常州這邊范進正在逗鳥，他原是書生，因科舉考試寫的文章太過務實，屢試不中。直至第十五年才中舉。後秦京看到范進的文章覺得他今後會有所作爲，主動幫助范進在朝堂之上爭取到一個空位常州的主簿給他。因此秦京對於范進是有知遇之恩的。
雖然范進能力也算出衆，但官場不是能力說了算。漸漸地范進對於權勢的渴求使他阿諛奉承、陰陽顛倒，直至劉昭看到他的慾望，送了他兩隻鳥，終於他成爲了劉昭的狗，亦或是說金錢權勢的奴隸。他如今是常州太守，今後等劉昭稱帝了他相信他們這些跟班肯定能得到不少好處。
就是籠中這兩隻非洲灰鸚鵡，這兩隻鸚鵡是西方商隊經過南京時劉昭讓人斥巨資買下差人送給范進的，也是范進最愛的兩隻鳥。兩隻鸚鵡頭部色白如雪，黑色的鳥喙，綠色的羽毛，正盯着范進手中的菜葉叫喚着：“吃菜，吃菜。”
除了這兩隻鸚鵡，范進還養了畫眉、黃鸝、金絲雀、八哥，還有一隻這些鳥都害怕的矛隼，范進常帶着這隻矛隼外出捕食。
平時整個院子“嘰嘰喳喳”的，別人聽了心煩，可范進覺得這是最美妙的聲音，每天最愛做的事就是喂鳥。以至於常州人私下稱呼他爲“喂鳥太守”。
“報，有燕王信件請範大人過目。”一個家丁通報並遞上信件。
范進打開信封：“大皇子劉雨田已經逃出南京，很有可能經過常州去蘇州，你一定要派兵巡查常州外圍。如果能找到劉雨田，將來論功行賞之時定會給你記一件大功。——劉昭。”
范進看完信心想：“大皇子出逃了，南京城的那些大人們怕是要倒黴了，看來我有機會去當南京當官了。哈哈哈。不過不知道劉雨田會不會經過常州。若是經過常州那不是手到擒來，到時候我就能一人之下萬人之上。”范進沉醉在自己美好未來的幻想中。
就在范進正要去安排士兵去巡查的時候，家丁又來通報了：“報大人，門口有人求見，說是有要事求見。”
范進：“那人長什麼樣子，可有通報姓名？”
家丁：“那人長得英俊不凡，是個書生模樣。只說了明燭重燃煨燼灰，月華泛豔紅蓮溼。”
范進唸了兩遍，脫口而出：“是明月。”
“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。哈哈哈。來的真好，快請進。”范進露出了狡黠的笑容。
陸炳一進範府，范進就走過來笑臉相迎：“在下范進，在常州等候多時了，快請進屋詳談。”陸炳給范進作了個揖隨後跟着范進進了屋，范進讓左右都退下，恭謙地說道：“這位隱士，敢問如何稱呼？”
“範大人，小人陸炳，受明月姑娘之託特來送信。”陸炳平靜地說。接着講信給范進。
范進一聽陸炳說了明月，便已猜到了一二。拆開信，看完內容範進問：“殿下跟明月姑娘如今在哪？可還安好？”
“稟大人，我騎快馬先行一步，明月姑娘受傷了殿下他們走的較慢，如今在哪我也不知道，但是約定初五也就是後天下午與大人在北門相見。到時請範大人履行與明月姑娘之約，揭竿而起，誓師勤王。秦大人也將會在蘇州舉兵起事。”
“劉昭如此，天理不容，我早就想起事了，奈何人微言輕，兵少將寡，如今有殿下跟秦大人帶頭起事，唐國上下有識之士必定紛涌而至，我等定能殺此國賊。我終於能報答秦大人的知遇之恩了。”范進說的義憤填膺，正義凌然。
“我定會將範大人今日所言稟報給殿下，有範大人如此忠君愛國之人，大唐何愁不興。”陸炳順勢誇讚道。
范進聽得也開心便請陸炳一同就餐。酒足飯飽之後，陸炳便向范進告辭。
范進說：“陸炳，我見你一見如故，我願認你爲弟我爲兄可好？你也不用回去了，就在這裡後天等殿下到來不就好了嗎？”范進想的是要好吃好喝留住陸炳，說白了就是扣住陸炳。如果是陸炳說的是真的，那抓住雷落大功一件。如果是假的，還有個陸炳好交差。
陸炳推辭道：“範大人好意，小人心領了。只是殿下還在等我的回覆，大事爲重，不敢久留。待到後天，再見到大人的時候，若大人仍願認我爲弟，那陸炳也願稱大人一聲大哥。”
“既是大局爲重，那範某不好再留賢弟，這些銀兩賢弟收好。”說着范進讓下人拿來五十兩黃金。
陸炳接過黃金再三謝過。
陸炳走後，范進吩咐下人：“去軍營調一隊人跟着陸炳，看看他去哪裡，最好他能帶着我們找到大皇子。”范進紅透的臉此時不受控制地笑了起來。
陸炳出了範府，上馬直接從北門出城，沒多久就發現後面有人跟着。他是故意走北門，往西邊纔是去找雷落。但是他根本不打算回雷落那，南邊是雷落要繞過常州的走的路，沈煉的偵查纔是重點。如今陸炳把人帶往北方，范進定會把巡查重點移往北方，如此南邊就會有足夠的空間讓雷洛繞過常州。
果然范進聽到報告說陸炳出門就直奔北方，就立刻開始大範圍在常州北方布控巡查。