1996年的7月23日，曼聯的老特拉福德球場來了一位新人。
弗格森帶着他出現在老特拉福德球場時，所有人都用着陌生甚至質疑的眼光看着他。
對於這個身體有些單薄、白白淨淨的挪威人，曼聯的球迷充滿疑慮。他們對於這個新成員幾乎一無所知。
其實不僅僅是他們，就算是弗格森也纔剛剛和他見面，都還沒有弄懂他名字的準確發音。
當時弗格森還在全力以赴爭取希勒。然而一個星期後，希勒被紐卡斯爾以無可抗拒的鉅額轉會費挖走，基岡在轉會市場上狠狠地報了一箭之仇。那時候歐洲盃金靴的轉會費是索爾斯克亞的10倍，1500萬鎊。失去希勒之後，弗格森開始改變口風，“索爾斯克亞就是我們的前鋒目標，他不會比希勒差！”老頭子既是回答記者，也是給自己鼓勁。
“希勒的替代品”？這個23歲的挪威前鋒長着一張娃娃般的臉蛋，瘦弱的身體在英超簡直就是弱不禁風。
他只有6場國際比賽和在三流聯賽的比賽經歷，沒有任何說服力。
接受記者採訪時索爾斯克亞說，“加盟曼聯之後我總被人拿來與希勒相提並論，這讓我感到惶恐。我不是希勒，我也無意成爲某個誰的代替品。我將盡力做好準備，迎接新的挑戰。我的足球生涯在曼聯這樣偉大的俱樂部揭開新的一頁，這讓我無比激動。我願意爲這個俱樂部付出一切。”
“你能夠預測自己這個賽季會爲曼聯打進多少個進球麼？你覺得自己會有主力位置嗎？”
索爾斯克亞謙虛地表示自己的當務之急是熟悉球隊，在預備隊站穩腳跟，如果聖誕節前能有出場機會，就已經絕對是額外的嘉獎了。
沒有誰想象得到索爾斯克亞會有一個驚豔的處子賽季。
這個23歲的挪威人長着一副16歲的娃娃臉，說話很少，身材單薄，甚至有點羞澀。他一點不像那些北歐人，起碼不像想象中的那些北歐人。就算是最鐵桿的紅魔球迷也不知道他的底細，而被媒體稱爲“希勒的替代品”的他實際上還沒有在英超聯賽露過面。
曼聯新聞官對他的介紹是這樣的，“他有着一流前鋒的巨大潛力，並且在挪威聯賽中表現出色。”至於更多的內容？那就只能抱歉了。
弗格森介紹時說，“他在挪威很出色，是一個優秀前鋒。”
資料冊上這麼顯示：曼聯新買入的這個前鋒在挪威聯賽中游球隊莫爾德效力。數據上說他有6場國際比賽出場，在莫爾德隊效力一個完整賽季，出場42次，打入了31球。
就算最大膽的預言家也不會保證他一定能夠在曼聯取得成功，不過弗格森認爲自己發掘了一塊瑰寶。
雖然曼聯球迷還在努力鍛鍊發音，以避免拼錯他的名字，還在地圖上尋找莫爾德究竟在什麼地方，曼聯官方網站已經聲明：“弗格森認爲他是世界上最出色的球員之一。”
曼聯隊有人來就有人走，這個夏天，曼聯送別了自己的隊長——布魯斯。
功勳隊長接受了要離開曼聯的事實——球隊已經沒有了他的位置，轉會提上了日程安排。
曼聯爲他談成了一筆相當大的轉會費，布魯斯從曼聯轉會去了伯明翰俱樂部。
在1996年的時候，布魯斯已經35歲多的高齡了。在那個年代的英超，這樣的年紀往往意味着職業生涯已經到了盡頭，除非你是門將。
當然，布魯斯也是一樣。數據已經可以說明很多問題，1994-95賽季，布魯斯僅僅爲曼聯出場35場各項賽事，1995-96賽季更是減少到了30場——這不是一個核心中後衛的合格數據。
不僅如此，就算布魯斯作爲首發出場，年紀已大的他身體機能也急劇下滑，啓動速度、加速能力、對抗能力、彈跳頭球能力和卡位能力都已不復當年。
有時候在比賽時看着他勉力追趕那些前鋒，但卻依然被甩得很慘；或者看着他如此艱難地和對手對腳剷球，然後一瘸一拐地回到比賽，我想，任何的紅魔球迷可能心裡都不是滋味。
上個賽季布魯斯因爲傷病缺席了賽季末最關鍵的幾場比賽，這個賽季則因爲弗格森認爲他的狀態和能力都不適宜出場比賽而缺席了聯賽冠軍爭奪戰最關鍵的幾場和足總盃決賽。
而在賽季中段，布魯斯就已經將球隊隊長的肩章讓給了坎通納。
賽季末曼聯最終奪得足總盃的時候，當坎通納邀請布魯斯來帶領球隊領取獎章，高舉冠軍獎盃，布魯斯謙遜地拒絕了。
緣分已盡，俱樂部裡沒有任何的矛盾爆發，布魯斯宣佈在夏天離開曼聯。於是就在這個夏天，他最終去了伯明翰俱樂部。
再見，隊長！再見，布魯斯！
從1987年底開始，一直到1996年離開，布魯斯在兩個偉大的7號隊長——羅布森與坎通納——之間完成了自己的豐功偉業，也完整地進行了曼聯傳統的傳承。
從踏進卡靈頓到離開，布魯斯爲曼聯效力了差不多10年。
他爲紅魔出場417次，打進51球，在1994年至1996年擔任曼聯隊長，爲曼聯奪得3次英超冠軍，2次足總盃冠軍，一次聯賽盃冠軍，一次歐洲優勝者杯冠軍，一次超級盃冠軍，他連續8個賽季入選曼聯最佳陣容，是弗格森手下的第一代曼聯首屈一指的核心，是紅魔更衣室、訓練場和比賽場上的榜樣。
告別的時候布魯斯充滿了感傷、不捨和懷念，當然不會少的是對弗格森的感念，“回顧我此前的足球生涯，從吉林漢姆到成爲這樣偉大的一支球隊曼聯的隊長的路並不平坦。
我還記得在17歲的時候差點在吉林漢姆退役。”布魯斯說，“人們通常記得我職業生涯後期的成功，但我遇到過極大困難。我的發育很晚，17歲的時候，還不夠洗澡的花灑高，我無法進入像吉林漢姆這樣一個第三級別球隊的一線隊。很多人都認爲我不是什麼踢球的料，我只有苦苦哀求俱樂部纔給我機會。”
回憶自己的職業生涯，布魯斯覺得一切都充滿了神奇，“我記得當時彼得-比爾茲利就和我一起。沒錯，我們就是兩個矮小而長相醜陋的東北人。
彼得被馬上拒絕了，後來他在劍橋聯隊試訓也被拒絕，那不過是第四級別球隊！
我記得在隨隊訓練的一個週末回家後，我的心情充滿絕望，如果我的爸爸媽媽勸我不要再回去，很有可能我就不會再踢球了。
不過幸好爸爸媽媽只是鼓勵我堅持，而我自己也還是喜歡踢球，所以我還是回去了。你不會相信，我在低級別踢了280多場比賽。”布魯斯一直記得他在27歲的時候接到弗格森的信。“那是球探報告。那是他觀察我在吉林漢姆表現時寫的。”
布魯斯說，“我興奮得跳起三丈高，我終於瞭解自己的真正水平！而且有一個偉大的教練給予我肯定！
我把它裝裱起來一直掛在牆上。那封信是我職業生涯最珍貴的禮物，而我在曼聯的的經歷告訴了大家，就算我在這裡取得成功，但依然沒國家隊賞識，因此，這一切都是不容易的。”
告別的時候很多曼聯球員都不捨得布魯斯。已經退役的羅布森特意趕回來給布魯斯送行，他說，“我覺得史蒂夫就是一個真正的紅魔，淡定、勇敢、滿血輸出，全身心投入，在我還在曼聯的日子裡，假如沒有首發的時候，球員們最信任和最依賴的是誰？毫無疑問將是布魯斯。在統籌和指揮比賽方面，他是比我更出色的一個。”
曼聯的新任隊長坎通納說，“布魯斯和我可真不一樣，他那種不吭聲的好狠鬥勇不是我的氣質，更不是我的類型——我喜歡大叫大嚷地開幹，而他卻悶聲不響地直接動傢伙。無聲狗咬死人有木有？！但是，你知道我的意思，像曼聯這樣的球隊，還是很需要布魯斯這樣的隊長。”
得到布魯斯照顧和幫助最多的92曼聯黃金一代，對於布魯斯的感情都很深。
吉格斯說，“我第一次和安德森訓練，不知死活地不斷過掉他，結果被他摁住狠揍的時候，布魯斯來解救了我。”
斯科爾斯說，“布魯斯是最溫和的，他非常關心我們的生活，並且在訓練中給我們很多有益的指導，特別是他從防守角度出發，叫我們怎麼發現空隙和有效進攻。”
而背井離鄉來到曼徹斯特，當時還沒有鶴立雞羣的貝克漢姆說，“在我孤獨無助的時候，布魯斯給我講他自己當年的奮鬥歷程，給我將他當年幾乎沒球踢都還在堅持的故事。這大大鼓勵了我，也給了我信心。他說的對，像他那樣的條件都能成功，爲什麼我不能呢？”
已經離開曼聯的馬克-休斯也說，“布魯斯贏得我的全部尊敬。當我還在曼聯的時候，球隊其實並沒有一直都是霸主。但只要他在場上，他站在我們的後面，我們總是很放心。那是我們不會失敗的信心所在。”他還說，“那年他打過前鋒？還進過兩個偉大的球？是的，我也認爲那是值得驕傲的記錄，你要讓我打後衛，那可會一塌糊塗。”
儘管很多人都接受了布魯斯即將離開的事實，但他的離去還是讓喬斯特情緒低落，難以接受。
喬斯特接受採訪時說：“魯斯一直以來都是曼聯極其出色的球員——了不起的職業球員。他每場必上（實際情況可不是這樣），而且對更衣室有相當大的積極影響。
在善良和氣、有時自我貶低和自嘲的幽默背後，他完美地完成隊長職責，那些隱藏的堅強意志就是他的動力所在。他機警過人，沉默冷靜。
雖然話不多，但他十分留心周圍的事情：隊友們的狀態如何？誰不開心了？誰和誰鬧矛盾了？聚餐時是不是每個人都喝得開心？他們是否受得了那些善意的嘲弄？等等。
他的關心和舉動惠及了每一個曼聯人，可以說他是一個善解人意的大管家。老特拉福德的每個人，特別是教練本人，對他的離去都感到特別難過。假如要評選一名完美的球隊隊長，除了布萊恩-羅布森之外，非史蒂夫-布魯斯莫屬，他得更加優秀。足總盃決賽主教練弗格森沒讓他上場，小報們立即炸開了鍋。《曼徹斯特晚新聞》報打出了醒目的標題：《弗吉：待遇紛爭非我願，我去也！》報道說除非曼聯董事會同意布魯斯提出的條件，否則他將告別曼聯。對此我一點不信。我驚訝記者捏造新聞的大膽。不過更加大膽的事是鏡報、每日電訊報說的，弗格森與布魯斯決裂，說什麼昔日恩惠一刀兩斷，恩斷義絕……尼瑪，搞到大家就像黑社會一樣？！”
喬斯特希望曼聯有點人情味，主動和布魯斯續約，甚至主動給布魯斯提工資，
喬斯特私下裡和斯科爾斯說“想一想我也真爲布魯斯生氣。一個在過去１０年中將自己全部交給曼聯，將自己的工資薪金等一切問題都交給董事會看着辦的人，卻得不到他應有的報酬。
並且還被迫將其合約之爭公開化，難道這就是對他的獎賞？他的年收入僅區區３０萬鎊，而一場比賽所帶來的電視收益就遠遠不止這個數。
所以他提出年收入翻一倍，且在贏得比賽時必須有獎金分紅的要求。可是，我難以理解董事會竟然沒有答應。”
作爲球員，喬斯特對俱樂部有點意見是正常的，這才符合他的本性。無論喬斯特怎麼唧唧歪歪，那個夏天曼聯終於還是沒有挽留布魯斯。
從弗格森的角度而言，說到私人感情那不捨得是肯定的，布魯斯是那一種永遠值得信任，值得託付的人。
但是從曼聯的需要來看，從布魯斯自己的狀態和能力來說，他確實已經不適合曼聯的需要，畢竟他這個位置真是太過於重要了！
球隊的更新換血也是必要的。而且布魯斯去伯明翰，對於他的收入而言確實遠多得多。因此布魯斯與曼聯的故事走到了終點。
離開的時候，布魯斯表達了自己的傷感和不捨，“有點遺憾？我當然很遺憾，沒有能夠留在曼聯取得更多的冠軍。那是一個偉大的集體。但是生活就是這樣的，職業球員也就是這樣的，在你不再持續是最佳狀態的時候，沒必要強留在那裡。我去伯明翰的時候，boss沒有怎麼挽留過我，他最終纔是作出那個決定的人。無論如何，我十分感謝boss，是他將我帶來曼聯，並且讓我取得了足球生涯的巔峰成就，那些冠軍可不是隨便誰配得上的。我永遠感謝曼聯帶給我的一切！”
布魯斯說，“我在曼聯獲得了巨大的成功，爲曼聯效力10年是我一生的驕傲。當上曼聯隊隊長更改變了我的一生。在曼聯的經歷將會爲我以後的人生帶來更多的財富。”
確實如此，布魯斯在曼聯獲得了巨大的成功，他是英甲、英超連續多年評選的最佳陣容成員，得到了幾乎整個英格蘭足壇的一致讚譽，除了國家隊的那些教練們。
曼聯的英雄有時候卻在別人眼裡是狗熊。最終這恰恰反映了那個人是真正的“sb”。布魯斯一直被人稱爲絕無僅有的沒有入選國家隊的曼聯隊長——那是布魯斯的遺憾。
但這裡面更多地反映了某些人的弱智和低能。布魯斯整個職業生涯，包括狀態巔峰狀態名列聯賽最佳陣容的時期，始終都沒有機會代表英格蘭隊打上一場正式比賽。
沒有人知道爲什麼，如此優秀的布魯斯就是不入時任三獅主帥格拉漢姆泰勒的法眼，甚至，泰勒寧可選擇他的搭檔帕里斯特，而不是具備更加強悍防守能力和指揮統籌能力的布魯斯。
弗格森說，“擁有布萊恩-羅布森，加里帕利斯特、布魯斯、馬克-休斯和坎通納，嘖嘖，你知道這是一件多麼自豪的事情。
這些都是勇士。他們都能夠照顧好自己。如果對方想要踢球，他們就踢球，如果對方想打架，那麼照樣奉陪到底。他們會守望相助。”
弗格森說，“我記得他們一起去切斯特賽馬大會時，有其他俱樂部的一些球迷以各種方式挑釁他們，辱罵他們之類的，他們都如黑幫似的把那些人打得落花流水，當我得知這件事情的時候氣得七竅生煙，我爲他們生氣，但是，在內心上，我爲他們而驕傲。發自心底的話，我會說，‘幹得好——那就應該是我所要做的。’”
是的，布魯斯就是這樣的紅魔。當然，就像曼聯上個賽季奪取雙冠王的時候布魯斯的拒絕帶頭領獎那樣，布魯斯很謙虛，這讓他得到了一個“沉默的巨人”的綽號。
很少有記者會撬開他的嘴巴，而有一次新聞發佈會，他抵不過記者的糾纏才說，“是boss給了我們最大的信任，並且比其他教練更好地部署了防守體系，你們永遠不知道教練真正付出的心血，這纔是我們贏得比賽的關鍵”。
說到球隊防守，布魯斯說，“我們要感謝全部隊友，正是他們奮不顧身地回追和佈防，才讓我的剷搶和出擊沒有造成災難。另外，boss的心細如髮，他會發現和掌握我們的每一次失誤。當然，他的處理方式我們不願意回憶和分析。好吧，除了當場痛罵，回到更衣室你會覺得生不如死，還不如回到球場上拼到流血、拼到骨折。當然，在打完比賽之後，他會和你詳細談談比賽過程中的一些要點，我覺得這些都很關鍵。我很多次就是在比賽結束之後看到他鼓勵和肯定的眼神，立馬全身亢奮，充滿能量，恨不得再爲他打一場。”
就算離開了老特拉福德，在隨後的歲月裡，布魯斯依然和曼聯、和弗格森有着千絲萬縷的關係。紅魔球迷依然還記住他的貢獻和偉大的歷程，依然對他心懷感恩，充滿尊敬。
在那一個夏天，無數的球迷依依不捨地和這一個低調但強大的功勳紅魔說再見，一副懸掛在卡靈頓基地的標語說明了球迷的心思所向——“再見，曼聯曾經最好的中後衛！再見了，曼聯的傳奇隊長，紅魔的鐵血英豪！”
布魯斯雖然離隊了，但約翰遜的加盟對於失去布魯斯的曼聯來說是一個好消息，這一個來自挪威的中後衛雖然不能算是世界一流水平的球員，但他身體強壯，反應冷靜，雖然意識方面有待提高，協防默契方面也有待培養，但總體看錶現十分穩健，對於帕里斯特和大衛-梅來說是一個非常好的夥伴。
對於加里內維爾來說，約翰遜甚至就是他的另外一個救世主。因爲約翰遜的加盟，他終於可以在中後衛的位置上解放了，上個賽季，加里-內維爾時常出現在中後衛的位置上。
但他在中後衛的表現上是災難的，現在他又可以回到最愛的右邊後衛的位置上。
這個夏天，曼聯隊中除了布魯斯轉會離開，曾經的主力右後衛保羅-帕克也離開了球隊。
李-夏普則以450萬鎊的價格轉會去了利茲聯隊。曼聯陣中最受女球迷歡迎的球星就這樣離開了老特拉福德，留下了8年紅魔生涯的1次優勝者杯冠軍、3次聯賽冠軍、3次足總盃冠軍、1次聯賽盃冠軍的紀錄。李-夏普一共爲曼聯出場265場射入36球，是弗格森麾下一個關鍵的球員，也是紅魔球迷心目中的大明星。
保羅-帕克同樣也是曼聯冠軍級別的成員，他代表曼聯出場了146場，同樣是少數集英超冠軍、足總盃和聯賽盃冠軍於一身的紅魔球星。而離開的球員裡面還有一個不爲人知的替補門將託尼-庫頓。他在曼聯待了僅僅半年就離隊轉會去了桑德蘭。
上賽季的極大成功並沒有讓弗格森感到自傲，也不會讓他對球隊陣容感到滿足，特別是布魯斯和李-夏普的離開，以及球隊還是缺乏攻擊手的現實，讓弗格森還是非常警惕的。