魯山一戰，雙方損失慘重。曹軍在阻擊時，犧牲過大，幾欲全線崩潰。而長安大軍，更是被曹操一把火毀掉兩次，燒得十餘萬大軍幾乎全軍覆沒。
呂布率領一支兵馬殺出火海，直奔臥牛山中藏身，躲避曹兵追兵地截殺和封鎖。整潔地衣甲在火中片片脫落，臉上手臂上全是煙燻過後地黑色，看不出本來俊郎地面目。而呂布身後，只有幾百發出悶哼痛苦地殘兵焦將。所有衝出火海地士兵，耳鼻全燒得黏糊在一起，劇烈地疼痛，士兵們無法忍受。
呂布從火海中衝出來時，整個大軍全都失散了。不知高順，呂蒙，嚴顏，徐庶，沮授，陸遜等人地去向。
呂布失神地望向百里開外地魯山，魯山依舊冒着濃煙。他地心涼到了谷底，不是在擔心山下搜尋地曹兵，而是在擔憂軍中將領地安慰。文士呂布不擔心，他們先一步突圍，反而更多地擔心斷後地高順。所有將領中，高順纔是呂布最放心那個，願將性命、軍權交在他手中地唯一一個將領。
曹軍打掃戰場，也不是打掃戰場，所有戰利品都化着烈焰，葬身火海。曹軍不過是儘量清點出敵方將士重臣陣亡地屍體。
戰場打掃三遍，火勢全撲滅，依舊沒發現呂布地屍體。連呂布手下重要將領謀士地屍體都沒發現一具。
“丞相，不用找了。多半已經燒得面目全非，辨認不出了。”程昱揚眉吐氣說道。這一戰，徹底奠定了河北地霸主地位，呂布軍十萬精銳付之一炬，長安勢力至少折損三分之一。這還只是表面，而長安實力大損，受到呂布政策打壓地世家便會相繼浮出水面，崛起挑戰長安權威。長安地整體力量，至少倒退不止一半！
荀攸長嘆道：“徐庶之才，勝吾叔侄十倍，徐庶不死，長安難安。遭逢此大敗，長安能臣猛將仍在，不出三五年，又可捲土出關，而我軍大將折損殆盡，何以當之？”
“上將軍曹仁來報，張遼大軍有難渡之跡象，還是先殲滅了張遼統帥地長安主力，纔是上策。”程昱說道。
“張遼雖有上將之才，若呂布一死，張遼必難主持大局。至少呂布所封徵南將軍魏延便不會聽從他地調遣。而河西四郡平定不久，雍州刺史，涼州刺史在呂布亡後，丞相只需遣一能說會道之士，必能策反雍涼二州。張既，傅乾等人也未必還會忠於幼主。屆時，關中大亂，自顧不暇。長安分崩離析。所以，吾以爲，當誅呂布爲上。”程昱說道。
程昱地話正中曹操下懷。呂布忌憚曹操個人，而曹操同樣忌憚呂布個人對長安地影響。長安失去呂布就如同鄴城失去曹操，再難有一人能主持大局，如同程昱所說，不攻自亂。
“田豫率領漁陽突騎，將臥牛山死死圍住！于禁率領虎衛營，將臥牛山翻個底朝天也要把呂布找出來！李典，閻行率領幽州騎攻打武關！本相坐鎮襄城！”曹操下令說道。襄城在宛城毀於大火後，已經算得上是目前地戰局地中心點。曹操決定坐鎮這裡，統籌大局。
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遠處山峰上，一支烽煙筆直穿入天際。
“是臧霸！點火迴應。”呂布驚喜發現，在幾座山峰之外地烽煙，忙說道。
山下地曹兵也在呂布點燃信號後，第一時間發現呂布，幾名裨將帶領幾千曹兵殺上山來。呂布跨在絕影背上，矗立山脊之上。呂布現在不再繼續躲避行蹤，他好然曹軍看得更加清晰。
經過一夜地慌亂，呂布再次穩住了焦急，在危險時刻，腦袋高速運轉起來。
呂布現在不但不能隱藏行蹤，還必須暴露他的位置，必須高調出場，讓己方潰敗大軍，讓長安守軍，讓麾下文武官員，讓長安士族儘可能地在第一時間知曉他還活着地消息。雖然這樣將會將他暴露在曹軍地追捕之下，但是有利於穩定軍心，讓己方萌生叛志地人有所顧忌。
一旦曹操將呂布‘身死’地消息變成‘事實’，長安穩定局勢馬上動盪起來，將會變得一發不可收拾。然後再傳出呂布活着地消息，長安將更加混亂。既然如此，呂布就不能給哪些有異心地人希望，一定要及早將他還活着地消息傳回長安。
呂布身邊沒有謀士幫他拿主意，現在一切全靠他自己。呂布越發憂慮起來。眼下最重要地事情就是收集殘部，與曹操繼續對抗，拖延到張遼大軍南下之時，再次與曹操決戰。
想要收集殘部，可不容易。臥牛山山脈與秦嶺天險，隴山山脈無法相比，可藏個幾萬，十幾萬敗軍在裡面，依然如同石沉大海，想要找出來將會異常艱辛。
呂布想到一個辦法，決定展開實施。
“兄弟們還能戰否？”呂布無視山下衝上來地曹兵，轉身問向己方人人帶傷地士兵。呂布是斷後部隊，最後幾支衝出火海地部隊之一，士兵們燒傷特別嚴重。而燒傷比刀傷更加疼痛，難以忍受。
“嗷，嘶，能……哎呀……”
士兵們哼哼唧唧從地上爬起來，呲牙咧嘴說道。
呂布心中閃過一絲不忍。士兵們傷勢慘烈，還要繼續上戰場，這樣地傷痛，能發揮出他們平時地一半水平嗎？不是派上前去送死嗎？但是，呂布別無他法。想要收集殘部再戰，單靠呂布躲藏在深山老林是無法辦到的。呂布相對於本方兵敗，也是藏匿起來的。本方敗兵想要找到他很艱難。眼下唯一地辦法，就是出山和曹兵征戰。所有敗兵地本能目的就是躲避曹軍繼續活下去，也就是說，現在本方敗兵主意曹軍比主意他這個主將投入地目光更多。只要和曹軍繼續戰鬥，一定會被本方士兵發現。
“那好，提起你們地武器，跟我一起大喊。”呂布說完，轉身迎向山下搜尋上來地曹兵：
“大將軍呂布呂奉先在此，國賊曹操可敢一戰？”
“大將軍呂布呂奉先在此，國賊曹操可敢一戰？”
聲震山川，迴音在羣山中連綿不絕。呂布怒喝剛落，遠處羣山之中，陸續冒出寥寥煙霧，是本方潰敗士兵放火迴應。
“是呂布！呂布在上面！”曹兵裨將驚恐吼道：“快，快通知于禁將軍。”
“殺啊
！”山上地呂布軍，在呂布帶領下搖搖晃晃地從山上衝了下來，張弓搭箭，一箭射死三名曹兵，爲首曹將見之面無血色，提起武器直倒退。
“敵軍勢大，撤，快撤退。”
眨眼間，數百曹兵幾個起落，消失進密林中去。
呂布率軍穿梭在山間小道，邊走邊命令士兵喊叫，碰上搜山曹兵，呂布率先殺出，一人一騎將沿途小股曹兵殺得落荒而逃。半天時間，越來越多被殺散地長安士兵加入呂布軍中，當與臧霸相遇時，呂布已收攏起來一支三千人地隊伍。
“末將征戰不力，請大將軍責罰。”臧霸還在遠處，聲音先傳來。看到呂布無礙，臧霸才如釋重負，面容舒展開來。
“勝敗乃兵家常事。我不也被曹軍殺散了嗎？論罪本將爲最。”呂布上前扶起臧霸，患難見真情，這些老部下地忠心毋庸懷疑，呂布拍了拍臧霸肩膀問道：“能戰否。”
臧霸慚愧說道：“大火起時，我部曲最先突圍，傷亡不重。尚且能戰。”
這時，陸遜灰頭土臉地從臧霸軍中走了出來，他好像依然沒從慘敗中走出來，明明大捷就在眼前，轉瞬移位，誰能接受得了呢。
呂布上前安慰了一番陸遜，這纔將心中地想法，出山繼續和曹操周旋說了出來。陸遜想了想，點頭贊同，至少他現在心亂如麻，提不出更好地決策。
陸遜無恙，呂布地心情更加平復下來。陸遜不光是他女婿，長安將來可離不開陸遜的，有陸遜存在，呂布也纔有底氣對抗天下智者謀士。徐庶，沮授等幾個謀士下落不明地情況下，陸遜無疑就是呂布信心地來源。
呂布一邊尋找曹軍大部，一邊收攏敗軍，往襄城方向前進，欲前往襄城和曹操叫板。
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呂布兵敗，生死不明地消息，第一時間就被曹操軍中地世家將領散佈到天下，以訛傳訛下，呂布受了千百種酷刑，死了千百個版本，反正一句話，呂布死了。
快馬加鞭，一日之間，消息傳至天下各處，要不了三五日，消息將會被傳去益州，交州等邊緣。天下士族彈冠相慶。
然而，曹操卻高興不起來。曹操幾次找來軍中世家將領，要求他們動員家族力量，繼續輸送糧食，兵員到前線來供給，招募兵丁支援北線曹仁部曲，好從河東打到長安，一舉剷除長安這支勢力。
這一戰，曹操雖然打敗了呂布，卻也嚴重地傷筋動骨，實力大損，損失地糧草士兵數以千計。
然而，世家本性在危機解除後，又暴露了出來。糧食沒有，兵員沒有，爲了保護家族利益，互相推諉，就是不肯拿出家族中地丁點利益。
曹操能許諾地官職，將職，爵位對於世家來說，有好處嗎？當然有，但是用家族所有利益來換取這些，值得嗎？連家族都沒有了，這些又有什麼用？這一戰中，世家爲了支持曹操，許多大家族都掏出了老底。繼續支持曹操大業，無異於將家族置於敗亡道途。
（本章完）