右相府，堂中氣氛陰沉。
楊釗偷眼瞥向屏風後那許久未動的人影，終於沉不住氣，問道：“右相，這首詩很普……”
“裴冕。”李林甫淡淡道：“你如何看待此詩？”
“此詩有隱喻。”
裴冕開口，語氣篤定。
楊釗不由暗道自己琢磨了那詩許多遍，竟沒能聽出有何隱喻？
“此詩前兩句以‘棋局’‘菜畦’爲喻，像是在說壘骨牌，實則盡述長安恢宏；後兩句筆鋒轉向大明宮，以‘一條星宿’爲喻，描繪執着火把請求覲見聖人的官員衆多，暗指今科春闈引起了太多朝臣的不滿。”
裴冕說着，提高音量道：“薛白其心可誅，他是在罵右相不得人心啊！”
“竟是如此，此獠可恨。”楊釗不失時機地罵道：“當殺。”
李林甫不耐，道：“本相是在問你，如何看待那詩名？！”
那詩名實在是太長了，連裴冕都沒能一次記住，拿出紙條再念了一遍。
“《奉和聖制禁苑徹夜侍聖人打骨牌後大明宮城樓觀燈應制》，聖人去禁苑，本就不欲被國事打攪。哦，這不像是應制詩。”
李林甫問的就是這個。
他雖擅音律，卻不擅寫詩，每逢需要作詩的場合，會提前讓幕客們準備好詩文，比如聖人親自送賀知章還鄉時，他便奉上了一首好詞，總之不太瞭解應制詩的規矩。
裴冕道：“應制詩通常爲五言律詩，薛白這首卻是七言絕句。應制詩通常辭藻華麗、音律響亮，這首詩卻是用字簡單，平鋪直述。該不是聖人讓他寫的，是他自己寫的。”
“果然。”李林甫沉吟道：“禁苑到大明宮還遠，聖人豈可能四更天送他到丹鳳門？”
“但，徹夜打骨牌之事，當是真的……”
“嗯。”
羅希奭不由緊張，心想薛白打骨牌的次日就被自己拿了，聖人必定不悅，問道：“右相，既然如此，我是否將薛白放了？”
楊釗也怕得罪人，忙道：“是啊。”
“不可。”
羅希奭一驚，暗道右相好大的氣魄！
李林甫沉聲喝道：“既然已經拿了，聖人還未開口你們便敢放，不怕聖人以爲伱們暗中窺探宮城嗎？！都給本相按唐律辦事，休得讓薛白在大理寺獄中挑出錯處。”
“喏。”
“右相英明。”
堂中幾人都不由冒了冷汗，對李林甫佩服不已，紛紛暗道右相能當宰相十餘年，自有其道理。
楊釗暗暗發誓，早晚得學成這種琢磨聖心的功夫。
“都下去。”
李林甫揮退衆人，眼神卻越來越陰翳，忽然起身，猛地將一個瓷瓶砸在地上。
咣啷！
他怒的是到了第三日竟還沒得薛白徹夜陪聖人打骨牌的消息。
但必須冷靜下來……聖人一般都在興慶宮，這次移駕大明宮本就爲了清靜，倘若自己真能掌握聖人蹤跡，那纔是死期到了。
都已經發怒砸了東西，抱怨的話梗在喉嚨裡，李林甫眼珠轉動，最後罵了一句別的。
“竟有人敢比我更得聖人恩寵！”
……
“阿郎。”
蒼璧繞過滿地的碎瓷，惶恐地躬身行禮。
“小人得到消息，稱十七娘去了大理寺獄。”
~~
李騰空近來很關心顏家三孃的病情，時常過去探望。
顏嫣年紀雖比她還小三兩歲，書畫上的造詣卻非常了得，因此她也時常討教書法，偶爾也聊到顏少府因薛白字太醜而收徒之事。
“雖然有進益吧，這字還是醜，也不知他最近偷懶沒有。柳娘子說春闈放榜之後就不見他回家，可能是出事了？阿爺說京兆府捉了不少鬧事舉子。”
正是聽了顏嫣似有意似無意的這一句話，李騰空離開以後當即讓皎奴去問，得到消息後便趕來大理寺獄。
她終究還是用了右相府的權力，讓小吏去問能否探獄，已等了一個多時辰。
站在那忽回想到顏嫣說話時亮晶晶的眼眸，以及嘴角微微帶起的笑意，李騰空不由疑惑，不知她是否看出了什麼，甚至是故意出言提醒。
應該不至於，那般純真乖巧的一個小丫頭，豈有這般狡黠？
過了午時，皇城中許多官員用過午膳，開始散衙還家了。終於，有小吏過來，引她入獄探視。
“鍊師煩請留個記錄，與案犯是何關係？”
“好友。”
李騰空沒想到他們知自己身份了還要記錄，看着小吏在宗卷下題了“摯友”二字，不由眼簾微斂。
皎奴遞過一顆銀餅與一串錢，淡淡道：“案犯的食本。”
“食本已有位姓杜的娘子交過了，足夠的。”
“給他吃些好的。”
小吏這才收過銀餅，稱重之後記錄在宗捲上，那一串錢卻如何都不收，公事公辦的態度，看得李騰空一陣詫異。
~~
牢房中，杜五郎組織了一場鬥草賽。
也就是每人選一根茅草，決出最堅韌的那根。
他看中薛白身下的草堆，伸手要拔。
“你別動他的。”杜甫倚在髒兮兮的草堆裡笑道，“他好不容易纔挑出乾淨的茅草。”
“他就是太講究了。”杜五郎道：“食後連牙縫都要洗乾淨，比五姓子還嬌氣。我堂舅就是聽說了這件事，纔想把女兒嫁給他的。”
“哈哈哈，大丈夫當不拘小節。”
薛白懶得理他們。
在當世，包括牙齒在內很多身體部位壞了都是沒得修的，他自是要注意保養好。
“戊字牢房，薛白，有人探視！”
忽聽得一句喊話，有人舉着火把穿過甬道。
獄中幾人紛紛從地上爬起來，往木柵外看去。
也不知是誰“哇”地讚歎了一聲。
“薛白。”李騰空最後幾步加快了腳步，趕到了木柵前，“你還好嗎？”
她看起來比往日更漂亮些，頭上的蓮花冠與道袍乾淨得賞心悅目，身上的香氣讓人恨不得用力深吸兩口。
“我沒事。”薛白道：“你不該來此，回去吧。”
“是顏少府託我來看看你的，你怎牽扯到春闈大案裡了？”
“與春闈無關。”
元結在一旁聽了，道：“我們交構左相李適之，可能是韋堅的同黨。”
聽着這熟悉的罪名，李騰空愣了愣，頓覺尷尬。
她曾親耳聽阿爺與阿兄說過，易儲之前，韋堅案永不結案，政敵一概可以此名義捕殺，此時面對這些人不由愧疚。
“這是我好友，宗小娘子，郢國公之後，宰相門第，連李太白也要隨妻子喚她一聲姑姑。”薛白引見，笑道：“這幾位，則是我的朋友。”
“原來是宗小娘子當面。”杜甫行禮道：“我乃太白摯友杜甫。”
“久仰杜公大名。”
李騰空以道家禮節應了，偷眼看向薛白，心道他待人真是溫和細緻，不忘替她解圍。
她還注意到，他稱她也是“好友”，而旁人是“朋友”。
“原來薛白還有一位神仙般的紅顏知己。”
衆人還在調侃，薛白再次催促李騰空回去。
李騰空道：“我來，想問該如何救你？嗯……因爲我覺得右相做得不對……”
“自有人會出手保我，出獄了我到玉真觀向你致謝。”
“你會來嗎？”
“嗯，你看皎奴。”薛白道，“回去吧。”
李騰空回過頭，只見皎奴並未看這邊，彷彿無處下腳一般，雙手抱着肩，努力把身子縮小，一臉窒息的表情。
因薛白有笑話之意，她不由也笑。
“那，我走了。”
李騰空回眸又看了薛白一眼，一襲道袍飄然而去。
……
“真是個好女子。”元結讚道，猶不知這是哥奴女兒。
杜甫不由想念家中妻兒，詩意上口，喃喃道：“遙憐小兒女，未解憶長安。”
“有美人兮來何遲，日既暮兮華色衰，敢託身兮長自思。”皇甫冉則拿司馬相如的賦敲打薛白。
杜五郎更直率，道：“薛白，你對人家也太冷淡了。”
“我本該對她更冷淡些。”薛白隱約還能聞到些殘存的香氣，心知李騰空與楊玉瑤、杜妗不同，少女情思一旦招惹了卻要麻煩得多。
“爲何？”
“娶不了。”
“門第不相配？”杜五郎大搖其頭，“你這樣可不對，人家小娘子願來這樣的地方看你，你也該爲她盡力爭取才對。”
“我也有要做的事。與你說過了，男兒該自重些。”
“再自重，你不能對宗小娘子自重啊。”杜五郎恨鐵不成鋼，“我有位族中堂叔，思慕一位有婚約的小娘子，他便願爲了這小娘子舍了前程。”
薛白懶得再搭理他。
杜甫撫須嘆道：“我族中有一個從侄，與奸臣之女互生情愫，已決意拋開世俗。”
“啊？那是……”杜五郎愣了愣，轉頭看去，卻見杜甫點了點頭。
牢獄裡也無旁的事，總之是這般悠閒聊天。
傍晚獄卒送來食膳，竟與他們給的食本相符，沒有胡亂苛扣。
杜五郎卻覺得少了點什麼。
直到次日清晨，有獄卒進來，把丙字牢一名囚犯帶出去行刑，他當即臉色一變。
“壞了。我都忘了，我們也要被嚴刑逼供了……”
“當我們是酷吏嗎？！”
有獄吏走進來，板着臉，一身正氣的模樣。
“大理寺辦案，只講證據，之所以拿爾等，因爾等出現在李適之別宅當中，例行批拿查證，爾等可服？”
“不服。”
薛白乾淨利落地吐出兩個字。
獄吏頓覺壓力，只當沒聽到，沉聲道：“薛白、杜謄，你二人乃當日午後進的別宅，前後未待一個時辰。與本案無關，可走了。”
鐵鎖解開，牢門被打開。
薛白卻不肯走，反而在茅草堆中坐了下來，道：“我們既是一起來的，便要一起走。”
~~
右相府。
李林甫難得沒有在屏風後，而是走到了窗邊負手而立，擡頭看着窗外漸漸西偏的太陽。
“幾時了？”
“回右相，快到酉時了。”
說話間，羅希奭匆匆趕來，稟道：“右相，薛白還不肯走，他執意要讓大理寺連元結等人一道放了。”
“不可。”這次，王𫟹也在堂中，沉聲道：“元結乃春闈鬧事之關鍵人物，倘若放了，右相府威嚴大損，舉子們自認爲得勝一招，必愈發咄咄逼人。到時誰還怕被李適之案牽連，事態控制不住，引火燒身。”
“右相，那小宦官說，若再找不到薛白，他只能回宮覆命，實話稟聖人了。”
“把薛白直接趕出去罷了。”
“豈可如此？不放元結等人，他不肯入宮。”
“那聖人也是一起怪罪，他躲得掉嗎？！”
“威逼利誘，能嚇唬他的手段下官都用盡了。”羅希奭道：“此獠冥頑不化，就是不肯離開大理寺獄。”
“這是何道理？元結等人公然聚結舉子，夜宿李適之別宅，證據確鑿！”
羅希奭臉色愈苦，躬身道：“我等依規辦事，薛白卻不講道理，完全是個不知廉恥的無賴嘴臉！”
楊釗道：“一旦宵禁，出入大明宮城門就難了。”
所有人都知道，聖人打算徹夜打骨牌，再不趕緊安排妥當，這一整晚都會成爲聖人積蓄怒氣的時間。
“當。”
堂中，漏壺滴盡，發出清響，酉時已到。
李林甫還在等，他已派人往大明宮進言，要求見聖人，在等聖人答應。
終於，蒼璧匆匆跑來，稟道：“阿郎，宮中來人，聖人召見了。”
李林甫這才長舒一口氣。
“放人。”
“右相。”王𫟹還待再勸。
今科是他這個御史中丞審覈的及第名單，他深知若不能平息勢態會有多可怕的後果。
李林甫擺手道：“本相會親自入宮，平息勢態。”
“可……”
“夠了！”李林甫難得對王𫟹叱道：“天下事千樁萬樁，沒有一件事比聖人的心情重要！”
~~
夕陽西下。
北去的官道上一羣人正在徒步跋涉。
嚴莊最後一次回過頭，在斜陽中眯起眼，只見那恢宏的長安城已成了一個黑色的輪廓。
他心裡空空的，這一趟花費了半數家財而來，感到的唯有無比的失望。
……
長安城中，平洌一次次看着自己的文章，堅信只要有一場覆試，今科自己是能中的。
他聽說力主申告覆試的李適之、元結都被捉了，卻還抱着僥倖，想等一個確切的消息。
……
黑暗的刑房中。
張通儒痛苦地喘着氣，終於被從刑架上放了下來。
他表現得很怯儒，那些獄吏們允他去召號同鄉回家了。
走出京兆府牢，他看到幾具屍體倒在板車上。
年輕的郝昌元已經死了，仰面朝天，瞪大了眼，像是在看着天上的雲捲雲收。
張通儒上前，伸手去撫郝昌元的眼簾，卻始終合不上，只好愧疚地大哭出來。
……
長樂坊，李適之府。
“噗”的一聲，屍體如麻袋一般被丟在前院，堆成一堆。
“都仔細搜！找到李適之謀反的證據！”
楊釗大喊着，眯了眯眼，從石縫中拾起一顆金珠。
……
除了這些，大唐依舊是一片繁榮景象。
一匹匹精美的絲綢被搬進了太府庫藏，錦繡成堆；一袋袋糧食被擺滿了各個倉稟，稻米流脂；一艘艘漕船駛向廣運潭碼頭，滿載着江淮的貢品。
長安城無比恢宏，十二條街劃出的市坊整齊如菜畦，百千人家散落彷彿棋局。
暮鼓聲中，牽駱駝的商旅、騎馬的行人、乘車的女眷、徒步的百姓在長街上車轂擊、人肩摩，連衽成帷，舉袂成幕，熱鬧非凡。
五個身影跑向大明宮。
丹鳳門在他們眼前越來越顯巍峨。
薛白在大理寺獄與人對峙了整整一天，終於，在最後關頭還是對方服軟，放了他們。
“薛小郎子！”
等在宮門前的一名小宦官連忙跑過來，氣喘吁吁道：“快些，聖人可等了許久了。”
“辛苦內官奔勞。”
薛白轉身對元結道：“你們在此等我，聖人或許會召見你們！”
“可宵禁……”
“快走。”宦官一把拉過薛白，匆匆而去。
元結轉過頭，見到了一隊金吾衛正在丹鳳門前執戟護衛着一輛馬車，是李林甫的馬車。
轟轟的響聲中，沉重的宮門被完全關上。
……
暮鼓聲停，宮門閉。
薛白回過頭，看到宮牆上一盞盞燈籠亮起，如同星宿。北衙六軍，護衛於城頭之上，無比莊嚴。
家國天下，紛紛擾擾，盡數被隔絕在外。
前方，連宰執天下、掌控萬民的李林甫也在匆匆奔走，像一條狗。
“快，別壞了聖人的心情！”