“你殺了其中一人......你確定你殺了人麼？”
霍華德給自己倒了一杯酒，根本沒有給兒子喝酒的意思，他一臉狐疑地提問。
“是的，我確定，我打爆了他的頭，血噴了我一臉，我很確定。”託尼不耐煩地揉臉，作爲有酒癮的人他最見不得別人在面前喝酒而自己沒有份了。
這人，這車子，還有這藥水，都讓他焦躁。
“只有血？沒有腦漿麼？還是說你殺的其實是充水娃娃，大腦裡只有血？”霍華德幽幽地看着他。
託尼只記得當時眼前一片鮮紅，鬼知道有沒有腦漿，而且他就討厭霍華德這樣說話。
“你在暗示什麼？你說那不是九頭蛇？還是你那套瘋狂的間諜理論？他們在演戲騙我？”
霍華德移開了目光，看着街道旁的景物飛快地在窗外挪動，他發現喪鐘說的沒錯，託尼深陷進了桃色陷阱之中。
託尼能看出現實存在演戲或者欺騙的可能性，但他寧願相信自己的直覺而不是理性判斷，作爲一個科學家來說，這就等於是完蛋了。
“男孩遇到女孩，女孩把男孩介紹給家裡人，這關係剛好發生在一場殘酷博弈的雙方後代身上，但是，哦，糟了，恐怖襲擊來了，以前從沒有殺過人的男孩站了出來，做了英雄救了所有人。託尼，你不覺得太湊巧了麼？我們的世界不存在湊巧這種說法，要麼是計劃，要麼是陰謀。”
“巴拉巴拉巴拉。”託尼搖頭晃腦地翻着白眼，對霍華德的分析嗤之以鼻：“所以你覺得你說的都對，錯的都是我，只因爲我愛上了一個女孩，而她是你競爭對手的女兒，所以她就是恐怖分子，反社會反人類的陰謀家，你大可以給她套上一切你能想到的名頭，但我不在乎。發生這一切的時候你都不在，不在現場，你沒有發言權。”
“我哪裡說的不對麼？”
霍華德與其說是相信自己，不如說是相信喪鐘的判斷，比起神盾局的情報來說，自己的老朋友更加可信。
那個人說過，女孩的父親是九頭蛇，母親是利維坦，那就是這樣。
哪怕女孩真的是出淤泥而不染的白蓮花，但斯塔克家的兒子也不能和九頭蛇以及利維坦的家人摻合在一起。
一開始只是靠近暗影，好像無害還挺陰涼舒服的，但那只是表象，也許下一秒託尼就會被暗影後的真正黑暗吞沒，那時候再想改變什麼就來不及了。
霍華德就是這麼認爲的，在自己成爲神盾局長的這些年裡，九頭蛇和利維坦對自己發動的暗殺行動就不下上百次，現在他們只是改變了手法，打算拿託尼下手罷了。
他不會讓敵人們得逞，他會保護好自己的兒子。
託尼只是歪着下巴靠在座椅上，把自己埋在高檔沙發裡：“你不在那裡。”
“我知道你會不愛聽我要說的話，但這意味着我是對的，你掉進了一隻蜜罐。”霍華德喝了杯中的酒，把酒杯放回原處：“現在，忘了那個女孩，答應我以後不要再犯這樣的蠢，我就不會把這事告訴你媽媽讓她擔心。”
託尼沒有回答，他只是用拳頭撐着自己的嘴巴，扭頭看向車窗之外。
........................
“你醒了？我這段時間到處轉了轉，找了一些熟人，九頭蛇和利維坦都沒有對付託尼的計劃。”
三週後，紐約長島的斯塔克大宅裡，霍華德見到了蘇明，就在他某一天抱着瑪利亞從夢中醒來時。
這個傢伙端着一杯酒，悄無聲息地搬來了一張沙發，就正對着大牀那麼翹着二郎腿坐在黑暗中，像是在欣賞斯塔克夫妻的睡姿。
一睜眼就看到喪鐘絕對不是什麼好的喚醒服務，而這種類似恐嚇的黑暗惡作劇也讓霍華德不寒而慄。
“法克！你什麼時候來的？就算不先打個電話，至少也先敲門吧？”霍華德痛苦地揉着臉，用被子遮住了瑪利亞，防止她被別人看去。
“你是擔心昨晚我躲在黑暗中看了你們夫妻的現場直播？放心吧，我還沒有那麼無聊。”
蘇明舉起酒杯向瑪利亞示意，她縮在被子裡尷尬地笑了笑，當年第一次見到喪鐘的時候，她還是個小女孩。
那時她只知道威爾遜先生是霍華德的朋友，還是結婚後才知道了更多的東西，瞭解到這個傳奇商人背後黑暗的秘密。
霍華德沒好氣地扯過睡袍往身上套：“也不知道前些日子誰那麼無聊偷聽託尼和女人睡覺，還每次給他父親我打電話彙報？還有你如果昨晚不在我家裡潛伏，又怎麼知道我昨晚和瑪利亞......”
蘇明用看白癡一樣的眼神看着他，端起酒杯喝了一口，優雅地把高腳杯停在膝蓋上。
“那是誰無聊到給自己兒子買一大堆補藥的？是的，我剛纔去託尼的房間也轉悠了一圈，他的牀頭櫃上有十幾公斤全球各地生產的藥品，你不會以爲非洲那種吃蜥蜴屎壯陽的說法是真的吧？可憐的託尼，年紀輕輕就被逼着吃那種東西。”
“你還沒有回答我的問題。”
霍華德的眼神變得犀利了，喪鐘還沒有說自己是怎麼知道昨晚在這間房子裡發生了什麼的。
喪鐘站起身來，徑直走向窗戶邊，猛地拉開窗簾打開了窗戶，伸手在面前扇了扇。
“你的臥室空氣中充滿了荷爾蒙的氣味，剛纔我進來的時候氣味還沒有消散；衛生間門口地板上有一大片乾涸的水漬，而擁有賈維斯做管家的大宅不會出現這種衛生問題；門外你家的垃圾桶裡面有昨晚丟棄的牡蠣殼，做法是法式白葡萄酒白燴；你們的枕頭上有口紅摩擦的痕跡，色號和瑪利亞現在嘴上的一樣，她昨晚沒有卸妝......大概看一眼就發現線索很多，還用我繼續說麼？”
“......你真是無聊透了！不要來推理我的生活啊！”
霍華德一邊繫上睡衣帶子一邊跳腳，自己好像一點秘密都沒有，他要抓狂了。
蘇明笑了笑，霍華德現在大概能理解託尼的處境了，沒有秘密的人就是這麼悲哀啊。
“你聽到我之前說的話了麼？”
蘇明放下手裡的酒杯，扯回了之前的話題，站在陽臺上揹着手看向遠處的大海，今天看起來天氣會很不錯。
嗯，天上是濃密的黑雲，不時有電光在雲層中閃過，海浪猶如捕熊陷阱一樣豎起，熱帶風暴也許要登陸紐約了。
“啥？風太大！我沒聽清！”
霍華德眯着眼睛，窗外的強風讓他有些睜不開眼，海風的潮氣和寒意頓時就把他的瞌睡驅散了，瑪利亞則把被子抓住，免得它被風吹走。
蘇明本想替他們換換氣，沒想到這兩人還不領情，有時候好人就是不能做啊。
所以他回到房間中，關上了陽臺的門，這房子不錯，外面呼嘯的風聲頓時一點也聽不到了。
“九頭蛇和利維坦沒有對付託尼的計劃，至少是三週之前，他們還不知道他和你的關係。”蘇明走到另一邊，把通向走廊的門打開了，這樣換氣也可以。
大宅裡現在也就是上百號的保鏢以及僕人，外加一個賈維斯罷了，也不算外人。
霍華德皺起眉頭，來到沙發上坐下，沒有意識到喪鐘剛纔做了什麼，他一臉愁容：“這麼說來，以後對託尼的保護得升級了......可如果沒人計劃，那麼傑斯珀一家的演戲是怎麼回事？”
“目前還不得而知，你突然出現抓走了託尼帶回美國，打亂了我的釣魚計劃，本來能夠順藤摸瓜的幕後黑手又深潛了。”蘇明無所謂地攤攤手，不過這也不要緊，反正託尼還活着：“傑斯珀一家離開了西班牙，不見了，想必是利用隱秘渠道遮掩了痕跡，目前卡珊德拉還在劍橋，但是她什麼都不知道，沒用。”
“反正我是不會讓他再和敵人接觸了，這世界太黑暗了，他應該......”
然而就在霍華德說話的時候，門外突然走進一個不認識的老頭來，他留着長長的白鬍子，手裡端着兩份早餐一樣的盤子。
“你誰呀？”
蘇明接過盤子，遞給霍華德一份，瑪利亞一份：“忘了介紹，這是伊爾明斯特大師，是我帶來參觀你們家的，不過看到你們的廚房那麼高科技後，他就忍不住想要展現一下廚藝，放心吧，我和賈維斯打過招呼了。”
霍華德有些狐疑地掀開餐盤上的蓋子，潔白的盤子中看起來像是一份發白的牛排，而且還配着麪包。
他對於喪鐘帶來的食物也沒有什麼疑問，因爲畢竟鬥嘴歸鬥嘴，兩人的關係還是很好的。
霍華德拿起餐刀，切了一塊‘不明之肉’後塞進嘴裡，又拿麪包蘸了醬料來吃，他真的從來沒有吃過這種口味，這好像不是地球上的食材。
調料中任何一種他都沒吃過，而且這軟綿綿的肉究竟是什麼肉？
不過，好吃倒是真的好吃。
“大師......果然是大師水平，廚藝果然非同凡響，只不過這麼長的鬍子做菜時不會不方便嗎？”霍華德示意瑪利亞也可以吃了，他則又切下一大塊肉塞進嘴裡嚼着。
“呵呵，說是廚藝大師倒也沒錯，只不過這些都是跟我年輕時的隊友學來的，半身人做飯都很有一手。”伊爾明斯特笑眯眯的說着，摸出自己的菸斗來抽了起來。
這個世界還真是有趣，他沒有想到有生之年真的找到了離開費倫的辦法，終於來到了晶壁系之外，乃至於超越了神明。
耐瑟瑞爾帝國的巫妖們都沒有做到，而這件事終究還是他這個人類做到了，想起來就心情愉快。
爲此和喪鐘訂下了交易契約，倒也不是不能接受，反正他在新世界也要找個地方落腳，卡瑪泰姬，很不錯......從各方面而言都不錯。
“半身人？大師，你也玩DND角色扮演麼？”霍華德覺得老頭挺有意思的。
伊爾明斯特笑着點點頭，沒有回答自己不了的問題，什麼是角色扮演他有點聽不懂，DND又是什麼？他改變了話題：“那麼你很喜歡這道菜咯？”
“是的。”霍華德十分感慨地擦擦鬍子，把最後一塊肉塞進嘴裡：“這種肉嫩滑又充滿野性，嚼着它，我彷彿自己奔跑在草原上一樣，我從來沒吃過這種動物，這是什麼肉？不要說是人肉，我會吐的。”
“不是人肉，那也太瘋狂了，我和喪鐘都不是這種人。”伊爾明斯特擠了擠眼睛：“這是黑龍的**，我們帶來給你兒子補身體的，先給你嚐嚐。”
蘇明也笑着點頭：“賈維斯已經學會怎麼做這道菜了，託尼一定會喜歡的，偷偷告訴你，我聽說這玩意超補的。”
霍華德：“嘔......”