比耶斯村的客棧十分有特色。或許是早些時候受到了商業共和國與後來的奧斯曼人的影響，內部佈置與傳統的羅馬旅館大有不同。
房間由大理石廊柱與帶有紋路的精緻木材一一分割，珠簾垂飾又將門窗隔斷，這種融合了東西方建築工藝的旅店，就算放在君士坦丁堡內，也算是奢華至極，難以想象，在伊庇魯斯一個並不那麼起眼的小村子中可以看到這樣一副場景。
隨侍們放下了索菲雅的肩輿之後，就將幾匹打扮十分落魄的重甲戰馬牽到了馬槽。如果在鳳凰軍團的行營中，這樣的戰馬都有特製的草料精心餵養，特殊時期，連馬都委屈了一些。
“莫雷，讓大家輪流休息，依次警戒。那幫民兵一看就是吃人不吐骨頭的傢伙。”
“是，殿下。”
經過下午短暫的休息，到了晚上，索菲雅與約翰的睏意反而變淡了一些。
只不過出門收稅的那羣民兵打扮的人，給了約翰一個十分不好的感覺。
掌握最底層權力的人，就敢這樣膽大妄爲，當街盤剝過往的商隊，也難怪亞威爾港這麼久了都得不到修繕。
恐怕這一片欣欣向榮的景象，也是用比耶斯村百姓的血汗一點一點填上去的。
“這就是帝國……如果光復之後的領土，官僚和地方統治者都是這個樣子，帝國仍然改變不了滅亡的結局！”
伊庇魯斯總督的頭銜空懸這麼久，地方割據的情況可以想象。或許每一個堡壘或城鎮之中，都有一個並不被帝國所承認的總督，執政官，伯爵，男爵之流佔山爲王。整個伊庇魯斯，和城邦時代的希臘沒有什麼區別。
約翰雖然對這種現象極端厭惡，但他至少清楚，形成這種局面，不是一天兩天的事情，割據勢力之間必然存在着互相的隱瞞或者袒護，只有底層的平民纔是被剝削的對象。
至於早上碰到的那些民兵，恐怕只是冰山一角而已。十幾個裝備簡陋，也沒什麼實戰經驗的打手，都敢這樣獅子大開口，沒有人會相信他們背後沒有庇護者。
然而索菲雅似乎對這種現象的產生並不感到奇怪，在她眼中，伊庇魯斯也只不過是稍微嚴重了一點兒而已。
“不能一概而論，至少希臘和亞該亞還提供着穩定的稅收，治安，貿易都還不錯。陛下讓我們來這兒做個總督，大概就是爲了鍛鍊你這方面的能力吧。”索菲雅繼續爲手稿的破譯做着努力，這份手稿已經花費了太多的經濟。等正式接過伊庇魯斯之後，恐怕也沒有多少時間來處理了。
“雖然我很清楚，官僚的腐化幾乎是不可避免的問題，但是不應該出現在帝國新近光復的領土之上。”
索菲雅擡起頭看了一眼頗有些義憤填膺的約翰，笑問道：“正是因爲新近光復，纔會給當地一些握有私兵，自稱貴族的人機會。因爲奧斯曼人統治期間，這裡平民的地位也是被壓迫者。現在只是換了一羣來壓迫的人而已。他們的身份，甚至都沒有得到過教會或皇室的承認。小孩子胡鬧罷了……”
“我甚至懷疑這羣割據一方的官僚有沒有帝國公民權。如果受帝國法律約束，他們應該清楚地知道，這種行爲是逃不過被綁在火刑柱上燒死的。”
“如果真的要建立強權政治，鞏固未來在伊庇魯斯的統治的話……的確需要好好殺雞儆猴一下了。”
這個機會來得出乎意料的快。
索菲雅正準備熄滅燭火休息，客棧之外就傳來了一陣急促的腳步聲。
金屬摩擦聲之間，可以輕鬆地分辨出來的人是全副武裝，至少裝備着一定的甲冑，不用猜也知道，該是上午那羣人覺得沒吃飽，又上門來了。
因爲擔心可能爆發的正面衝突，約翰還是問道：“索菲雅，你待在房間裡？”
“沒這個必要，他們有備而來的話，要做的第一件事就是把我們集中起來。”
客棧大廳中此時已經堆滿了人，不出所料，來的人還是那麼一羣，不過之前領頭的軍官此時也站到了後排，取而代之的，是一個看起來不到四十歲的中年人。看穿着，他的樣子更像一個拉丁富商，身上有不少肉眼可見的金飾與寶石點綴。
從氣質上，與真正的貴族兩個字沒有絲毫關係。
“莫雷，怎麼了？”
約翰帶着索菲雅，頗爲淡定地順着樓梯來到了一樓大廳。
莫雷並沒有開口解釋，那個穿得頗爲奢華的中年人率先站了出來：“遠道而來的商人們，我是羅馬帝國的比耶斯大執政官，你們可以叫我尊貴者達里亞尼。”
索菲雅憋笑似乎十分辛苦，約翰雖然現在她身前，仍然可以感受到她肩膀的顫動。
“那麼，尊貴者達里亞尼先生，這麼晚了遠道而來，有什麼事情嗎？”
“你們的貨物出了些問題。有些商品，帝國是不允許貿易的！”
“問題？”
約翰故作鎮定的疑問道：“我們的貨物來路正當，只有一些絲綢編織的衣物，怎麼可能……”
當然，這羣“商人”心裡各自有數。幾匹重甲戰馬背上的亞麻編織袋裡裝着的根本就不是什麼商品，而是一些沙石和乾草捆。這些東西加起來，還沒有索菲雅肩輿裡的一件長裙來得值錢。
“帝國的律法最近多有變動，但是很不幸，你們觸犯到了最不應該觸犯的部分！”
這位所謂的“大執政官”出口底氣十足。在雙方人手幾乎對等的情況下能有這種膽量，如果不是有更高層的照顧，那恐怕是精神出了問題。
“索菲雅，你的意思呢？”約翰轉過身低聲問道。
“我的意思？我覺得挺有意思的。”索菲雅不知道從哪兒又來了精神，“一個小村子都冒出執政官了，還是個大執政官……他頭上，恐怕還得來上十個八個地方總督吧？這麼摸上去，很快就能找到伊庇魯斯王國的國王了吧？”
“那就看看吧，自娛自樂的地方官僚……哦不，大貴族們到底能玩出什麼名堂。”