楊嘯鵬駕着靈車一路疾奔，瞬息之間來到城外荒郊，馬車駛入一片叢林裡掩蔽不見。
楊嘯鵬從車上跳將下來，邊罵着朝廷狗腿子，一邊打開棺蓋。本來他不欲這麼早就停頓歇息，無奈羅心說棺裡通風的氣孔太小，怕李蕭儒悶久了對傷勢不利，這才停路開棺，好讓李蕭儒透透氣。
三個人坐在一處，楊嘯鵬恨恨說：“媽巴糕子，這狗侍衛糾纏不休，早上我取了仙草一路繞過好幾個山頭，不料還是被他們追到客棧裡來，害得我小老兒陪哭陪淚，差點磨破嘴皮子！”他本是江湖人，五十來歲的年紀，隱居白雲湖已有十數年，原以爲已經磨滅了江湖氣息，哪想一番經歷，忍不住引發豪性，話音回覆往昔。
李蕭儒笑道：“這會兒楊老哥可不像是個掌櫃的了！——咳，都是我連累了大家，害大家如此折騰！”說着，口氣黯然下來。
“這是哪裡的話？我小老兒做事從來不會後悔！老弟你小小年紀敢獨闖大內皇宮，單是這份豪氣我老頭兒佩服得緊！料說天底下有我佩服的年輕一輩，再沒有第二個了！”
李蕭儒緊緊握住他的手，兩人惺惺相惜，並不因年齡差異而有隔閡。
羅心坐在一旁，一直沒有開口說話，可是她臉上的紅霞始終未退，想起來都覺得怪不好意思的。也是，自己姑娘家，何曾扮過婦人？而且還是“孀婦”？這一輩子怕是與李大哥緣定此生了。
李蕭儒的眼神飄向羅心，目中露出深情，道：“心妹，也難爲了你。”短短一句話，便說出了他心中感慨。
楊嘯鵬眼望天色，說：“天已傍黑了，我們上路吧。”又回過頭來，問李蕭儒：“老弟有無隱蔽的安身之所？”李蕭儒搖搖頭，泰山“樸風廬”都已經爲賊人所悉，這一時半刻也不知該往何處走。楊嘯鵬沉吟一會，毅然道：“這樣吧，前面不遠就是小清河，咱們先在河邊找個宿頭，明日一早棄車登船改走水路，中途再連番換站徹底擺脫眼線，趕往荷澤。老哥兒我有一位生死之交隱居那裡，住處隱密，人也可靠的很。”
李蕭儒向這位熱心腸的老哥兒點頭致謝，一切多餘的話也不說了——有些人的感情，盡在無言中體現。羅心也不禁爲這位老人家的古道熱腸折服。
當下靈車重又整頓，健馬長嘶一聲，揚蹄遠去。天黑的時候，他們已經趕到小清河畔，夜晚無舟，只好在一家客棧裡住宿。小清河碼頭地處偏僻，沒一個像樣的客棧，三人要了三間比較好的“上房”。
雖說是“上房”，只不過是像樣一點的土磚塊堆砌而成，房內潮溼陰暗，黴味重，當然比不得城裡的客棧。羅心有些受不了那股難聞的氣味，心想也不知有多久沒人住了，這般差的環境！擡頭望望天色，星星斑斑點點籠罩夜空，就走出房間，獨個兒來到屋外的小院。院中植有槐樹，夜風吹來，空氣可好得多了。
羅心坐在石凳上，想心事差點忘了神，驀一擡頭，感覺遠處彷彿有人影閃動，再定睛一看，一個人也無，不由得暗暗笑自己太多心了。楊嘯鵬手裡提着一盞燈籠，從不遠處走過來，見到羅心，“喲”了一聲問：“羅姑娘，這麼晚了還不睡呀？”——這會子他可不好再叫“女客官”啦。
羅心說道：“睡不着。”楊嘯鵬放下手裡的燈籠，說：“那麼小老兒陪你聊聊天。”就坐在羅心旁邊的石凳上。
羅心對這位老人家的事充滿好奇，就問起來，楊嘯鵬哈哈一笑，說起了自己年輕時候的俠義之事，說到激動處，臉上神采飛揚，豪情不減當年。羅心聽得癡了。忽然楊嘯鵬的身子如穿花蝴蝶一般飛躍起來，直向對面牆角暗影裡撲去，只一會兒，手裡提着一個人倒縱回來。
羅心定睛一看，原來是客棧掌櫃的。楊嘯鵬也感到意外，喝道：“這麼晚了，掌櫃的不呆被窩裡，到這裡鬼鬼祟祟幹什麼！”
“好漢的，冤枉啊！”那掌櫃的叫起屈來，又怕又急，說道：“我幹啥？小的能幹啥呀？只因這幾日濟南城太不平靜，夜裡老是鬧飛賊，所以小的不得不防範着點，看看會不會真有人來偷東西，昨日裡，一位女客官好凶，抖手就給我一耳光，我也不知犯了啥事！今日裡，你老又把我提來問話，倒把我當成賊人了！”
“女客官？什麼樣的女客官？”楊嘯鵬問。
“這個我哪裡知道？只是有兩個病人，我聽他們同來的下人叫他們做‘霍少爺’……哦，對了，一個好像叫霍在彬，受傷可不輕呢，這一幫人約有二十來個，滿滿擠了一間跨院，喏，就在您老的客房對面——他們兇得很，揚眉瞪眼的，似是要送那兩位病公子回京城救治。”
羅心道：“啊，那是霍……”正要說出，楊嘯鵬搶先說道：“那霍公子是誰我們不清楚，掌櫃的，你就先走吧，早些歇息。”
“是，是。”掌櫃的連聲應着，慌不迭地走了。
楊嘯鵬對羅心道：“當日霍雄那兩個寶貝兒子被李老弟一記‘滿天花雨’傷到要害，如今還沒有好起來，真是讓人快意得很。”又皺眉說，“真是冤家路窄，這回可得小心，莫要讓對方瞧出破綻。”
掌櫃說的那個“很兇的女人”正是上官蓮。這上官蓮是何許人物！羅心她們自一出現客棧，就被她盯上了，直覺裡感到這三個人不尋常，遂派得力手下暗中察看，果然被認出李蕭儒來。如今這四周雖然表面平靜，暗裡卻是步步危機。
羅心和楊嘯鵬回到房中，一起去探望李蕭儒，三人談起，都是憂心忡忡。
李蕭儒當機立斷，毅然說：“對方齊集這裡，並不簡單，如果真是護着傷人進京，也無需這般排場，可能另有安排，或許猜知了我們要走水路不成？——趁着夜色，這就上路吧，馬車也不能要了，徒步出去方便行藏。”羅心不由得擔起心來：“可是夜晚無船，水路走不通呀。”楊嘯鵬道：“這個無妨，咱們先找一處地方避避風頭，等這幫狗爪子走了之後再去荷澤。”
議定行程，三人留下一錠銀子以資店錢，便藉着夜色掩護，行出客棧。此時已是深冬，天寒地凍，羅心將豹皮裹在李蕭儒身上，李蕭儒凝望面前的姑娘，一絲真實的愛意涌現心頭。羅心遞給他一個笑靨，她知道他心裡的不安，就輕輕說：“大哥身體不適，應該穿暖和些，我自己衣裳也夠厚重，不會挨凍的。”
楊嘯鵬走在前面探路，聞言回過頭來笑道：“年輕人真好，有愛情的人日子便不會沒滋味了。”羅心輕輕“啐”了一口，臉紅紅地，說：“楊老哥說笑了。”
正走着，前行的楊嘯鵬霍地停下步子，緊接着，四周倏忽之間亮起了數十支火把，團團向這邊圍將過來。楊嘯鵬回目李蕭儒，苦笑說道：“該來的總是要來的，逃不掉了。”
火把越圍越近，一個女人的聲音喝道：“大家動作放利落些，精神兒穩住了，別讓對方跑了！”這人走得更近了些，李蕭儒看出正是霍雄的妻子上官蓮，不禁暗裡叫苦，今天怕是插翅難飛了！
人羣當中不見徐開虎，原來他們是分成兩撥行動的，至今還未聚合。這次霍雄出動的人力倒是不少！楊嘯鵬一拍胸脯，暗中蓄勁，冷笑道：“我當是誰，原來是一個殺人不眨眼的女魔頭，這般將人趕盡殺絕的，嘿嘿，可太不入流了！”
上官蓮哼道：“你是什麼人，甘願與朝廷欽犯爲伍，這樣自甘墜落的人，才真是傻不啦嘰的！”楊嘯鵬接口說：“這是我自個兒的事，還輪不到一個女流之輩亂嚼舌根。”
上官蓮不再朝他說話，轉目向李蕭儒道：“今天你就認命吧，我看你的命有多長，還能逃得了幾時！”李蕭儒心思電轉，時不利我，多說了也是無益，只冷冷地回以一個不屑的笑容。上官蓮心下着惱，遂下令手下人加緊圍攻。
楊嘯鵬豁出去了，擋身在羅心和李蕭儒面前，三人進退難谷，李蕭儒急道：“楊老哥你先走吧，仗着一身本事，應該可以自個兒突圍，免得三個人都作無謂的犧牲。”又對羅心道：“只是心妹，可連累了你。大哥實在是無能爲力。”這麼個鐵錚錚的男子，忍不住落下淚來，不爲自己，爲面前的這兩個恩義雙絕的人落下淚來。
羅心道：“大哥別說這話，我自然不會怪你，這是……我願意爲大哥做的，我的選擇！”她的眼眸掩不住恐懼，可是沒有絲毫的後悔。楊嘯鵬大喝一聲，說：“李老弟別說見外的話——狗孃養的，吃我一掌。”呼地一聲，向一位舞刀欺身過來的侍衛劈面打去，雙手連番動作，奪下一把刀來，反手去劃另一個人的手臂，一招兩式，登時將那人的手臂削落地上，血光飛現。
這一開打，越見激烈。楊嘯鵬一個人抵敵數十個人，又要護着一個傷病人一個不會武的姑娘，自然感到吃力，不一會身上已被斜斜劃了一刀，雖然不深，但是血流不止。羅心已經嚇得動彈不得了。
上官蓮只是冷眼旁觀，料定今日必然穩操勝券，敞聲說道：“李蕭儒，你就認命吧，今番是逃不掉了！”剛一說完，又有一個侍衛被楊嘯鵬砍倒。同一時間，遠處飄身闖進一個人來，定睛一看，卻是自己的女兒霍小花。霍小花人還未到，就急聲說：“娘快些叫他們住手！”
李蕭儒知道霍小花到來，心內感慨萬端。原來昔年自己闖蕩皇宮的日子，與霍小花曾經大戰數輪迴，霍小花對他絲毫奈何不得，李蕭儒一時也不忍心下重手奪取她的性命，漸漸地她把一顆芳心暗系在他的身上。李蕭儒體會得到，只當沒有見到此人，神情越見冷淡，忽忽三年未見，今日在這種時候相見，當然令人感嘆不已。
上官蓮不解地問：“花兒這是爲什麼？”
“這……這個李蕭儒好生可恨，以前屢次冒犯爹爹，我氣不過，總要自己親自活捉了他才解恨。娘您就讓我去會會他吧。”霍小花身着一襲羅裳，頭上綰一個好看的少女式的流雲髮髻，眉心上跟她母親一樣，也貼一朵“眉間俏”，模樣兒相當俊秀，比起她母親可少了一種凌人的氣勢，更見柔弱溫和。
上官蓮點點頭，喝令手下人退後。這一陣子工夫，錦衣衛這邊已有二人死亡三人重傷，而楊嘯鵬也身中兩刀，李蕭儒悲聲道：“楊老哥……”底下的話說不上來了。這數日來連番折騰，李蕭儒已快到氣若游絲的境地，忍着傷痛暗聚功力，也只剩下不到一成，連站立都感困難。
楊嘯鵬目如朗星，手裡握着刀，一句話也不說，整個人忽刺刺舞出一片刀光，直向上官蓮欺身過去。擒賊先擒王，這是他此刻唯一的想法。怎奈自己捱了兩刀，氣力有所不繼，被上官蓮揮劍擋住刀身，一手出掌，登時“砰”地一聲如擊敗革，楊嘯鵬應聲而倒。
羅心和李蕭儒悲憤填膺，頹然坐倒下來。難道楊老哥就這樣……李蕭儒想都不敢想，只覺得氣血翻涌，口裡一甜，一股鮮血緩緩從嘴角泌出來。他忍住了，不讓羅心看見。
霍小花眸中閃過一絲異色，說道：“李蕭儒，你今天逃不掉了！”手裡握着劍，飛奔而至。
羅心擋在李蕭儒面前，顫聲道：“你要幹什麼？”李蕭儒勉強站起身，將羅心拉到身後，目注霍小花道：“姑娘請動手吧，要想活捉李某可也不容易！”
這時從場外衝進一輛馬車，爲首的車伕揮着馬鞭，口裡叫道：“啊喲不好啦，馬失心瘋啦，馬失心瘋啦……”轉眼就衝進場中，繞了一個圈子，那馬還在嘶聲揚蹄。
霍小花瞧着李蕭儒和羅心互相愛慕，心裡一陣難過，腦子驀地一時間空白了，直到那輛馬車馳近，她才似吃驚失手，整個人驚呼着向李蕭儒身前刺過來一劍，小聲地說：“李大哥快把我制住了當人質！”李蕭儒會意，出手就去格她握劍的手，果然不費吹灰之力就把她的手腕給捉住，並扣住脈門，奪過她的劍橫在她脖子上。
上官蓮做夢也想不到女兒會出手被制，以爲李蕭儒身在傷病之中還有這麼大的能耐呢，心下不禁生起怯意，失聲道：“你想幹什麼，有話好說，快放了我女兒！”又向衆侍衛喝道：“大家退後了，誰也不準輕舉妄動！”
霍小花小聲地說：“李大哥莫聽娘說的，快些上車，那是救你來的。”這時馬車停止不動了，馬也不失心瘋了，從馬車上跳下兩個人來，就去扶起受傷倒地奄奄一息的楊嘯鵬。李蕭儒挾持霍小花，要羅心先上馬車，羅心定定瞧着霍小花，想開口說話，終於沒有開口。
李蕭儒身臨車旁，向霍小花低聲說道：“李某承姑娘救助，後會有期！”鬆開扣住她脈門的手，連劍也丟向一邊，重重地咳嗽一聲，撐住將要不支的身體躍上車去。
霍小花幽幽望着他，又望向車內的羅心，一時百感交集神情悽愴，眼見李大哥上了車，趕車的車伕“駕”地一聲，健馬揚起前蹄，一溜煙似地奔馳而去，她不禁怔怔地落下淚來。