紅花回答，“不認識，是最近聽說的，一個很有才學的書生，因爲醉酒墜入河中死了。我母親還拿這事，教導我家小弟，讓他記住，長大了，也不要喝酒，不要在河邊走，不要像那個賀明。所以，我就知道了這個名字。”
賀明終於名動一時，但是，是以這種方式，秋葉苦笑，“如今，我這朋友倒成了婦孺皆知，家喻戶曉了。可是，人們知道的是，他的糊塗死亡，而非其才名。”
“公子，雖然聽起來很遺憾，但是，小女也說句實話。他對您是很重要的朋友，可是，其他人畢竟，畢竟不認識他，不知其才華，也無法理解您的悲痛。我記得一首古詩：親戚或餘悲，他人亦已歌，死去何所道，託體同山阿。斯人已逝，公子不要太過悲傷了，畢竟日子還要過的。您爲他傷心一場，夠了。以後每年清明，去他墓前祭拜一回，也就全了朋友之誼了。”
紅花柔聲說着寬心的話，秋葉心裡的內疚少了很多。
“對啊，紅花姑娘說的在理！公子真該多聽聽！”書童文墨不知從哪裡冒出來，激動地說着。
秋葉看他一眼，“叫曲小姐！”
文墨乖乖從命，“曲小姐，您這些好話該多跟我們公子說說。不然，我們公子不知道要傷心到什麼時候，好似那賀秀才是爲他死的似的。要我說啊，公子太過重情，實在不是什麼好事。還是紅……曲小姐說得對，日子還要過的。您祭奠一番也就夠了。”
紅花笑了，“秋公子，你有一個好書童，他什麼都爲你想着。所以，公子，別再只想着死去的人了，多看看身邊的人。他們在替你擔心。”
“多看看身邊的人……”秋葉念着這句話，無意地看了紅花一眼，後者突然覺得，這話說得自己很尷尬。
秋葉看到紅花難爲情，也就轉開視線，這一轉頭，又看見了書童，文墨覺得公子好像看見自己不高興，趕緊說，“我到那邊玩去。”就溜之乎也。
秋葉心想，算你識相。
紅花擔心秋葉還是不高興，就繼續開導他，“如果心裡鬱悶，我還有個法子。就是去看些賞心悅目的東西，不如，花草樹木，比如這河水。我也常常過來到河邊走走，有時候，看着這河水，我能看很久，感覺好像很熟悉。我就想，河水奔流，日夜不息，我們看到的這條河流淌了千年萬年，古人看到的河水和我們看到的是一樣的，而我此刻站着的這個地方，也許哪個古人曾經來過。”
秋葉也看了看流淌的河水，說道，“姑娘真知灼見，不同於尋常女子。只是，這河水不僅養育了生機，也會奪走生機。以往，我看過的書上說，上善若水，水利萬物而不爭。可是，就在幾天前，這條河裡的水卻奪走了我朋友的一條命。”
紅花語塞，突然覺得自己好像不會勸人。秋葉深深看她一眼，問道，“你願意聽我，說說他的事情嗎？”
秋葉眼神真摯，還帶着一絲哀傷，紅花不由地怔住，然後點了點頭，“願聞其詳。”
……
秋葉把賀明如何被陷害、被奪取科考的機會，又如何被逼代筆，以及母親死後他不顧一切的報復，還有賀明最後不明不白的死，都告訴了紅花，沒有任何隱藏。
紅花越聽越吃驚，“原來，王府詩會上的那首最快出做的詩是他的？……他就這樣毀了前程，沒有人管嗎？……這位秀才成了無依無靠的人……如今，也只有你還惦記着他。”
紅花的反應全在秋葉意料之內，在他的想法裡，紅花定是個這樣富有同情心的、通情達理的女子。
“我能跟你說一說，感覺很好。在我家裡，無人可以訴說，文墨他不懂我。就連父親，一直教導我爲人正氣的父親，也不許我提起此事，我心裡憋得難受。我有時候想，一個人若是連身邊人不平都不能幫助，還談什麼爲官造福百姓呢？”
秋葉的這些煩惱在文墨看來都是多餘的，但是，紅花卻明白，“公子堅持的，是自己的操守，這是文人的氣節，很重要的東西。我雖然是小女子，卻也明白，公子在孝順父親和維護正義之間，選擇得很艱難。若是公子不知道這件事也就罷了，知道了，就很難心安。”
“正是如此！”秋葉激動起來，“姑娘此言甚合我意，不曾想，姑娘，竟是在下的知己之人。”
紅花被說得不好意思，低頭謙虛地說，“不敢當，小女不過是個商家賣花女，身份使然，不敢跟君子稱知己。”
秋葉卻不管，“什麼身份不身份！多少所謂的富貴中人，都是酒囊飯袋，多少自詡才子的徒有虛名之輩，言之無物，面目可憎。天下有一知己足矣，就如古時，伯牙、子期，他們何曾在意過彼此的身份差別？”
“不是的。伯牙子期，起碼都是男子，男子可以不拘一格，可是，女子就不一樣了，……”紅花其實也不大清楚自己在怕什麼，但是，她總覺得，若是自詡爲才子的知己，只怕受不起。
秋葉卻明白了，他的激動的心情平靜下來，“是在下唐突，女子閨譽何其重要，總有小人喜歡議論人是非。姑娘放心，在下心裡知道姑娘的蘭心蕙質就夠了，不會四處亂說的。不過，今日還想煩請姑娘提點我，如今秋葉該如何自處？”
見紅花露出爲難，秋葉補充說，“畢竟，當局之謎，旁觀者清。”
紅花低頭想了一回，徐徐說道，“小女也讀過幾本書，記得這樣一句話，‘達則兼濟天下，窮則獨善其身。’公子如今尚未顯達，不如先韜光養晦，把這件事情記在心裡。待到公子他日得志，有了身份、地位，有了效力之人，再來重查此事，也不遲。如今，先揭過此事不提，專心準備科考，讓令尊安心。您看如何？”
秋葉很認真地思慮一番，感嘆說，“若是我父親這樣說辭，在下也能聽得進，可是他，卻直接讓我閉嘴，說我什麼都不懂，……他要是有姑娘一半瞭解我，就好了。”
紅花聽了，卻搖頭說，“公子不該這樣講，那是您的父親！需知，愛之深責之切。也只有您父親擔心您捲進這件事情，爲您着急。旁人才不說您呢！”
悄悄溜回來在旁邊樹後偷聽的文墨聽了紅花的話，十分感慨，嘴裡嘀咕着，“這話說得真對，公子就是經常不識好賴人。明明是爲他好，才說他，他就知道生氣。還是紅花姑娘會說話，……誒？怎麼這姑娘說什麼，公子都覺得好有道理？明明文墨也是這樣說的，怎麼公子就聽不進呢？……雖然，文墨不會說這麼文縐縐的話，可是意思也差不離啊。”
這邊秋葉被紅花數落得臉紅，低頭說，“子不言父之過，今日是在下失言，慚愧得很。你說得對，只有關心我的人才會那樣管着我。……那，姑娘你……”
紅花擡眼看他，秋葉臉紅着問，“姑娘，你這樣說我，也是關心我嗎？”
這話，紅花不知該怎麼樣接，她尷尬地攥緊了自己的手，想了想說，“小女和公子，也有幾面之緣，自然希望公子平安無事，若是那位秀才真的是被害了，公子去查，必然會被惡人阻撓，甚至，甚至可能被害……”紅花艱難地說出這句，想到秋葉可能遇到危險，心裡一時難過起來，她不由地紅了眼睛。
雖然紅花很快低下頭掩飾，但秋葉還是看到了她眼中乍現的淚光。這讓秋葉觸動很大。
不是沒有大家小姐哭哭啼啼攔住秋葉，問他爲何無情拒婚，也不是沒有過家中奴婢被打發走的時候哭泣求饒，但是那些眼淚在秋葉看來十分讓人煩躁，都是女人逼迫他就範的工具罷了。
可是今天，紅花的淚雖未掉下，卻如同落在了秋葉的心上。秋葉自幼失去母親，父親便再未娶妻，他身邊的長輩、下人都是男子，故而，缺少和女子相處的經驗。
紅花的善解人意，還有她種種溫暖人心的舉動，都讓秋葉感到從未有過的女子的溫情。其實，不是沒有過年輕貌美的女子糾纏過他，但是那些人對秋葉來說都是轉頭就忘的陌生人。
這麼多年，紅花是第一個真正讓秋葉，入了眼，進了心的女子。