曹操接到淮陰令的告急文書，才肯定呂布真的南下取廣陵去了。呂布這一路南下因爲沒有掩藏行蹤，曹操反而害怕又中了陳宮的明修棧道之計徒惹笑話，一直按兵不動。
“妙才傷勢可有好轉？”曹操先是關切的詢問夏侯淵脖子上被夏侯惇咬的傷口。
夏侯淵將脖子歪了一圈，纔回答：“多謝丞相關係，已無大礙。”
“如此甚好。可能再戰？”
“些許小傷，不足掛齒，丞相儘管吩咐。”
“即刻整軍南下，淮陰危在旦夕。”曹操下達命令說道：“夏侯淵爲主將郭嘉爲軍師率領三千輕騎與劉備部曲先行，務必趕到淮陰城破之前抵達並拖住呂布。”
曹操手下人才濟濟，但是要論千里奔襲，只有夏侯淵最爲擅長，無奈之下只有派夏侯淵前往淮陰支援。
“喏。”衆將魚貫而出，各自回營整頓士兵。
曹操這才向左慈躬身說道：“能否勞駕左仙師與妙才同去？吾怕妙才中了呂布的妖術。”
“願爲丞相效命。”左慈雙手一合，回敬曹操一禮。跟隨夏侯淵騎兵南下。
夏侯淵擅長千里奔襲，劉備大軍無法跟上行軍速度，劉備便帶着關羽、張飛與夏侯惇先行，他麾下兩千步兵交與新投效的小將陳到統領。
曹操一連等到下午，俱不見大軍拔營，曹操催促數次不見成效，直接召集各營主將前來問罪，大怒：“傳令各營主將速來中軍大帳。”
于禁、樂進、李典三將聽到曹操召喚，馬上來到曹操大帳，徐晃等部分將領還在大營指揮人馬。
曹操朝三將責問道：“兵貴神速，爲何遲遲不見整裝出發？”
“稟丞相，士兵疲憊不堪，營中流言四起，兵無戰心，末將連斬數人也無法儘快整頓大軍，望丞相責罰。”李典苦着一張臉朝曹操說道。
曹操看向于禁，于禁硬着頭皮站出來說道：“我軍先徵張繡，無功折返徐州，再徵呂布，來回奔波近一年，士卒疲憊不堪，哀聲四起。又逢呂布死而復生，施展妖術召喚亡靈，將士恐寒，不願再戰。”
曹操見樂進也是點頭，心中明白這不是將
領統領不嚴，實在是奔波太久，接近崩潰，士卒需要休養所至。呂布拖着自己十數萬大軍四處奔跑，已經拖垮士卒最後的一點精力，兩軍一旦交戰，勝則罷，敗則如山崩，曹操有心返回兗州。
程昱見曹操無法下定決心，勸說道：“我一直想不通當日陳登爲何突然發笑，必定是看破呂布之計，而我等還不知也，如此想來呂布早有侵吞廣陵之心。火燒彭城恐怕也是呂布早有安排，用一件彌天無道大事來來吸引我們的注意，趁機偷偷將糧草轉移到他處，一把大火將彭城毀去，也是爲了掩蓋彭城糧草遠遠不足四處徵集之數，這樣想來呂布手中握有糧食數十萬擔。既有準備，呂布必定還有後着，如若丞相回師許昌，呂布得了休養時間，憑藉手中數十萬擔糧草，招募士兵，難能再圖，恐最終變成心腹大患啊。”
“士兵疲憊，不願再戰，如何是好？”
“重賞之下必有勇夫，丞相只須許以重諾即可。”
“那先前往下邳駐軍，待左仙師破了呂布妖術，再行拔營可好？”
“丞相英明。”不等程昱出聲，于禁率先奉承到。他怕了，程昱這一班謀士不需要上陣搏殺，不需要面對亡靈，但是他們這班武將必須時刻面對亡靈，能不害怕嗎？
“傳令下去，時刻關注妙才傳回的消息，一旦左先生能降伏呂布，大軍即刻南下剿殺呂布。”
“喏。”
曹操心中清楚，只要不破了呂布妖術，士氣全無，大軍壓境也難以擊敗呂布，既然這樣，還不如讓士兵多休整幾日，坐等左慈是否能建功。他安排劉備帶領本部與夏侯淵同行，未必沒有把劉備步兵當夏侯淵騎兵不敵呂布時用來拖延呂布軍追擊的炮灰，只是夏侯淵沒能理解曹操的安排，丟下步兵罷了。
有淮水幫忙運糧，十多萬擔糧草兩天全運往白馬湖，依然不見曹兵到來，呂布將駐紮在淮陰北面防護糧草的臧霸招回淮陰，讓陳宮領一千人防守東方的鹽瀆縣，呂布自己領五千人駐守淮陰。淮陰、淮安、鹽瀆三縣成三角形互爲犄角。
“宣高多派斥候打探曹操大軍消息，別大軍壓境我們才知道。”
“喏。”
呂布親自坐鎮淮陰北城樓，這是抗擊曹操大軍的最前線，必須要先抵擋住曹操的臨頭一擊。看着士兵們正在忙碌的修補城牆、疏通護城河、搬運滾木滾石上城牆，充滿大戰氣息。
淮陰的街道特別冷清，除了偶爾巡查士兵踏着石板街道的“噠噠噠”步伐，再無一個百姓，該殺的都讓呂布殺了，沒殺的全部派去運糧以及遷移往廣陵，像極了一座死城。
夏侯淵花了不到三天時間，大軍便從任城南馳四五百里，抵達淮水北岸，南岸便是聞訊趕來的呂布軍，一幅不讓過河的架勢在南岸紮營防守。
左慈打馬而出，眺望對岸的呂布軍，對夏侯淵說道：“夏侯將軍莫非搞錯了？呂布軍中俱是血肉凡軀，可不是亡靈。”
“呂布將之藏於大陣腳下，當然看不見。”張飛一旁甕聲甕氣的說道。
左慈指着淮水說道：“淮水、洪澤湖相交於此東去，此乃三陰彙集之地，貧道在此設壇封印呂布妖術，將軍只管帶兵去戰。”
“你用你的飛劍、飛刀取了呂布首級便是，要我等作甚。”張飛陰陽怪氣的說道，他雖然也害怕呂布的妖術，更看不慣這個裝神弄鬼的道士在一旁指手畫腳。
“三弟休要無禮。仙師神術高絕，豈是我等凡夫俗子所能揣摩。”劉備先是對張飛一陣喝罵，話音一轉：“呂布貽害百姓，荼毒蒼生，仙師若有異術，備懇求仙師爲天下百姓降妖除魔。”
劉備憂心天下，長身跪在左慈面前，用衣袖抹着眼角。
“貧道不知道呂布所施的是何種妖術。你們戰之，貧道觀之，方能想出破解之法。”
夏侯惇指着對岸的呂布大營說道：“呂布妖人擺明了趁我等半渡而擊，如何過河與他廝殺？”
一個士兵裝扮的郭嘉不屑的說道：“吾自有過河之策。你按計行事便是。”
夏侯惇命令士兵在淮水南下突然拐向東的河道處按照左慈的要求搭建神壇，一邊按照郭嘉的計策召集士兵搭建浮橋，一副強渡淮水的架勢，一邊派人偷偷的在朐縣搭建浮橋。
當夜夏侯淵帶着人馬摸黑直奔朐縣，大營內火把不息，鼓聲不停。
（本章完）