻出來早被人傳開了。難道是林大舅聽到自己被繼母虐待的事，發飈了？
??她心裡是這般想的，口裡也隨之問出了聲：“是不是舅舅聽說了什麼，跟爹爹鬧起來了？”
??秦媽媽先是搖了搖頭，接着又點了點頭：“是跟舅老爺有些干係，不過，不是他跟老爺在鬧。是一件更爲離奇的事。”
??妙如慣不會玩這種你猜我猜的遊戲，求饒道：“媽媽，您就別賣關子了，快點告訴妙兒吧！”
??接着，秦媽媽開始講述，在前院張羅時，宴席上發生的怪事。
??原來，席開到一半。鍾澄作爲主人，帶着堂侄明信和小舅子林恆育，到各桌上輪着去敬酒。
??輪到某桌時，旁邊另一席上服侍的丫鬟，就是宋氏屋裡派來幫忙的纏枝，正幫着那桌上的傅老爺斟酒。
??因以前從沒見過林恆育。又看到他跟在老爺身邊，她心中難免有些好奇，朝鄰桌那邊望了過去。一不留神，把酒水灑在了傅君則旁邊的一位少年身上。
??纏枝一時慌了神，連聲道歉，手忙腳亂地替他擦拭。那少年只得站起身來，好讓對方清理桌面。
??他這一站起來不打緊，恰好鍾澄郎舅倆。也被這邊動靜吸引，走了過來。三人就這樣，湊巧站成了一排。
??這本來沒什麼的！可巧旁邊的傅志繹，是個愛玩鬧獵奇的性子，見了此等情形。登時有了新發現。口中嘖嘖稱奇，不覺得喊了出來：“龔杉，你身旁的長輩，是你家親戚吧？！怎地長得這般相像？！”
??其實他這句話聲音也不算太大，只就近的幾人聽見了。不過經他這麼一提，旁邊的幾人紛紛把目光，挪到了三人的臉上。
??不提還好，他這麼一說，大家真覺得，那叫龔杉的小哥兒跟身邊的兩位，確實有些相像。
??他跟林恆育的臉形、額頭等輪廓部位，長得有五六分相似。再看眉眼，衆人發現，跟旁邊鍾探花的神態，也有四五分相像。兩位成人跟他站在一起，旁人皆會以爲，他們之間本是一家人，起碼是親戚關係。
??作爲龔杉的密友，傅志繹自是知道，他無父無母，只有位奶奶相依爲命。故將此疑惑，脫口問了出來。
??鍾澄先是猛然一驚，神色有些複雜地望向，眼前那位年紀不大的少年。
??第一眼見到他時，就覺對方有些眼熟，還以爲是自己的錯覺。
??後來他一想，這些年在京中，也跟不少江南人士打過交道。可能是誰家的小輩也不稀奇。怎麼也沒想到，跟這位小哥兒相像的人，不是別人，正是他的小舅子林恆育。
??鍾澄心裡的疑竇頓起，他從未聽說，髮妻家中還曾有過其他兄弟姐妹。更不知道小舅子，何時生過這麼大的兒子。
??另一邊的林恆育，見到眼前這孩子，有着跟姐夫相似的眉眼，心裡也是暗暗吃驚。
??聽說鍾家五房是三代單傳，難不成是他當年跟小妾生的？怕楊氏容不下，養在外面。如今楊家倒了臺，又想着法子接回家來養的？
??不過，看這少年的年紀……
??林恆育彎下身子，盯着對方的眸子，問道：“小兄弟，你今年多大了，是哪年哪月生的？”
??本來龔杉聽好友說，自己跟旁邊的人長得相像。也不知志繹說的是誰，正四處尋找目標，想比對一番。直到聽見旁邊那位夫子模樣的文士，問起他的生辰年庚來，心裡難免有些困惑。
??隨後，他又看見桌上的賓客，都朝他們這邊望過來。都是副興趣盎然的樣子。尤其是鍾探花，望向他的目光裡，那種情愫委實難懂。
??遂小聲囁嚅道：“聽先母提過，好像是戊午年卯月……”
??這句話像一道驚雷，在知情的幾個人的腦海中，頓時炸開偌大水花。
??看到鍾林兩人的神色，都有些不對勁，席上的賓客竊竊私語議論開了。
??“這是哪一齣，認親嗎？是誰的兒子？”
??“不知道，好像是傅家老爺帶來的！”
??“繹兒。你不是去過龔家嗎？確信他家真沒親人了？”
??“去過，他奶奶身體不好，聽說爲了給她治病，特意從邳州搬來這兒的，有兩三年了！”
??跟在鍾澄後邊的鐘明信，看着堂叔狀似要失態的樣子，忙湊到他耳邊提醒道：“九叔，有什麼話，宴後再問也不遲，還有兩桌等着您去敬酒呢！”
??鍾澄心中頓時一凜。對眼前的少年道了句：“這位小哥兒，宴後先不忙着急離開，鍾某還有一些事情，想問問你……”
??見到後者點頭應承下來，鍾澄拉着小舅子，接着向賓客去敬酒。
??“散席後，那位小哥被老爺和舅老爺叫進了書房，到現在都沒出來。老僕怕姑娘擔心前院的事。就帶着她們先回來了。”
??“那位小哥是不是特別瘦，穿着一身舊衣裳？鼻子挺挺的？十二三歲的樣子？”直覺感到，此事至關重要，妙如問起那少年的外貌來。
??秦媽媽顯然有些驚訝，奇道：“咦？姑娘怎麼知道的，難不成您能掐會算？”
??妙如嘴角彎起。嗔道：“媽媽就知道打趣我！那人妙兒見過兩次，他跟綃姐姐的親弟弟一同唸書。到傅家拜見長輩時，遇到過一次；後來在山上，師叔替他祖母診病時，又見過一面……”
??“不過，倒沒覺得跟爹爹長得像……也許……”
??妙如突然又想起，頭次只是遠遠地瞥過一眼，第二次在光線陰暗的禪房。看得也不太真切。
??秦媽媽在旁提醒道：“聽姑娘以前說過，當年您的孃親，產下的是一對，會不會那小哥是……”
??“真的喲！您是說，當時我那雙生哥哥。並沒有……”
??想到有這可能，妙如馬上興奮起來，“您可瞧仔細了？眉眼間真跟爹爹相像嗎？若是跟他兩人都有相似的地方，那這人的來歷確實……”
??她又仔細回憶了一下兩次見他時的情景，真沒留意過他的眼睛。她只得問起父親：“爹爹眼下在何處？”
??“想來還是在書房吧？！”秦媽媽猜測。
??鍾澄派人把龔杉送返歸家後，就回了書房，開始磨墨，給京中的好友許堅寫信。
??而林恆育此時，卻在客院的松樹底下，遙望夜空，想着近來發生的一些事情。
??原來，他之所以今日趕來，不僅僅是來賀鹿鳴學館的開館。
??前些年，鍾澄在翰林院任職時，私底下沒少跟這位小舅子書信往來。
??自那年從雲隱山回去後，林恆育在家裡調養了幾年，身體漸好。本來打算去年秋天起程，上京趕考的。沒想到江南發生了民變，他擔心最後會演變成暴亂，就守在家中陪在妻兒身邊。
??今年年初，案子塵埃落定。不僅盤踞江南官場一干貪官污吏落馬，最後竟扳倒了從前朝起，就權勢滔天的楊景基。
??林恆育想到自己姐夫續絃的妻子，就是楊景基的嫡女，怕這回鍾澄，也逃不掉被人攻訐丟官的下場。因此，他也放棄了此次進京趕考的打算。
??後來，聽說姐夫辭官離京，甘願回家當一名教書先生。還邀請他結束在泗州的學館，全家搬到淮安府城來，兩家人相互間也好有個照應。郎舅一起執教，三年後若他還想赴京趕考，也好一同就近交流探討。
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??林恆育一想到妻子快生了，家裡的負擔又要加重，遂同意了姐夫的提議。在開館之日趕到，出現宴席上，跟姐夫一起結識淮安本地的士紳。
??沒曾想到，今日竟遇到這等奇事。在他的追問下，姐夫才吐露，當年他姐姐離世前，生下的是一對兒女，只不過那男嬰，聽說生下來就夭折了。?