茫茫的大海之上，一支船隊正劈波斬浪向前航行.齊葉站在船頭，手扶刀柄，頗有幾分意氣風發.一年之前，他還是大明水師之中的一艘戰艦之上的一名副艦長，如果他再熬上幾年，說不定便有機會當上艦長.不過這個時候，大明戰艦突然停止了建造新艦的計劃，水師也就保持着四支艦隊的規模，已經快四十五歲的齊葉如同被打了一記悶棍，以他的年齡，在等上幾年，海上這碗飯可就吃不了.
當時他心中鬱悶簡直無法用言語來形容.也就是在這個時候，他的人生髮生了巨大的轉變.海貿總會的人找上了他，想要請他去海貿總會的護航船隻之上當艦長.開出的薪餉是一年三萬兩銀子.
這個價碼讓齊葉動了心，要知道，作爲大齊艦隊的一事副艦長，他的官職正卡在中級將領到高級將領這一道坎上，如果邁過了這一道臺階，當然是最好的了，但如果邁不過去，終其一生，也就是一箇中級將領了，他這個時候的年薪是三千兩銀子，再加上各種出海補貼等，加在一起也不超過五千兩.海貿總會開出的三萬兩年薪的價格，着實是不低了.
是繼續在軍隊裡掙扎一番還是去多掙一些錢，齊葉很是猶豫了一陣子，最終，他還是決定了選擇去掙錢.於是他向上面提交了退役報告.
齊葉所不知道的是，這個時候大明的蒸汽戰艦已經進入到了最後的實驗階段，新的蒸汽戰艦在駕馭和作戰方面與老式戰艦有了很多的不同，水師已經秘密挑選了一批年輕軍官，將他們集結起來進行相關知識的培訓，在蒸汽戰艦出來之後，這些人將成爲新式戰艦的中堅力量，到時候，水師必然要爲他們騰出許多的位置.
像齊葉這樣的老將，到時候必然是騰位置的人選之一，不過如何安置這些老將也是一個不小的問題，他們可不是普通的士兵，到了退役年限，便可以按規定退役了事的.
水師是一個技術性很強的工種，水師的官兵退役年限要比普通陸軍長上很多，水師陸戰隊是五年退役，而操控戰艦的水兵退役年限高達七年.
這個時候齊葉自動提出退役，水師高層是喜出望外，當即便批准了齊葉的要求，這讓齊葉更是氣悶，原本還以爲上頭會盛情挽留一番呢，結果看起來似乎是上頭巴不得他走.
一怒之下，他拿了自己的安置費，從水師退役，便到了海貿協會擔任他們的護衛艦的艦長.當然，海貿總會裡的所謂護衛艦，其實就是武裝商船，比起大明水師的戰艦自然不可同日而語.但齊葉也總算是當上了艦長.
正式加入海貿總會之後，齊葉纔算是搞清楚了其中的爲什麼海貿總會要挖大明水師的牆角的原因了.
海商總是這個世界之上最具有開拓精神的一批人了，或者是大海之上的風浪，練就了他們敢於去探索未知世界奧秘的膽量.在經過馬尼拉前方西方的海貿通道經過十餘年的建設已經日趨成熟之後，海貿暴利的時代已經結束了，以前他們可以獲取百分之一幾百甚至一千的利潤，但現在，能有百分之百的利潤就很不錯了.對於陸上的商業來說，百分之百的利潤能讓他們冒着砍頭的危險去做，但對於海商來說，這簡直就不能忍.
於是，尋找新的市場便成爲了海貿總會的新任務.
兩年之前，不懈努力的海商協會終於發現了新的航道和新的銷售市場，一個叫做三佛齊以及更遠一些的大食人的國度，出現在了他們的視野之中.
海商總會立即迫不及待地組織商船沿着這條新發現的航道開始了他們新一輪的冒險，只不過，，這一次他們吃了大虧.
在三佛齊，他們被三佛齊的人給搶劫了.
說是搶劫，自然是這些明國海商的看法，實則上，他們只是被三佛齊的水師給劫持到了他們的海港裡，在被課以重稅之後還是允許他們在哪裡銷售他們的貨物，最後海商總會算了算帳，這一趟下來，如果算上前期開拓航道付出的巨大費用，他們連百分之一百的利潤都沒有了.更重要的是，三佛齊的人太可惡了，看他們的態度，就算是以後再去，這樣的搶劫也是免不了的.
大明海商這些年來早就養成了老子天下第一的氣性兒，在大明戰艦的支持之下，他們何曾吃過這樣的癟，當下便通過商業部向水師提出請求，希望水師能派出艦隊護航.
但這一次，他們的要求自然是落在了空處.
此時的水師，忙得不可開交.舊的戰艦要改造成新式蒸湯戰艦，配裝新式武器，而來自西方的威脅已經提上了日程，而且馬尼拉的事情也需要解決，相對於這些國家大事，海貿總會暫時賺不了錢，那就不算是事兒了.
水師讓海貿總會先等一等.
但海貿協會卻不想等，在他們看來，每多等一天，都是在跟海量的財富過不去，在三佛齊，他們雖然被打劫了，但他們也發現，那裡，對於大明的貨物的需要，簡直就是一個無底洞，就算運再多的貨物進去，也能吞噬得一乾二淨.
此時大明的商人，早已不是過去的大明商人了，他們不但有錢，也有膽，在朝廷之上也早已經形成了自己的代表力量，一番努力之下，海商總會獲取了建設自己的護衛艦隊並自主開拓市場的權利.
如果這種事情發生在權云爲首輔的時代，也許不會答應他們的要求，但現在卻是金景南當政的時候，金景南是一個性如烈火，嫉惡如仇的人，在他的心目之中，大明就是老子天下第一，敢在老子頭上動土，這便要好好地教訓一下.現在大明沒有空，這些大明商人既然願意自己出錢組建海上護衛隊，那就讓他們去搞好了.
金景南一點兒也不擔心這些商人在擁有了海上的武力之會會對大明造成威脅，這些人的根兒都在大明呢，而且已經與大明朝廷開成了盤根錯節的關係，根本就離開不大明這個體系.更重要的是，大明的水師即將要進行大變革，不少的水將將領，水兵將會被淘汰，大量的原本專門水上戰艦打造的武器將會成爲廢品，打瞌睡的時候有人送來了枕頭，簡直就是再好不過的事情.那些被淘汰下來的水師將領有了去處，大量將被淘汰的水師武器可以賣出一個好價錢，何樂而不爲?
這些退下來的水師人員加入到護航艦隊之中去，簡直與皇帝秦風多年之前制定的藏兵於民有異曲同工之妙，需要他們的時候，一聲令下，連人帶船不就又回來了嗎?打造一支水師艦隊，可比建設一支陸軍隊伍花的錢海了去了.
在這件事情之上，戶部，兵部也是與金景南一拍即合，兵部是因爲給那些水師官兵找了一個好去處，而戶部呢，眼見着那些要變成廢物的武器突然可以賣出一個好價錢而開心不已.國庫又可以進項好一大筆錢.對於大明朝廷來說，錢似乎永遠也不夠用，現在雖然國庫裡有了盈餘，但耿精明只要一想到即將發生的大戰，就一點也開心不起來.與齊國這樣的一個大國打仗，不是短時間內能解決問題的，一打仗，那錢花起來，是當真讓耿精明爲之色變的.現在，能多掙一文也是好事啊.蚊子腿再小，也是肉不是嗎?
於是這支在海貿總會名下的護衛艦隊便應運而生.
秦風在簽署這份文件的時候，不由地想起了在他過去的那個時空之中，同樣的事情似乎也發生過，用堅船利炮去轟開一個國度的大門，保障本國的商業利益，從而開啓了殖民時代一樣.現在，似乎大明也正在毫不遲疑地踏上這條道路.
對此，秦風當然是樂於見到的.將大明的日月旗插到這世界的每一個角落，又有什麼不好的呢?大明並不想佔領這些國家，但是大明的利益在這些地方必須得到有力的保障.
有了朝廷在政策方面的支持，又有了海貿總會的銀錢支持，一支武裝商隊在很短的時間內便組建完成，只到這個時候，齊葉才發現，這支護衛艦隊裡面，有許多他的老熟人，都是來自大明水師裡與他差不多境遇的人.
更讓齊葉佩服海貿總會神通廣大的是，他們竟然能弄到大明水師的制式武器，像霹靂火，弩機，新式投石機等新式武器，以前是嚴禁民間擁有的.但這些在海貿總會面前，似乎都不是問題.於是齊葉得到的新船，除了個頭比以前的戰艦小了許多以外，其它的似乎都沒有怎麼變.水兵也是從水師裡退役下來的，武器還是自己熟悉的武器，至於這些商船的操作，對於他這樣的海上老手來說，只不過是稍稍練習幾天便已經運用自如了.
一切準備妥當之後的海貿總會再一次殺氣騰騰地向着三佛齊殺了過去.