秋葉固執地問“紅花呢？”
“我家小姐嫁人了，公子以後別找她了，您也馬上就要成親了，直呼我家小姐名諱，不大好。”
秋葉不能聽見夥計說紅花嫁人，在他的心裡，紅花是不可能嫁人的！
“你胡說！不許胡說！紅花呢？你們把她藏哪兒了？”
夥計被揪住衣領，瞬間喘不上氣，趕緊掙脫，往後院跑，“掌櫃的，秋公子打人了，你快來看看！”
秋葉追到了後院，曲老爹從妻子的屋子裡出來，看見焦急的秋葉，就咳嗽了一聲說，“秋公子，我家女兒已經嫁人了，嫁到外地去了。我不希望再有外男來找他……”
“我不信！我不信！你們把她藏起來了！”秋葉不管不顧地衝進每個屋子去找人，曲家娘子從屋裡出來，斥責秋葉，“紅花不小了，該嫁人了。你要娶妻了，還不讓她嫁人？你把她當什麼了？！”
找遍了所有的屋子都沒見到人，絕望的秋葉跪在了曲家夫妻面前，“求你們了，讓我見見她，我要跟她說清楚，我沒有答應家裡娶別人，我還在跟父親說，要娶紅花的。你們相信我，那位塗小姐已經走了！真的！”
曲氏夫妻也有些動容，可是，他們也知道，秋葉的婚事，不是他說了算的，別說大家公子，就是小戶人家，父母不同意的婚事，也是不成的。
曲老爹說，“公子，我們知道你對紅花是真心的，可是，兩家不合適結親。你父親身體又不好，你非要娶紅花，氣壞他的身體，到時候，你豈能不後悔！我女兒到時候也沒好日子過。這都是造化弄人，不是你倆的錯。你回去吧。紅花已經成親了，請你別來了，萬一讓她婆家知道了，豈不是壞了她的名聲，讓她在婆家怎麼做人？你們今生無緣了。”
秋葉求了一遍又一遍，可到最後，曲氏夫妻也沒有告訴他，紅花嫁到哪裡去了。
而秋葉出門去問鄰居的時候，他們也只知道紅花嫁到外地一個趙姓人家去了，但是不知道具體在哪裡。
失魂落魄的秋葉被趕來找他的文墨扶着回去了，秋老爺看兒子可憐，也不忍心訓斥他，只提醒他該吃飯了。
秋葉問父親，“紅花嫁人了，您知道嗎？”
“哦，他家送來喜酒了。不過人家特意吩咐，曲小姐成親的事不要讓你知道。”
“酒呢？”秋葉呆呆地問。
“你喝了，塗小姐在的時候，那罈子花雕就是了。”
秋葉回想起來那天自己喝醉了，他突然什麼都明白了，“哈哈，哈哈哈，哈哈哈……”秋葉仰天大笑，“我喝了她的喜酒！哈哈哈，我喝了她和別的男人成親的喜酒！你們騙我喝下了……喜酒……”
笑着笑着，秋葉哭起來，“父親，你好狠心，你們，好狠心，紅花，好狠心！你們都瞞着我，所有人都把我矇在鼓裡！紅花嫁人了，我卻一無所知！你們，好狠心……”
文墨磨磨蹭蹭地過來提醒，“公子，吃飯吧。有什麼事，吃完飯再說！”
“你也騙我！是不是！”秋葉憤怒地問文墨，後者很想說自己什麼都不知道，但是在秋葉悲傷地眼神中，實在說不出欺瞞的話，只好低下頭。
“明白了。”秋葉又哭又笑地回了自己的院子，當天晚上就發起燒來。
秋老爺也擔心得很，守着兒子一天一夜沒睡，等秋葉醒過來，秋老爺放了心，就病倒了。這回，輪到秋葉照顧父親。父子倆人，輪着生病，連下人們都是滿面愁容。
秋老爺握住兒子的手，“我這身體不中用了，說不定哪天，就去見你母親了。我是高興了，和你母親團圓了。可你呢？我不想走的時候，你還是煢煢孑立，形單影隻的一個人。你能讓爲父含笑九泉嗎？”
“父親，您別這麼說，您會好的。”秋葉流着淚，阻止父親繼續去談死亡的事情。
“成親吧，塗家小姐等你好幾年了。我都跟塗家說好了，庚帖都換了，你要讓爲父這張老臉丟光嗎？你惦記的那個女子已經嫁人了，你還等什麼？！難道讓爲父求你嗎？！”秋老爺又劇烈地咳嗽起來。
秋葉趕緊給父親拍背，秋老爺繼續說，“秋葉，父親一生最重誠信，你要讓爲父背信棄義，被人唾罵嗎？！你就不能依着老父親一回嗎？！”
“父親別說了，我依你，都依着你。我成親，我成親還不行嘛？”秋葉最終妥協了，他心中那殘存的說不清道不明的堅持，徹底潰敗了。
秋葉二十多年來磊落坦蕩，是個正人君子。但是，在知道紅花成親後，他曾經想過，找到她，把她搶回來！哪怕爲千夫所指，也不能放棄。雖然這樣的想法，他自己也知道卑鄙，但是，總好過沒有希望。
可是，一邊是曲家怎麼也不肯說出紅花的下落，另一邊是父親以死相逼，秋葉只好妥協了。放棄渺茫的希望，面對現實。
三個月後，秋葉成婚了，秋老爺人逢喜事精神爽，身體也好了很多。
洞房花燭夜，秋葉藉着酒醉逃避了掀蓋頭。他心裡，多次想過，如果和紅花成親了，他要掀開蓋頭，看見紅花嬌羞的面容。可是，今夜，秋葉知道，蓋頭下的不是自己一生摯愛的女人，他不想掀開蓋頭，讓自己心碎。
丈夫倒頭就睡，看樣子是喝醉了，塗家小姐自己掀了蓋頭，把秋葉的外衣除去，讓下人端了水進來，親自擰了布巾給秋葉擦了臉和手。
裝睡的秋葉十分慚愧，他已經對不起一個女人了，不能再對不起另外一個女人了。雖然不愛妻子，但是，儘量對她好些吧。秋葉在睡着前，這樣想着。
而這個晚上，住在郊區一個院子裡的紅花，半躺在牀上，看着燃燒的蠟燭，照顧她的親戚吳嫂子對她說，“姑娘，早點睡吧，你這幾日咳嗽得愈發厲害了。”
成婚後沒多久，秋葉得了個縣丞的位置，帶着新婚妻子和幾個下人，赴任去了。
此時，紅花已經病入膏肓，來看望她的父母和弟弟眼淚流個不住，吳嫂子說，“姑娘自從來了我們這裡。飯也吃不下，覺也睡不好，她只說是老毛病了，出來本來就是養病的……我就以爲，……也請大夫看了，藥也吃了……可是這病卻總也不見好……都怪我，沒及時告訴你們，這不懂事的姑娘，也不好好保養，還每天忙着種花，糟蹋自己的身體。”
“走，咱們家去，回家好好治病。”曲家娘子收拾東西，準備把女兒帶回去。
紅花拒絕了，“我不想回去，越州城是我的傷心地。回去，我更難受，更好不了幾天。求你們了，別把我擡回去，在這裡陪我最後幾天吧。”
曲老爹哭着說，“閨女啊，你老爹有錢，咱們請好大夫治！”
紅花虛弱地微笑，“我來這裡，爹給我帶了好多錢，前些日子，把越州城的最好的大夫都請來了，人蔘燕窩都吃了，沒用。我這是心病，好不了了。別浪費錢了。”
曲睿嚎啕起來，“姐，我不上學了，我在這陪着你，等你好了，我再去學堂！”
“好啊，……這裡風光秀美，就把我葬在這裡。還有，別讓他知道，我死了。我就是到了地下，也不想看見他爲我難過……今生，是我辜負了他，來生，再還他的情吧。”
去娶官家小姐，還假裝成了次親！你分明是爲了成全他的孝道和前程，苦了自己！”
紅花輕輕搖頭，“不，你不明白。良言一句三冬暖，惡語一聲六月寒。爲了讓他聽父親的話，別再來找我。那天，我說了好多絕情的話，傷了他的心。他難過的眼神，我永遠都忘不了。雖然是爲了他，可是也負了他。我能許給他的，只有，下輩子了。”
家人陪着紅花度過了最後幾天，彌留之際，紅花的嘴裡輕輕地念着，“秋葉……”