“浣熊市裡已經有了獵魔特工行動的蹤跡。”
在華盛頓郊外的宅邸中，拄着手杖的皮爾斯正坐在寬闊客廳的沙發上，在他眼前，九頭蛇夫人的魔法投影正在閃爍着。
就如同最先進的全息投影，但這是用魔法的方式實現的。
九頭蛇夫人的面孔依然慈祥，當初皮爾斯用於復活她的這具軀體給她帶來了很好的僞裝。
在她笑起來的時候，就像是個溫柔的老太太一樣。
她對面色嚴肅的皮爾斯說：
“梅林麾下的那些獵魔人隱藏的很好，如果不是我們提前在浣熊市做了佈置，恐怕就會被打一個措手不及。”
“但我不認爲保護傘在山中的研究基地還能隱瞞太久。”
“那些獵犬的嗅覺相當敏銳，也許我們下一刻就會暴露。”
夫人用一種緊迫的語氣對皮爾斯說：
“不管你打算怎麼處理尼克.弗瑞，不管你準備怎麼做，這件事都不能再拖下去了，這場調查必須被中止！”
“否則我們就只能做好魚死網破的準備了。”
“我只是...”
皮爾斯的手指扣緊了手杖，他蒼老的臉上閃過一絲掙扎，那雙依然明亮的眼睛中跳動的糾結是掩飾不住的。
殘酷的現實在逼迫他做一個艱難的決定。
在理想與友情之中，他必須做出選擇。
九頭蛇夫人似乎也感覺到了皮爾斯的糾結，她並沒有再去逼迫他。
她就那麼安靜的維持着魔法投影，等待着眼前的首領做出最後的抉擇。
她相信，皮爾斯不會讓她失望的。
這豪宅大廳中的氣氛在這一刻變得相當凝滯，那種沉甸甸的壓力恍如實質一般，讓皮爾斯挺直的腰似乎都被壓得彎曲下來。
“那...好吧。”
皮爾斯深吸了一口氣，他拄着手杖，低聲說：
“冬兵的接種完成了嗎？”
“已經完成了。”
九頭蛇夫人眼中閃過一絲光芒，她說：
“可憐的懷特霍爾雖然早已經死在了梅林手裡，但他留下的遺產依然在幫助我們。”
“A.I.M的研究員們從他留下的資料裡製作出了一種新型的病毒，他們叫它‘絕境’病毒。”
“我們把那種病毒和T血清進行了融合，得到了一種更強大的血清...我把它叫‘維羅妮卡’，被標註爲殘疾的冬日戰士就是維羅妮卡病毒的第一個適格者。”
這位黑魔法大師此時的表情就像是一個狂熱的研究者，她對皮爾斯說：
“冬日戰士已經脫胎換骨了，從一個弱小不堪的生靈，變成了一個被現代生物科學和神秘魔法武裝起來的究極戰士。”
“當然，他還保留着標誌性的金屬手臂，但那被用塞伯坦人知識重塑的手臂也會成爲他的殺手鐗。”
“他一定會讓你大吃一驚的...”
“嗯。”
皮爾斯點了點頭，他並不在意九頭蛇夫人洋洋灑灑的說的那一大堆，他毫不在意。
他站起身，就在九頭蛇夫人的注視中，他走到陽臺邊。
此時正值黑夜時分，擡頭看去，今夜的天空異常的清澈，讓皮爾斯可以看到那如兒時記憶一般的璀璨星河。
他就站在那裡，看着那些亙古不變的繁星，在好幾分鐘之後，他說：
“那就行動吧。”
“讓他製造一起‘意外’，就如當年霍華德.斯塔克那樣。”
“好的。”
九頭蛇夫人的魔法幻象在這一刻變得暗淡，就在它即將消散的時候，皮爾斯又低聲說道：
“別折磨他...”
“嗯？”
夫人愣了一下，然後就聽到皮爾斯又說：
“給弗瑞一個體面的死亡，別讓他有太多的痛苦...”
“呵呵。”
拉爾森夫人發出了一聲意味深長的笑聲，她的魔法投影化爲點點光芒消散在皮爾斯的客廳中。
在那幻象消亡的時刻，站在陽臺上的皮爾斯嘆了口氣，他的身體變得越發佝僂。
在這一刻，就像是從一個冷酷的首領，變成了一個真正的孤寡老頭。
一個被死亡的氣息纏繞的，即將老死的老人。
他的步伐都變得有些踉蹌。
親手下令殺死多年的老友，這是一個非常非常艱難，而且非常痛苦的決定。
即便是對一個無可救藥的理想主義者而言，這個決定也顯得太過冷酷。
“對不起...”
在這夜裡，皮爾斯抓着欄杆，他看向眼前幽深的，寂靜的黑暗，他握緊了拳頭，雙眼緊閉中，有毫不作僞的淚水流淌於蒼老的臉頰上。
他就像是個無力拯救好友的弱者，只能眼睜睜的看着這一切發生，落幕。
他輕聲說：
“對不起。”
“偉大的事業必須要有犧牲者...你只是先走一步，弗瑞...我隨後就來...”
但沒有人迴應他，這片黑夜與天際中懸浮的亙古銀河只是安靜的看着這一幕，它們已經見證過這個世界的無數慘劇。
它們依然保持着安靜，就像是冷漠的神靈，注視着這世界，它們不在乎今夜之事。
它們對此毫無興趣。
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“我不明白是什麼重要的事情，非要讓我在這個時候前往華盛頓。”
在後半夜，一輛車疾馳在通往華盛頓的道路上。
在駛出城區的路上，神盾局局長尼克.尼古拉斯.弗瑞一邊開着車，一邊對駕駛臺上方懸浮的投影說：
“之前總是梅林喜歡在這個要命的時間打擾我，現在他總算是改變了這個壞毛病，但你又來了。”
弗瑞吐槽道：
“你們就是不想讓我好好睡一覺，對吧？我已經快60歲了，天吶。”
“別抱怨了。”
皮爾斯的投影背景，似乎是在辦公室中。
他一邊在辦公桌上寫着什麼東西，一邊頭也不擡的說：
“我比你更老，好嗎？弗瑞，我也被叫醒來了，你要知道，在我這個年紀，一旦夜裡醒來，可就再難睡着了。”
“所以到底是什麼事情？”
弗瑞問道：
“能直接驚動你？”
“就是你們最近在查的那些事情。”
皮爾斯說：
“關於那個什麼保護傘公司，有人匿名給我發了封郵件，裡面有很多猛料，你一定會感興趣的，弗瑞。”
“但在無法保證通訊安全的情況下，我只能讓最信任的人在這該死的夜晚過來我這裡...”
“你總不能讓我直接見你吧？”
“再說了，還有上次我對你說的那件事，關於讓你進入世界安全理事會的事宜，事情發生了一些變化，總之...你得親自過來一趟。”
“保護傘公司嗎？”
弗瑞的獨眼眯了起來，他撥動方向盤，讓自己的這輛車駛入高速路上，他對皮爾斯說：
“好吧，我很快就過去。”
說完，他猛踩下油門，這輛被改造過的局長用車立刻發出瞭如跑車一樣的低沉轟鳴聲，它的速度驟然加快。
“開車的時候別打電話，很容易發生事故。”
皮爾斯提醒到：
“小心駕駛，弗瑞，注意安全，我在這裡等你。”
說完，這今晚顯得非常絮絮叨叨的老頭子就掛斷了通訊，弗瑞聳了聳肩，他記憶中的皮爾斯可不會這麼說話。
但他畢竟老了，人老了總是會有些改變，這很正常。
而且弗瑞一直也有在關注皮爾斯的身體情況，儘管對於一個70多歲老頭來說，皮爾斯的身體情況很不錯，但依然不容樂觀。
皮爾斯似乎已經在考慮退休的事情了。
在極其完美的職業生涯的末期，他還在竭盡全力的爲保衛世界的秩序努力，並且還在試圖爲弗瑞和梅林的未來做出最後的鋪墊。
就如當年卡特女士在卸任局長前，安排好了接班人一樣。
現在皮爾斯也已經開始爲此做準備了。
“也許該勸他用SSS血清。”
弗瑞一邊開着車，一邊思索着：
“儘管有些後遺症，但最少能讓他遠離疾病，安安穩穩的...呃，前面是不是有個人？”
在弗瑞拐過一個彎道之後，在他車前方的黑暗中，一個穿着風衣的身影出現在了那裡。
多年的特工生涯讓弗瑞第一時間感覺到了事情不對，他踩下了剎車。
但伴隨着一陣詭異的顛簸，弗瑞四周的夜色都在這一刻變得更加安靜。
局長抽出腰間的手槍，環顧四周，這條高速路，在這一刻有些安靜的不太正常了。
就好像是他駛入了一片被寂靜包裹的區域一樣，周圍連一輛車都沒有。
眼看着眼前那個身影朝着他走過來，弗瑞對自己的車喊到：
“啓動飛行模式！聯繫梅林...”
“譁”
在局長的命令下，這輛黑色的公務車飛快的改變外形，在內部加載的微型重力發生器的作用下，它離地而起。
公務車的四隻車輪迴收到車體中，兩根排氣管也噴出了藍色的光弧。
弗瑞撥動方向盤，這輛車在空中靈活的劃過一道軌跡，就朝着他來時的方向衝了回去。
但是在駕駛臺的屏幕上，對梅林的聯絡一直處於忙音狀態。
很顯然，有東西干擾了這輛車搭載的通訊器...
在飛行的車後方，那個穿着風衣的人影身體穩穩下蹲，就像是彈簧在蓄力。
下一秒，他腳下堅固的地面在爆鳴聲中碎裂開，在如炮擊一樣留下的大坑中，那傢伙一躍而起，如一隻飛行的鳥一樣，朝着逃離的車砸了過去。
“砰”
飛行的汽車在這一刻遭到重擊，那傢伙就落在弗瑞車前的引擎蓋上，兩隻腳如重錘一樣，將引擎蓋砸的向外翻起。
在弗瑞的注視中，這帶着詭異面具的傢伙伸出左臂。
那手臂在下一刻扭曲成帶着黑色角質的恐怖利爪，在那利爪上還纏繞着紅色的，如岩漿一樣的光芒。
高溫，極度的高溫。
“砰”
猙獰的利爪在下一刻刺穿了弗瑞的車，將引擎連同四周所有的儀器都在火光四濺中融化。
這輛車立刻就失去了控制，它冒着黑煙，翻滾着從低空墜落。
“哦謝特！馬澤法克兒！”
坐在駕駛座上的滷蛋頭局長罵了一句。
他將手裡的小口徑手槍一把丟掉，然後抓起手邊的箱子，一腳踹開車門。
在天旋地轉的墜落中，動作麻利的就朝着地面跳了出去。
弗瑞在地面上翻滾了兩週，然後站起軀體。
在他身後，那輛冒着黑煙的車砸在地面上，恐怖的爆炸聲和竄起火焰將這方詭異的黑夜都照亮了，而那劇烈的衝擊波將弗瑞再次衝倒在地。
他咳嗽了一聲，揉着胸口爬起來，他的手扣在手提箱上，在手提箱外表的跳動中，一把黑色的，巨大的脈衝槍出現在了他手裡。
儘管常年不出外勤，但弗瑞的車上該有的東西都有。
而且作爲一名特工，在任何事情都要考慮到自保的情況。
弗瑞雙手抓着沉重的黑色脈衝步槍，這玩意前端有4個正在充能的能量環，這東西是溫斯頓的發明，在最高能級的發射中，它一炮可以輕鬆幹掉一頭霸王龍。
嗯，這是那頭猩猩的原話。
“轟”
又一聲爆鳴，讓正在燃燒的車被炸的支離破碎。
在那跳動的，佈滿了道路的火焰中，在弗瑞眼前，那個瘦高的人影拖着燃燒的風衣，從火焰裡漫步走出。
他的左臂依然維持着異化的猙獰利爪，他伸出右臂，一把將身上破破爛爛的風衣撕開，扔在地上。
在這一刻，弗瑞看到了那傢伙的右臂，那是銀白色的，就如金屬一樣的手臂。
而在那手臂上，還有個紅色的五角星。
在智械義肢的技術出現之後，這世界上多了很多有金屬手臂的傢伙。
但眼前這支手臂，卻讓弗瑞立刻想起了一個在十幾年前就死掉的傢伙...
一個早就被埋葬掉的幽靈，居然在今晚復生了？
“冬日戰士！”
滷蛋頭局長的表情變化了一下。
這傢伙的出現，似乎印證了他和梅林最糟糕的那個猜測...
九頭蛇還在！
下一刻，弗瑞一把拽下自己的眼罩，然後提着脈衝炮，毫不猶豫的朝着眼前的混蛋扣動扳機。
“轟”
恐怖的光柱從炮口射出，朝着冬日戰士激射而去。
但在光柱竄起的瞬間，冬日戰士的致命突擊也在這一刻啓動。
灼熱的血液在他身體裡流淌着，讓他的皮膚之下也晃動着灼熱的，如岩漿一樣的橘紅色光芒。
一道Z字形的光影在弗瑞眼中一閃而逝，那是冬兵快速突擊，在他視網膜上留下的視覺殘留。
他意識到大事不妙，特工的危險感知讓他寒毛倒豎。
但還沒等弗瑞做出反應，灼熱的利爪，就在下一刻刺穿了他的腹部。
“呃...”
那種恐怖的痛苦席捲了弗瑞，他整個人都被冬兵的利爪刺穿，然後如一杆在火光中搖曳的大旗一樣，被舉到高空。
“砰”
沉重的脈衝炮砸在了地面上，弗瑞的雙手艱難的抓住了那灼熱的利爪。
鮮血，鮮血從傷口噴出，將他的雙手染紅。
弗瑞看着眼前那張臉，那佈滿了傷痕的臉。
那是梅林當年給他留下的“紀念”。
“我...”
他還想說什麼，但下一刻，利爪從傷口中抽離。
弗瑞摔在地面上，在他身後，冬兵面無表情的擡起爪子，踩在向前爬動的弗瑞身體上。
利爪...
再次揮落！