一頭小麋鹿凍死了。
嘴邊還掛着青草,屍體半掩在雪中,四肢僵直。
要不是今年冬天提前到來,再給它一個月的成長時間,很可能就能熬過這次的寒潮。
不過大自然沒給它這個機會,看樣子纔出生兩個月而已。
現在它凍死了,就是這麼殘酷。
屍體被食肉動物吃過,只有腹部,其他地方和石頭一樣硬,嘴脣碰在上面會凍住,撕掉一層皮肉才能逃脫。
蒙大拿的寒冬季節裡,室外尿尿需要帶根棍子,邊尿邊敲,不然丁丁會被凍住。
這不是個笑話,至少到現在韓宣他們這羣人,還沒誰敢說上廁所,憋死也得憋着,比如韓父。
往窗戶裝有鐵欄的木屋裡看了看,傑森喘着粗氣,說道:“沒人在。”
這樣供人休息的木屋,每隔一公里就有一座,已經找了兩座,動物的腳印密密麻麻,但沒有人走過的痕跡。
“胡德和弗納爾德是州府海倫娜市過來玩的遊客,專門來打獵,登記時候他們說以前陪父親打過獵,不然我們不會允許那兩個人獨自進來,現在看來是騙人的,也害了他們自己。”
搜救員柯南摘下帽子,滿頭大汗,冒出的熱氣凝結成白色水珠,等稍微涼快點,又把帽子戴好,遮住自己耳朵,“再往前走吧,你們是三角洲部隊的人?”
他看見喬治隔幾十米用刀往樹上刻個特殊標記,繼續說:“不用那麼麻煩,這裡我都認識,閉着眼睛也能把你們帶出去,我以前是第二十五步兵師的,軍銜上等兵。”
“我退役時候是中士,喬治是我助手,軍銜下士。”傑森發現白尾鹿羣開始移動,伸手示意待會再說話,打開木屋的門讓他們進去。
韓宣仔細看外面的動靜,不多長時間,雪叢裡一隻成年美洲豹撲了出來,直奔白尾鹿羣。
迅速咬住落在最後面的那隻母鹿的脖子,事實上白尾鹿奔跑速度不慢,變向也比美洲豹靈活。
但它是頭今年春天剛出生的鹿,第一次看見雪,還不適應在雪地行走。
這隻美洲豹被雪蓋着,離得太近了。
美洲豹的身長超過兩米五,線條流暢,趴在白尾鹿身上死死咬住它脖子,鮮血染紅雪地。
這種原本生活在中美和南美洲的大型貓科動物,現在因爲生存環境被人類擠壓,不得不適應蒙大拿的寒冷氣候。
弗拉特黑德森林公園裡的這些美洲豹是被放養過來,周圍食肉動物太少,導致六十年代鹿類氾濫,管理局引進了四隻美洲豹平衡自然。
第一年就被不列顛哥倫比亞狼殺了一隻,剩下的那些在第二年秋天繁衍出七隻美洲豹,有三隻存活,通過不斷配種繁衍,發展到如今近百頭規模,這是韓宣從公園警察局分發的掛曆上得知的。
美洲豹看了眼木屋,張嘴鬆開白尾鹿,趁獵物還熱着,大口咬食補充體能,吃的非常快,經驗告訴它慢了的話,這些獵物會結冰。
十多分鐘後它咬住白尾鹿腹部,撕開一大塊肉,叼着跑遠。
美洲豹剛走不久,一羣飢腸轆轆的野狗,聞見血腥味也跑來,繼續咬食,等獵物結冰,它們才心有不甘繞木屋轉兩圈,走了。
一場真實版的動物世界,在屋子外面上演。
雪鴞也跑來湊熱鬧,比先前看到的那隻要大,體長能有六十釐米。
可是它來遲了,用嘴在獵物上啄半天,沒敲開冰層。
等幾隻不知名的鳥,重新回到巢裡,孵化已經結冰的鳥蛋,柯南長舒口氣。
“它們走了,不然鳥不敢回來,現在四點鐘,我們再往前找一座木屋,沒找到的話明天再繼續,鎮上會有搜救隊過來,麻煩你們了。”
有位穿着厚實的工人,不是本地人,城裡過來的。
沒看過這麼血淋淋的畫面,發現門上留有明顯的熊類爪印,震驚道:“那兩個人在這裡一夜能活下來?”
韓父看了看他,搖頭道:“不清楚,先找找,待在木屋裡應該能,他們帶了過夜的被子,還有槍......”
誰都能聽出他沒底氣,這些木屋裡也很冷,只比室外高出一兩度,不過沒有風,稍微舒服點。
在木屋解決完生理問題,褲子穿多了有時候也是件麻煩事,難脫。
繼續出發,不時高喊幾聲兩人的名字。
人沒看見,樹上的雪震落不少。
繼續往前,期間看到很多場捕食者與被捕食者之間的較量。
一場寒潮徹底激發了它們的野性。
爲了存活只能不斷廝殺,駝鹿用角拱開半米厚的積雪,就爲了吃底下幾口乾草,實在沒辦法了再去啃樹皮。
不是所有的食肉動物都是勝者。
有隻灰狼就被鹿角劃破肚子,一個小傷口,在春天不算什麼,可在現在卻是致命的。
一頭縱橫弗拉特黑德無敵的棕熊,也死了。
身上被冰雪覆蓋,化成一座雕塑。
它還沒來得及爲冬眠挖好洞,可能是趁還沒積雪,晚上出來捕食獵物,中途遭遇了極劇降溫,蜷縮在岩石後面躲避風雪,還沒養好的脂肪層,抵抗不了這種變化。
這場寒潮損失遠比柯南想象中大得多。
他傷感道:“我認識這頭熊,小萊利。
它夏天被捕獸夾弄傷了,還跑去找獵人求救,當時準備送它去動物園養傷,但是我沒答應,野外才是它們生存的地方,而不是賄賂我們想要獲得動物表演得動物園。
只不過一天,估計弗拉特黑德死了三分之一的動物,過幾天這個數字還會擴大,需要五年數量才能恢復過來。”
“你沒錯,柯南先生,只能怪今年的氣溫變化,我想它寧願死在野外,也不願意被人給圈養着。”
韓宣安慰道,心裡補充了句,自家那個懶貨不算,它還巴不得被人包養。
“我明白,這種事情發生過許多次,等我用雪把小萊利蓋好,就走吧。
真不該給它們起名字的,好像某種契約,然後就成了朋友,來之前我最怕發生這種事情,沒想到還是發生了......”
渴了就撣掉雪層上方的雪。
抓一點點乾淨的雪花放進嘴裡,大概又走了二十分鐘,天上的雪暫時停了。
烏雲還蒙在空中,隨時可能繼續下,氣溫還在降低。
韓宣忽然在一棵老松樹旁邊,離地幾米高的瞭望臺上,發現個紅色的東西。
作爲最顯眼的顏色之一,紅色帳篷一直是獵人們在野外的最愛,興奮道:“我找到了!在那!”
踩着雪急行。
柯南大聲喊胡德和弗納爾德的名字,對方肯定能聽見,但是沒人出來迴應。
老爹一把拉住兒子,面色沉重,“你別去了,就在這!”
韓宣也想到了什麼,點點頭不說話。
柯南急忙來到松樹下,抖掉生鏽鐵梯上的雪,踩着往上爬……