“真是讓我難以置信，短短時間裡你居然取得了如此大的進步……可是啊公爵，你要知道，勝利必將屬於我！”
端起茶抿了一口，洛麗婭翹起嘴角，慢慢說道。
坐在洛麗婭對面、被她稱爲公爵的，是一個短髮的年輕男子，他用拇指和食指捏着鼻樑，手掌遮住了半邊臉。
聽到洛麗婭的話，他故作不屑地笑了起來，說：“不要再逞口舌之利了……女王陛下，今天便是我復仇成功的日子。”
“哼！”
洛麗婭冷笑一聲，接着……接着被安妮扔出的堅果擊中了腦袋。
咕嗚~
“下棋就給我閉上嘴認真一點啊！”
安妮喊道，她無視了摸着頭的洛麗婭那蘊含着‘象棋的規則不是鼓勵進行心理攻勢麼’意味的幽怨眼神，她開始後悔來做這兩個人的裁判。
象棋從什麼時候開始，竟然也必需一個裁判了？
當然是對弈雙方都習慣於採用各種場下戰術的時候——比如耍賴、悔棋和偷棋。
而安妮眼前兩人的棋品已經低下到了沒有一個裁判就根本無法將棋局進行下去的程度。
洛麗婭將車移到了對方國王的跟前，將軍！
一步看起來沒什麼意義的棋……安妮想到，她的車受到王后保護，但缺乏後手，對方只需挪開國王就可以輕易化解進攻。
與洛麗婭對弈的，名叫西嵐的男子雙手握緊，目光深邃，似乎在思考着該如何藉助這個機會佔些便宜、反制洛麗婭的攻勢。
他之所以被叫洛麗婭稱爲公爵，乃是因爲他是吸血鬼們新選出的首領……洛麗婭似乎在選舉過程中幫了他不小的忙。
而洛麗婭與這個年紀幾乎是她二十多倍的吸血鬼，意外地談得來。
時間慢慢流逝，在安妮剝完整整一盤堅果時，公爵終於思考完畢，他微微一笑，將手伸向棋盤。
經歷瞭如此漫長的思考，他會走出怎樣一步妙棋？
安妮打起精神，目不轉睛地盯住棋盤，國王行動範圍有限，只有區區幾種下法而已，他究竟會往哪個方向躲閃，又會有怎樣的後手？
公爵拿起國王，動作優雅地、輕輕地撞倒了它身旁那隻屬於洛麗婭的車。
哎？
她想到了所有可能，獨獨沒有自殺這一步。
在安妮陷入一種太過驚訝以至於無法思考的狀態時，洛麗婭不待對方國王放穩，整個人都從座位上跳了起來，她一把抓過自己的王后，快速又兇猛地砸向了公爵的國王。
水晶製成的棋盤與棋子好險沒被她砸壞。
“哈哈哈哈！我就知道你會上當！笨蛋！笨蛋！”
洛麗婭雙手叉腰，狂妄地大笑着。
怎……怎麼可能！
新任的公爵滿臉不可思議的表情，一時竟無語凝噎。
……安妮翻了個白眼，不同於洛麗婭，西嵐是個不僅棋品很差，而且癮大技術差的傢伙。
不不不，她用力搖搖腦袋，這已經不是技術問題，而是該去看醫生的程度了吧。
看着笨蛋公爵和以欺負笨蛋公爵爲樂的洛麗婭，安妮突然替吸血鬼擔憂起來——有着這樣的領導者和名義上的最高權力象徵，這個種族的前途實在堪憂。
就在西嵐從身上翻找着珍稀的收藏品，想要作爲賭注以引誘洛麗婭和他再來一局時，敲門聲響起。
不等洛麗婭答覆，幾個陌生人徑直打開門走了進來。
洛麗婭斂起笑容，緊皺眉頭，她討厭不懂禮貌的陌生人，而在雪漫，已經很長時間沒人膽敢在她面前如此無禮了。
作爲她和幾個朋友以及兩隻寵物的居所，往日裡只有相當親密的人才能涉足城堡的第三層。
不等洛麗婭發作，來人解答了之所以能通過樓梯處崗哨的原因。
“莫格萊尼小姐，我是德卡利翁伯爵。”
似乎不論到哪裡都被手下包圍的中年男人不太正式地自我介紹着，說出了自己的目的：“我來傳遞指揮官閣下的命令。”
該來的總是會來……近來疏於顏藝的功課，洛麗婭難得將心情直接表現在臉上——她擺出一副厭惡的表情。
自稱德卡利翁伯爵之人從上衣口袋裡取出一封摺疊整齊的信件，卻並不遞給洛麗婭，反而拿在手上不住晃動。
“指揮官閣下命令我接任雪漫總督，即刻起。”他口述着命令的內容：“並命令你儘快返回修道院。”
“爲什麼您要在說到伯爵、命令和指揮官三個詞的時候重讀？”
洛麗婭有些無理取鬧地諷刺着，她走上前不太禮貌地搶過對方手中的信件，儘管堅信沒人敢假傳雷諾的命令，她還是仔細地確認了一遍信件的內容和筆跡。
對於洛麗婭的不友善，德卡利翁沉默應對，儘管將之視作小女孩的任性表現，他的目光還是透露出了同樣的厭惡。
沒有血色十字軍的武力支撐，想必雪漫的繁榮便會像窗外的春雪一般隨時消失不見……洛麗婭十分眷念天際自由閒適的生活，但她不願意違抗雷諾的命令——理智告訴她，這會付出相當大的代價。
“恐怕要就此別過了……我的朋友。”
不再理會杵在房間裡的討厭鬼，洛麗婭轉身對西嵐說道：“請期待我們的下一次對弈。”
在陌生人走入房間的那一刻便收起蠢相，取而代之變得沉靜從容的西嵐點點頭，慢慢說道：“我期待着，我的朋友。”
……
儘管克萊門特再三向洛麗婭保證：‘德卡利翁伯爵雖然沒什麼出色的地方，但也沒什麼太大的缺點。’
但洛麗婭還是堅持讓她和大部分最信任的騎士一起留在天際，她不願自己辛苦建立的一切毀於別人手中。
處理完所有的交接工作，只帶上了卡娜和多魯，洛麗婭和兩個好友在夜晚悄悄離開了雪漫。
在一片靠近雪山的森林前，洛麗婭解下了能美的鎖鏈，摸摸她的腦袋後，指着前方的森林說道。
“能美，你自由了，回家吧。”
看起來與記憶中長大的森林並不相似，能美想着，卻還是陷入了對往昔的回憶，她不自覺地向前走了幾步，摸摸頸上已不存在的項圈，轉頭默默看着洛麗婭。