看着這樣的凌霄，沈慕柔心裡反倒有一股隱隱的不安，自古紅顏多薄命，也不知女兒的命運會是怎樣的。不過也沒辦法。一切都是上天安排的，自己沒有任何選擇的餘地。
在和家人道過別後，凌霄就戴上大紅蓋頭，跟着專門負責護送秀女的欽差大人踏上了前往京城的道路。
而在凌霄看不見的地方，黎燁面色灰敗，眼中是滿滿的心疼、痛苦、不捨與不甘，卻只能默默地望着那個火紅的身影，逐漸遠去，只留給他一個孤絕的背影。
曾經，他多麼希望，能夠帶着她遠走天涯，再不見這塵世紛擾。他爲她晨起畫娥眉，她爲他挑燈補舊衣，一世白頭，並蒂如花。
或許，他本就不該在這春寒料峭的時候做那樣火熱幸福的美夢。她在家中再怎麼地位低下，那也是知府大人家的嫡親小姐，豈是他一介草民配得上的。
時值三月，凌霄花還沒有綻放，在黎燁心裡，卻早已經是一片火紅的殘骸。
都說，相濡以沫，不如相忘於江湖。可他卻不想忘記，亦不能忘記。就算她嫁作他人婦，他亦要守她終生，護她終生。他的一生，早在初見她的那一天，便已註定了，註定了爲她而活。
同行的還有另外十七位妙齡少女，都是鳳凰城中各大小官員的女兒。除卻巡撫大人家的大小姐林璇羽，其他女子的家世都不如凌霄，故而她在這些人裡亦算不得卑微了。
其實嚴格說來，林璇羽並算不得是鳳凰城的人，但是由於她父親任職在此，林家就在去年舉家遷了過來。這回，她就跟鳳凰城中其他秀女一起由欽差護送進京。
“咦，你……你不是……”羅裳剛上車，取下蓋頭，看到對面的紅妝麗人，滿面的震驚與不可思議。
先是驚訝於凌霄變化之大，她差點就沒認出眼前這冰肌玉膚之人竟是那個小小的凌家庶女！後又想到，她怎麼會出現在秀女隊伍中？難道是月嬋病倒後一直沒好，凌家不願放棄這大好機會，於是讓庶女頂替不成？
他們好大的膽子！緊接着，羅裳又想到，此事若是真的，那凌關的位置可就……
看到羅裳的樣子，以及陰晴不定的臉色，青霧眉頭一皺，這人好不知禮！正要開口，卻被凌霄一個眼色攔下。
只見凌霄順手理了理寬大的裙襬，閒閒道：“這可真是巧了，沒想到會和羅小姐同坐一車。”
“是啊，真是巧。”羅裳還沒來得及想清楚，隨口答了句，繼而又試探道：“不知，月嬋妹妹……可是在另一輛馬車上？”
“羅小姐，月嬋小姐是姨娘所出，按規矩，庶女是沒有資格入選皇城的。”青霧將“庶女”兩個字咬得格外重。她雖與凌霄相處時間並不很長，卻也爲自己這苦命的小姐感到不平與憤怒。
“什麼……”羅裳的臉上青一陣白一陣，原來她一直都巴結錯人了，還莫名其妙得罪了正主。
這凌月嬋，本事不小啊！竟然差點就以庶女之身飛上枝頭了，還連累了她！羅裳暗自咬牙不已。
不過，她可從來不是坐以待斃之人，只見轉瞬便換了一副面孔，上前拉住凌霄的手，婉聲道：“妹妹，關於你們凌家的事，姐姐我也不甚瞭解，都是那凌月嬋過於奸詐，過去，竟騙得我……”
“既然姐姐都說了，那都已經是過去的事了，咱們就誰都別提了罷。”凌霄可還沒忘記那次被她們算計的事呢，嘴上這麼說着，面色很是冷清。
“是啊，都過去的事兒了，咱誰都不說了。從今兒起，我們都將肩負起家族興衰榮辱的重任，擔子不可謂不大啊。出門在外，我們要是不相互照應着，那怎麼越過那些溝溝坎坎？”聽凌霄那般說，羅裳便接着話茬，故作親近道：“有姐姐這番話，妹妹就放心了。從今以後，咱們可要像親姐妹一樣啊。”
凌霄隨意一笑，不置可否。羅裳有些訕訕的，也不再說什麼。
風帶起馬車柔軟的簾子，隱隱露出一方外面的天地。鳳凰城的天可真藍啊，大約再走上兩天，就再也看不到了吧。
“停！”有一輛馬車中傳出一女聲。
欽差揮一揮手，讓該馬車停下，到邊上問道：“不知小姐有何事？”
“霍大人，這都行了兩個多時辰了，還不休息嗎？”簾子一掀，帶起香風陣陣，雖然不知道蓋頭底下是何等的花樣容顏，但是從這身段與動作已可見一斑。
霍煜瑞擡頭看了一下太陽，對馬車內道：“此時紅雲朵朵，日頭西斜，原是該停下休息用膳的時候了，可是這裡前不着村後不着店的，實在是隻能委屈各位小姐了。”
“那霍大人的意思是要我們連夜趕路不成？”本來溫糯的聲音中有了些許慍怒。
“這個，我也無法，不過請小姐放心，只要再行上一個時辰，就有驛站可供各位休息了，請小姐再忍耐片刻。”霍煜瑞耐心地道。
這時，另外幾輛馬車也停了下來，甚至有人在丫鬟的攙扶下從車上走了下來。
“霍大人，不知道你是怎麼辦事的，皇上派遣你下來護送我們，你就是這麼護送的？”
“就是，大人不會還不清楚我們的身份吧？我們說不得就被皇上看中，成爲皇妃，也就是你的主子。就算時運不濟，沒被選中，那也是官家小姐，豈容得你這麼輕慢？”
“這個……”霍煜瑞心中好笑，就憑這樣的資質也想進入皇家？那皇上的眼光得成什麼樣了。
“各位姐姐妹妹，既然知道自己可能是要進入皇家的待選秀女，怎麼不知道皇上最喜愛賢良淑德的女子嗎？”這時，一清越的女聲打斷了霍煜瑞，不知是有意替他解圍還是實在看不下去這些嬌生慣養的小姐們。
衆人都朝那女子看去，只見對方衣飾華麗，一看就不是普通的小家碧玉，卻又不覺太過招搖媚氣，反而很是端莊，站在衆人之中無法讓人忽視。
那幾名出聲抱怨的女子聽到有人這樣駁自己的面子，很是不忿，想要反駁，偏又駁不得，辯不得。
凌霄發現，這女子的聲音似乎有些耳熟，是否在何處聽過呢？
此時，那女子的丫鬟開口道：“我們家小姐是知州巡撫之女林璇羽。”
衆人一聽，心中便道，難怪她能這麼大膽，原來是家世好，有恃無恐吧。
否則，誰家小姐敢如此大膽，還未入宮就得罪旁人。欽差不過就是護送她們而已，等完成使命也就分道揚鑣了，何必爲了一個不相干的人得罪未來可能共同進宮的人。
正當衆秀女腹誹之際，正好有陣風吹過，將那林璇羽的蓋頭吹了點起來。雖然容顏很快再次被擋住，但是由於凌霄一直將注意力放在她身上，所以，在那一瞬間，還是讓她看到了這位巡撫小姐的樣貌。
不管那幾名開口抱怨的秀女心中如何，到底不敢再度放肆，唯唯道：“原來是林小姐，妹妹有眼不識泰山，還請姐姐原諒。原也是累着了，想我們大家在府中何時受過這樣的辛勞。”
“再是辛勞，我們也是天子的人，就算不能成爲皇上的枕邊人，那也是皇上的子民，怎麼叫得一個‘累’字。”凌霄上前一步，道：“不過，霍大人，諸位姐姐的話也不無道理，要是過度勞累壞了身子，大人也不好向皇上交代。不如，我們原地休息上片刻，再趕路如何？”
短短几句話，既全了林璇羽的面子，爲霍煜瑞解了圍，又讓抱怨的諸小姐們無話可說。霍煜瑞不禁朝凌霄看去，雖然同樣看不清楚臉面如何，但他覺得這必定是個聰明的女子。
“好，那就按這位小姐的意思來吧。正好今天天氣甚好，想來晚上必定月明星稀，邊賞夜景邊趕路，也不失爲一種樂趣。”霍煜瑞想了想對手下吩咐道：“我們原地休息一炷香的時間，好好服侍小姐們。”
“是，大人。”
十來位待選秀女都從馬車上下來，在路邊收拾好一塊乾淨些的地兒，在丫鬟的服侍下坐下去休息。此處十分之荒涼，地上雜草叢生，雖然下人們已經收拾了一番，可許多人還是忍不住皺眉頭，只是經過剛纔的事，沒有人再敢出聲抱怨。
“這位姐姐，妹妹與你同坐，不知如何？”凌霄走到林璇羽的身邊，道。
“妹妹坐下便是，不知妹妹如何稱呼？”林璇羽客氣道。
“姐姐，我叫凌霄，是鳳凰府知府之女。”凌霄在一邊坐下道。
“原來是凌妹妹，妹妹剛纔那番話好生厲害。”
“林姐姐取笑了，妹妹只是看諸位姐姐實是累着了，但霍大人到底是皇上派來的欽差，怎麼也不能讓他瞧了我們的臉色去，故而才斗膽多言。”
“妹妹難道不怕得罪人嗎？”
凌霄心裡一頓，笑道：“諸位姐姐都是賢惠的好女子，想必是十分寬宏大量的，怎會爲了這麼一點小事就動怒呢？何況，凌霄所言句句屬實，又何來‘得罪’一說呢？”
林璇羽聲音裡透着微微的笑意，道：“凌妹妹，此處也無旁人，你也不必這樣字斟句酌，咱就當自家姐妹隨意聊聊天即可。”
“這個自然，凌霄早知姐姐是心善之人。”
“哦？此話怎講？”林璇羽奇道，這話聽起來，怎覺得兩人好像早就認識一般。
“姐姐可還認得我？”凌霄微微側過頭，掀開一點蓋頭，對林璇羽展顏笑道。