“這……”貝螺爲難道，“我一時也想不到什麼主意，你先暫時在我這兒躲着，看能不能想個兩全其美的辦法……”
忽然，幾聲犬吠在酒坊附近響起。綠艾整個人立刻驚恐起來了，抓着貝螺縮成一團道：“不好了！一定他們找來了！不行！我要走了！被抓回去大首領肯定會活活折磨死我的！我得趕緊走！”
可她剛剛起身又跌了回去，雙腿根本沒有力氣。聽着犬吠聲漸漸逼近，她幾乎絕望地抓着貝螺哭道：“怎麼辦？怎麼辦？我還不想死！我才二十三歲，我不想這麼早死啊！貝螺，你幫幫我吧！求你幫幫我吧！”
“噓！噓！”貝螺連朝她噓了兩聲道，“你先別這麼大聲嚷嚷，事情還沒到要死要活那一步啊！”
“可是，公主，”跑到門邊去看了一眼的阿越跑回來着急道，“奴婢看見火把子了！鬧不清楚到底是巴庸帶了人來，還是穆當帶了人來，反正已經沒法逃了！您說，這該怎麼辦啊？綠艾夫人被抓回去肯定必死無疑的！”
“完了！真的完了！”綠艾捧着臉，眼淚大顆大顆地從手背上滑落，絕望無比地哭道，“這回真的要死了！與其被折磨死，倒不如我自己撞死好了！”說罷，她起身想朝旁邊大缸子上撞去，貝螺和阿越連忙把她攔下了。
此時，犬吠聲已經很近了，貝螺自己的心也跳得奇快！事情來得太突然了，她一時間也有點慌了！但她知道，綠艾一旦被抓回去，活下去的機會就很渺茫了！那個獒拔平日裡看着是和顏悅色，但其實是一隻陰毒老獒。這隻老獒怎麼可能放過一個背叛過自己的女人呢？綠艾的下場可想而知！
“公主，怎麼辦？要不要先把綠艾夫人藏起來啊？”阿越的聲音都抖起來了。
貝螺緊咬着下嘴脣，擰眉思量了片刻後說道：“不！綠艾夫人不能躲，該是我們躲！”
“什麼？我們躲？這是什麼意思？是要放着綠艾夫人不管嗎？”
“綠艾夫人，”貝螺緊握綠艾顫抖個不停的手，表情認真地問道，“你信不信我？你若信我，就先冷靜下來和我一塊兒想個對策出來。眼下寨子裡的人只是懷疑你跟男人跑了，並沒真憑實據。只要你打死都不能承認你是去跟你相好會合的，那麼我們就能想出個好藉口替你瞞過去！”
“不是跟相好會合，那該怎麼說啊，公主？”阿越心慌地瞟着外面道，“您知道，寨子裡那些人都是這麼說的……”
“只要綠艾夫人不承認，誰敢板上釘釘？”貝螺緊了緊握着綠艾夫人的手道，“你覺得行嗎？趁着那幫傢伙還沒找來，我們還有一點點時間想法子！”
綠艾連連點頭，眼淚橫飛道：“行！我信你，貝螺！我就是因爲相信你所以才跑到這兒來的！只要你能救我，我都照你的話去做！”
“好！”
沒過多久，巴庸帶的一隊人衝到了酒坊外。獵犬再三嗅實後，巴庸命人撬門進去，很明顯，綠艾夫人正老老實實地躲在北邊那個角落，然後被巴庸抓了個正着！
聽說綠艾夫人被抓回來了，整個寨子都沸騰了。不管在幹什麼的，就算正在睡媳婦的也趕緊穿上衣裳，跑去大首領院子裡看熱鬧。不多時，院子外被圍得滿當當的，比那天篝火宴還熱鬧呢！
綠艾已經被押進了院子，微顫顫地跪在院子中央的泥水裡，渾身髒兮兮的，還不住地發抖。片刻後，獒拔從若水房裡穿戴整齊地走了出來。看見綠艾時，他眸光瞬間暗了許多，緊了緊牙齦，緩步走到了樓梯口邊，冷冷地注視了綠艾一眼後問道：“在哪兒找到這踐人的？”
巴庸回稟道：“在貝螺公主的小酒坊裡。”
“貝螺的小酒坊裡？貝螺呢？”
“去的時候酒坊的門是關着的，貝螺公主也不在，屬下推斷綠艾夫人應該是偷偷翻進去的。”
“哼！”獒拔鄙夷地瞪着綠艾道，“還知道跑回來？是餓得不行了才跑回來的吧？怎麼？你那jn夫不要你了？不要你了你就跑回來，你以爲我獒青谷是什麼地方？來人！給我痛打這踐人四十棍子再說！”
巴庸剛要應聲，一旁的穆當說道：“大首領請息怒！以綠艾夫人這身子骨，捱上四十棍子怕已經沒氣兒了。到時候什麼都問不出來，豈不是白忙活兒了一場？依屬下看，先問清楚她到底怎麼回事再罰也不遲！”
“好！”獒拔點點頭，指着綠艾氣憤道，“給本首領好好問問！問她到底跟哪個野男人跑了！不說的話，打死了就是！”
說話間，有使女搬來了椅子。獒拔在椅上坐下，冷冷地俯瞰着綠艾，若水就站在他身邊，瞟着綠艾的目光中帶着一點點殺氣。
這時，穆當走上前去，低頭問綠艾道：“綠艾夫人，事已至此，您瞞着也沒用，還是如實招了吧！這回您失蹤究竟是否如傳言所說，是跟男人跑了的？”
“沒有！”綠艾使勁搖頭否認道，“我沒有！我沒有跟野男人跑了！誰說的？是誰胡說的？大首領明鑑！我真的沒有跟人跑啊！”
圍觀的人羣裡立刻起了一陣喧鬧，巴庸轉頭喝了一聲後，聲音才漸漸淡了下去。穆當又問道：“沒有？可爲什麼您要一聲不吭地走了？而且還是收拾了包袱，往峽谷那邊去的。您若要出谷，是不是應該大大方方地從谷口出去？”
綠艾又使勁晃了兩下腦袋，拼命辯解道：“我真的沒有！我哪兒有那個膽兒啊？我真的沒有跟男人私逃，真的沒有！”
“不要只說沒有，”巴庸插話道，“說說你爲什麼要偷偷跑了吧！你本來該在神廟裡爲獒戰祈福的，爲什麼忽然跑了？是不是有人在峽谷那兒接應你？”
“你胡說！”綠艾衝巴庸喊道，“你什麼時候看見有人在峽谷那兒接應我了？我之所以會去峽谷那兒，正是因爲我想幫獒戰祈福！”
“啊？”若水冷笑了一聲道，“你去峽谷那兒是爲獒戰祈福？姐姐，你這理由可真是有點……別說大首領不信，我聽着都不像那麼回事呢！姐姐啊，我看你還是實話實說吧！大首領寬厚仁愛，你說了實話他不會把你怎麼樣的。”
“是真的！”綠艾往獒拔跟前爬了兩步，眼淚婆娑道，“我去峽谷真的是爲了給獒戰祈福啊，大首領！”
“那你說說，怎麼個祈福法？祈福需要你偷偷摸摸地去嗎？你是不是好歹該跟我們說一聲，省得我們擔心？再者，祈福需要收拾貴重首飾嗎？且就說你是去祈福的，爲何這一連幾天你都沒個人影？巴庸穆當派了人滿山遍野地尋你，怎麼就是尋不着？”若水連聲質問道。
“唉！這事兒說起來都怪我自己！我不把我那日做的夢說出來，就不會有後來去神廟祈福的事兒。我不去祈福，也就不會有今天的事兒！想想，我真是後悔得要死！”綠艾說着掩面大哭了起來。
哭了幾聲後，她又繼續說道：“記得那日我去神廟裡爲獒戰祈福，正在靜室裡打坐時，腦海裡忽然閃過了一個影子，像是獒戰的。我彷彿看見獒戰在一處泥潭裡掙扎，像是立馬就要陷下去似的！我當時嚇出了一身的冷汗，趕緊占卜了一卦，卦象說獒戰可能被困，危在旦夕，我立馬想到了幼時師傅曾教過埋金之術，立刻收拾了幾件金銀器趕往峽谷去了！”
“埋金之術？”若水眼含鄙色，嘴角掛笑道，“怎麼我沒聽說過有這樣一種術呢？綠艾姐姐，你說得可越來越不着調了啊！叫我們聽得也是越來越沒譜了。你瞧瞧大首領的臉色，把他氣成這樣，你不心疼嗎？我看你還是說實話吧！”
“我說的都是真的！”綠艾又往前爬了幾步，含淚含着面色如冰的獒拔道，“大首領，妾身說的都是真的！妾身跟了您這麼久了，怎麼可能跟人跑了？您想想也不可能啊！妾身真是爲獒戰祈福去的……”
“既然是祈福，犯得着偷偷跑嗎？”巴庸質疑道，“你分明是收拾了貴重首飾想與人私奔的！還偏偏編了個聽着就沒譜的理由！什麼給獒戰祈福？簡直是胡話連篇！”
綠艾分辨道：“你不懂你自然會覺得我胡說了！實施埋金之術是不能說出來的，必須等效力應驗了方可說出來，否則等於是白費功夫！”
“好，就算你是去祈福的，那爲何我和穆當帶人滿山找你卻始終找不到？分明是你心虛躲起來了！”
“冤枉啊！”綠艾大叫委屈道，“我哪裡躲起來了？其實是我去峽谷的路上遇着一隻白虎，嚇得我倉皇逃命，不慎掉下了一處崖壁，暈了不知多久才醒過來了，連給獒戰祈福的金銀器也丟了！無奈，我只好想法子從崖壁下爬了上來，一路餓着肚子走回了寨子。我本打算先去貝螺那兒討口飯吃的，誰曾想到她和阿越都不在，我便翻窗進了她的小酒坊，找了些東西填肚子了。剛剛把肚子填了，你就帶人凶神惡煞地闖進來把我抓了，我當時嚇得不行了，什麼都不知道就給你抓這兒來了！”
聽完她這番哭訴，圍觀的族人都低聲地議論了起來。若水瞥了她一眼，問道：“又遇着白虎了？還掉下崖壁了？大難不死又爬了上來？姐姐，別怪我若水說話直，你這話怎麼聽怎麼都像在編故事呢！姐姐，你是不是有什麼苦衷不好說啊？”
“哼！”獒拔冷冷地哼了一聲，面無表情道，“我看她就是在編故事！當本首領是三歲戲子，你想哄就哄嗎？簡直是混賬至極！不招是吧？想替那jn夫瞞着是吧？好，你儘管掖着不說！看本首領怎麼收拾你！來人，上吊架！”
綠艾一聽吊架，嚇得臉色比白紙還白了，一陣手忙腳亂地爬到了獒拔跟前，抱着獒拔的靴子嚎啕大哭了起來：“大首領，妾身真是冤枉啊！妾身這麼做真的爲了您唯一的兒子獒戰吶！妾身跟您這些年從來都是循規蹈矩的，沒有做出過半點令您蒙羞的事情吶！您若真這麼冤枉妾身，也不必您親自動手，妾身這就去死！”嚎完她忽然起身，踉踉蹌蹌地奔下了樓梯，往院子裡那根大木柱上撞去了！族人們頓時一陣驚呼！
關鍵時，念成一個箭步衝了上去，用自己的胸膛擋住了她撞柱子的腦袋。念成當即被撞出了一米遠，差點暈了過去，她也仰後倒下，癱在了泥水裡。
見到她這副模樣，獒拔仍舊沒什麼臉色，反而喝令道：“巴庸，把她澆醒了上吊架！想這麼就死了，沒那麼容易！”
“慢！”七蓮的聲音忽然從人羣后傳來。
族人們立刻爲她讓出了一條路，她快步地走進了院子，向獒拔行了個禮道：“驚擾到大首領了，請恕罪！”
“七蓮祭司有什麼要緊的事情嗎？”
“大首領，綠艾夫人的話未必不可信，因爲本祭司剛剛於神廟中佔得一卦，卦象表明，獒戰確有被困之嫌，且陷虎兇之兆。”
話音剛落，族人們立刻哎呀咿呀地驚訝了起來。虎兇之兆？那可絕對不是什麼好兆頭啊！
獒拔的眉心皺得更緊了，盯着七蓮神色嚴肅地問道：“此話當真？”
七蓮道：“絕無半點胡言亂語！”
“那真有埋金之術？”
“此術的確是有，若水夫人未曾聽說，大概只是因爲各地的叫法不同。也有人叫它藏金術或者金元術，雖是叫法不同，但施法的方法都是一樣的。綠艾夫人剛纔說，此術不能對外人講，的確是有這麼回事。我輩術數分兩種，一爲緘口術，二爲明示術。所謂緘口術，便是綠艾夫人所說的那一類術。施術者不能明言，只能將所求藏入心中，直至效力應驗，否則一旦說破，所施之術便再無效力了。另一種是明示術，須將所求明明白白地訴求於神明，以得實現，而且緘口術一般都是禁術，非急要關頭不能用。所以綠艾夫人忽然失蹤並非什麼奇怪的事情，因爲曾爲祭司的她很清楚緘口術的禁忌，一旦說出來，再費力也沒用了。”
“照你這麼說，戰兒的確有危險了？”獒拔緊皺眉心地問道。
“據卦象和綠艾夫人的夢象來看，本祭司推測，獒戰應該受困於西北方，且困於一個有水有土的地方。水遇土便能泥，所以綠艾夫人才會夢見獒戰在泥濘中掙扎。綠艾夫人用埋金之術確也恰當，因爲金能克土，土受克，必不能與水作亂。但只可惜，半路遇白虎，埋金之術無法施展，可見獒戰此次兇險異常，乃白虎大凶之兆。”
“當如何化解？”
“埋金之術已說破，再施展已無效力，唯今之計，只能起壇告天，以中元之法請青龍之神並本族獒神相護。本祭司會立刻回去作法，相信還能趕得及。”
“好，即刻去！有何不妥立刻來報！”
“是！”
七蓮正要轉身離去，倒在泥濘中的綠艾忽然發出了一點點細微的聲音。七蓮走近蹲下問道：“綠艾夫人，您說什麼？”
“此兆不……不解……必禍及……禍及家小……”綠艾倒在泥濘中奄奄一息道。
“她說什麼？”若水問道。
七蓮起身回道：“綠艾夫人說，此兆過於兇險，若不解，恐禍及家小。”
“有這麼嚴重嗎？”若水顰眉質疑道。
七蓮面浮輕笑道：“若水夫人也曾做過祭司，自然該知道白虎之兆，若非大吉便是大凶。如今看來，降在獒戰身上的乃大凶之兆，禍及家人之言絕非危言聳聽。”
“行了，你先回去開壇告天！”獒拔揮手道。
七蓮轉身剛走，不知道哪個使女忽然冒了一句：“貝螺公主呢？”她這麼一問，獒拔也反應過來了，怎麼沒見到那丫頭呢？院子裡熱鬧成這樣，那丫頭怎麼都沒出來湊湊熱鬧？獒拔忙問：“貝螺公主上哪兒去了？怎麼沒見她人？”
若水四顧了一下道：“是呢！沒看見貝螺啊！會不會還在小木屋那邊？”
巴庸道：“不太可能！我們從小酒坊那邊回來時，貝螺公主和阿越都不在那兒。”
“那她會去哪兒？”
就在此時，一個族人慌慌張張地擠開了人羣，奔向獒拔跟前着急地稟報道：“大首領，不好了！貝螺公主和她的使女阿越摔到水田裡去了！”
“啊！”族人們立刻又沸騰了起來。
“人呢？”穆當忙轉身問道。
“正……正在揹回來的路上！”那族人喘息道。
穆當立刻撥開人羣趕去了。族人們則開始嘰嘰喳喳地議論開了。能不奇怪嗎？剛剛纔說獒戰有白虎凶兆，會禍及家小，沒想到貝螺就摔水田裡去了，這不是應驗了嗎？不單單是族人們，就連獒拔都覺得背脊發涼，不寒而慄！
沉吟片刻後，獒拔朝泥濘中的綠艾瞄了一眼，擡手道：“來人！把綠艾夫人擡回房去！”
若水眼角微緊，目光不善地盯了綠艾一眼，想說什麼卻又忍住沒說了。獒拔讓人擡綠艾迴房，看來今晚這事兒綠艾已經全身而退了！這女人真是走運，離死就差那麼一點點了，居然還逢凶化吉了。越想越讓人覺得可疑啊，金貝螺怎麼摔得這麼是時候呢？
巴庸一聲喝令，族人們都散去回家睡覺了。不一會兒，穆當抱着渾身溼漉漉的貝螺匆匆趕回來了。經藥婆看後，說她只是傷了風寒，並沒什麼大礙。若水從貝螺房間離開後，便去了議事廳，把貝螺的情況稟報了獒拔。
獒拔聽後也鬆了一口氣，揉了揉額頭問道：“穆當，你以爲呢？派一隊人去夠不夠？用不用跟花狐族那邊打個招呼，讓他們派些人手？畢竟花狐族離烏陶族族地比較近。”
“派人是可以派，但我覺得沒必要如此打草驚蛇。獒戰雖遇白虎凶兆，但他有我們獒蠻族的獒神相護，應該不會有大礙。如今七蓮已經開壇告天，加上她的作法，獒戰必能成功突圍。恕屬下大膽說一句，獒戰在您庇護下太久了，是時候讓他去磨練磨練。這回也正是他樹立威信的好時機。”
“樹立威信倒是其次，”巴庸接過話道，“往後在樹威信也不遲。可要是獒戰有什麼意外和差池，那以後連樹立威信的機會都沒有了。所以屬下覺得，大首領應該派一隊人前去增援獒戰，助他一臂之力。屬下願意親自帶人前去，務必把獒戰完好無缺地帶回來！”
“巴庸你用意是好，但我始終覺得這樣會挫敗獒戰奮戰之心，不利於對獒戰的磨練。試問，那個首領王主沒經過一番磨練呢？獒戰比我們想象的要聰明勇猛得多，我們完全不用聲勢浩蕩地派人去增援他，只用派一小隊人前去探查他的動向。若是真有危險，這一小隊人也能見機行事，保獒戰全身而退。”
“可是……”
“好了，”獒拔擡手道，“你們倆不用爭了。就按照穆當所說，派一小隊人先行探得戰兒的動向，再做打算。巴庸，若水，你們先退下吧！”
巴庸臉色發緊，冷冷地瞥了一眼穆當，轉身走了。若水也退出議事廳後，獒拔緩緩擡頭來問穆當：“你有把握嗎？”