“所以我們偉大的約翰陛下當初燉那一大鍋肉只是爲了噁心那幫突厥匪類？”呂卡翁嚼着從南海岸漂洋過海送過來的醃製橄欖，獨特的口感讓他有些口齒不清。
“你以爲呢？”
鳳凰軍團的補員已經完成了個七七八八，雖然戰鬥力還不足以和巔峰時期相比，但可以說，已經從普羅庫普列之戰和尼什堡伏擊戰的陰影中恢復了過來。
“得了吧，我在安卡拉喝過的私釀酒品類甚至比整個大希臘加起來還要多。蘇丹和他們的邪惡信仰讓他們節慾，但人家平頭百姓可沒這麼多人管這個。你不會以爲穆罕默德宮廷裡珍藏的那麼多瓊漿玉液，真的一點酒精都沒有吧？拿豬肉和美酒來羞辱人家奧斯曼人，這要是私下場合說不定人家吃得比你都香。”
“這是關乎國家榮譽以及神聖信仰層面的羞辱，不是一口肉一口酒能說清楚的。約翰陛下做事很多時候看起來都毫無章法，但……”
喬萬尼話音未落，氣喘吁吁地信使變衝進了大帳。一封信從君士坦丁堡到貢布里涅整整跑死了四匹駿馬，看來君士坦丁十一世甚至比約翰更加緊張。
“割喉堡？陛下去那兒幹什麼？”喬萬尼下意識地回過頭看了一眼地圖，但他實際上比誰都清楚共治皇帝腦子裡的想法。他喜歡賭博，而且喜歡押上整個帝國去賭。恐怕這一次也不會例外。
“意圖很明顯，割喉堡已經是朝不保夕了。約翰陛下讓我們跨過海峽，肯定不是叫我們去協防這一塊如同雞肋一樣的堡壘的。”普布利烏斯用手撫過地圖之上，亞細亞海岸大片肥沃富裕的土地，語氣有些興奮，“這是挑戰，也是機會。撕扯開整個亞細亞的機會！奧斯曼人在前線撕咬得越瘋狂，就代表他們的後方越空虛。雖然他們也擁有火炮，但他們顯然也很相信石頭堆起來的城牆足以抵擋我們的進攻……我們得讓奧斯曼人知道，他們愚蠢的判斷是錯誤的！”
呂卡翁微微點了點頭：“恐怕聖座衛隊那邊，安傑洛也已經得到消息了。按着陛下的意思，這一戰恐怕會從一場普通的要塞攻防，演變爲帝國這數百年來發動過的規模最大，參戰士兵最多、也是最殘酷、最慘烈的戰爭……”
“你們還沒動員開拔？”軍帳的簾子又一次被撞開，只是這一次兩側的衛兵也往後退了幾尺。弗朗西斯科的體型變得稍微臃腫了一些。看起來對海盜的反私掠戰爭，不僅讓帝國海軍截獲了不少水手以及充當炮灰的槳帆船，還“合法沒收”了不少上好的美酒與風乾肉堆在倉庫裡。
“看來你們收到消息的速度比我還快上一點。”喬萬尼向弗朗西斯科象徵性的行了個禮。
“廢話，消息就是先中轉到海軍部的，但登陸亞細亞，難道指望我們這一條船百十號水兵去攻下安卡拉的城牆嗎？”弗朗西斯科明顯有些上火，在愛琴海上與奧斯曼艦隊的拉鋸雖然因爲割喉堡之戰而停止，但那僅僅只是將海軍的壓力從愛琴海轉移到了馬爾馬拉海而已。如此狹小的博斯普魯斯水道之間，雙方船隻距離相當靠近，及時是霧天，肉眼也能看到橫帆上飄揚的旗幟。這種環境下，海上的炮戰甚至接舷戰隨時都有可能展開。弗朗西斯科能抽出寶貴的時間來軍團營地照顧陸軍的情況已經是相當難得了。
“我們這會兒去割喉堡肯定是最蠢的，陛下也說了，割喉堡不需要任何形式的陸軍軍團增援，他們也做好了隨時棄守的準備。這種情況下，陛下還要調集數量如此龐大的軍隊，那就很明顯了。這一口下去，絕對是希望我們咬在奧斯曼人要害上的。”喬萬尼遞了個眼神給衛兵，一張嶄新的亞細亞地圖就被展開在了桌面上，“您的艦隊，應該就停在港口吧？”
“當然，不然我過來幹嘛？”
“那就都好說了。先給約翰陛下回一封信，接下來，就是我們自由發揮的時間了。”喬萬尼清了清嗓子，“被奧斯曼人盯了這麼久，出口惡氣也是好的。”
……
“約翰陛下，第一批斥候回來了。”奧西尼拿着已經撕開封口的線報走進堡壘，大廳裡卻只有索菲雅一個人託着腮不知道在想些什麼。
“陛下在休息。你直接說吧，有什麼消息。”
“外部包圍網相當稀鬆，我們的斥候甚至都可以輕鬆穿越，但是奧斯曼人後方具體是什麼情況暫時還不得而知。可以肯定的是，他們目前兵力也很分散，不然大規模的軍團行進時不可能不留下一絲一毫線索。在情報有限的情況下，正面也好，其他軍團側面也好，我不建議發起進攻……奧斯曼人的包圍很有可能也會是一個圈套……”
“恩……謹慎是對的，奧西尼將軍。”索菲雅沉吟了一會兒，“要知道，我們能在巴爾幹節節勝利，靠的不光是帝國本身強悍的軍隊，甚至可以說，帝國有多半依靠的是來自匈牙利、阿爾巴尼亞、威尼斯等等的援助。否則，哈德良波利斯現在歸屬於誰還尚未可知。我羅馬，這是第一次直面奧斯曼人，真正的大軍團對攻……大的決策方向，無疑是冒險的，但每一步，我們都得小心。既然情報不明，就讓斥候繼續深入，至少要知道他們的補給線、行軍線還有大致的兵力部署。如果他們打算假借包圍割喉堡來伏擊我們的主力軍團，我們至少也要在第一時間撕破口子，在北邊給予他們足夠的壓力。至於勝算如何……這不是一個將領應該操心的問題。只要想好怎麼去贏就可以了。”
“殿下……”
“所有進攻、防守、拉扯、對峙都是陛下的決策。帝國從生死存亡的關頭走到現在有能力與奧斯曼人正面一戰，都是約翰陛下的一步步謀劃。或許治理一個偌大的帝國，陛下還有很多東西要學，但關於戰爭……喬萬尼將軍該讓陛下出師了。”