十月初的日暮，晚風冰涼。
朱弦練兵回來，又視察了一番新築的軍事基地纔回到府邸。他任豫州刺史以來，開始了新的招兵買馬。南朝的士兵都是實行的人身財產依附制度，士兵的地位很低。一旦當兵，士兵的妻兒就會被圈定在一個地方生活，一是爲了便於管理一是防止士兵逃跑後好懲罰他的妻兒。兵家子也是代代服役，士兵死後，妻子就改配其他士兵。所以說，士兵的地位幾乎跟半個奴隸似的。南朝兵種自來戰鬥力不強，原因就在於此。
朱弦在蘭泰秘密練兵時就已經發現這個問題，但是，那是他只是一個小小的司馬參軍，只能遣散自己家產充作軍費練兵，而真正的核心腹地因爲有兗州刺史，他根本無權指手畫腳。這次就不同了，他是朝廷任命的豫州刺史，總攬這方軍政大權，一到了豫州任上，立刻頒佈了兩大措施。一是利用好現在的士兵，規定凡是在戰爭中取勝立功的士兵，解除兵籍，妻子兒女都恢復自由民身份；二是廣爲招兵，凡新兵均以自由民身份加入。
招兵的時候，他都親自挑選，專門選那些健壯木納的村野樵夫、農民、苦力。而凡是能說會道、目光浮滑的人均不用，因爲，這些人一旦上了戰場，在危險的時候常常拉着同伴開溜，一旦被抓獲，便會將罪責推到他們的同伴身上。因爲他們的能說會道，那些木吶的同伴總是辨不過他們的，往往就成爲了他們的替罪羊。
朱弦此舉十分有效，挑選的三千人馬經過幾個月的苦練，在三次戰鬥中都大獲全勝。這三次戰鬥的規模都並不大，可是，對於屢屢敗退的南朝軍隊來說，立刻有了自信心和自尊心。
朱弦不止嚴格訓練軍隊，更採取措施獎勵耕織，減輕賦稅，號召周圍居民開墾廣大荒山屯田，此令一頒佈，立刻引得四方居民投奔豫州。
三天前，朱弦接到消息，說五苓夷近日在豫州百里外活動猖獗。五苓夷是一個新近崛起的異族新政權，但是還沒有成爲鞏固的政權，常常是幾萬大軍分成幾隊呼嘯來去，常常一陣風一樣掠過周邊大小城鎮，屠鎮搶劫。就在一個月前，他們圍攻距離不到此地八十里的寧鎮塢堡，卻被塢堡的自衛隊擊潰。在寧鎮沒得到補給，於是準備潛伏到比寧鎮富庶得多的豫州洗劫。
寧鎮塢堡是當地一座靠山的三面圍牆的地方武裝勢力。所有武裝力量由當地居民自發組織，據嘯於此，佔山爲王。一個月前他們的首領病篤，五苓夷聞風，立刻派了三千兵馬圍城。寧鎮極小，不幾日便糧盡，首領也病逝，新任的首領便號令大家用火薰老鼠拔草根而食。
五苓夷聽得老首領死了，塢堡裡面不足五百能戰之人馬，所以，根本不以爲意，在小鎮外面以逸待勞，犒賞兵卒，衆皆大醉。當夜，新任首領見敵兵懈怠，親自披掛上陣，引軍大開寨門掩擊。五苓夷醉醺醺的，哪裡能夠抵抗，大敗潰散，被這新首領驅軍趕殺，直殺得這股來進攻的五苓夷片甲不留，只剩主帥及百餘騎逃亡而去。從此，新首領自領軍鎮守，五苓夷久不敢攻。
在豫州方圓幾百裡內，不少這種塢堡壁壘，各自擁衆數百人，互不統屬，彼此獨立，並經常互相攻伐，使當地始終戰亂不已。爲了穩定當地的社會生產，朱弦一到豫州就設計剷除了最大一股勢力，逐步進行分化瓦解，力爭將各大塢堡一起節度指揮，才能集中精力對付周邊的異族勢力入侵併逐漸圖謀北伐。得知寧鎮大捷的消息後，朱弦趕緊派人與之接洽，正在等待對方的迴音。
朱弦剛回到府邸，陳崇就立刻來報：“大人，寧鎮塢堡的使者到了。”
“快請。”
寧鎮的使者是一個約莫三十幾歲的漢子，見了朱弦，不卑不亢地道：“草民孫休見過朱大人。”
“不必多禮，快快請坐。”
孫休將寧鎮所掌握的五苓夷的情況大體講了一下，又對如何有效與五苓夷作戰提出了一些建議。
朱弦聽得一個小小的塢堡的使者居然很有見解，不禁讚道：“寧鎮果然臥虎藏龍。”
孫休爽朗笑道：“朱大人，這些方案可不是我想出來的，是我們的新首領想出來的。”
“哦，你們的新首領？”
朱弦對這個神秘的新首領立刻充滿了好奇：“孫休，可否請你們的首領一敘？”
“不用了，首領說，大人有什麼事情直接告訴我就好了，如果我不能做主的，會按照首領的吩咐再和大人商議。”
“你們的首領尊姓大名？”
“無名氏。”
無名氏？
“若有空，歡迎貴首領來豫州府敘事。”
“多謝朱大人厚愛，鄙首領從不和官府來往。”