老太爺房裡門窗關的嚴嚴的，銅火盆裡依舊是那賤炭，一股子貓尿味，難聞之至。王慕菲才說得一兩句話，就被嗆的直咳嗽。想到在滴珠家的火盆裡都要放香餅，哪有這樣怪味。他心裡隱隱約約覺得有些不快活，待要說是哪裡又說不上來，因道：“柴房裡那兩袋銀霜炭呢？”
老夫人扭嘴做出一個怪像來，抱怨道：“都拖到你們院裡去了。”
王慕菲忙喊媳婦子：“去我們院放雜物的那屋擡一袋來，這樣炭哪是人用得的。”
老夫人又道：“那燕窩本是給我老人家吃的，我做婆婆的一回也只捨得吃五錢，她倒好，幾兩幾兩拿去煮粥……”
王慕菲不耐煩道：“她在家就是這樣吃的，早晚都是燕窩粥。”
老太爺咳嗽兩聲，道：“天底下沒有兒媳婦餐餐燕窩，公公婆婆蘿蔔白菜的道理，傳出去人都說你不孝，你舉人的臉面還要不要？”
王慕菲道：“雖則我這幾日不在家，爹孃手裡又不是沒有錢，掏幾兩銀子買雞鴨魚肉又是怎地？”
老太爺橫了兒子一眼，冷笑道：“上個月你才從我這裡扛了一千兩銀子去，這才幾日又來問爹孃要錢？你的爹孃你不奉養，大舉人，我拉你到府衙裡去評評理。”
王慕菲道：“爹，如今世道什麼是便宜的？您那一千兩，辦了兩場婚事呢。您合娘沒說我的婚事辦的體面？兒子只有幾個鋪子，叫您老管的到如今還欠人家錢。”
老太爺笑眯眯道：“不是我管地，是你娘子管的。欠了錢你要她去。”王老夫人附合道：“媳婦人呢？要過年了也要她打打下手，閒來衣裳鞋子做幾件把我們穿。”
每日去廚下看顧公婆飲食。有好的必上上份先奉把老人家。四季衣裳除叫裁縫做地之外，中衣鞋腳荷包零碎都是媳婦親手製就。從前真真在家，家事井井有條。就是她後來不管事，王慕菲也不過看看帳稱銀子罷了。些須小事真真自然料理，就是使女們也極其盡心。顯見得滴珠是不如真真了，王慕菲有些悶悶不樂，強笑道：“我丈人不日即歸，滴珠在孃家從早忙到晚。她又是初嫁，哪裡顧得到許多，等過了年閒了，想必也要做幾雙衣裳鞋子把爹孃穿的。”
老太爺忙道：“我地兒，你想想尚家那個小賤人，都是你把她嬌慣壞了，事事由着她的性子亂來。你若似你爹爹這般，她必老老實實。”
提到真真反休了他，王慕菲心裡似刀扎般痛疼。果然女人是不能寵的，悔不該事事依從她，只說那陪嫁的莊子。也值一二萬兩，真真仗着他寵愛。說賣就賣。就不想想沒了那個莊子家裡柴米油鹽沒有一樣湊手，搞得如今連幾塊好炭都沒的給爹孃燒。想到此。越發拿定了主意，滴珠新娶，必要好好打壓一番，叫她曉得丈夫是天，婦人家只有順從地道理。
老太爺笑眯眯看着兒子，道：“你想通了，千萬不可再那樣嬌慣新媳婦。我也累了，你去料理家事罷。”叫媳婦子把新升的火盆搬到臥室，歪到牀上閉目養神。
老夫人送兒子到門口，猶吩咐道：“娘胸口還疼呢。”
王慕菲正想着要降伏姚滴珠，怒斥尚真真，心裡亂成一團，隨口應道：“我曉得了，燕窩魚肚湯。”回到房裡召新投來的管家一問，才曉得辦喜事那幾日買的菜蔬都吃用盡，只得兩筐蘿蔔在廚房，他算算道：“足足花了兩千兩銀子，就是照真真管家那般奢侈也夠家裡吃用兩年的，怎麼這樣不禁花？”
取了帳本來覈對，那帳原是唐秀才胡亂記的，上頭驢脣不對馬嘴記的一筆糊塗帳，王慕菲看到天黑，好容易算出來花了夠七百多兩，不曉得那一千三百兩花到哪裡去了，驚怒非常，使人去尋唐秀才來說話。
管家到唐家尋唐秀才，門上道：“我家公子前日遠遊去了，或者一年，或者二年方纔迴轉，待回來再去府上罷。一路看小說網”回來照直說了。王慕菲就是再天真，也曉得他是叫唐秀才擺了一道，藉着替他主張家務吃了他一千多兩銀子，如今人家擺明是躲着他了。算計許久，有些手腕的人都是合李家沾親帶故，他不肯低聲下氣去求人家助他，恨的牙癢癢道：“等爺做了官，必捉你錯處叫你傾家蕩產！”
咒罵解不得王舉人眼前地難處，他翻了翻房裡，自家衣裳多是要穿的，不能當。滴珠的四季衣裳也有十來箱，找了一回，休說皮襖皮裙，就是略值些錢地都收起來了，外邊一個櫃裡只放着幾卷白布數張舊帕子。再者說她的性子又不比真真溫柔，也沒有當新婦地衣裳地理，想到真真的舊衣十來箱他都小心收起，原是怕落到滴珠手裡地，不如先當兩箱應急。忙奔到書房不起眼處尋了鑰匙，開那間小耳房一瞧，空蕩蕩的一間屋裡，只牆角有張蛛網，一隻肚子上有“W”黑白紋的大蜘蛛吊在半空，被門外的冷風一吹，輕飄飄落下，再被風一吹，又輕飄飄飛到角落裡，想是已死的久了。
王慕菲覺得自家就合那蜘蛛一般無依無靠，他不在家才幾日功夫，數千金的衣裳就叫爹孃轉手處置了，方纔說都不說一聲，還問他討銀子買菜。只是這日子還要過，新投來的管家們也信不過，說不得他自家動手，取了兩件皮衣到最近的一個當鋪，當了六十兩銀，回來帶着管家出去，買了十來只雞、一個火腿、半邊豬、兩腔羊，二十來斤鮮魚，路過一家炭行，叫人家送一千斤好炭來。想到老孃吃慣了燕窩，免不得掉頭又到南貨鋪去。稱了兩斤自家提着家去。老太太見了猶道：“這些夠吃幾日？”一邊說一邊把燕窩搶到手，收到自家房裡去了。
王慕菲因從後門過來，覺得後院原來管家們合後樓都空着。極是可惜，正好現在無錢。不如在正房後再砌一堵牆，隔出後樓合兩邊廂房耳房二三十間租把人家住，一個月取一二兩房租，也夠一家人吃飯。
他心裡猜必是爹爹偷賣了真真衣物，所以也不合爹孃說知。坐在書房裡，叫管家召來兩個匠人，那兩人因頂雪做活，還多要了五錢銀子的工錢，就把樓後的舊牆推倒，在正房後砌起牆來。不過一面牆，王家又有管家打下手，又是主人家坐在廊下監管，哪消半日功夫就砌成。王慕菲親手寫了招租二字，叫人貼在後門板上。
第二日早晨起來天晴，王慕菲收拾妥當正待到尚家去。就不斷有人來上門來求租，一個寓居松江的南方商人出到五兩銀一個月。捧出五十兩一大錠摔在桌上。道：“舉人老爺，都租把我罷。我自在後牆處開個門出入，不比租把那些窮人強些？”
王慕菲深以爲然，那商人又添出十兩來，先付了一年的租錢。過了中午，就有四個鮮衣怒馬地管家來，召集各色工匠來收拾房子。
老太爺聽見動靜，跑出來看時，才曉得兒子把後院租把人家住了，跳起來罵道：“敗家子，你後樓上還有許多傢俱，你怎麼不搬出來。”
王慕菲合真真夫妻數年，原是奢侈慣了的性子，並沒有想到這上頭，教老爹罵的火起，揪着老子到擺箱籠地耳房，問他：“爹，真真的箱籠呢？”
老太爺心虛，道：“原是你藏起地，我何曾見過尚家小賤人的箱籠。”
王慕菲咬牙切齒，悲憤道：“三千多兩銀子的衣裳，爹爹，你就是轉手賣了也罷，兒子昨日買菜還是當的兩件皮襖。鬧到這個地步你將出幾兩銀子家中過活好不好？”
老太爺吃吃哎哎不肯認帳，王慕菲召來管家，問他們：“家裡丟了十來箱衣裳，你們說說，是誰擡走的？不說地，都送到府衙裡枷起來。”
一個管家老實，就道：“不曾丟，是老夫人叫小的喊了三輛大車來，老太爺親自押着出門去的。”
王慕菲衝坐在一邊無事人一般的老太爺和老夫人冷笑，道：“這話如何說起？”老太爺咳嗽了兩聲，笑道：“你把她的舊衣都好好收起，爹爹是怕新娶的媳婦看見不快活，所以替你處置了。”
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王慕菲沉着臉道：“處置了也罷，三千兩不少呢，你把銀子把我罷。”
老太爺曉得掩蓋不住，老實道：“我送到天下第九當去當，掌櫃的說是齊大戶家的失物，還有失單，要出首我家呢，我怕我兒吃官司，我就跳牆逃了。”
王慕菲氣極，指着老太爺道：“那天下第九當是誰家的生意？你送到他家去做什麼！”
老太爺不解道：“能是誰家地？他尚家不是精窮了麼。”
王慕菲跺腳道：“那是李青書名下的產業，我呸，這是哄你沒見識呢。從前他們家送來的東西，也有臉騙回去。”在房裡轉得兩轉，到底三千兩戰了上風，道：“真真衣裳器皿都愛記帳，我來翻帳本。”在內書房翻了許久，就在多寶閣架上一個盒子裡翻了出來，厚厚兩大本，一本是按年月日記着家裡禮物收支，還有禮單貼在後邊。一本是家裡收入支出。
王慕菲翻了數頁，把一年四季做衣裳地帳翻出來，又把收的李家合尚家地禮單翻出來，冷笑道：“走，咱們去把衣裳要回來。”
老太爺有些膽怯，道：“我頭暈地緊呢，走不動，哎喲哎喲……”扶着牆不肯動彈。王慕菲惱道：“你非去不可。”拉着他老子出來，連轎子也等不及叫，夾着兩本帳一路飛奔到那個當鋪，進去就喊：“你們老闆呢？”
夥計妝做沒看見王慕菲的黑麪，接出來笑道：“原來是名滿松江地王舉人，裡邊請。這位是？”
老太爺跳上前一步，挺胸凸肚道：“吾乃舉人之父也。”
夥計原是認得他的，故意妝做不認得。上前做揖問好，殷勤道：“原來是老太爺，裡邊請裡邊請。後邊的，上點心。泡好茶來，王舉人合老太爺來照顧咱們生意來啦。”引着二人到待貴客地所在。掌櫃的笑眯眯接出來，像頭一回見老太爺似的，彎腰過去攙着他老人家，口內不住道：“小心些。小心些，化雪路滑呢。”
老太爺心裡似吃了蜜般甜，越發覺得兒子這個舉人極是有用，不估人家掌櫃地爲何前據後恭，想必十來個衣箱動動嘴皮子就能要回來，不由自主開口道：“我們來要上回丟在這裡的十來箱衣裳。掌櫃地故做驚奇，跳起來按着桌子道：“老太爺說哪裡話，你家何時送過箱子來？”
王慕菲把帳本翻開，推到他面前。冷笑道：“我爹爹前幾日將十來箱衣裳來當，你們說是齊大戶家的失物賺了他的，這是我家收禮的禮單呢。你瞧瞧。”
掌櫃的笑道：“前幾日是有位老人家來當十來箱衣裳，你這一說。我倒想起來了。生地合貴府老太爺也有四五分相似。”
那掌櫃的笑道：“容我取失單來看。”繞着老太爺轉了兩圈才走，一邊走一邊自言語道：“不對麼。不對麼，那日來的老叟形容猥瑣，一看就是個偷雞摸狗的賤民，哪得老太爺這樣體面尊貴的相貌。”
王慕菲和老太爺聽見，都坐不住，面上肉跳不止。無奈人家到裡頭去了，父子兩個相對瞪眼，還是老太爺能低頭，輕聲道：“銀子要緊，要回來再收拾他。”
王慕菲橫他一眼，氣的肚子都大了一圈，坐在椅上不肯說話。
過得一會，掌櫃的笑嘻嘻出來，把失單合他家的禮單攤在一處，請王舉人上前來看，果然這失單上的衣裳合帳上地相符。王慕菲合王老太爺都得意洋洋，道：“這分明是我家的東西。”
掌櫃的攤手嘆氣道：“這可如何是好，那十幾箱衣物都交了官，此時取不出來叫舉人老爺認呢。真是老太爺來當地？原是有理的事，那一日老太爺跳牆做什麼？小人只當是有人冒稱，將偷來地財物拿來噹噹呢。”
王慕菲冷笑道：“這些都是我妻姐送把我家娘子地，還有些是我家做的。都有帳在此。”
掌櫃地突然道：“王舉人不是初八才娶的親？聽說前頭尚氏原合您老人家奔來的，做不得數，已是自請辭去了。哪裡來的帳？”
王慕菲紅了臉，強道：“你是李家的本錢，自然曉得就裡。真真原是合我賭氣，她雖是自請下堂，我並沒有許她，她還是我王舉人的娘子。”
掌櫃的皺着眉頭道：“這事小的卻不知，小的領的是七房的本錢。舉人這般說，那十來箱衣裳必是舉人家的。只是都交了官，舉人老爺不如把這兩本帳都送到府衙去做個證見，知府大人必把衣箱交還。如何？”
王慕菲冷笑道：“你當我是什麼人，原是你們收起的，就當你們還我。那掌櫃的道：“不是呀，那日那人，你們說是老太爺。我瞧着不像，若真是老太爺，本是你家的東西，就是見官也無妨，爲何膽怯逃走？”
王慕菲不好意思說是他老子揹着他偷偷拿出來當的，狠狠橫了老太爺一眼，道：“你也說這是我家的東西，又是你家收起，休扯那些閒話，把衣裳將出來還我。”
掌櫃的滿頭是汗，把帳本合失單又對了一回，突然大笑道：“王舉人，這裡分裡寫着送與妹子，若尚家小姐不是你妻子，你就是王進士王狀元，我們李家也不合你這樣沒下梢的人來往。我呸，尚二小姐瞎了眼才合你做幾年夫妻，人前腳走，你後腳就偷她的衣裳出來當。這帳合禮單上寫的分明，這是我李家送把尚二小姐的，不是你王家的東西。”
王慕菲冷哼道：“滿松江府都知道尚真真是我妻室。”
掌櫃的撫掌笑道：“滿松江府都知道王舉人才用八擡大轎娶的賽嫦娥爲妻，你滿口胡柴，難道偷了王舉人家的東西合帳本，妝了王舉人的樣子來騙財？來人呀，把這兩個騙子捆起來送到柴房！”
從後邊衝出來七八個夥計，架住王舉人合老太爺，照舊送到上回那間耳房，還是那些箱子擺在那裡。
王慕菲跳腳罵道：“我是舉人，你們膽敢這樣侍我！”
老太爺低頭開箱，裡邊俱是滿的，他從前合鬍子墨那些人相與，也曉得些詐財的手段，因道：“我的兒，這是李家存心要出一口氣了，衣裳都在這裡沒有動呢。你快想個法子。”
王慕菲怒道：“誰叫你揹着我偷偷把衣箱都搬出來噹噹，一回當一兩件，哪有這許多事！”
老太爺低着頭不說話，王慕菲看着窗外北風呼嘯，長嘆道：“這都是尚鶯鶯那個賤人使的詭計，待我把真真勸回轉，看他李青書兩口子如何對我！”
老太爺皺眉，良久才道：“他李家合尚家也沒什麼本事，商人從來最賤呢，你合尚二小姐私奔，不也低頭認了麼，怎麼敢這樣大膽子對你。阿菲，我們想法子逃出去，到府衙告他去。”
一邊說一邊伸手去推門，這一回門卻是拴着了，王慕菲轉身推窗，卻一推就開，兩個拿箱子搭腳跳出來，老太爺道：“上回那屋裡還有架梯子呢，我去尋來。”
果真又搬出一架竹梯來，兩個輕易脫身。老太爺還不捨那架竹梯，道：“上回那個賣了二十文錢呢。”
王慕菲跺腳道：“快走！咱們快家去寫狀紙，明日衙門就封印了，這一口氣不得出，我枉爲舉人。”
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