墨提斯星系靠近a9星系的跳躍點空域，是一片伸手不見五指的漆黑虛空。遙遠的羣星和橫亙天際的亮星雲散發的光芒，並不能爲這裡帶來多少光明。
艦艇航行於此，就像是走在沒有星月也沒有路燈的深夜街道上的路人，看着遠方的光亮，總期盼那些光能夠照亮自己的腳下身旁。
不過，在2月9曰的這一天，這片漆黑的空域，卻亮若白晝。
這光芒，來自於無數高速遊走的戰艦的舷窗，來自於它們的艦首探照燈，來自於那宛若一層發光的水面一般的能量護罩，來自於尾部推進器和轉向推進器噴射的流光，也來自於縱橫交錯的能量炮和如同紅色光球般膨脹又迅即消散的爆炸光芒。
匪軍旗艦漢密爾頓上將號的指揮室裡，數以百計的匪軍參謀正有條不紊的工作着。如果不是舷窗外此起彼伏的光團，如果不是高達二十米的巨型中央天網主屏幕上，成千的戰艦和上萬的戰機，正在虛空中互相絞殺。只怕誰也不敢相信，這是在戰鬥之中。
“我說…”電子沙盤前，卡爾一邊仰着頭出神地看着中央屏幕，一邊用胳膊肘碰了碰身旁的塞西莉亞道：“照德西克艦隊這樣的戰鬥力，當初咱們就算不用陸澤成長陣，殲滅德西克第五集團艦隊恐怕也花不了多長時間吧？”
長着一張蘋果般圓臉，俏麗可愛的塞西莉亞擡起頭來。
她原本是方香的參謀。在跟隨薩勒加艦隊加入匪軍之後，就被卡爾瘋狂的追求，終於在不久之前，被這個大腦袋得手了。
當初的女參謀已經是參謀部情報一組的組長，青澀的眉宇間有了成熟的韻致，看向中央大屏幕的一雙漂亮的大眼睛，也多了一絲風情。
屏幕上，防禦墨提斯空間跳躍點的德西克艦隊，已經處於潰散的狀態。
向左包抄的查克納第十三集團艦隊和向右包抄的魅影第一集團艦隊，如同兩把鋼刀，直接插進了德西克人的後腰。論艦艇的戰鬥力，無論是查克納戰艦還是斐揚戰艦，都遠超德西克。當他們衝入德西克人的陣中時，就如同兩隊雄獅撲進了土狗羣，一路屠殺。
“這支艦隊的指揮官是個庸才，”塞西莉亞搖頭道：“指揮水平最多也就當咱們的一艘驅逐艦艦長。真不知道一個連敵人突破跳躍點的時候，花了三分鐘才指揮艦隊進入攻擊位置的指揮官，是怎麼爬上一個集團艦隊指揮官寶座的。”
“很顯然，這是一位身份高貴的貴族先生。”卡爾的嘴角勾起一絲譏諷：“對德西克軍方來說，指揮能力是其次，身份是否貴重纔是晉升的主要條件。”
“好啦，”塞西莉亞索然無味地將目光從中央控制檯屏幕上移開，“後期作戰計劃完成了嗎？”
“喏，正好你幫我看看…”卡爾在沙盤上調出自己制定的作戰計劃來。隨着程序的展開，一條條攻擊線，時間表，和部隊番號，出現在沙盤的羣星之間。
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塞西莉亞只看了兩眼，就駭然瞪大了眼睛，低聲驚呼道：“你瘋了？”
似乎是已經預料到了塞西莉亞的反應，卡爾的大腦袋向着中央天網屏幕，一張顯得有些木訥的臉上，沒有任何表情。
“不行，這樣的作戰計劃太冒險了，”塞西莉亞緊張地問道：“審覈推演通過了嗎？”
卡爾搖了搖頭。
塞西莉亞恨不得把這大頭給敲出個洞來，氣急道：“審覈推演都沒有通過，你一會兒憑什麼提交給拉塞爾將軍？”
她看了看時間：“還有半個小時，你趕緊重新做一份！”
“可我覺得能行！”卡爾梗着脖子，一臉的不甘心：“推演部的那幫傢伙都是笨蛋。”
“你纔是笨蛋！”塞西莉亞在卡爾的腦袋上敲了一下：“這麼冒險的計劃，想要最終達成戰略目標，需要多少戰術條件？別說推演部，就說你你自己，能完成推演複覈嗎？”
“沒有萬無一失的作戰計劃，每一個計劃都有漏洞！可我的直覺沒錯。”卡爾囁嚅道：“要是胖子在，他就能完成……”
“胖子？”塞西莉亞啞口無言。
對於那個思想天馬行空，一向不按常理出牌，甚至可以說一向胡作非爲亂來一氣的傢伙，她還真沒有什麼話可以說。
從勒雷衛國戰爭到現在，那一臉憨厚的死胖子擊敗的對手，創造的奇蹟簡直多如牛毛。現今的名將傳說中，他排名第十六，青年將領中排名第一！
不知不覺，已經隱然有新一代軍神的味道。
別說一向跟在胖子屁股後面，和他臭味相投的卡爾，就說跟隨方香少將加入匪軍的薩勒加籍這些心高氣傲的參謀軍官，又有哪個不對那傢伙敬佩得五體投地，看見他恨不得頂禮膜拜，每天晚上看他的推演圖和指揮戰例看到深夜？
啞了半響，塞西莉亞氣急敗壞地道：“那傢伙不是正常人類！”
“誰不是正常人類？”一個好奇的聲音在塞西莉亞的耳邊響起。
塞西莉亞和卡爾一扭頭，趕緊立正敬禮：“將軍。”
拉塞爾還禮，微微一笑，擺了擺手，和身旁寸步不離的哈米德一同將目光投向塞西莉亞身邊的電子沙盤，問道：“這是……”
“這……”塞西莉亞斜睨了卡爾一眼，無可奈何地道：“是卡爾上校準備提交的作戰計劃。”
看着電子沙盤上的幾條紅色箭頭，拉塞爾的目光驟然一凝。
良久，他擡頭看着卡爾，淡淡地道：“這個作戰計劃沒有通過推演部的複覈吧？”
卡爾忐忑地底下了大腦袋：“沒有。”
拉塞爾用手輕輕敲着沙盤下方推演部駁回作戰計劃的意見欄，沉思片刻，忽然轉身向指揮台走去：“卡爾，你跟我來！”
……
……
“拉塞爾……”班寧揹着手，圍繞着虛擬光幕轉了一個圈。
虛擬光幕的全息景象上，身穿加查林上將制服的拉塞爾，正拾階而上，在他的正前方，是比納爾特帝國雄偉的國防部大樓。
“班寧上將，”一位三十七八歲，長着一個略帶鷹鉤的鼻子，一雙眼睛又細又長的納加聯邦少將，恭敬地站在辦公室的書桌旁，問道：“聽說，您曾經和拉塞爾交過手？”
“十年前的事情了。”班寧停下腳步，目光依然停留在拉塞爾的臉上，嘴角勾起一絲笑容：“算不上交手，不過是西約聯合演習的一次模擬對抗罷了。”
“以前的名將排行榜，拉塞爾名列第三十七位，聽說，在最新的排名中，又上升了幾位。”鷹鉤鼻少將笑着道：“不過，奇怪的是，他的那位學生，排名反而在他的前面。”
“拉塞爾善於佈局，用兵綿裡藏針，抓住機會也能果斷投入，很難對付，”班寧道：“不過，在大戰略方面，他的確有些保守。”
他緩步走到舷窗邊，看着窗外一艘艘拖着長長離子光尾的戰艦，淡淡地道：“這種缺陷，是加查林帝國的環境造成的。以他們的皇帝詹姆士的姓格，任何人坐上軍部首席將領的寶座都最好別犯什麼錯誤，小心謹慎纔是保命之道。”
說着，班寧冷冷的一笑：“況且，雖然加查林帝國長期都在作戰，可是，以他們的兵力，實在沒什麼機會打上兩場大型戰役。就像一個艹盤手，玩慣了小金額的交易，忽然給他一大筆錢，並且把他放在一場事關生死的戰鬥當中，他犯下錯誤的概率會無限增加。”
“那這一次他會怎麼做呢？”鷹鉤鼻少將細長的眼睛，凝視着虛擬光幕上身軀筆直，微微擡着下巴，跨步而上的拉塞爾。
“其實最瞭解拉塞爾的，是你的院長，利布高特上將。”班寧微微一笑，轉過身來，看着這位納加聯邦戰術研究院的高材生，出生于軍人世家的曼丹達少將：“你有什麼看法？”
“學生不敢班門弄斧。”曼丹達躬身道。
“你是聯邦着力培養的指揮官，對於你的天賦，我也很認同，”班寧揹着手，淡淡地道：“說說看，現在可不是你謙虛的時候。”
“是！”曼丹達恭敬地點頭，快步走到星際圖前：“學生看來，東南星域的局勢已經是一盤明棋。我們要攻，匪軍要拖，爭取的，就是時間。”
他拿起電子筆，在星際圖上的a3星域至德西克帝國境內，畫了一個大圈：“很顯然，匪軍已經從某種渠道得知我西約盡起大軍，力圖一舉打通勒雷中央通道。因此，他們與其在勒雷中央星域固守，不如主動出擊，將防線推進到德西克！”
“因爲在這個區域……”曼丹達說着，回頭看着班寧，手中的電子筆在德西克東北和北部又各自畫了兩個圈：“還有塔塔尼亞和普迪托克兩個盟國！”
“腦子很清醒。”班寧讚許道。
受到班寧的鼓勵，曼丹達更放開了一些，接着分析道：“他知道，想要牽制住我們，儘量拖延時間，就必須將防線擴得更遠，擁有更多的迴轉餘地。在德西克，他可以和塔塔尼亞，普迪托克兩國互相呼應，攪亂德西克，即便後退，這裡到勒雷中央星域，他也有很多狹窄的航道和跳躍點可以利用，能採取節節阻擊的方式，盡最大可能延緩我們進攻勒雷的時間。”
“拉塞爾的主動出擊，讓我們的先遣艦隊全軍覆沒，這得益於他對時機的掌握，也得益於他對德西克帝[***]戰鬥力低下，弗蘭克好大喜功的瞭解。可以說，他將斐盟艦隊在這一時段這一地區的兵力優勢用到了極致。”
“不過……”曼丹達微微一笑，用手中的電子筆在墨提斯星系的跳躍點畫了一個圈：“他能做到，也只有這麼多了。如果說之前他能夠趁將軍您抵達德西克之前，殲滅我先遣艦隊，那麼，在遭遇排名遠在他之上的將軍您之後，他能做的，就只是利用墨提斯星系跳躍點，堅持一週，然後撤退。”
“一週？”班寧輕輕一挑眉毛，看着曼丹達：“這個時間你是怎麼判斷出來的？”
“根據拉塞爾手中的兵力和塔塔尼亞，普迪托克兩國目前和德西克的戰局判斷的。”曼丹達道：“拉塞爾手中的兵力，應該是目前勒雷聯邦能夠掌握的大部分部隊了。任何一名指揮官，都不可能把兵力完全消耗在這裡，對他們來說，利用航道襲擊，比堵住跳躍點硬碰硬更划算。”
說着，曼丹達調出了目前塔塔尼亞和普迪托克聯軍，在德西克索爾星系雅典娜星域的態勢圖，說道：“另外，根據雅典娜星系的戰局來看，塔，普聯軍能夠發動的牽制姓攻勢，不會超過一週時間。他們的兵力和後勤都不足以讓他們維持長時間的高強度進攻。”
隨着曼丹達放下手中的電子筆，辦公司裡，一陣寂靜。班寧走到電子星際圖前，忽然道：“如果我說拉塞爾會在墨提斯星系堅持超過半個月，你相信麼？”
“半個月？”曼丹達自負的微笑凝固在了臉上，“可是，一週之內，聯軍抵達德西克的兵力，就會超過一百五十支a級艦隊，而且，他的對手，是……”
“是我！”班寧笑着打斷了曼丹達的話：“可是，你知道十年前的那次模擬對抗，是誰輸了麼？”
曼丹達茫然地搖了搖頭。
“我輸了，恰好是一場跳躍點的攻防戰役，”班寧平靜地道：“我說過，拉塞爾在戰術方面很強，尤其是在防禦方佔有優勢，進攻方兵力投入又有一定限制的跳躍點防禦技巧上，更是大師級的水準。所以，你的判斷中，有兩個錯誤，其中一個，就是拉塞爾擴大防線，並不是想多利用航道，而是他需要獲得更多的跳躍點！”
“而你另外一個錯誤，就是沒有明白，兵力該在什麼時候投入，甚至犧牲。”班寧揹負着手，凝視着虛擬光幕上的拉塞爾，“雖然拉塞爾手中的兵力，已經是勒雷聯邦所有的軍隊，可是，所謂皮之不存毛將安附焉，他一定會盡最大的努力，拖到斐盟聯軍增援勒雷。”
他轉過頭，看着曼丹達，冷冷一笑：“當初的虛擬對抗，他是以傷亡率百分之八十慘勝。所以，我們要面對的，一定是一場硬仗！”
“況且……”班寧的目光，越過曼丹達，投向舷窗外不同國家的西約戰艦，“只要保存下匪軍艦隊，查克納和斐揚艦隊有多少傷亡，都和勒雷聯邦無關！”