復州大亂，海陵卻還算平靜，當看到港口裡水師艦船時，向顯鶴終於放下心來，渾沒有注意到前來迎接他的水師統領鄧鵬眼中飄過的那一絲憐憫。
慌亂中的向顯鶴沒有發現，鄧鵬的座艦已不是原先的那艘舊樓船，而是一艘嶄新的五千料大船，一看就知道才下水不久，而船上那些原本衣甲破亂的水兵現在清一色的穿着半身鐵甲，看着他的目光奇特無比。
向鋒向輝扶着向顯鶴艱難地爬上樓船之後，水兵立刻抽掉跳板，將那些親衛們隔在了船下，在親衛們驚愕的目光中立拔錨起航。
站在甲板上的向顯鶴喘息半晌，才讓自己平靜了下來，旋即發現上了這艘船的只有自己與向鋒向輝三人，而親衛們正呆呆地站在碼頭上，張大嘴巴看着正離開港口的船隻。
“鄧鵬，幹什麼？我的衛兵們還沒有上船呢？”向顯鶴驚訝地問着一身戎裝的鄧鵬。
鄧鵬的臉上沒有一絲笑容，手一擺，道：“向大帥，到了我的船上，你已經不需要這些廢物了，請進艙休息吧！”
疑惑地看一眼鄧鵬，沒有從對方板着的一張臉上看出任何端倪，心裡不由有些發虛，這名水師老將自己從來沒有給個好臉色，只有多方刁難，想不到落難之際，卻要靠他救命，見對方一臉的不耐煩，向顯鶴便不敢再多說，眼下自己除了向鋒向輝二人，再無一人傍身，還是不要激怒他的好。
“好，好，鄧將軍費心了，我去稍事歇息。”向顯鶴說完，邁着兩條短腿，一滾一滾地進了船艙，向鋒向輝二人正想跟着進去，鄧鵬笑道：“二位將軍留步，鄧某有事與二位將軍商量！”
向顯鶴跨進船艙，驚訝地發現船艙內已站着一人，正背對着自己，在窗戶邊向外張望着什麼，看那背影，卻是極熟悉的。這會是誰？鄧鵬讓自己進來，難道不知道艙內已有人了麼？
向前走了兩步，背對着的他的那人已是轉過身來，微笑地看着他，向顯鶴猛地呆住，此人竟然是定州大帥李清，隱隱地，心裡已是覺得不妙，應當還在定州與蠻子打仗的李清爲什麼會出現在這裡？爲什麼會在鄧鵬的旗艦上，而鄧鵬卻不向自己報告？汗，一下子從背心裡冒了出來，不是熱出來的，而是嚇出來的。
“向帥，請坐！”李清大馬金刀地坐下，伸手一請向顯鶴。
向顯鶴回頭看了一眼艙門，那裡已經有一個獨眼龍大漢，正抱着膀子，靠在艙門時，冷冷地瞧着他。
冷汗一滴滴地掉下來，向顯鶴兩腿發軟，勉強挪到桌邊坐下，強笑道：“李帥，久違了，又見面了，你不是在與蠻子開仗嗎？”
“打完了，昨天就打完了，蠻寇入侵我定州的三萬鐵騎，死傷兩萬餘人，其餘狼狽逃竄而去。”李清笑道，伸手替向顯鶴倒了一碗茶。
“那，那李帥爲什麼沒有及時趕到淮安呢，以致於讓淮安被流賊攻破？”向顯鶴問道。
李清呵呵地笑了起來，指指窗外，道：“誰說我們沒來，向大帥請看！”
透過窗戶，向顯鶴看到大羣的士兵從碼頭各處涌進來，刀槍如林，而自己的親衛已被繳械，正一個挨着一個地被綁起來。
“這，這是什麼意思？”向顯鶴猛地站了起來，指着李清，嘴脣顫抖，猛地想到一個可能，頓時臉色蒼白。
“我特地從定州趕來，就是爲了送大帥最後一程！”李清淡淡地道。嘩啦一聲，向顯鶴腿一軟，一屁股坐倒在地，撞得桌子一陣搖晃，茶水濺了一地。
唐虎鄙夷地看了一眼癱倒在地的向胖子，大步走上前，一把將他從地上提溜起來，按在椅子上，冷笑道：“還是一州大帥呢，就這點膽量？”
向顯鶴呆了半晌，忽地縱聲大叫：“向鋒，向輝！”
李清搖頭，“不用叫了，他們已先行一步，爲大帥打前哨去了。”
“鄧鵬，鄧將軍！鄧大人！”向顯鶴聲嘶力竭地吼叫着。
“向帥以爲，鄧將軍如果還是你的屬下的話，我能在這艘船上麼？”李清端起茶碗，輕輕地抿了一口。
“李清，你敢殺我？”向顯鶴似乎想起了什麼，顫巍巍地指着李清，大聲道：“向皇后是我族姐，陛下是我姐夫，你敢殺我，陛下會誅你九族。會將你李氏一門殺得一乾二淨。”
李清不由放聲大笑，“向大帥，你可真是會說笑，誰說是我殺了你，誰敢說我殺了你，復州匪徒作亂，攻破淮安，向大帥逃往海陵，登船逃生，不意在一個夜黑風高之夜，海上忽起風浪，浪打船翻，船毀人亡，嗚呼哉？誰都知道向大帥的水師那幾條破船已是年久失修，不堪風浪一擊了，這可真是天作孽，猶可活，自做孽，不可活啊！”
雙手據着桌子，李清俯身到向顯鶴面前，道：“我定州爲了助你平匪，五千健兒英勇作戰，葬身復州，此等義舉，試問全大楚，有幾位統帥能做到，你死之後，我自會發大軍踏平復州匪亂，爲你，向大帥，也爲我五千復州健兒復仇，大軍到處，頃刻之間，流匪灰飛煙滅，復州風平浪靜。一切踏上正軌，到那時，我會上表請皇上追封你，甚至於賜你諡號都不是不可能的，所以，你的身後事必定是極盡哀榮，你的妻兒子女我會恭送回京，讓他們享受你的餘蔭，一輩子榮華富貴，如此安排，你覺得可好？”
聽着李清平靜之極地說出這翻殺氣騰騰的話，向顯鶴再一次溜到了地上，他終於知道，自己今天活着的可能性是微乎其微了，李清必然要殺他了，“李帥，李帥！”順着地板爬過去，抱着李清的大腿，哭道：“李帥，你饒了我吧，你就把我當個屁放了吧，你要復州，我給你，你要錢，我給你，你想要什麼，我都給你，只要你能饒我一命，饒我一命啊！”
李清厭惡地掃了他一眼，一腳踢開他，“向顯鶴，你這種人活着，便會有更多的人遭殃受罪。”唐虎大步走上來，抓住向顯鶴的脖子，一提一拖，將他遠遠的拖離李清。
“復州現在已是我的了，你的錢，哼哼，只怕現在已經入了我定州公庫，你還有什麼，這身肥肉麼？復州大好之地，在你這種人手裡，就只肥了你一個人，卻讓無數百姓受苦，向胖子，你死到臨頭，還不覺悟麼？你以爲我要你復州，僅僅是貪婪？是爲了和你一樣撈錢？我是……算了，這種事情，跟你這種人是完全講不明白的。”
死狗一般癱在地上的向顯鶴恍然大悟，“那流賊半天雲也是你的人？是你在幕後支持流賊叛亂的，是你爲了謀奪我復州策劃了這一切！”
“你現在才明白？”李清譏笑地看着向顯鶴，“半天雲是我麾下大將過山風。”不再理會向顯鶴，李清大踏步走出艙門，“唐虎，送向帥一程。”
唐虎獰笑着走到向顯鶴身邊，伸手抓住那一張涕淚交流的臉，兩手一錯，使勁一扳，喀的一聲，向顯鶴的頭顱軟軟垂下，剛剛踏出艙門的李清腳步微微一頓，卻沒有回頭，而是加快腳步離去。
甲板上，一羣水手正從海里提起一桶桶的海水，沖洗着甲板上的血跡，鄧鵬拿着一塊破布，慢慢地擦拭着還在滴血的長刀，看到李清，欠身道：“大帥！”
李清點點頭，“親自動的手？”
“是！”
“不必如此！”李清知道，鄧鵬這是在向自己交投名狀了，表示他是鐵心跟着自己混了。
“鄧鵬得遇大帥，是我的幸運，總得有所表示！”鄧鵬平靜地道。
兩人走到船舷邊，並肩而立，海風吹得衣衫獵獵作響，加上前生今世，李清還是第一次與大海如此親密接觸，看到前方廣闊無垠的大海，心中陡生豪氣，指着濤生濤滅的大海，李清大聲道：“鄧鵬，看吧，從今天起，這片大海就是你的了，你將率領着無敵的艦隊，縱橫海洋，爲我們打下另一片天地。”
鄧鵬微笑着向李清欠身，“大海是大帥的，我來替大帥經營！”
李清放聲大笑，“先前答應你的船隊，明年就可給你配齊，水兵則要你自己訓練了，對水師，我是一竅不通，我將他交給你。”
“定不會讓大帥失望！”
“水師船隻明年才能配齊，但今年就要開始做事！”李清一揮手，“遠渡重洋，在室韋人那裡登陸，我們要準備對草原蠻子的戰鬥了！”
鄧鵬從來沒有想到，自己一個水師將領，居然也會參與到對蠻子的作戰中去，心中不由熱血沸騰，想起夏天時，自己曾送過一個女子到達室韋人的地盤，想必那個時候李大帥就開始謀劃這一切了，對於李清的深謀遠慮，佩服地無以服加，也慶幸自己終於遇到了一個雄才大略的英主，更讓他慶幸的是，這個人對水師的重視讓他這名水師將領也自嘆不如。
大楚的未來，真得在海上麼？