除了那個犯人醫生，沒人知道溫文爾雅的老幾身染難以啓齒的沉痾。他所有的無眠之夜，除了盲寫給婉喻的書信體隨筆，又多了一件事，就是擔憂他這樁大事情如何解決。夜深人靜的時候，他渾身肌肉放鬆了，反而來了感覺，但號子裡面十來個人只有一個便桶，本來就不夠大家用的，老幾不忍用它解決他在夜裡發生的大事情。沒人願意挨着便桶睡覺，因爲夜裡會被氣味和聲響弄得睡不好，老幾主動提出把自己的鋪位鋪在便桶旁邊。反正他本來也睡不着，再則萬一他夜裡實在憋不住，就可以就着那個便桶解決大事情。
1974年12月初的這一夜，老幾終於忍不住了。他儘量輕手輕腳地起身，拿出早就搓軟了的舊報紙——報紙是經過挑選的，上面沒有領袖相片，也沒有工農兵和八個樣板戲英雄人物的照片，並且不是重要社論。他跨騎在便桶上一會兒就腿痠背痛起來，因爲便桶是供人小解的，高度非常尷尬，老幾的身高腿長跨騎上去，全身懸空，沒着沒落，等於是在練騎馬蹲襠功夫，渾身肌肉繃得鐵硬，包括腹肌和肛腸附近的肌肉，剛纔在鋪位上的裡急後重的感覺不一會兒就消失了。
他只好回到被窩裡。躺下不久，肚子裡的風暴又開始席捲，比上回來勢更猛。他再次爬起來，這回有了經驗，將棉襖披在身上，不至於再挨一次凍。他並不馬上跨騎到便桶上去，而是等腹腔的壓力越來越大，最後全部蘊集到出口。這次他的姿勢也做了調整，不是跨在桶上，而是半坐半蹲，一面勸自己要分清主次，便桶沿有多麼噁心就別去在意了；此刻“愛國衛生”是次要的，最主要是不能做1961年死於腸梗阻的徐大亨，疼得順時針、逆時針地打轉……但他風起雲涌的下腹不知怎麼又恢復了風平浪靜。他再次帶着懸而未決的大事情回到鋪位上。
這一夜他不斷起來，又不斷躺回去，終於惹惱了躺在他旁邊的知識青年小邢。
“我操你奶奶，老幾！你折騰一夜，鋪草響得吵死人，幹什麼呢？！”
知識青年的大聲斥罵把原先睡得好好的獄友也驚醒了。“一打三反”送來的一個貪污犯說：“老幾這麼一把歲數了，夜裡還打飛機呢？”
“到珍寶島打蘇聯坦克去吧！”
“參加中國高射炮部隊，支援越南去吧，老幾！”另一個犯人笑了。
犯人們都笑了。1969年後來的犯人帶進來一些新詞彙，包括新的**詞彙，跟國家新的政治生活和社會生活有關。老幾聽了這類話就像沒聽見。有時他確實沒有聽見，腦子裡都是自己的事：盲寫的某個句子不夠完美，換個角度造句；某一段是否需要保存或刪除。爲了把所有他盲寫的文章最後寫到紙上，他有時需要背誦那些早就定稿的文章，怕記憶萬一出故障。他已經到了該出各種故障的歲數了，出故障是生命最後一個成熟階段。就像他那一顆顆失落的牙齒，瓜熟蒂落，連血都沒有，也沒有知覺。不像早先那樣，一顆鬆動的牙齒要疼痛一個多禮拜才落，有時光是疼痛和晃盪，就是不落下來，還得靠別人用魚網線幫他拔出牙根。他的牙疼粉早已用光，從七十年代初期，止牙痛最好的辦法就是用魚線拔牙。跟老幾一塊被車皮裝到大荒草漠上來的人差不多死光了，只剩下五六個像老幾一樣的“無期”，都比老幾後生，個個沒了牙，開口一笑都像初生嬰兒一樣。
知識青年此刻跟某個犯人相罵起來。老幾錯過了他們衝突的開頭，漸漸聽明白他們的衝突是因爲自己。知識青年不準對方把**隱喻用在老幾身上；他說這號子裡的十條命加一塊，都不值老幾這個偉大的臭老九一條命。因爲什麼知道嗎？因爲他父親也是老幾這樣偉大的臭老九！
犯人們怪笑，各種髒話對着知識青年來了。
知識青年從被窩裡跳起來，從一具具躺着的身體上橫跨過去，來到髒話講得最有水平的那個貪污犯旁邊，輕輕踢踢他。
“老子就怕沒架打。世界上就一個人我不敢打，就是我爸。我媽1959年就不要我爸了，跟人跑了，所以我連她都打了。起來！”
貪污犯翻一個身，把脊樑朝着知識青年說：“我起來？我起來你就費事了。”
一些犯人叫着：“誰去叫值班警衛？……睡不睡覺了？明天還幹活呢！”
老幾此時怕知識青年吃虧，捨棄了熱被窩，從兩排草鋪之間穿過，到了貪污犯鋪位，勸知識青年別鬧了，等值班警衛來了全號子明天都被扣飯。知識青年說誰敢去叫值班解放軍他第一個放倒他。知識青年的腳開始踢貪污犯的肩膀，漸漸往頭上移動。
“一灘稀屎，起不來了？”知識青年說。
“告訴你啊，老子起來你可別後悔。”貪污犯就像秘密揣有什麼殺手鐗似的，慢條斯理，沉着得很。
老幾又勸了句，知識青年惡狠狠地衝老幾叫喊：“沒你事兒！滾回你鋪上去！不然我放倒你這把老骨頭！”
從對面鋪上坐起幾個重刑犯。一個過失殺人犯說：“來，先把他這小嫩雞子放倒！”
老幾說：“小、小、小邢（知識青年姓邢），你說過要、要……要學英語的。”
知識青年有一天躺在鋪上自言自語，說要是有本英文課本就好了，在高中的時候，英語是他唯一不煩的課目。老幾當時告訴他，他可以給他提供英語課本，把課文寫在舊報紙邊沿上。知識青年已經積攢了一小摞從舊報紙邊角上裁下的空白紙條。
聽老幾這一說，知識青年愣住了。但就一剎那，突然擡起腳，朝貪污犯的脖子上跺去。那一腳動作不大，但跺得之有力，之準確，充分體現了一個常年打架的人的素養。貪污犯短促地“呃”了一聲，聽上去猛吸了一口氣，接着
就沒動靜了。人們都慌了，圍上去，又是掐人中，又是抽耳摑子，幾分鐘之後，吸進去的那口氣才“哼”的一聲吐出來，吐得那麼微弱垂死。
唯一不害怕的是知識青年。他似乎爲自己剛展露的威懾力得意，兩個膀子微微空掄，提兩把銅錘的花臉似的走回了自己鋪位，躺下後說：“我躺在這兒等你呢，啊？你不是說你一起來我就費事了嗎？我等着費事呢。”
不到一分鐘，知識青年就扯起很響的呼嚕，也不知是真是假。貪污犯給那一腳跺傷了，第二天還起不來。知識青年的三頓飯被扣了兩頓，只有晚上一頓甜菜湯加玉米麪大餅有他的份。除此之外，他還被上了紙銬。漁業中隊沒有加工隊，管落實懲罰的是大組長。大組長用心險惡，選了作廢的發票做紙銬，廢發票幾乎半透明，還用糨糊一截截粘接起來，糨糊是大組長用嚼爛的大餅做的，缺乏黏性，稍微動作它就裂開。
知識青年靠老幾的幫助吃完了晚飯。飯後他讓老幾幫他用菸葉卷一根“大炮筒”，再幫他點上。小邢總能接到打架集團小兄弟寄的菸葉或者白紙包菸捲。
老幾問他當時想到了什麼，給了貪污犯那麼狠的一腳。知識青年說那一刻他想的太多了。他想，自己怎麼會跟號子裡那一灘灘大糞攪和到一起？假如自己的父親不是臭老九，母親不是個勢利女人，“反右”、“四清”、“文革”、“下放”都沒有發生，他應該是個駐外大使或者大翻譯家或者大臭老九。可就是老幾當時一句提醒，他想到他這一輩子就只能跟大糞攪和在一起了。所以他擡起腳就朝離自己最近的大糞跺下去。
他每抽一口煙，紙銬就發出危險的響聲，仔細看看，就能看見半透明的“銬子”上添出一條裂紋。老幾見他又艱難地把頭低下去，去湊手上拿的菸捲，想幫他一把，他卻一扭身，倔頭倔腦地拒絕了。他帶着一條紫紅色人造纖維的圍脖，老幾聽他說過，那是他打架團伙裡的女朋友送給他的。他告訴老幾，現在外面時髦的人趁錢的人都不穿棉花羊毛，而是穿晴綸，因爲顏色特別鮮豔，還不打折子，蟲也不會蛀。他囚服裡套着女朋友給他織的晴綸毛衣和毛褲。熄燈後他的晴綸毛衣毛褲就會噼裡啪啦打出火星子。一根菸抽完，老幾問他要不要去上廁所，他可以幫忙。他說馬上大組長就要來給他解“銬”了，就不麻煩老幾了。老幾發現他也可以是個通情達理的人。
到了熄燈時間，大組長卻沒有來。知識青年猴坐在牀頭，眼睛看着門。對面鋪上的過失殺人犯說：“小邢別尿一炕啊。”
其他幾個犯人尖聲笑了。
知識青年這回不想跟他們一般見識。老幾聽見他紙銬刺啦刺啦響，睜眼一看，他正在卷一根“大炮筒”。老幾問他要不要幫忙，他說“幫你大娘去”。老幾知道他又成了銅錘花臉，所以翻身對牆壁，隨他去了。知識青年“咔噠咔噠”地按打火機，“咔噠”了無數聲，老幾聽得緊張得不敢喘氣，生怕他點着了紙銬，但也不再提出幫忙。
“咔噠咔噠”的聲音聽上去越來越犟，越來越惱怒。四周響起呼嚕聲，只有老幾在被窩裡緊握兩隻拳頭。他怕自己的肚子今夜會再次跟他鬧着玩，讓他不斷起來、躺下，這樣會引起知識青年的誤解，認爲老幾在監視他或者死乞白賴要幫他忙。老幾越來越發現明哲保身的重要。一聲“咔噠”似乎比之前更響，同時黑暗被光亮捅出一個洞，洞在老幾飛快轉身時就擴大了幾倍：知識青年已經一聲不響地成了個火球。老幾喊道：“救火！”同時拎起便桶，將小半桶尿潑到“火球”上。
火球滾到了地上，但鋪位上乾透了的芨芨草已大火燎原。巨大的火舌毫不費力地舔着了屋頂上的芨芨草把子，那也是乾透了的草把子，都是好燃料，沾火就着。大火呼啦啦作響地燒向夜空。
一屋子的犯人們都跳起來，一些人已經往門外跑去。老幾扯下知識青年的棉被，往“火球”上撲打。“火球”在地上竄跳，在所及之處飛快撒開火種。老幾跟着“火球”撲打，耳邊響着犯人們和警衛解放軍的叫喊：“快出來！……救不了他了！……”老幾看着腳邊的“火球”，開始還動彈，漸漸成了一堆極旺的篝火，冒着奇怪的氣味。“火球”在成爲“火球”前惦記着自己的臭老九父親，老父親是他鐵硬的心裡唯一的柔軟角落。“火球”白天戴着紙銬時，還露出了他的可愛之處，讓老幾明白他懷有許多夢想，都是些不着邊際的夢想。老幾看見跑出去的人們又冒着被燒死的危險跑回來，救出自己的棉被、棉襖和細軟。老幾在濃煙裡胡亂抓起自己那包細軟，又抓起自己冒火苗的棉衣。等他從燃燒的草門簾裡踉蹌出去，才發現自己手裡抓着的不是棉衣，而是知識青年的半截棉被。
火順着房頂上的芨芨草把子一路順暢地往東邊燒。所有犯人都出來了，抱着自己可憐的細軟，眼睜睜看着火一直燒到最東邊一間號子。他們既沒有救火的工具也沒有消防水龍頭。這是缺水的地方，最近的水就是三裡外的青海湖。老幾披着知識青年的半截棉被，看着呼呼的大火發呆。
天亮之後，火實在沒什麼可燒的了，就熄了下來。人們從老幾他們的號子裡扒出兩個人形焦炭，中隊長查查人數，發現兩個人形焦炭之一是貪污犯。但是沒人能分得清誰是誰，只好都一塊捲到草蓆子裡，擡出去埋了。犯人們一面用草蓆包裹他們一面取樂，這倆人一架沒打出分曉，打到陰曹地府去了。
場部臨時調來了帳篷，替代一時恢復不起來的號子。帳篷比號子冷多了，同號子所有的獄友凍得怨聲載道，並在埋怨的時候橫一眼老幾。
總場保衛科來了人，調查事故原因。老幾那個大組正在冰上作業，裝置炸藥炸冰撈魚。犯人們一個個被傳喚
，交代了打架的過程，十分鐘左右回來接着作業。老幾漸漸發現，每個回來的犯人都看看他。等到最後一個犯人被傳喚，老幾肚子突然一陣絞痛。他咬住所剩無幾的牙；這時候絕不能去解大手，不能讓總場保衛科的認爲他想借此躲避交代情況。下一個被傳喚的一定是老幾了，並且這是一次致命的傳喚。他憋得氣都短了，眼珠定在一包雷管上。
果然輪上老幾了。大組長帶着老幾往湖邊走，老幾感到腸子在收縮，在陣痛。他突然體驗了婉喻生三個孩子的感覺，他的腸子也似乎要分娩出活物來了。快到湖邊時候，他實在走不了了，站在原地。等大組長回頭，他已經躺在了地上。
大組長一看他的樣子，以爲他得了心臟病或者中風，這是老幾的歲數該得的病。
“老幾你怎麼了？！”
老幾表示沒什麼，就是要馬上去一下廁所。大組長不相信他“沒什麼”，叫他躺在那兒別動，一動都別動，他這就去叫醫生。老幾連開口都艱難，只想等陣痛的間隙快到來，他好站起。大組長在冰上一步一溜地跑了。他慢慢撐着地面爬起，解開褲子，還沒蹲穩，“分娩”就開始了。他已經很久沒有如此通暢的感覺了，原來他的腸子比他更懼怕傳喚。
他提起褲子，向遠處幾間土棚子走去，那是中隊長帶監的臨時辦公室以及統計室，還有兩間堆放破漁網和修船織網的工具。一般總場來視察的幹部都呆在中隊長辦公室裡。快到土棚了，老幾猜想，總場保衛科來的人會是誰？要是那個河北幹事，可算他“君子報仇，十年不晚”，老幾山不轉水轉地又轉到他手上，接受命定的報復。他的腳步無意中慢下來，漸漸停住了。他覺得腸子又開始不安生，在他腹內蛟龍一般扭動。剎那間，又是翻雲覆雨，疼得他虛空着中段，進退不是。他橫着向平房側面的廁所挪步。終於進了廁所，卻發現不過是一場警報演習。這時他聽見廁所外面有人說話：
“……詭計多端的老東西，肯定是裝病，你去找醫生，他趁機跑了！”這是一口河北話。
“不會吧？他臉都紫了！”
“狗改不了吃屎！老狗，更改不了！”
他們的聲音漸漸往遠處去。老幾一邊系褲帶一邊往廁所門外走，扯開嗓子叫喊：“我在這兒呢！”
大組長和河北幹事已經走到平房拐彎處了，聽到老幾的喊聲站住，回過頭，剎那間老幾在河北幹事臉上看到一種複雜的表情，似乎是失望：假如老幾真像他斷言的那樣又逃跑了，便給了他一個機會去追捕和幹掉他。
“上廁所就上廁所唄，幹嗎躺到冰上打滾？”大組長說。他也懷疑起老幾來了。在老幾和總場保衛科幹事之間，他當然立刻看出利害，馬上選擇了新立場。
河北幹事說：“老老實實地給我走。”
老幾便老老實實順着一條炭渣小路向平房走去，身後的兩個人一聲不響，但老幾覺得兩人的眼睛很忙。
河北幹事把老幾押到漁具倉庫門口，讓大組長回去監督幹活。大組長一走，河北幹事可以叫老幾去追兔子或追旱獺或追西北風，只要他命令老幾去追，老幾不得不追，而只要老幾一追，子彈就會追老幾。老幾看看偏到南邊的冬天的太陽，雪亮地照在一幅畫着葵花和毛主席像的“最高指示”上。屋檐下一排冰凌在滴水珠。一個窗子的縫隙裡冒出蒸氣，那是在給這位總場來的幹部準備午飯。老幾想好好看看自己的末日。
“進去吧。”河北幹事說。他在自己也跟進去之後關上了門，別上了門閂。“怎麼又是你惹事，啊？！”
老幾不知道該怎麼回答。七十來歲、老掉了牙的老犯人讓人訓得跟個搗蛋的小學生似的。
“你給我說說看，那個知識青年是不是你挑唆了去跟楊學勤打架的？”
原來那個貪污犯的名字叫楊學勤，老幾剛知道。
老幾溫婉地否認任何挑唆行爲，甚至勸了知識青年不要打架；一個讀過高中的人，才二十出頭，做什麼不好要做人渣，跟貪污犯那樣的人渣混成一片？不值。留着小命，說不定將來還能做大學生。
“你就是這麼說的？”河北人問道。
老幾使勁點點頭。他纔沒有這麼說。但他不怕了，人家等了十年要報這一箭之仇，就讓人家報吧。老幾不是十年前的老幾了，他已經爲婉喻和孩子們做出了最後的壯烈貢獻：斬斷了與他們的一切社會關係。現在就是把他當十惡不赦、死有餘辜的敵人斃了，他也就是個光桿敵人，不再有任何“敵屬”可牽累。
“說得不錯啊。”河北幹事說，“那爲什麼你那個號子裡的人都說，就是聽了你一句話小邢才用腳去跺楊學勤的呢？”
老幾問河北幹事，大家有沒有說是聽了他老幾哪句話，小邢擡腳跺人的？
“我怎麼知道？！知道我還問你？！他們都說沒聽清。”河北幹事看着面前七十來歲、老掉牙的老冤家。
老幾把他勸說知識青年的話複述一遍。河北幹事冷笑起來。
“讓小邢學外語？小邢聽了就擡腿往人家脖子上跺？你聽了這話會跺誰一腳嗎？”
接下去的時間，河北幹事整理筆錄而老幾等着他整理。整理完了筆錄就是他陸焉識生命的終結。河北幹事突然大聲說：“你還在這兒幹什麼？！幹活兒去！”
老幾站起來，行屍走肉地走到門口，跟河北人打了個道別的招呼。
河北人還不想馬上結果他。爲着什麼神秘的原因。說不定他把筆錄整理出來，做做手腳，使其成爲自供狀，公開地以挑動犯人鬥犯人、導致兩人死亡和監獄燒燬的重大事故來結果他。
從此老幾就在等那第二隻靴子墜落。
（本章完）