走出去的時候，朱承平是歡喜的。
雖然張先生的話他未必全都贊成，但是，他是十分敬慕這位先生的人品和學識的，謝宛雲準備的薄禮能得到他的歡喜，他自是心情不錯。
因此，回去的時候，朱承平就寫了一封信，落筆之後，正要命福貴叫人送回府裡，想想又不妥，便又提起筆寫了一封。這一封的字要多上許多，花的時間也長，邊寫邊停下筆，還修改了幾處才最後成稿。
然後，兩封一起送回了府裡。
白鹿學院本來就在京郊的半山腰，騎馬一趟也不過兩、三個時辰的路程，若是快馬加鞭，頂多兩個時辰就能走一趟了。
送信的另一個小廝福祿，也是常跟着朱承平身邊的。前些日子他老母病了，回家探望，一直不在侯府。他家原本也在這山腳下的大牛村裡，便算好了日子直接來書院了。
福祿是個性子急的，若是福貴回去，怕要第二日才能趕回來。福祿卻風風火火地，當天上午回去，到了夜裡就趕了回來。
三月末四月初，京城的雨水也漸漸地多了起來，時不時就來那麼一場。
上午還是豔陽天，下午就是陰雨綿綿，到了晚上又是彩霞滿天。這夜，福祿回來的路上也碰到了一場細雨，淋得他頭髮、面上全都溼了。不過，信卻是給他好好地捂着懷裡，雖是略染，墨跡有點暈開，倒是不影響閱讀就是。
只是，瞧見回信，朱承平的臉上不見喜色，卻是臉色微沉。
弄得福祿有些莫名其妙的，讓他送信的時候倒好好的，怎麼收到信了反而這副臉色。不過，朱承平素來威重，他可不敢在這當中湊上臉去自找沒趣，免不了私底下悄悄地問福貴，這是怎麼一回事？
這些日子都是福貴跟在朱承平的身邊，對他的心思也稍稍清楚一些，遂問福祿：“怎麼回信只有西院奶奶的？東院奶奶沒有信交給你嗎？”
福祿一拍腦袋，“啊，差點兒把這一茬忘記了”，卻是從懷裡掏出一個東西來，幽香撲鼻，正是一個精緻的香囊。
福貴瞪了他一眼，這也能忘記？
從福祿手中奪了過來，走進了書房。
朱承平正在看書，只是，樣子似乎乎有些煩躁，把手裡的書翻得噼噼啪啪作響，外頭的風透過窗戶縫泄了進來，燭火雖是罩了燈罩，也有些明滅不定，映在朱承平臉上就成了一明一暗的，顯得有些陰森。
“不是說了我要安靜看會書吧？進來作什麼？”
朱承平不悅地道，一副心氣兒不順的樣子。
福貴將手裡的香囊雙手呈了上去。
“福祿記性差，說這樣東西忘了給爺。”
朱承平淡淡地掃了一眼，心中微動，卻故作不在意地問道：“這是什麼？”
“福祿說，他到東院奶奶那裡時，奶奶正與大姑娘在一塊說話兒，收了信，大姑娘嚷着要瞧，奶奶就讓福祿走了。這個香囊是春歌姑娘後來送過來的，聽說，大姑娘正在同奶奶下棋呢。”
“放下吧。”
語氣雖仍是淡淡的，但福貴常年在他身邊服侍，一聽就已經心情已經好了許多。福貴嘴角微彎，就把香囊擱在了書案上，悄悄退了出去。
門“呀”地一聲合攏後，朱承平又看了一會兒書，這一回，書頁翻得沒有那麼急了，一頁一頁，直看到了末頭，這才合攏了。
然後，從書案上，拿起了那個香囊，上頭繡的是桃花，一朵連一朵，粉的白的紅的，用不同的絲線繁繁複復、重重疊疊地，好看是好看，可是，太過豔了些，跟她平日老是穿些青的、藍的不起眼的顏色不同。
朱承平看了一會兒，將香囊收入了懷中，又重新撿了一本書，瞧了起來。
四月初六就是老太妃的壽誕，一早便要入宮。
前一天，離家已有十數日的朱承平風塵僕僕地趕了回來，難得侯爺、夫人、朱承平、朱承和、朱錦雲等一家子在一起用了頓飯。
永平侯朱傳盛同錢氏感情向來不睦，平時各住各的院子，朱傳盛多歇在肖姨娘那裡，也有兩個通房何氏、鍾氏服侍。
難得一家聚在一起，錢氏仍然是那副嚴厲的面孔，看不出多少喜色。對永平侯也淡淡的，只面
對朱承平的時候臉上纔有了笑容，頻頻親手夾菜給他，又跟柳如月說這個朱承平愛吃，那個他喜歡；對朱錦雲、朱承和卻不怎麼聞問。
朱錦雲卻彷彿沒有瞧見她的冷淡似地，始終笑意盈盈的。永平侯對朱承平沒什麼特別表示，只公事化地問了他幾句，倒是對兩個庶子女特別上心，看朱錦雲似乎喜歡那盤白灼蝦，就讓丫頭移到她的面前，讓她多吃點；看朱承和只吃了半碗飯，就讓丫頭再給他添些，說他太瘦了。
朱承平只是默默地吃着飯，錢氏問話，就又溫柔又恭敬地回上兩句。
雖然說是聚在一起吃飯，可這總感覺到中間有幾堵看不見的牆隔在那裡，讓人渾身都不舒服。老侯爺、老夫人向來只在年節時候出來，這回，雖是朱承平小別歸家，也不曾特別出來。
飯畢，柳如月和朱承平兩個相攜去西院了，謝宛雲謝絕了婆子的相送，自提了一盞燈一個人走在回東院的路上，煢煢孑立，形影相弔，顯得特別地孤單、冷清。
天已經全黑了，風變得有些疾，空氣中傳來了溼潤的氣息，似乎，雨又要來了。一盞孤燈在永平侯府的幢幢花影樹影中穿梭，好似一抹寂寞的幽靈一般。
謝宛雲的心情十分低落，覺得寂寞，在剛纔的團圓飯之後，儘管，桌上的那羣人心思各異，並不太和睦，還是讓她想起了家。她的家，從來都是熱鬧的，充滿着歡聲笑語。家中叔伯兄弟雖多，可三輩下來，也只得她這一個女孩，因此從小倒是比男孩子還受寵一些。若是哪個哥哥弟弟惹惱她了，她只消嘴巴那麼一撅，眼睛那麼一紅，包準一堆人等着替她出氣。母親常笑着道，若是在別家，沒有生個兒子，只怕有受不完的氣；哪像她，倒像立了什麼大功一般。說謝宛雲真是她的福星。
謝宛雲原也引以爲傲的，可如今，她倒希望她是個男的。若是個男的，就可以不用離開親愛的家人了；若是個男的，就可以參加科考，建功立業，光宗耀祖……
就在謝宛雲思緒萬千之時，突聽後面傳來嗒嗒的腳步聲，接着，清脆的聲音響起。
“宛雲嫂子。”
（本章完）