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“房喬,你準備一下,朕要給王君臨下一道密旨。”楊廣沉聲說道。
房喬連忙說道:“臣遵旨。”
虞世基看着房喬去準備,禁不住心中暗忖道:“看來這王君臨與房喬之間的關係絕非表面上那般冷淡,今日房喬繞了一大圈恐怕就是爲爲給王君臨討要這道密旨吧!嗯……我若是將密旨一事賣給盧氏,不知道能夠賣多少銀子?”
“朕早就聽說,盧氏富可敵國,但偏偏對范陽郡百姓多有照顧,甚至其民下佃戶上交的糧食都比其他貴族要少,朕一直弄不明白,他們何以富可敵國,現在看來盧氏之錢財是竊取朕的鹽稅,實在是罪該萬死。”
這個節骨眼上,楊廣最最在乎朝廷的稅收,哪個郡縣上交的稅少,便可能遭受重罰,同樣的哪個郡縣稅收多,便可能被褒獎,甚至主官得以升官。
之所以這樣,原因很簡單:現在大隋帝國的財政情況極爲樂觀,不管是皇帝的私人小金庫,還是朝廷財政,雖然還不至於告罄,但卻都捉襟見肘了。
自楊廣登基這四五年以來,剛開始便是幷州叛亂,前後用了四五個月時間,動用了二十萬軍隊,耗費錢糧無數。再之後便是修建長城、新都、直道、馳道、修建大運河……等等,每一項都是大耗錢財的事情。
總之,楊廣最近發現,他想要成就秦皇漢武般的帝業,不光是他雄才大略,也不止是需要很多優秀的文官和武將的輔佐,還需要很多的錢,他已經下令幾次追加口賦,引發了民間怨聲載道,租稅已經收到每畝一石,即使是向來不將百姓死活放在心上的楊廣也知道,不可能再加賦稅了,否則百姓一點活路都沒有,那真的會官逼民.反。
於是乎,爲了讓自己的野心能夠繼續下去,也爲了能夠維持龐大的帝國。自登基以來,大手大腳花錢的楊廣,也不得不開始關注稅收的事情,想盡辦法四處尋找錢財,他甚至想過找藉口將某個門閥世家給滅了,這些門閥世家數百年,乃至上千年的積蓄,讓他們富可敵國,抄家得來的銀子能夠幹不少事情。
爲什麼其他東海四郡鹽稅每年都有五十萬兩銀子以上,范陽郡才二十萬兩,不說之前的事情,就這一點足以讓楊廣狠極了盧氏,因爲在楊廣眼中,此時的東海白鹽已經不是白鹽了,而是白銀!
想到這裡,楊廣突然發現,派王君臨去范陽郡當太守真是太合適了,他相信自己的密旨傳到王君臨手中之後,王君臨一定不會讓自己失望的。
……
……
王君臨此時正在海邊看海,他今天巡視鹽田,范陽郡煮鹽用的是海水,所以鹽田自然是在海邊。
海草腥味的風吹拂他的頭髮,放目望去,青藍色的汪洋佔據了視野大半,洪波涌起,彷彿日月星辰盡出其中,只覺得蔚爲壯觀,一掃胸中塊壘!
但他的目光在大海上並沒有停留太久,大半注意力始終在海灘上那些阡陌相連,一塊塊被分割得頗爲方正的鹽田上面,在他身邊是徐小虎帶領着五名鹽場經驗最爲豐富的鹽工,一個個被太陽曬得黝黑,從小營養不良,讓他們身體看起來都很瘦小,但長期勞動讓他們身體卻很結實,只是明明才四十來歲,看起來卻像是有五六十歲了。
“煮鹽之法,你們不用擔心,我回頭會給你們提供比之前煮鹽之法還要簡單,且效率更高的方法。”王君臨看向五人,指着這些鹽田:“但我需要五名有資格學習這種方法,且成爲主事大匠的人,你們現在不妨都說說你們對鹽場,對煮鹽的一些看法,算是本官對你們的面試考覈。”
五人聞言,身體一震,由鹽工成爲主事大匠,這對於他們來說不亞於鯉魚跳龍門,書生中狀元。其中一名鹽工搶先稟道:“啓稟大人,范陽郡鹽場產鹽一年比一年少,除了很多鹽被人拿出去私賣之外,還有三個原因。”
“哦!你叫什麼名字,說來聽聽。”王君臨生出興趣,仔細打量此人一眼,發現此人眸中充滿了滄桑之意,但的確是一臉精明的樣子,王君臨和這個時代貴族視百姓爲賤民不同,他深知草莽低賤之中也會有明珠暗投,甚至隱有龍蛇豪雄,若是這數萬鹽工中有這樣的人物,他絕不會吝嗇將其大力提拔和培養。
這名鹽工聽太守大人問他的名字,一臉激動的說道:“大人,小人叫劉鹽郎,加上小人這一代,祖上已經有四代在鹽場當鹽工,小人所說兩個原因一是海寇襲擾,使得海濱不寧。二是鹽工和鹽奴工錢被大匠剋扣,沒有動力,所以產量減少。三是范陽郡一千多年以來不斷煮海製鹽,使得沿海柴木耗盡,需要從更遠的地方運柴木過來,成本便會很高……”
王君臨點了點頭,對劉鹽郎所說表示讚賞,劉鹽郎說的沒錯,這年頭的海鹽,基本都是靠煎煮得來的,據說最早發明此事的人叫“夙沙氏”,乃是一個萊夷君長。
傳說中夙沙氏嗜吃成性,在海邊用陶罐煮蛤螺時,不小心將水熬幹,結果卻在罐底,得到了一層結晶海鹽,伸手一嘗,從此便有了通過海水煮鹽的方法。
三天前,王君臨來到鹽場時,便遠遠看到,有溝渠將潮汐時的海水引入挖好的大池中,鹽工和鹽奴們挑着木桶,將海水一桶桶挑到煎滷竈房,裡面有埋地的兩排爐竈,竈上架着陶釜,不斷有人將木柴運來,日夜不息地燒火煮海,整個海邊都冒着滾滾濃煙……而爲了讓大匠始終掌握煮鹽的核心技術,鹽工和鹽奴不允許進入爐竈旁邊觀看。
當然,沒有人能夠阻止王君臨來看,他在第二天視察的時候,便進去看了一下,發現方法和熬糖差不多,先在大釜裡煮得高濃度滷水,再轉移到小釜中,最後得到白色半球體,這就是煎好的鍋鹽,再敲碎打散,就成了散賣的海鹽。
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