五老爺向來隨心所欲慣了，心裡替五太太打抱不平，嘴上也就這麼沒遮沒攔地抱怨了出來。
只是，他卻是不知道，這些話聽在姚三老爺耳朵裡，卻是覺得老爺這是對太太頗具怨氣。
在姚三老爺離家之前，就曾有那有心人告訴過他侯家五房的情況。那三老爺是個精明的生意人，自然不會偏聽偏信，於是在來府上拜訪前，他也在鎮上打聽了一圈，衆人都說那侯五老爺雖是個舉人老爺，卻是個不理世俗的紈絝，五太太更是常年不見人，至於說他們夫婦感情……只五太太至今沒有生養，就很能說明問題了。
因此，如今被五老爺這麼夾槍帶棒地一陣譏嘲，三老爺竟沒感覺出來五老爺這是替五太太抱不平，心裡倒更加認定是五老爺對太太存了很大的不滿，以至於都不顧太太的臉面，當衆給她孃家人難堪。
——他哪裡知道，世上會有五老爺這樣的奇葩，竟是一點人情世故……不是不懂，而是不願意委屈自己去遵從呢！
所以說，主觀臆斷害死人啊！
姚三爺瞅着五老爺面色不好，便陪了笑，上前衝着五老爺很是謙恭地行了一個大禮，又擡頭道：“姐夫誤會了。我姚家絕沒有怠慢親家之意，只因爲我姐姐嫁到府上十來年了，膝下竟一無所出，我們自覺對府上有愧，這纔不敢來往罷了。”
這話雖說得謙卑，卻叫五老爺怎麼聽怎麼彆扭。他眼雖瞅着姚三老爺，心裡卻想着中秋那天袁長卿對他說的話——那天看到姚家人的回禮時，袁長卿曾提醒過五老爺，那姚家多年都不曾搭理過太太，偏如今太太這裡才得了太后的賜字，姚家那邊就突然給了回禮，他提醒老爺，姚家人這舉動十有八-九是衝着太太來的。或者確切地說，是衝着太太的玉繡來的。
於是老爺那細長的眼兒一眯，往胖胖的姚三老爺身上掃了一圈。雖說五老爺不待見這個舅爺，可好歹來者是客，他便衝着堂上一伸手，一邊請三老爺堂上敘話，一邊開門見山地問着姚三爺，“那今兒你怎麼敢來了？！”
三老爺一窒——話說姚家其實和侯家很像，都是祖上曾風光過的，但和沒落的侯家不同，好歹人家姚家嫡系一支仍活躍在政壇上，所以當年老太太替五老爺求娶的，其實是嫡系的姑娘，偏五老爺好個美色，竟相中了五太太。而五太太家裡原是旁支，父親又是個拎不清的，這後孃生的兄弟也不是個愛讀書的，早早就接了家業從商去了——三老爺在場面上混了多年，早習慣了花花轎子人人擡，竟是頭一次遇到五老爺這樣生冷不忌的，頓時被五老爺堵得一陣啞口無言。
姚三老爺被堵了嘴，跟在三老爺身後的一個胖婦人見狀，忙笑着解圍道：“姐夫說笑了。”
五老爺這才注意到，三老爺身後還跟着個矮胖的婦人。都說“不是一家人不進一家門”，單看那婦人的模樣，不用姚三爺介紹，五老爺就能猜出他們是兩口子。那婦人竟跟個女版的三爺似的，和姚三爺一樣，都生着副圓滾滾的身子圓滾滾的臉，以及那一臉市儈氣十足的和氣生財。
婦人未語先帶笑，拿帕子遮在嘴前，衝五老爺笑道：“正是因爲我們家裡對姐夫心裡懷了愧疚，這些年纔不敢上門相擾。可這親戚原就是越來往越熱絡，越不來往越冷清的，便是我們心裡再有愧，也不好終日避着不見姐夫，所以今兒才特意厚着臉面上門來請罪的。”
見五老爺皺眉看着那婦人，姚三老爺趕緊給介紹道：“這是賤內劉氏。”又道，“我那姐姐出嫁時，她還沒來家裡，姐姐竟都沒見過這個弟媳婦。都是我們失了禮數。不知道姐夫可否行個方便，叫我們見一見我姐姐？”
老爺立時冷笑一聲，乾脆利落地拒絕道：“不行。”
頓時，堂上氣氛爲之一冷。
也虧得這時候丫鬟送上了茶水，才悄悄緩和了一點氣氛。
等丫鬟們退下後，五老爺看着姚三爺冷笑道：“要見太太是不可能的，倒是你們有什麼話，可以直接跟我說。”
姚三爺再想不到五老爺竟這麼直爽，便和三太太對了個眼兒，然後站起身，對着五老爺躬身笑道：“是這樣，我姐姐嫁過來也有十來年了，竟是一次都沒有回家省過親，我母親甚是掛念，所以特意派我們夫婦來接姐姐回去省親的。”
“省親？！”五老爺的眼兒忽地一眯，道：“這是府上老太太的意思？！”
“是。”姚三老爺笑道。
“哼，”五老爺冷哼一聲，“岳父去世時，我和你姐姐回去奔喪，府上老太太只說你姐姐的屬相和岳父的喪事相沖相剋，竟連門都沒許我們進，怎麼如今竟殷勤起來了？不會是因爲知道你姐姐得了太后的嘉獎，你們家裡的誰，動了什麼不該動的心思吧？！”
姚三老爺心裡忽地一凜。他之所以跑這一趟，還確實如袁長卿所猜測的那樣，是爲了太太的“玉繡”。那姚家原是以繡莊聞名天下的，可姚家的刺繡再怎麼出名，終究抵不上那天下一絕的“玉繡”。於是在有心人的挑唆下，姚家家主便動了“不該動的心思”，行商多年的姚三爺更是比誰都清楚這“玉繡”二字的含金量。
那姚三老爺原打量着五老爺是個不問世俗的紈絝，卻是再想不到，五老爺竟一針見血地指出姚家暗藏的心思，便忙搖手道：“姐夫誤會了，當時那句話是風水先生說的，我們也是迫不得已，且後來老太太那裡還叫人備了別院，偏姐夫當時急躁了，等我們派人去請時，姐夫竟帶着姐姐回去了。老太太心裡覺得對不住姐姐姐夫，就越發不好意思往府上來往了。這麼一來二去的，這誤會竟越結越深，以至於變成現如今這模樣。如今老太太的年歲大了，想着當年的事，越發覺得對不住姐姐姐夫，所以纔派了我們來請姐姐回去的。”
“這麼說，”五老爺又是一聲冷笑，“府上老太太是覺得對你姐姐心裡有愧，纔想着要你們夫婦來請你姐姐回去省親的？”
“正是。”三老爺笑道。
“哼，然後呢？！”五老爺忽地一拍桌子，站起身道：“把人誆回去後，是不是就扣着不放回來了？！”
姚三老爺一愕。姚家還真做了這個主意，且連藉口都想好了。
“是不是接下來你們就要說，”五老爺又道，“這些年我虧待了你們姐姐，所以你們要替你們姐姐做主，跟我和離？！”
只看着姚三爺夫婦那張臉，五老爺便知道，他猜中了。五老爺原就是個脾氣暴躁之人，當即拿起茶盞狠狠往地上一砸，指着姚三老爺夫婦怒道：“欺人太甚！”
姚三老爺夫婦被嚇得抖了一抖，虧得三老爺也是經過些世面的，忙擺着手道：“姐夫誤會了，姐夫誤會了！不是這樣的！”
“那是哪樣？！”五老爺怒道。
五老爺一吼，姚三老爺也有些慌了手腳，忙道：“姐夫息怒，我們怎麼可能因爲姐姐而怪姐夫不好呢？我姐姐什麼稟性，我們一家再知道不過了，在家時她就是個不堪調-教的，聽說嫁到府上這麼些年，她仍是不知當家不懂理事，更別說至今膝下一無所出了。若是換作別人家裡，怕是早將她送回孃家了，偏姐夫家裡寬仁，才容得下我姐姐。只是，便是姐夫好心容忍於她，我們家裡也不能那麼不知好歹，所以母親的意思，是叫我們把姐姐接回去，好好說一說姐姐。之後單看姐夫的意思，姐夫若是有意，我們就留下姐姐，便是兩家做不成親家，總不至於因爲她而反目成仇……”
他話還沒說完，便叫五老爺暴怒而起，又是一杯滾燙的茶盞險些砸在姚三爺的臉上。
“滾！”五老爺怒道。
姚三爺夫婦尚未反應得過來，忽然就聽到後窗那裡一陣慌亂，有人叫道：“太太暈倒了……”
老爺一聽，大吃一驚。他再想不到，太太會在後窗那裡偷聽，忙丟下堂上的姚三老爺夫婦，急急往廳後奔去。
老爺奔了出去，侯瑞侯玦兄弟卻是從另一邊鑽了出來。
侯瑞此時已經生得和成年人一般高壯了，何況那姚三老爺原就生得又矮又胖。侯瑞過去就不客氣地一提三老爺的衣領，竟生生將胖胖的三老爺提了起來。
侯瑞瞪着眼道：“你說誰不堪調-教？！”說着，也不管個上下尊卑，提起醋鉢大的拳頭當胸就給了姚三老爺一拳，直把三老爺打倒在地。
那三太太尖叫一聲，撲上去就要撕打侯瑞。侯玦正好緊跟在他哥哥身後過來，便順勢往那三太太的屁股上推了一把，於是三太太便摔倒在三老爺身上，夫婦二人一陣驚慌大叫。
正亂着，珊娘從後面急急跑了過來。等她過來時，侯玦侯瑞兩個已經把人全都推倒在地上了。珊娘一皺眉，橫了她兩個兄弟一眼，指揮着被眼前這一幕驚得呆在廊下的衆丫鬟婆子道：“一個個竟都呆看着做什麼？！沒看到舅老爺舅太太累得站都站不住了？！還不快來把人扶起來。”
廊下的下人們這纔回過神來，忙不迭地衝進廳上將姚三老爺和三太太全都扶了起來。
三老爺卻不肯起身，躺在地上氣急敗壞地指着侯瑞侯玦道：“小兔崽子，竟敢以下犯上？！看我告到學裡去……”
“去啊，”忽然，廳外一個清冷的聲音答道，“順便再告訴學裡，舅老爺舅太太在我岳母生辰這一天，特意跑來跟我岳父說，要我岳父休了我岳母。”
珊娘一回頭，便只見袁長卿背手站在廊下，那揹着光的身影，恰如書中所形容的玉樹臨風一般，叫人看得一陣晃眼。
姚三老爺夫婦原打的主意，是見到太太后，勸着太太回孃家一趟，然後找個藉口把人扣下。且三老爺打聽到的消息，說是五老爺對太太並不上心，所以他們夫婦都以爲，這趟差事沒什麼難的，何況五老爺還是個“不理俗務”的，應該不知道五太太那一手活計的價值。卻是再想不到，這侯家雖然對外標榜着什麼禮儀傳家，這五房竟都是一窩土匪，一言不和竟這麼動上了手，偏他一時大意，還給五老爺漏了底牌，說了不該說的話……
桂叔見下人扶不起姚三老爺，便親自過去想要拉起他，偏三老爺竟耍起了無賴，躺在地上一陣哼哼，只說是被侯瑞打壞了。
珊娘正咬脣想着對策時，袁長卿緩緩走了過去，一撩衣襬，在三老爺身旁單膝蹲了下來，看着三老爺的眼睛道：“舅老爺這是哪裡不對？肋骨斷了嗎？”又擡頭對侯瑞道：“舅老爺肋骨還沒斷，倒不好叫別人說舅老爺這是在說謊訛詐，我看你乾脆再用點力，幫舅老爺一個忙，打斷了吧。”
姚三爺：“……”
見三老爺不再那麼要死要活地嚷嚷了，袁長卿的眼眸微微一沉，將一隻手肘擱在膝上，湊到姚三爺的跟前，低聲道：“誰叫你來的，爲了什麼，我們彼此心裡有數。只是，不屬於你的東西終究不屬於你，你想要侵佔時，就該想想，你要付出什麼樣的代價。姚家刺繡的聲譽，是幾代積累而成的，可別短視到敗在你們這一輩的手上。”
袁長卿這裡低聲對姚三爺說着話時，珊娘那裡正一邊指揮着丫鬟婆子善後一邊悄悄注意着他。他那屈着一腿，以一隻手肘擱在膝上的姿勢，不由就叫珊娘想起山上那一晚時，他蹲在她身旁的模樣。
她這裡悄悄注視着他，不妨他一個回頭，便和她的眼對在了一處。
他看着她微微一笑，然後起身向她走了過來，道：“你們怎麼躲在廳外？”
珊娘眨了一下眼，便明白了，原來袁長卿也早就到了，只是一直躲在照壁後面沒有進來。
她道：“是太太不放心老爺。”
珊娘和侯瑞侯玦則是想要湊個熱鬧，卻是再沒想到……
“再沒想到，太太會聽到自己孃家人那麼說自己，所以……”
所以太太一時氣極，暈了。
太太一暈，老爺也暈了，竟丟下廳上亂七八糟的一團，只顧着太太去了。
好在珊娘能幹，且還有個袁長卿，便是侯瑞侯玦聯手闖了禍，也叫這二人聯手給壓制了下去。
看着姚三老爺夫婦灰溜溜的背影，袁長卿摸着根本就還沒怎麼長出來的鬍子，嘆氣道：“這事怕還沒有完。”