李彥直從宮裡出來以後，又到內閣見了徐階、高拱，徐階只是笑道：“鎮海公啊，你好大的本事，一舉手就借到了幾百萬兩的銀子，這等能耐，舉世可沒第二人了。”
高拱卻嚀嚀相囑，勸他出海以後，千萬小心。
李春芳雖是狀元，性子卻較迂，因道：“鎮海公真要發兵攻打日本麼？如今日本無罪，若我們就貿然出兵，只怕貽人口實。”
“誰說我要‘攻打’日本了？”李彥直正色道：“我是要去調停！如今日本東西混戰，百姓遭殃，我大明既以仁義爲懷，焉能棄東瀛數百萬百姓於不顧？”
張居正應道：“正是！鄰國有災，焉能袖手？更何況日本素爲我中華東屬，其百姓有難，不可不伸援手。”
高拱亦道：“不錯，僕屬屋宇起火，我若不救，遲早禍延本宅！”
徐階一笑，竟然就沒其它表示。
內閣計議既定，便發票擬，命鎮海公、武英殿大學士、海軍都督府左都督李哲統兵外出，全權處理日本事宜。
臨別之時，李彥直對張居正說道：“徐師是公私兼顧的人，料來不至於在我出征期間壞國事以報私怨，不過你與肅卿也要小心在意，莫露出破綻，落人口實。”
張居正忙道：“彥直你儘管去，這邊的事，自然有我們擔待。”
李彥直到了天津，先找來日本的三個使者，告訴他們自己即將統兵東渡，調停日本東西之爭。
細川晴元吃了一驚：“鎮海公你要去日本？”
“是啊，”李彥直道：“日本那邊，玄滅（破山）可沒那麼溫順，若我不去，只怕他不會輕易服軟。”
細川晴元諤諤說：“這個……敝國不是這個意思，敝國的意思是，希望大明讓我們自己解決自己的事情。”
他們三人來北京可不是來求援軍，而是希望藉着交涉使大明方面不要介入，那知道卻是事與願違，李彥直心意既決，哪裡還管他們，說完了話就讓他們出去了。
到了外面以後，細川晴元氣得頓腳說：“這回可失算了，沒想到大明會這樣不顧信義！”
鬆平元康卻低聲說：“細川大人，不用太過擔心，其實我早已把消息送回去了。”
“什麼！”細川晴元與細川藤孝父子齊聲問道。
“我早把消息送出去了。”鬆平元康說：“這段時間大明的舉動很不尋常，我一開始就認爲他們一定會介入我日本之事，所以已經設法把這邊的情報傳回去了——若是沒意外的話，聯軍的幾位統帥應該一個月前就已經知道此事了。”
細川晴元哼了一聲，口裡沒說什麼，心中卻十分不快，心想你小子做出這種事情來也不先商量一下，若將來出了什麼事情，我們可得跟着一塊遭殃。
不說他們三人密謀，卻說李彥直在天津調兵遣將，準備出發前往日本武裝調停。
這時大明的海上武裝力量，有南北兩支，南部以上海爲中心，設寧波、泉州、琉球、呂宋五衛，又設了一個副中心在澎湖，以吳平爲都指揮使；北部以天津爲中心，設有金州、威海、平壤、濟州四衛，又設立了一個副中心在登州，後來王牧民率軍東渡，這個副中心就隨他到了釜山、對馬之間。
上海是市舶司總署所在，也是海軍都督府治所，大明的海軍以及水師陸戰部主力多集中在這裡，至於天津反而兵力空虛——這卻是當初李彥直南下之後“虛北實南”的策略，因他人在南方，所以海軍兵力也集中於南方，天津雖號稱北海中心，其實駐防兵力只與金州、威海相當。在“虛北實南”的策略之下，萬一北方有什麼反李氏的變動，南方的兵力隨時可以北上佔據天津，進而奪回京師。
這時李彥直雖有意帶兵東征，卻還得先往上海去。他人還沒到上海，就有消息從海外傳來，消息先傳到寧波，然後再傳到上海，李彥直人在通州時才收到消息，將報急的書信捻得皺了，蔣逸凡在旁問出了什麼事情，李彥直哼道：“調停的事情，大概不用了，日本那邊已經動兵。”
蔣逸凡驚道：“若是這樣，那我們可得趕緊動身！”
李彥直卻說：“不，現在那邊既然已經開打，就不用那麼急了。仍然先到上海去，把事情都準備妥當了再揚帆，這一回，我要來個一勞永逸！”
李彥直收到的卻是什麼消息？原來自鬆平元康將消息送出，約一個月後，大明這邊還在糾纏，日本那邊就已經收到了消息。本來兵法講究的是兵貴神速，這個道理李彥直等也不是不懂，不過形勢發展到現在，大中華圈最重要最關鍵的問題乃是內部的問題，北京這邊的矛盾優先於日本那邊的矛盾，因此李彥直便將解決國內的事情放在解決東海的事情之前。
在這麼長的一段時間裡，市舶司總署簽發債押，出售銀兩達數百萬，如此動靜，要想不傳出去那可就難了。與當初安南、呂宋之間的情形不同，上海與日本之間的海道，順風不過十日，兩者的關係又已十分密切，航線十分成熟，即便在戰爭期間也常有走私船隻來往於兩地，“債押”一事涉及面太廣，要想封鎖消息，幾無可能。
這時日本本州島諸侯的聯軍，集合了五萬六千多人，推足利義輝爲主帥，由三好長慶和今川義元分任副元帥，以毛利元爲先鋒，朝倉家爲左翼，淺井家爲右翼，鬆久用秀督辦後勤，由齋藤家和織田家負責押運。五萬六千多人的部隊，從近畿出發，在安芸國彙集完畢，跟着便向九州方向攻來，破山在安芸輸了第一仗以後便每況愈下，終於盡失本州島領土與四國島，只保有九州島，隔海峽與日本聯軍對抗。
直到王牧民兵臨，斥令他們停戰！
王牧民本是一個莽烈之人，這幾年歷練下來，也多了些花花腸子。他看破日本人一時間還不敢公開得罪大明，眼見日本方面得勢，就對他們說：“你們好大的膽子，怎麼敢妄開戰端，禍害百姓？馬上給我停手！”
日本列侯可不想王牧民倒向他們那邊——要是王牧民和玄滅（破山）聯手，那對日本聯軍來說無異於噩夢！便派了使者來跟王牧民交涉：“我等西征，不是有意冒犯大明，只是想誅伐玄滅（破山）這個惡禿！還請大明秉持公心，勿要助長惡人的氣焰，失了信義。”
王牧民卻不肯，回答說：“不管如何，你們都先給我住手，要我們秉持公心，待我回稟了朝廷，再做定奪。”最後又威脅說：“但你們要是不住手，哼！那就別怪我不客氣！從我說出這句話開始，誰要是敢先動手，我就和被攻擊者聯手打他！”
如此一來，日本列侯便有些畏縮了，便派遣使者，以細川晴元爲使團首領，繞開破山的封鎖，前往上海告和。
但這樣一來，一開始高歌猛進的銳氣也沒了，他們從安芸進兵到北九州只花了七八日，這時和王牧民交涉卻用了半個月，半個月間兵事全廢，破山得以穩住陣腳，慢慢把日本聯軍在北九州的勢力逼了出去。
這次從日本近畿一帶出發的聯軍，出發地與駐紮地點距離相當的長，而且道路又不好走——軍隊人數這麼多，補給線又這麼長，其後勤補給負擔之沉重就可想而知了。五六萬的部隊出發，沿途有十幾萬農夫在負擔着補給的任務，沿途諸侯不堪其苦，被徵農夫不堪其擾，慢慢的聯軍內部就產生了矛盾。
破山此時雖落下風，卻是越來越有把握，因爲他幾乎是本土作戰！他對日向宗湛道：“勞師遠征，不可持久，今川義元等在山口一停就幾個月，每個月都得吃掉十萬人的口糧！看着吧，不出一個月，他們就得退兵！”
掌握這支聯軍實權的今川義元、三好長慶卻也都不是不懂兵法之人，戰場上他們雖然獲勝，但後勤壓力卻大到讓所有諸侯都煩躁不安。
“這仗，到底還打不打！”
“不打就趕緊回去！”
有人提議說，不如就在山口、周防一帶設防，先把破山封鎖在九州，等來年稻子收上來後，再來討伐。但三好長慶卻喝阻了他們：“不能就這麼回去！無論如何不能就這麼回去！因爲如果不先摧毀這幫明寇的軍力，在山口周防設防封鎖根本就不可行！”
因爲留守的兵力少了，抵擋不住破山的反擊，而留守的兵力如果多了，那麼補給仍然成問題。
織田家新任的家督——有“尾張的傻瓜”之稱的年輕大名織田信長也語出驚人地說：“不錯，若是這麼回去，那麼以後九州就徹底淪陷了，而我們卻也沒有勇氣組織起第二次的西征聯軍了。”
“不止這樣！”安芸國的毛利元就沉痛地道：“如果這次撤退，丟失的將不是九州，而是整個中國！”他這裡說的“中國”，指的是本州島西部的廣大地區，毛利家所在的安芸國也在其中。在過去的幾年裡，毛利家一直是抵抗破山西進的前沿堡壘，有好幾次都面臨着覆滅的危機，所以對於西征最是支持，而對破山的威脅也最是警惕。
“可現在怎麼辦呢？”淺井長政說道：“我們已經沒法再耗下去了。”
“那麼就進攻吧！”織田信長跳起來，指着九州的方向說：“不顧一切，進攻！進攻！取得最後的勝利，然後再回去不遲！”
諸侯都吃了一驚：“進攻？可大明不允許我們進攻啊！”
“是啊，要是現在進攻，讓對馬島的明軍和九州明寇合兵一處，那時可怎麼辦呢？”
“還是先等等大明那邊的消息吧，畢竟細川大人已經出使了，只要大明朝廷……”
“不能等了！”織田信長的岳父，有“美濃蝮蛇”之城的齋藤道三說：“大明的信義，是不可依賴的，我們只有進攻，只有勝利！取得徹底的勝利，造成既成的事實，那樣才能叫大明失去介入的藉口！”
這時，有人從外面進來，偷偷向今川義元遞上了一張紙條，今川義元看了一眼，面色一變。
坐在他對面的三好長慶問：“今川大人，怎麼了？”
今川義元沉聲說道：“大明在調兵遣將，甚至還在出售債押，聽說是在籌集軍費，如今上海那邊已經鬧得沸沸揚揚，很多人都說明軍的戰艦隨時會開到日本來！”
“什麼？”
諸侯無不聳動。
“難道大明真的會這麼做？”
有人說：“他們的太祖皇帝不是將日本定爲不徵之國嗎？”
有人說：“難道他們不怕我們大日本的神風了嗎？難道他們不怕重蹈蒙古人的覆轍嗎？”
“不能依賴神風了，”織田信長道：“難道你們沒有看見這兩年在界鎮停泊的大明船隻，是越來越大，越來越穩嗎？大明如今的海船和航海術，根本不是蒙古人能比的了！神風不能依賴了！”
“也不能夠依賴大明太祖皇帝的遺訓。”商人出身的齋藤道三，對海外貿易有着相當敏銳的觸覺，因爲多與外貿商人結交，所以他也從海商口裡知道許多大明的動態：“而且，現在大明當權的是李哲那條雙頭龍，那人到過九州，還在這裡打過仗，對我們日本的虛實瞭若指掌——聽說那個玄滅和尚，就是雙頭龍的徒弟，這裡頭也許還有什麼糾葛，我們萬萬不能再輕信大明朝廷會爲我們主持公道！”
這次聯軍的幾個首腦，倒也都是日本人中的豪傑，否則如何有這等魄力組織起這支大軍？從三好長慶、今川義元，到齋藤道三、織田信長，贊成不顧大明戒令攻打九州的雖只有七八個人，卻是諸侯中最強悍的實力派。
淺井長政說：“但萬一我們一開戰，對馬島那邊的明軍介入，倒向玄滅和尚那邊……”
“我們可以先在長門設防！”今川義元說：“而且我認爲，大明也就是在那裡空口嚇唬，我們真打起來，他們未必敢動。”
“不錯！”織田信長年紀雖輕，卻十分活躍，鼓舞衆人道：“這次是進攻，卻是我日本的護國之戰，不能退卻，而且一定會勝利！”
齋藤道三頗爲欣賞地對自己的女婿點了點頭，嘴角卻忽然露出一絲旁人難以察覺的微笑。
“那麼……”作爲名義上主帥的足利義輝最後纔開口：“那麼，就按各位的意思，進攻吧。”