曹操一手一個木匣子，裡面盛裝的是兩顆血淋淋的頭顱——袁尚、袁熙。
曹操按照郭嘉的錦囊計，一舉平定遼東公孫康，兼賺了袁氏餘孽人頭，本該舉軍歡慶的時刻，曹操怎麼也高興不起來。無他，等曹操大勝歸來，郭嘉已經掛了。
曹操慎重的取出袁氏兄弟人頭擊敗郭嘉，扶着棺木痛哭涕零：“郭公臨亡，親筆書此，方定遼東，不想大勝歸來，吾與奉孝天人永隔。惜哉痛哉，天要喪吾，哇……嗚。”
想起自許昌失守之後，曹操漸漸疏遠郭嘉，今日才感受都揪心之痛。暗恨自己連年來對郭嘉缺乏關愛，以至於舊疾復發，享年三十有六。
“逝者已矣，丞相節哀順變。眼下遼東已平，我方無後顧之憂矣。”程昱勸道。
“對啊，我後方平定了，這下可以帶兄弟們去長安痛扁呂布給丞相出氣了。俺非要打到呂布跪地求饒不可。”許褚摩拳拭掌，叫囂道。
一聽說可以痛扁呂布，曹操瞬間從悲痛中走了出來，雙眼冒光。
“丞相，呂布掃西涼，滅馬超，平漢中，即將用兵益州，潼關兵少，此時卻不是與呂布決戰的時刻。”司馬懿見曹操對呂布恨得咬牙切齒，忙勸道。
這是什麼推理？文武俱不解司馬懿的意思。潼關兵少，不正是乘虛攻打長安的時機嗎？
司馬懿不會無的放矢，曹操驚疑問道：“何解？請仲達細述。”
作爲頂級謀士，當然不走尋常路，不然如何突出他比別人更牛/逼。大家都以爲應該攻打長安，司馬懿偏偏要反其道而行：“依我之見，不但不興兵攻打呂布，反而與呂布結盟，強強聯手以北掃南，天下兩分之時，決戰洛陽，決定天下的最終歸宿。以呂布的自負，一定會欣然接受。”
“好，好一個一箭雙鵰之計。”曹操何許人也，司馬懿信口開河點撥下，瞬間就想出一條平定關東的計策。
司馬懿說的不錯，呂布即便陷入益州泥潭，但雙方遠隔秦嶺，一旦曹操攻打潼關，呂布隨時可以捨棄益州抽身回防。一旦呂布大軍回到長安，不管曹操打不打，呂布絕對會傾兵出關和他決一死戰。
曹操麾下大片赤土，需要時間來消化發展，曹操不想現在就和呂布展開決戰。曹操當務之急應該是一統關東的大前提下，阻止呂布統一益州。那麼兩人的聯盟就擺在了桌面上來。呂布欲一統益州，應該也非常樂意接受暫時的聯盟吧。
而聯盟是建立在信任之上的，呂布信任他曹操嗎？答案是否，那麼呂布敢全力進攻益州嗎？而又有同盟因素，呂布會心存一絲僥倖繼續平定益州，卻不敢全力攻打益州。這樣一來，曹操就達成了目的，無形中就拖延了呂布進攻益州步伐，曹操還能全力平定關東。
“只是這樣一來，務必會引起劉表孫權的警覺。”曹操嘆息道。
“丞相言重了。荊州能人異士輩出，豈會相信丞相與呂布的一紙盟約，丞相和呂布可是不死不休，沒有善罷甘休可能。如果丞相與呂布聯盟後，然後屯兵宛城，做出一副攻打荊州的架勢，劉表必定更加相信丞相欲攻打呂布。這叫明修棧道
明度陳倉。”
聽了司馬懿一席話，程昱、荀攸感覺自己老了。司馬懿雖強詞奪理，卻字字珠璣，高深莫測。只是，針對劉表的計策，除非劉表麾下有大才之人能識破曹操的安排，劉表纔會中計。
“好，該當如此。馬上安排人前往長安結盟。”
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荊南，剛剛作秀種地歸來的劉備，聽說有益州使者拜訪。
路上，劉備長吁短嘆，我容易嗎？窩在荊南面朝黃土背朝天，倒是北方不守規矩的呂布曹操混得風生水起，今天打了這裡，明天又在打哪裡，好不熱鬧。劉備只能以觀衆的身份見證兩位大佬創造一個又一個奇蹟，劉備被迫窩在荊南不能擴張，北面是劉表，他在荊南搞小動作也就罷了，可沒信心往北發展，惹毛劉表。劉備一心往東發展，只是孫權麾下人才濟濟，劉備幾次進攻不力，現在只能乾瞪眼，徒呼奈何。
劉備心事重重會見張鬆，當聽明張鬆來意，劉備心中翻起滔天怒焰：一個二個真把哥當打手了不是？
“劉益州的遭遇，備深感同情，只是備偏安一方，江東連年犯境，自保尚且不足還要仰仗劉荊州。救援益州是有心無力。慚愧，慚愧啊。”劉備打着哈哈拒絕道。他現在安心地等着北方的大佬南下荊州收拾劉表，劉備可是要關鍵時刻補刀奪得荊州的人，怎麼可能甘心給劉璋當打手，錯失奪取荊州的機會。
劉備雖對協助益州興趣缺缺，但對張鬆不嫌其醜，盡獻殷勤。
張鬆到荊南的這幾天，明察暗訪，發現劉備是有雄才大略的人物，寵辱不驚，臥薪嚐膽，心機深沉似海，將荊南彈丸之地治理得井井有序，兵強馬壯。與劉璋相比，根本就沒得比，劉璋連給他提鞋都不配。
張鬆認識到劉備是一個值得輔助的明主，只是劉備對益州毫無興趣，張鬆決定拋出誘餌：“皇叔不知，我益州襖野千里，糧草充盈，益州之地善於養士。”
張鬆都說這個份上了，就差點明讓劉備取而代之，只是劉備有他的打算，如果不能取代劉璋，大軍又離開荊南，這個羣狼環視的立足之地還守得住嗎？這次是對陣兵精將廣的呂布啊，一想到呂布，劉備就沒底氣。當年逃竄至徐州的呂布以一羣殘兵敗將就將他打得活吃人肉當軍糧的地步，有得選擇的情況下，劉備真不願以弱小抗強大的呂布。
“主公，張子喬所言有理。主公名滿天下，倘若不救，有損英名。”陳登努力壓制心中的激動，慫恿道。終於又要對陣呂布了，終於可以報滅族之恨了。
“可沒劉益州求援手諭，師出無名，備怎敢率軍前去助戰？萬一引起不必要的誤會，豈不令天下人笑我狼子野心？”
“諸葛先生求見。”
就在劉備拿不定主意時，諸葛亮來了。
劉備將諸葛亮迎往後堂，屏退左右，兩人低聲商量。片刻，劉備回到大堂，滿口應承張鬆：“即日將率大軍出發，救援益州。翼德聽令，領你率三千士卒爲探路先鋒，備居中軍，子龍要送糧草。雲長留守荊南。雲長啊，江東對我荊南時刻虎視眈眈，切記勿要自傲，小
覷天下英雄。”
張鬆慌忙起身說道：“皇叔垂憐，救我益州於水火我等已是感激不盡，怎敢勞煩皇叔自備糧草，糧草之事就抱在在下身上。”
諸葛亮立在堂外，他不知慫恿劉備進軍益州是對是錯。取益州成鼎足之勢，是他這些年的心血，眼看要被呂布攪和，諸葛亮坐不住了。當劉備讓關羽守後方，諸葛亮嘴脣微動，暗歎道：關羽人過傲，小覷天下英豪，終是取死之道。
“皇叔，在下舉薦一人，可輔佐關將軍堅守荊南，萬無一失。”諸葛亮最終說道，他不願投效劉備，是現在的劉備看不到勝利的希望，天時地利人和一樣不佔。關中的呂布注重民生，民心所向，失去了世家支持卻有羣衆基礎，而劉備只抓虛名不幹實事，在世家和百姓中間遊離，想抓兩者，最後兩者都靠不住。
“先生何不留在荊南，協助關將軍守城？”陳登說道。
“我未婚妻黃月英聽說在漢中，我得去將她迎接回來。”諸葛亮直接拒絕，他還沒想好要不要投效劉備，跟着劉備玩命嗎？他要親眼看看自己規劃的戰略計劃的可行性。
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“不知道先生欲薦何人？”劉備一直想讓諸葛亮認主，只是諸葛每次都以已經在他麾下效力拒絕了。效力和認主可不是一會事，效力可以看着是效力朝廷，也可以理解成效力他劉備。但是認主就不一樣了，認主就是從今以後只效力他劉備。
“龐統。”
宴畢，張鬆喝得酩酊大醉，劉備派趙雲爲其駕車，關羽爲其打掃房間，奉承一波接一波。
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荊南的事情呂布不知道，呂布以他穿越者的優勢，早知道劉備會來橫插一腳，也做好了和劉備周旋的準備。唯一令呂布渾身難受的是，眼前的人和手中的信。
眼前的人正是幾次給曹操跑腿結盟的陳羣，而手中的信，當然也是曹操要結盟的事情。
呂布想不明白曹操到底是什麼意思，難道是想以此誤導呂布，讓他傾盡全力和劉璋周旋，曹操然後將呂布老窩給端了？還是別有所圖。謀士們也因此吵成一團，各抒己見。大多數人認爲是曹操想以盟約爲由，讓呂布安心攻打益州，曹操然後襲擊呂布後方。還有部分謀士認爲真如曹操所言，曹操不願惹惱呂布拼個兩百俱傷，讓其他諸侯趁機坐大。
最終決定權的呂布卻不知道到底應該怎麼辦。曹操不願兩敗俱傷？當年曹操勢力遠不如袁紹都敢與袁紹叫板，並且大敗之。長安現在的實力遠不如袁紹最強時，曹操又什麼好怕的！
不願兩敗俱傷，擔心其他諸侯坐大也不是沒有這種可能，比如呂布不就是在袁曹官渡之戰時壯大起來的嗎？所以，呂布的思路又回到原點，分不清曹操的真實意圖。
（本章完）