秋葉就把自己查到的事情都說了說，“賀明不愛飲酒，稍微喝一點，就渾身起滿紅疹子。這一點，同窗友人都知道。我問過房東，賀明和母親一起住在他家，他從不飲酒。而且，賀明自己很節省，有錢都拿去給母親治病。認識賀明的人，從來沒見過他腰間佩戴酒葫蘆。所以，賀明的死因很有問題。”
“可你證明不了賀明是死於趙家叔侄之手。雖然此前，賀明確實狠狠下了趙嶽的面子。讓大家明白了，他趙嶽堂堂一個舉人，參加個詩會，還要用他人詩作，奪走他人才名，實在可惡！可那次，趙嶽最終撕毀了詩作，大家雖然猜到了緣故，可是，畢竟沒有物證。”
柳先生細細分析過了，對秋葉說，“秋葉，雖然我乍一聽，覺得趙恆的說辭太過荒唐，可是，再一想，當今聖上以孝治天下，就算所有人都同情你。可是，誰敢替你承擔呢？何況那趙恆實在不是個好說話的人。你還替賀明出了詩集。趙恆當着你的面，提起此事，就是隱晦地敲打你，讓你知道，得罪了他，是什麼下場！”
“那學生難道就坐以待斃嗎？只因爲他們叔侄心胸狹隘？”秋葉不服。
柳先生嘆氣說，“秋葉，這已經不是心胸的問題，如果你真是懷疑他們，還曾想爲賀明翻案，在他死後，還爲他傳揚才名。他們叔侄自然會想到，若是你考了功名，將來得了勢，說不定要爲賀明叫屈。而盜取賀明才名的趙嶽，可就沒有好結果了。包庇他的趙恆，只怕也要受牽連。若是他們真是這樣想你的。秋葉，爲師怕他們不會放過你。”
“可學生便是現在去搖尾乞憐，他們也不會相信學生，而且，學生也做不來，討好惡人之事。”秋葉正色道。
……
回到家中，秋老爺問兒子，“如何？柳先生怎麼說？”
“柳先生答應幫兒子去奔走，但是他說……”
秋葉把柳先生的想法說給父親聽，秋老爺也陷入了沉思。
接下來的日子，無論是秋老爺帶着兒子，送上厚禮去懇求，還是柳先生等愛惜秋葉才情的長者前去求情，都無濟於事。趙恆藉口秋葉父親名字中有個“進”字，秋葉需迴避考進士，以避過父親名諱。
人人都看出來，趙恆是以身爲教諭的特權，欺壓秋葉，可是涉及到“孝道”，誰都不敢硬爲秋葉出頭。
而且，趙恆收了秋家的厚禮，卻沒有答應給文書，只說了句，幫忙保住秋葉的舉人功名。秋老爺被氣得舊病復發了，秋葉又不曾作奸犯科，憑自己的本事考的舉人功名還用他趙恆保？分明是拿人的不手軟，吃人的不嘴短。
父親病倒，秋葉得在家陪伴父親，這下，他也不想去再想科考的事情了。大夫說了，秋老爺恐怕要常年休養，身體要想恢復到從前，是不可能了。而且，大夫說了，要好好照料，日常飲食生活都要注意，還有絕不能再動氣了。
這樣的父親，自己唯一的親人，需要自己的陪伴和照顧，這種情況下，還怎麼去考科舉。眼下當務之急，是讓父親好起來。秋葉暫時放棄了去爲科舉資格的奔走。
秋老爺知道了，又要生氣，秋葉趕緊扶住他，讓他躺下，“父親，聽兒一句話，可好？”
“你說。”秋老爺知道這孩子從小就有主意，索性聽聽他怎麼說。
秋葉緩緩道來，“父親，這趙家叔侄是鐵了心不許我參加這次科舉的，我索性這次就不考。讓這件事就這麼過去。三年後，再次科舉，未必是趙恆還在做着教諭，只要不是他，就沒有障礙了。而且，老師也說了，我這次去考，應該能考中，但是排名不會太高。若是再準備三年，進士及第也可以想一想的。所以，推遲三年考試，未必是壞事。”
兒子這樣說，秋老爺多少安心了些，可是他想了想又皺眉，“如果三年後，教諭的職位依然還是趙恆呢？你又當如何？再等三年？如果他一輩子賴在這個位置上了，你要等幾十年嗎？”
秋葉不急不忙，胸有成竹地說，“兒子已經出錢託了人，去暗中查趙恆的一些事情，他養外室，有私生子這件事情，瞞得了別人一時，瞞不了別人一世。如果讓人知道他私德不修，兒不信，他還能做這個教諭！兒子暫且表面上，偃旗息鼓，在家照顧父親，不再提科舉之事。等他們放鬆警惕，到時候，兒讓這一家子小人，現原形。”
秋老爺看到孩子能有主意，還是十分欣慰的，只是他依舊擔心，“那趙恆雖然職位不高，但是卑鄙手段不少，你跟他比，到底稚嫩，我只怕你，還沒有整倒他，就被他察覺了。到時候，被反咬一口。當年我就吃過他的虧……”
“什麼？他還害過父親？莫非父親當時辭官，就是因爲他？”秋葉更加憤怒了。
“沒什麼，其實也不過是小事，爲父也解決了。辭官，是當時你母親病重，我想好好陪陪她，不是爲了別的，你別多想。”秋老爺自悔失言。
但是秋葉卻沒有被這樣矇混過去，他追問道，“母親早逝，可與那小人有關？”
“你母親身體不好，我早年做官的時候，忙着差事，忽略了照顧她，一切都是爲父的錯，與他人無關。你不要多想。”
秋葉明白，今天從父親這裡，問不出當年的事情了，但是，他並沒有死心。從小他就以爲，父親辭官只是因爲要陪伴生病的母親。後來父親再未娶妻，連妾也不納一個，秋葉就更加相信，父親無心做官，是因爲母親的緣故。
可是，今天父親無意間的一句話不小心透露了當年的往事，秋葉發現，自己真的有很多事，是不明白的。
但是，其他的事情可以先放下，有件事卻是當務之急要去辦的。紅花還在等着秋葉科考後來迎娶。
事情發生了意想不到的變故，紅花那邊要有個交代。想到這裡，秋葉的心情有點沉重，再等一個三年，到時紅花二十一歲了，她還能等得起嗎？她還，願意等嗎？
可是，當他約紅花出來見面，告訴她，自己要放棄本次科舉再讀三年的時候，紅花卻絲毫不在意，“公子，若不是遇到你，紅花此生都不想嫁人。我捨不得家人，也捨不得我的花草，母親病重，弟弟年幼，家裡需要我。所以我曾經是打算一輩子不嫁人的。三年而已，談不上什麼等不等的。你來，我就嫁。你不來，我就過着原本我要過的日子。”
秋葉心中的忐忑終於消弭，他感動地握住紅花的手，“好姑娘，我不會讓你白等的。我再苦讀三年，或許能考個狀元回來呢，到時候，你就是風光的狀元娘子。”
紅花含羞道，“嗯，我相信，睿兒的老師也說過，公子才高八斗，定能考中進士的。不過紅花不是爲了公子的榮耀，也不是爲了做什麼狀元娘子，我只希望公子的大才能得以施展。公子勿以我爲念，用心讀書纔是正道。”
紅花這樣坦然，秋葉倒是心下慚愧了，畢竟他沒有完全說實話。放棄此次科考不全是爲了多準備三年考個好名次，也有很大原因是因爲眼前的困境。然而，他卻沒法說出這些事情。此時的秋葉還少年氣盛，愛面子，他不想讓自己在意的人看見自己的窘迫，也不想讓紅花爲自己擔心。