華燈初上，尚海波婉言謝絕了傾城公主的留宴，告辭出了鎮西候府。有些心事重重地回到自己的府第，而在候府之中，傾城公主仍然獨坐在房中，出神地看着跳躍的燈火，甚至一個青衣人從房中藏身處走出，坐到她的對面，她仍是一無所覺。
“公主殿下！”那人輕輕地叫了一聲。
傾城霍然一驚，擡起頭來，看着對方，緊繃的面容稍稍放鬆了一些。
“袁大人！”
袁方微微點頭，“對於尚海波，公主有什麼想法？”
傾城搖搖頭，“尚海波此人，可利用而不可能引納，他不可能投靠我們。”
袁方道：“公主說得是，以往我們都判斷錯了，自從公主來到定州，擺明車馬一直支持公主的定州大臣便只有他一個，一直以來我們都認爲此人心中或多或少是對大楚朝廷有些忠心的，但現下看來，卻是錯了。此人是有着他自己的政治抱負的，很可惜，他認爲眼下的大楚不能讓他實現他的抱負，而李清李大帥卻給了他更廣闊的政治舞臺，讓他能一展所能，這便足以讓他對李清李大帥死心塌地了。”
傾城嘆道：“可惜這樣的人才，當初卻不能爲朝廷所用，反而讓他遠走邊荒，終成朝廷大患，此乃丞相之責也。”
袁方失笑，“公主的看法太偏頗了，大楚地域廣闊，人丁億兆，所謂人才更是輩出，山野草莽之間，不知有多少英雄豪傑埋沒其中，直致老死也無人問津，區區一個尚海波又算得什麼，他只不過是運氣好，碰到了一個賞識他的李大帥而已。真要說起來，才能上遠超他的人恐怕也不在少數，只不過這些人無人賞識，無法出頭而已。”
傾城道：“袁大人，有時我也覺得很是奇怪，我家大帥發跡之初，無兵無將，可說是一無所有，但你看看他現在，我就不明白，爲什麼他選中的人一個個都這樣厲害，難道他當真是先知先覺？尚海波路一鳴就不說了，但你瞧瞧過山風，一介山匪而已，但現在，焉然是能獨擋一面的帥才，駱道明，揭偉，許雲峰，以前都不過是撮爾小吏，但在他的手上卻煥發出極大的能量，如今都成爲了定州的鼎臣。這僅僅能用一個運氣好能概括嗎？”
袁方嘆了一口氣，“李大帥此人，是我見過的最厲害的人物，文治武功，都是當世絕佳之人，不能不讓人佩服的五體投地，至於他手下這些人，呵呵，公主，那倒不是李大帥能洞察先機，而是在於李帥設置的運作機制，在李帥的這套體制運作之下，能力差的官吏自然而然就被淘汰下去，只站起來的都是精英之輩，公主看到的是一個個被大帥發掘出來的埋沒的英才，卻沒有看到在這套機制之下，更多的人被打壓下去了。”
傾城眼睛發亮：“也就是說，未來的大楚，也可以套用這種機制來發現人才，栽汰劣員？”
“公主，李大帥如今統治的不過區區數州之地，而且在這些地方，他的威望至高無上，說一不二，所有政令極易推行，而大楚地域何其廣大，想要推廣這些機制何其難也，這是一項浩大的工程，可不是一聲令下就可以施行的，便如李大帥當初在定州實行新政，陛下也曾問過他可否在全國推廣，您知道李清當時是怎麼說得嗎？”
“他怎麼說？”
“自取滅亡！”袁方笑道：“當然李大帥當初說得很委婉，但中心意思就是這樣。”
傾城的眼神又慢慢黯淡下來，“既然如此，皇帝哥哥費了這麼大的心力又有什麼用？即便獲勝，不過讓大楚又苟顏殘喘數十上百年而已，最終還是會走上今天這條老路。”
袁方臉色鄭重起來，眼裡閃爍着銳利的光芒，“自古以來，世上沒有不滅的王朝，想要打造一個傳承萬世的帝國，何其難也！但我們正在做，路要一步一步地走，也許我們這一輩子只能做一件事，但只要大楚的歷代皇帝堅持不懈，每人做好一件事，大楚傳承萬世也不是沒有可能。”
“陛下雄才偉略，袁方縱觀史書，從來沒有一個帝王能如陛下這般雄才大略，甘願舍其自身一切來爲大楚謀萬世基業，也許終陛下一生，終我袁方一生，我們只能做到一件事，但這卻是最難的一件事，做到了，大楚便又會有上百年甚至數百年的時間來一步步完善發展。萬事開頭難啊！”
“是打破舊有的藩籬嗎？”傾城問道。
“不錯！”袁方站了起來，在房裡踱了幾步，侃侃而談。
“大楚如今已是千瘡百孔，朝廷政令不出洛陽百里，廣大地域，豪門世家，地方軍閥割據，陰奉陽違，各行其是，想要重振大楚，第一步便是將舊有勢力打碎，揉亂，纔有重建的機會，這就是皇帝陛下制定個計劃的初衷。爲了這個，陛下隱身，首輔陳大人如今仍是身陷牢獄，生死不知。雖然付出了巨大的代價，但眼下看來，卻是進展順利，一切都按着陛下的意願在向前發展，除了……”
傾城道：“除了大帥這個意然崛起的勢力，是嗎？”
“是的，當初陛下雖然看好李清的發展，也力所能力地給了他幫助，但萬萬沒有想到，李清居然有如此能力，發展之速，讓所有人始料不及，如今反而有些尾大不掉之勢了。”袁方坦然道。
“皇帝哥哥冒奇險而爲之，難道就沒有想過會爲他人作嫁衣裳麼？”傾城幽幽地道。
“謀事在人，成事在天！”袁方雙手一攤，“不如此，大楚也會在數年之間轟然倒塌，既然如此，何不奮起一搏？更何況，現在事情還在我們掌控之中，蕭氏叛逆，覆滅在即，寧王自大，更是朝不保夕，大楚興盛之日不遠矣！”
傾城長嘆了一口氣，下意識地撫摸着高高隆起的腹部，道：“定州呢，大帥呢？你們是作何打算？兵戎相見？以我看來，只怕你們不是對手吧？”
袁方深深地看了傾城公主一眼，“定州兵鋒銳利，的確讓人難攖其鋒，觀其兵勢，我也是膽戰心驚，李清出兵北伐，不出意料，將會取代呂氏控制北方，甚至連東方也會落入他手，他將成爲陛下重整河山的最大障礙。”
頓了一頓，袁方接着說，“但軍事永遠都只是政治的輔助手段，我們要解決定州勢力，最後依靠的可不是軍事手段。”
“想依靠我麼？”傾城輕笑道，“你也瞭解我現在的處境。”
袁方笑道：“定州勢大，但內部也並不是鐵板一塊，我與陛下思謀良久，在某一個時段挑起定州內部動盪纔是最佳的解決辦法。而公主你，卻的確是這其中最重要的關節。”
傾城搖頭道：“大帥在，任何矛盾都將被掩蓋，都將被大帥強力抹去。在定州，沒有人敢挑戰大帥的威權。不看別的，就看清風如此強勢的人物，在於尚海波的爭鬥中，只是因爲他一句話，清風便步步退讓。”
袁方眼中閃過一絲殺意，“既是如此，當然就要讓他消失。”
“你們想要刺殺他？”傾城失聲道。
“刺殺？”袁方搖搖頭，“談何容易？不提李清本身武功高明，防護森嚴，單單想要接近他，便困難之極。此事卻要着落在公主身上。”
傾城霍然色變，怒道：“你想讓我殺夫麼？”
袁方淡淡一笑，“公主殿下息怒，即便公主殿下與李大帥同牀共枕，實有大把的機會刺殺李清，但您真要如此做，我反而要勸阻了，此乃下下之策。”
“那你爲何說此事着落在我身上？”傾城餘怒未消。
袁方道：“您當真如此做了，第一，您首當其衝，絕難活命，陛下對您寵愛有加，豈會允許這樣的事情發生。”
傾城嘴角微微一牽，顯然對這個說辭不以爲然，皇帝哥哥連自己的性命都捨得，又如何會在乎自己這個妹妹的性命。
“其二，即便您得手了，李清死了，也只會壞事，李清如今已有長子，公主殺了李清，定州仍然有主人，反而會激起定州勢力同仇敵愾之氣，上下一心，團結協作，興復仇之師，而普天之下，也會因爲此事而不恥皇室爲人，皇室威望，會因爲此事一跌千丈，民心民望，雖然看不見摸不着，但的的確確可以左右一個朝代的興衰啊！陛下豈會做此不智之事。要知道，李清平蠻，在大楚民間聲望那可是極隆的。到時即便動手，也絕不會讓公主殿下手上沾上一點血腥，而且李清死後，陛下還要指望公主殿下出面收拾局面呢！”
“既然如此，又如何解決李清的勢力？”
袁方道：“如今時機還遠遠沒有成熟，更何況，陛下還對李清抱有一絲希望，如果李清願意臣服，陛下即便以世襲罔替的鐵帽子王相酬也在所不惜，以李清之能，如能輔助陛下，則打造大楚萬世基業便可以加速不少啊！”
傾城默然，她心中何嘗不是如是之想，但這有可能嗎？
“李清如不能臣服，一旦時機成熟，我們便會啓動計劃，眼下我與陛下正在籌謀之中。”袁方直視着傾城，“公主殿下，陛下希望你能以大楚爲重，以皇室最高利益爲重，陛下連皇位都捨得，難道你便捨不得一個丈夫麼？”
傾城痛苦地低下頭去。
袁方眼中露出一絲欣慰的光芒，從袖筒之中摸出一張紙來，“公主殿下，這是我們伏在定州集團內的暗子，公主記下他們的名字。”
傾城拿過紙條，只看了一眼，便駭然色變，“怎麼可能，他……”
袁方笑道：“職方司成立上百年，在我手中也有十數年經營，豈能沒有幾枚重要棋子，只不過我也沒有想到當初一個不起眼的小卒如今也有如此成就罷了。只怕此人現在也不肯承認自己也是職方司一員吧？公主有機會，不妨敲打他一番。”
見傾城已看完紙條，袁方拿了過來，湊近燈火，將其燒成了灰燼。