“香兒，這是誰家孩子？”
下了車，章滿盯着阿南，納罕地問外甥女。
凝香實話道：“阿南家地與我們家的挨着，今天他家人下地，阿南阿桃來找阿木玩，舅舅你們先屋裡坐，我抱阿南去茅房。”
“你買地了？”章滿停在原地，困惑地道。一畝地至少三四兩銀子，外甥女……
東院裡李氏還在洗被套，早在章滿進來時就擡起了腦袋，聞言冷笑道：“虧你好意思問，親外甥才五歲，你當舅舅的一年就來那麼一回，二月買的地現在才知道，你怎麼不等阿木娶媳婦再來？啊，現在有用得着香兒的地方了，假裝三天兩頭的來，當誰不知道你們心裡想什麼？呸，我都替香兒寒心！”
章滿被說得滿面通紅，無措地看向外甥女，“香兒，舅舅不是……”
凝香知道舅舅不是那種人，剛要說話，懷裡阿南快憋不住了，焦躁地擰着小身子。
“舅舅先進屋吧。”凝香簡單道，徑自抱着阿南走了，沒有看章鴻林兄弟三人。
章滿老實，不跟李氏犟嘴，但他女兒，十五歲的章云溪不愛聽，寒着臉轉向李氏：“你……”
“妹妹。”章鴻林擋在妹妹身前，深深看了她一眼。
章云溪記起此行的目的，這才閉上嘴，繃着臉牽着弟弟往屋裡走。
屋檐下，看着漸漸走近的一家四口，阿桃小聲問徐秋兒，“秋兒姐姐，他們是誰？”
徐秋兒諷刺道：“這個是阿木舅舅，後面的大概是阿木表哥表姐表弟吧，我以前也沒見過。”
“爲什麼沒見過？他們沒來過嗎？”阿桃不解地追問。姑母家裡有兩個表姐，逢年過節都會來家裡做客，在阿桃的理解裡，表兄妹應該常常見面的。
徐秋兒可沒有凝香那麼客氣，就算章滿已經走到跟前了，她依然不高不低地道：“大概是嫌阿木家裡窮吧，他們家有錢，看不上窮親戚，當年我二嬸生病，姐姐哭着去借錢，他們都沒給，所以姐姐才賣身當了丫鬟。”
阿桃懂了。姑父家住在鎮上，做衣櫥茶几等木件兒，家裡很有錢，大表姐每次來她家都嫌這嫌那的，嫌他們家窮，被二哥數落後乾脆再也不來了，徐姐姐家的親戚肯定也是那樣。
阿桃喜歡徐姐姐，因此誰欺負徐姐姐，她就不喜歡誰。
七歲的小姑娘站在徐秋兒身旁，水靈靈的桃花眼瞪着章家四人。
章滿心裡有愧，直接進去了，章鴻林“涵養好”，朝徐秋兒點點頭，又摸了摸阿木腦袋才進去，雖然被阿木躲開了。後面章云溪在家也是嬌生慣養的姑娘，不是小姐卻有一副小姐脾氣，能容忍李氏徐秋兒，但忍不了被一個不知誰家的丫頭瞪，停在阿桃身前冷聲道：“我招你惹你了，你爲何瞪我？”
阿桃可是有三個哥哥的人，底氣十足，繼續瞪着她，“我瞪那邊的牆呢，誰讓你從我跟前走？”
一副天不怕地不怕的樣子。
章云溪沒料到小丫頭這麼橫，剛要吵，旁邊瀚林突然使勁打了阿桃一下，“不讓你瞪我姐姐！”
四歲的瀚林沒有大壯那麼結實，個頭也不小，吃了一身肉，力氣也挺大。夏天衣裳少，阿桃胳膊被他打的生疼，一氣之下就要還手。
“你還想打人怎麼着？”章云溪眼疾手快攥住了阿桃胳膊。
瀚林就趁這空擋，又給了阿桃一下，打完就要躲到姐姐後面。
徐秋兒一把將他拽住，朝他屁.股就是兩巴掌，“誰讓你打我們家客人？耍混回你們家耍去！”
打完了立即將阿桃阿木都護在身後，擡頭與章云溪瞪眼睛。
那邊阿南被凝香抱出茅房，正好看到姑姑被瀚林打，小傢伙氣壞了，揮着小拳頭隔空打瀚林，嘴裡胡亂地叫着。
瀚林因爲屁.股被徐秋兒打了，嚎啕大哭起來。
章滿章鴻林急忙趕了出來。
“爹爹，她打瀚林！”章云溪憤憤告狀道。
徐秋兒不肯服輸，哼道：“他先動手的，你眼瞎沒看見？”
章滿知道自己小兒子是什麼德行，沉着臉擋在兩個姑娘中間，低頭訓斥瀚林，“還想不想來你表姐家做客？不想我這就送你回去！”
瀚林常常目睹母親訓斥父親，最不怕父親了，見他竟然向着外人，四歲的男娃一邊哭一邊大聲犟嘴道：“我就不來表姐家！”拽着章云溪讓姐姐跟他一起走。
章云溪瞪了遠處看熱鬧的凝香一眼，真的跟着瀚林走了。
“云溪！”章鴻林皺眉斥道。
章云溪冷笑，回頭道：“哥哥沒看見嗎？他們根本就把咱們當仇人，寧可幫外人也不幫親，那咱們還留在這裡做什麼？自取其辱？”
因爲打心底看不起徐家姐弟，章云溪對委屈自己求凝香做事本就沒有多少誠意，如今發現凝香並非兄長口中那等好糊弄的傻女人，否則也不會幹站在那兒看熱鬧，自然懶得再做戲，兄長要求人他自己求。
說完那番話，章云溪領着弟弟快步出了大門。
凝香目送他們姐弟倆從身邊經過，眼裡平靜無波，抱着阿南走到舅舅跟前，低聲道：“舅舅，表姐表弟都不喜歡我們，下次您真想我們了，自己來吧，強扭的瓜不甜，何必委屈表姐他們？”
聽出外甥女話裡的意思，章滿無地自容。
那天他聽到妻子與長子爭吵，長子斥責妻子不該求外甥女做事，妻子罵長子不明白她的苦心，女兒也是站在長子這邊。所以兩個孩子提出要來與外甥女修好，他欣慰不已，誰料這纔剛進院子還沒說上話，女兒就來了這麼一出冷嘲熱諷？
章鴻林心裡惱妹妹刁蠻壞事，面上卻一臉難堪自責，誠懇地對凝香道：“香兒，瀚林被我們慣壞了，回去我會好好教導他，不准他再欺負人。你表姐……她就那副脾氣，早知她如此不懂禮，我跟父親這次絕不會帶她來。”
言罷又朝阿桃賠罪，關切地看着阿桃的胳膊，“疼嗎？”
溫柔清雋的書生，與阿桃平時見過的村裡男人都不一樣。
七歲的小姑娘不由有點拘謹，詢問地望向凝香，想根據徐姐姐的眼神判斷這人是好是壞。
“阿桃疼不疼？”凝香此時更關心阿桃，輕聲問道。
阿桃老老實實地道：“剛剛有點疼，現在不疼了。”
“那就好，回去我再訓瀚林。”章鴻林接了話，看看凝香，同章滿道：“父親，表妹家裡有客，咱們先回去吧。”
章滿沒臉留在這兒，朝外甥女點點頭，先走了。
章鴻林落後，目光掃過徐秋兒，正色同凝香道：“香兒，我知道咱們兩家有誤會，但我是真的想彌補我娘以前犯的錯，好好補償你與阿木，也希望你能慢慢放下戒心，將我當表哥看。”
凝香始終沒有正眼看他，對着他胸口道：“表哥多慮了，我信表哥，只是表哥八月就要赴考，這兩個月還是先安心讀書吧，不必惦記我與阿木。舅母那樣做也是爲了表哥好，等表哥靠真才實學考中秀才，舅母肯定高興，自然會忘了當日那點不快。”
“香兒說的是，那爲兄借你吉言了。”章鴻林開朗地笑，拱拱手，不緊不慢地離去。
凝香叫上弟弟去送。
阿桃小聲問徐秋兒，“他是好人嗎？”
徐秋兒對着章鴻林的背影撇撇嘴，“他會裝好人。”
阿桃眨眨眼睛，記在了心裡。
傍晚陸成歸家，小丫頭告狀道：“大哥，今天徐姐姐舅舅去她家了，還有她表哥表姐表弟。”
陸成正撩水洗臉，聞言動作一頓，“他們去做什麼？”
坐在竈膛前燒火的陸言、不遠處驢棚裡餵驢的陸定都望了過來，只有阿南抱着爹爹剛脫下來的袍子搖搖晃晃地往那邊已經泡了兩個叔叔衣裳的水盆走去，一點都不嫌棄爹爹身上的汗味兒。
“好像是想求徐姐姐幫忙，我跟瀚林打架了，他們就走了。”
阿桃坐在小板凳上，仰着腦袋將當時的情形學給兄長聽。
得知瀚林才四歲，陸成不再擔心妹妹被打的那兩下，邊洗胳膊邊問：“瀚林哥哥多大？”
竈房裡傳來一聲悶笑。
陸成擡頭，冷冷地瞪了二弟一眼。
阿桃奇怪地瞅瞅不知爲何發笑的二哥，回憶着道：“比三哥高點吧，沒二哥高，長得特別白淨，挺好看的，但秋兒姐姐說他裝好人，其實特別壞，還說他自己考不上秀才，想讓徐姐姐去城裡求世子。”
陸成腦海裡立即浮現一個手無縛雞之力只會賣弄二兩墨水的趨炎附勢的白臉書生。
“徐姐姐朝他笑了嗎？”見兄長沉默，竈房裡陸言忍不住問道。
會讀書的小白臉，兄長有危險啊。
阿桃歪着腦袋想了想，搖頭道：“好像沒笑，就說她信他，希望他考上秀才。”
陸成原本放鬆的手臂，陡然繃緊，殘留的水珠滑落地更快。
陸定沉默着餵驢，陸言看熱鬧不嫌事大，歪坐到門檻上，悄聲提醒兄長，“大哥抓緊點吧，別等人家考上秀才，你更沒法比了。”
陸成沒理他。
那邊阿南終於將爹爹的衣裳按到水盆裡了，笨拙地直起腰，重重嘆了口氣，累到了一樣。
落到陸成耳裡，就成了兩歲的兒子也不看好他。
男人眼中陰雲密佈，翌日吃完早飯就要出門。
“大哥去哪兒？”陸言明知故問。
“去地裡看看。”陸成頭也不回地道。
陸言對着兄長身上的那套九成新的衣衫嗤了聲，“鬼才信。”
然而陸成確確實實去了自家在村東的苞谷地，來的太早，一路都沒有遇到村人，苞谷地裡的露水也沒有化。他望望柳溪村村頭，知道她過陣子纔會來，便靠着地頭的楊樹等。日頭漸漸升高，遠遠看見有人過來了，他鑽進苞谷地，人走了他再拔一把野草出來，假裝剛忙完。
一次拔幾顆，雖然都是這兩天新冒出來的嫩草，漸漸也在地頭堆了一小堆兒。
陸成特意將草堆兒擺到了凝香家地頭。
確定她能看出他的意思，這次陸成進了苞谷地深處。