幾天之後，穆罕默德二世再一次證明了，身爲穆拉德二世欽定的繼承人，能從衆多兄弟之中脫穎而出，並不止是因爲父親的偏愛。
只在叛軍聲勢稍有減弱的一絲空隙之間，穆罕默德親自率領着蘇丹近衛與西帕希騎兵軍團找到了機會。雖然他的兄長易卜拉欣和穆斯塔法統帥的巴爾幹地區的叛軍人數是穆罕默德的兩倍有餘，然而，二人同樣身爲皇室成員，篡權成功之後也不可避免地會面臨爭奪皇位的尷尬局面，這也就註定了二人的聯軍並不可能無堅不摧。
況且，易卜拉欣與穆斯塔法對於軍隊的收入問題已經頭疼了很久。身爲叛軍，在奧斯曼的土地上就不可能合理徵收稅務，即便坐擁大量兵源，但在裝備落後，糧餉不足的情況下與穆罕默德率領的精兵正面作戰勝算到底有多大，實在是一個未知數。
他們不是沒有想過集中安納托利亞的軍隊通過海軍運送到巴爾幹半島，一舉攻克埃迪爾內王廷，生擒穆罕默德二世，先解決皇位的問題，然而他們發現，愛琴海的海上霸權自從叛軍四起，海軍停港不出的時候，已經轉交到了羅馬帝國與威尼斯商人的手中。他們甚至沒有足夠的艦船來組織艦隊運送人力。
穆罕默德顯然洞悉到了這一點，並在瘟疫散去之前，主動出城。
易卜拉欣和穆斯塔法分別駐紮在兩座相隔一段距離的堡壘之中，面對蘇丹的寶座，二人心中自然是各有算盤。聯防工作在叛軍之中如同擺設。更讓穆罕默德對叛軍嗤之以鼻的是，在這種瞬息萬變的戰場局勢中間，穆斯塔法和易卜拉欣還妄圖通過向平民強徵給養的方式養活軍隊，掀起了無數次的地方反抗，最終只得作罷。
夏末的一個深夜，穆罕默德對易卜拉欣所駐紮的堡壘發起了強攻。
圍城在此之前已經持續了兩週，穆斯塔法的援軍居然仍然未見蹤影，這讓原本準備圍點打援的穆罕默德更加覺得自己高估了叛軍的實力。
“蘇丹陛下！易卜拉欣已經陣亡了！”
“漂亮！是誰做的？姆萊塔？”
“不，是西帕希騎兵隊長，呂卡翁將軍！”
“呂卡翁？”
……
“可以動了？”
“真的可以了！”
“還疼嗎？”
“不疼了！”
“那……”
“哥哥！”
索菲雅把手從約翰的魔爪中抽了出來，然後一把扯掉了橫七豎八纏在上面的繃帶。
“又不是什麼了不得的重傷，怎麼就沒看見你去行營裡關照那些孔武有力的重步兵們呢？”
“咳……帝國的公主和行營裡的士兵可不一樣。”約翰有些尷尬地回到了圓桌前。
倒是尤斯廷娜早已經見怪不怪地爲這兩個“小孩子”送上了新一天的早餐。前幾天餵食癖得到充分滿足的約翰，正式結束了幸福的日子。
“這些話要是在士兵面前說，鳳凰軍團就別再想戰無不勝了。”索菲雅沒好氣地瞪了約翰一眼，然後開始和餐盤裡的香煎魚柳較起勁來。
“鳳凰軍團同樣效命於你，這就沒什麼好擔心的了。”
自亞威爾港重新開放之後，貢布里涅金礦的秘密開採也進行了起來。不過按照傑弗瑞的意思，短時間內通過大量黃金來增加收入，會造成極其嚴重的通貨膨脹，這對帝國經濟帶來的影響同樣也是毀滅性的。
爲了避免這種情況的發生，約翰對貢布里涅金礦做了嚴格的保密措施，並且利用部分開採出來的金礦對亞威爾港進行擴建。其餘金礦，則由鳳凰軍團與艦隊，親自送往君士坦丁堡的國庫中作爲儲備資金。
在傑弗瑞的計劃中，金礦屬於無法輕易動用的意外之財，想要真正恢復伊庇魯斯的稅收，最快捷的方法就是用伊庇魯斯得天獨厚的位置優勢，成爲黑海，愛琴海與地中海的貿易中轉站。並藉此機會擴大對沿岸國家的商品輸出。
雖然其中有一股濃濃的資本主義的味道，但是約翰並不反對通過貿易來獲取除資金以外的包括文化和思潮在內的隱性收益。
有了這一步打算之後，傑弗瑞也就毫無後顧之憂地放開了手腳。雖然他更精通律法和吏治，但是這並不妨礙他在對外貿易上擁有獨特的思路。
加上隨時可以向遠在君士坦丁堡的財政與貿易總管金奇提出諮詢，不說統領三海的貿易，一年之內，傑弗瑞有信心讓亞威尓港成爲亞得里亞海出海口上最重要的貿易哨站。
除了有意地將亞威尓港成爲貿易核心之外，爲了重振伊庇魯斯的稅收，傑弗瑞還與約翰商量之後，提出了一系列全新的試驗性基礎稅收改制。
既然有金礦暗中支持貢布里涅新政府的支出，傑弗瑞乾脆再一次下調了伊庇魯斯的收入分級，如此一來，又吸引了大量的人口涌入伊庇魯斯。甚至在民兵進駐邊境堡壘之後，約翰還在某些必經之路上敞開了所謂的“普世之門”。
奧斯曼內部近日兵禍不斷，自然會出現大量的戰爭難民，而其中，只要仍對東正信仰，對羅馬帝國抱有皈依之心，即可接受普世之門的“考驗”，成功通過後，傑弗瑞自然會爲他們提供簡陋的臨時定居點，享受僅僅略微高於帝國常駐公民的稅收制度。
當然了，信仰考驗這種東西實際上並不存在，只是由索菲雅麾下的佩德羅來判斷尋求庇護的奧斯曼人的身份，以此避免間諜混入其中而已。
這種新興的制度如果能繼續持續下去，伊庇魯斯窘迫的人口問題很快就能得到緩解，不過隨之而來的，則是信仰和民族文化的問題。
“約翰陛下，牧首冕下的使者來了。”
“牧首冕下？”
約翰隨手拿起餐布清理了一下食物殘渣，讓尤斯婷娜打開房門。
站在門口的，是一位身形高大卻纖細，看起來渾身蒼白無力的年輕修士。黑色罩袍覆面，約翰並不能看清他的真容。
“你是……”