“哥哥，我總覺得有些不安。”索菲雅裹緊了坎肩。雖然夏季已至，但夜晚的海風仍然可以讓人感受到些許涼意。
約翰倚靠在船首的桅杆邊，不知道在想些什麼。
皇室的航船從金角灣出港之後經過幾天的航行，已經可以看得到伊庇魯斯地區的陸地了。
鳳凰軍團仍然在進行整編的工作，徵募的新兵需要喬萬尼親自層層篩選才能最終敲定。其中的嚴苛程度可以稱得上是百裡挑一了。
整編正式完成後的鳳凰軍團，會隨着艦隊共同前往伊庇魯斯，而索菲雅與約翰身邊，目前只有瓦西卡和世俗騎士莫雷帶領的十幾名親兵來保證安全。
“爲什麼會不安？”約翰語氣柔和道，“莫雷已經足夠保護我們了，再說，我們還不至於剛落地就招來殺身之禍吧？”
索菲雅來到約翰身邊，看着月光映照之下氤氳的海面：“哥哥，我們要面對的，是一個完全未知的錯綜複雜的局勢。就算是對自己的能力再自信，這也是第一次統治一塊未知的領土。”
“凡事都有第一次。”
約翰解下自己的肩衣，圍在索菲雅身上：“或許一開始會不可避免地遇到一些困難，但是時間會給我們帶來更多的經驗和機會。”
“但願如此……”
短暫的航行之後，航船降下了風帆，緩緩停泊在了港口上。
這裡是亞威爾港，與伊庇魯斯境內大多數的非軍事要塞一樣，原本作爲商業用途的亞威爾港在奧斯曼人撤出伊庇魯斯之後，被一把火燒成了灰燼。
因爲本地貴族內部本就不那麼統一，許多村落，港口的重建速度十分緩慢。如今，亞威爾港仍殘留着熊熊烈火之下被燒塌的倉庫。到處都是燃燒後留下的焦黑色。港口也沒有任何駐軍或者是衛兵，甚至荒無人煙，難以想象，亞威爾港曾經是帝國溝通威尼斯灣最大的港口之一。
“這就是戰爭的產物。”踏上伊庇魯斯的土地之後，眼前廢墟般的景象的確讓人難以適應。君士坦丁堡最荒蕪的時候，也絕不可能是這個樣子。
“不，這是侵略與掠奪的產物。”約翰跟在索菲雅身後下了船，隨行的侍從點燃了火炬。走在一側領路。
索菲雅原本是打算直接前往貢布里涅堡的，但在約翰的要求下，行程做了一些改變。
貢布里涅堡仍然是最後的目的地，作爲伊庇魯斯境內少有的仍然有完整城牆保護的堡壘，四周又有一些主要的城市和村落，是重建行政中心最好的地點。
只是貢布里涅距離亞威爾港還有一段距離，因此約翰打算在鳳凰軍團抵達伊庇魯斯之前，不暴露這一小隊人的行蹤，從而來深入瞭解伊庇魯斯地區的“淳樸”民風。
因爲這個決定，世俗騎士們也就放棄了過於顯眼的騎士板甲，而選擇打扮成僱傭兵的模樣。一支十人左右的僱傭兵，看起來就更像是在保護商隊，不會引起當地人和某些貴族的注意力。
當然，索菲雅和約翰也需要放棄在君士坦丁堡的那一副皇室打扮，避免引起什麼麻煩。
“我什麼時候受過這種委屈……”索菲雅顯然有些不樂意放棄華麗高貴的絲綢長裙，“這副模樣，可沒有人會相信我們是目前伊庇魯斯的領導者。”
“要的就是這個效果。如果人家都知道我們是帝國的皇儲和公主，我們就永遠不會知道伊庇魯斯最真實的情況了。堅持堅持吧……”
“這是對帝國公主最大的侮辱……”索菲雅看了一眼前方泥濘彎曲的羊腸小道，果斷放棄了步行的想法，直接坐上了肩輿。
垂簾下一縷燭火亮起。
“我要繼續看長公主的手稿了，哥哥你就趕路吧。”
還真是一點都沒有出乎約翰的預料。索菲雅畢竟生於紫室，帝國再衰弱，那也是自幼榮華的公主。真要讓她體驗生活，恐怕很有難度。
“殿下，您不騎馬嗎？”莫雷出聲提醒道。
約翰忽然想起自己當初救瓦西卡的那一晚，被一匹劣馬差點甩暈的情景，匆忙婉拒：“不必了，在這匹馬上掛一些亞麻袋，我們現在是來自希臘的商隊。哦，對了，這幾天不要用殿下來稱呼我和索菲雅。容易引起旁人的懷疑。”
“是，殿下。”
……
亞威爾港雖然已經化爲了灰燼，但一些小村落和城鎮的恢復重建顯然就比港口迅速了很多。
而離亞威爾港最近的村子，就是昔日伊庇魯斯漁民最津津樂道的比耶斯村。
亞威爾燈塔仍在明亮時，比耶斯村就是商人和漁民落腳的地方。說是村子，但這裡擁有一切你可以在城鎮找到的服務設施。
比耶斯村的道路雖不寬闊，但四通八達，周圍的麥田和果園生機勃勃，或許是奧斯曼人倉皇離開的時候忘記洗劫這裡，甚至看不出一年之前，這裡曾受到過戰火的洗禮。
除開農民漁夫的房舍之外，酒館，客棧，教堂，釀造坊，漁具鋪子……一切你可以想象到的東西在比耶斯村一應俱全。
一支怪模怪樣的“商隊”抵達的時候是清晨。然而對這樣一個村子而言，這個點兒已經是十分忙碌了。
比耶斯村的空氣中總瀰漫着果酒的清香，混合着淡淡的海腥味，總得而言，人們的生活看起來平和且富足。
“這種安寧恬淡的田園生活，其實我也十分嚮往。”
商隊停下後，約翰扶着索菲雅從肩輿裡出來。雖然他不反感奢靡的皇室生活，但這樣的氣氛是他上輩子的夢想。
然而索菲雅似乎沒有任何情感，一路這麼走過來，她大概也只想好好睡上一覺。畢竟顛簸的肩輿裡是不可能睡得着的。
“斯洛烏花園後面那麼大一塊地，你也可以種些喜歡的東西。”
“完全不是一種感覺。”
雖然比耶斯村給約翰留下了一個很好的印象，但是商隊在這裡也只是暫時修整而已，這樣的村子，顯然並不那麼具有代表性。