商息銀沙都天策府內。
“雲上將, 依屬下之見，下商乃天龍南邊的重要關口，地勢險要, 易守難攻, 一旦奪下, 便可麾軍北上, 直搗天龍皇城。”孟荊路點着桌上的羊皮地圖對凌雲道。孟荊路是商息的懷化大將軍, 位列正三品大員，亦是孟練騰和孟耀的大哥。
凌雲並不贊同，“下商於天龍意義非比一般, 必定派重兵駐紮，硬攻對我軍並無益處。”凌雲手指斜向上劃過羊皮地圖, 指着瓊躍道：“若是繞道西北, 從瓊躍開始進攻, 定會輕易許多。”
一旁的孟耀不服氣，這個新封的天策上將, 分明就是上次他在酒肆中與大哥談起的那個男不男，女不女的皇上的救命恩人云素，憑什麼一來就壓在大哥之上，既無軍功，亦無政績。他反駁道：“繞道西北, 那邊氣候惡劣, 山路沼澤, 得耗費多少兵力和軍糧？”
孟荊路對孟耀教訓道：“不得無禮！還不快快給上將賠不是？不要在雲上將前鬧笑話！”
孟耀雖是心有不服, 但攝於大哥威嚴, 還是心不甘情不願的道了歉：“孟耀年紀尚小，若是說錯了還需雲上將指點。”
凌雲淡笑, “小小年紀便能看出如此問題，亦算不錯了。”
孟荊路道：“雲上將過獎了，孟耀年紀尚輕，歷練不多，還得再好好磨磨。”
凌雲點了點頭，言歸正傳，“行軍西北一帶，有利必也有弊：其利在於，天龍駐兵不多，容易避其耳目；其弊在於，環境惡劣，耗費軍餉，拖延時日。”凌雲看了下孟荊路，又道：“至於從下商發兵，其利當然是極容易見得，但其弊，便是要傾力苦攻且勝算不大。”
孟荊路蹙眉深思。孟耀站在一旁，雙手環抱胸前，一臉的不屑。
凌雲坐到太師椅上，舉起裝着白毫銀針的青瓷杯，對孟荊路和孟耀道：“此茶不錯，香氣清鮮，滋味醇和，是閩南部落進貢的好茶，皇上擡愛，賞之雲某。孟將軍與孟公子也嚐嚐。”凌雲喝過，放下杯子再道：“雲某今夜會將從兩處出兵的比較奏呈皇上，待皇上聖決。”
洌非洱對凌雲問道：“雲卿家，可有研究出良策？”洌非洱自那趟拆穿雲素即是鄭凌雲後，便像不再記得此事一般，往後也是如從前那樣，稱呼他爲雲卿家。
“稟皇上，雲某與孟將軍商策過，已把直接攻打下商，和繞道西北再攻瓊躍的利弊分析寫好。”凌雲單膝跪下，把宣紙高舉過頭，“請皇上過目。”
洌非洱接過，“雲卿家何需多禮。”洌王接過，細細看過每張宣紙所書，良久才道：“孤果然是沒看錯人。雲卿家，孤便準你所奏，出兵十萬，劃撥軍餉兩萬兩，取道西北，經哇新澤地到西山，再攻打瓊躍，三日後出兵。”
凌雲與離愁之間終是有芥蒂的，凌雲更多的覺得是愧疚。離愁是公主，雖說現在是側室，但也是每日兩人同房共眠。
出兵前一晚上，凌雲薄醉歸來。他坐在牀上，對正在案前梳髮的離愁道：“按皇上意旨，明日我便出兵了。”
離愁手下一頓，沒有轉身，只輕輕道：“你自己要小心。”說罷又繼續往下梳髮。
凌雲心底一暖，即便當日自己是以那麼不堪的方式強要了她，即便那個時候對她喊着素素的名字，她還是一直溫柔如初。凌雲走上前去抱着離愁的雙肩，溫柔道：“我知道一直都委屈你了，我對不起你。”空氣裡蕩着柔軟卻又刺人心酸的氣息，“我不在的時候，你也要照顧好自己。”
暖暖的氣息圍在離愁的四周，他的話卷着酒香鑽進她的五臟六腑，把她的心浸得柔軟。什麼時候有人在乎過她的感受了，什麼時候有人對她說委屈你了。熱淚蔓上來，所有的東西都浮上一層水影，離愁稍稍仰頭，眨眼，把晶瑩抑制下去。雖然他不愛她，但他關心她，這便足夠了。離愁坐在椅上轉身，雙手扶握上凌雲的手臂，擡眼看他。離愁的眼珠讓淚洗得微潤清亮，此時一眨不眨地盯着凌雲，像是要把他此刻所有的溫情都刻到心裡去。
凌雲看她眸光熠熠，期盼着卻又壓抑着，星星點點地撒浮在眸心上，不忍見其這樣子，便拂過她柔順的長髮道：“想說什麼，想要什麼，我能做到的，我都答應你。”
離愁看着近在眼前的溫潤容顏，很想衝口問道：你的心能給我麼？
凌雲亦看着她的雙眼，靜靜地等着她回答。
離愁終是剋制住那一瞬的衝動。她扶在凌雲手上站起來，輕輕道：“我只求你平安回來。”
凌雲只覺得胸中一窒，爲何她不是素素，爲何天意弄人，爲何如此美好的女子，會毀在自己的手中。
離愁見他不語，便已先走到牀邊，掀被上牀，坐着等他，“夫君還是早些歇息吧。”
凌雲回神，上牀坐到離愁身旁，“我答應你，一定平安回來。”
翌日。城門前。
天色灰暗，大風颳得赤旗霍霍作響，十萬大軍列隊城下，只有近處幾排還能看清相貌，遠的只見密密麻麻如黑點，連天灰黑一片。
凌雲對一旁的孟荊路吩咐：“傳令下去，以師爲單位，由師帥指揮，所有人齊聲誦背軍紀一遍。”
孟荊路略有不解，“主帥，軍紀衆人皆熟背於心。”
“我知道。”
“屬下愚頓，以師爲單位，十萬大軍，依次誦背，可是要四十遍，不知主帥此舉何意？”
凌雲看着城下黑壓壓的一片，只能從鐵甲馬鎧反着的暗暗金屬亮光中看出些許分隔，“戰求軍心，律于軍紀。軍心散，戰必敗。明軍紀，約其行。就照我剛纔的話傳令下去吧。”
孟荊路明白過來，急急下去，喚了人過來傳令。
城下將領士兵齊聲誦背軍紀，聲潮如洪，一師比一師激昂。
“其一：聞鼓不進，聞金不止，旗舉不起，旗按不伏，此謂悖軍，犯者斬之。其二：呼名不應，點時不到，違期不至，動改師律，此謂慢軍，犯者斬之。其三：夜傳刁斗，怠而不報，更籌違慢，聲號不明，此謂懈軍，犯者斬之。……”
聲落。擊鼓。
“出征！”
不覺已是四月天，陽光撒在青草上，青青綠綠的帶着微微閃亮，連心情也連帶的活躍起來，就如那草尖上的流光。
素素獨自一人向忘憂湖走去，還沒走近，便聽到婉婉琴聲流瀉而出，如蝶戀花間，走近幾步，琴音稍稍一轉，清新的感覺，如薄霧撲面。素素哀嘆，什麼時候自己的琴技也有這樣的水準。素素到近湖旁的小亭，原來唐媛、俞嵐，還有顏衢、顏斐都在，剛纔那琴音正是俞嵐所奏。
唐媛一見素素，立刻步下亭去，拉着素素的手道：“姐姐你也來了。”
“素素見過三哥、六哥。”素素對唐媛、俞嵐淺淺一笑，又對顏衢和顏斐屈膝福禮。
顏衢雖不似以往那般臉又泛紅，但還是不正眼看素素，只望向亭外道：“弟妹多禮了，也就咱們幾個，沒有外人。”
顏斐脣角稍揚，淡笑道：“弟妹也來，我們正爲三哥餞行。”素素只看着顏斐，如臨大敵，半步不挪。顏斐又對素素一笑，微微上揚的丹鳳眼此刻不見凌厲與陰狠，如煦風拂過金色的麥浪，全是一片暖暖的溫情，“三哥明日便起程趕赴下商駐守了，弟妹不過來與三哥喝一杯嗎？”
素素疑惑，轉頭看向顏衢，“三哥要到下商？駐兵？”
唐媛把素素拉進亭裡坐下，雙手託着下巴道：“下商那地方，深山萬里，叫天天不應，叫地地不靈，苦死了，真不懂三哥怎麼還主動請旨過去。”
顏斐道：“行軍打仗本就不是遊山玩水，現國情軍機有異，三哥是爲天龍效力。不像你，就知道享樂。”
在素素眼裡，顏斐從來沒有過半分兄長的感覺，今日聽他對唐媛這短短的幾句話，卻是特別的溫馨。她心神稍稍放鬆，扭頭看向顏衢，“三哥乃是王爺之尊，何必請旨親自過去，泱泱天龍，難道還尋不出善領兵打仗之人？”
俞嵐轉動手腕，琴音嫋嫋，低低淺回，如山風繾綣谷中蘭芷，細訴相思，正是顏衢此刻心情。他舉杯凝神，陽光穿過通透白玉，揉在碧綠裡，散開脈脈的柔情，“董芮家在那，或許我能離她近點。”
素素看向顏衢手執的那杯青茶，心裡漸漸靜謐下來。
唐媛道：“董芮姐姐都走了那麼久了，也沒尋得半分消息，三哥還是這麼癡情。”
顏衢沒有回話，卻聽一旁的顏斐道：“有希望的總比沒有希望的好，或許三哥這趟就真能碰上了。”
素素轉眼看着顏斐，明明那時候他對她說，三哥是癡心空守無望的愛情，怎麼還會碰到董芮呢。顏斐對素素明媚展笑，竟讓素素一時惑了心神。她心裡暗惱，爲何顏斐偏偏那般對她！
顏衢幽幽道：“我定能尋着她的，一定能！”
衆人品茗，一時沒有說話。亭外是熱烈而明亮的陽光，亭內薄影斜照，茶香飄飄，琴音繚繞，顏衢眼神執着而激狂，素素慢慢明白了顏斐的話，善意的謊言也是必須的。
素素強記着俞嵐的指法，回到宮裡便快快找出那七絃琴練了起來，在外人聽來或許不堪入耳，素素卻是自感大有所獲，直到指尖痠疼才肯歇下來，等顏甄回來一道用晚膳。
今日顏斐並未對她如何，極有兄長風範，再者琴技小有進步，亦可每日到俞嵐處聽其琴曲，素素心情大好。顏甄一進殿，素素便快快走過去，福身行禮：“皇上。”
顏甄把素素扶起來，然後把宮女太監一併揮退，“今日遇上了什麼事，讓你這般欣喜？”
素素牽着顏甄走至桌旁，幫他脫去外衣，笑着去揉他眉心，“皇上又是遇到了什麼事，一直蹙着眉？”
顏甄只淺淺一笑，“先用膳。”
素素知其有心事，便窩進他懷裡，環着他的腰道：“有什麼煩心事，素素能分憂不？”
顏甄也抱着她，撫着她的髮絲，輕嘆一聲道：“商息尚未起兵，一切的平靜都是黎明前的黑暗，現在最好便是以靜制動。”素素又粘進幾分，輕嗯了一聲。顏甄繼續道：“今日早朝，六哥上奏要求在下商加駐兵力，嚴防商息進攻，三哥第一個就出列請旨駐兵下商。”顏甄把素素攬緊了幾分，下顎蹭着她的鬢角，“三哥心裡想什麼我都清楚。哎，我不忍拂其心願，便允了。”
素素不懂朝局政事，問道：“下商畢竟是要道關口，多駐兵亦無害處，皇上煩擾何事？”
顏甄道：“三哥明日帶兵五萬，駐紮下商，加上下商原來兵力，便有十三萬，自是不懼商息從此道進攻。但若是商息不從下商進攻，其他關口的兵力都不足五萬，瓊躍兵力最盛，也不過四萬八千，如何抵擋？”這種用兵佈局，素素更是一竅不通，正煩要如何答話，又聽顏甄道：“但若是不駐兵下商，商息一攻，便可直搗廣澤皇城了。這只是賭，壓對了便贏了，壓錯了……”
“菩薩會保佑天龍的，皇上莫要自擾心神。”素素離開顏甄的懷抱，想伺候他喝湯，卻讓顏甄重新抱在懷裡，緊緊地擁着。