姚掌櫃見許營長來了，酸溜溜地打了個照面，就匆匆地出了門。 他沒心思去鋪子，就像吃飽的狗似的，在院子裡瞎轉悠。溜達到馬棚，見到隨彩禮帶來的兩匹伊犁馬，心裡又像被狗舔似的難受。
自己才用順手，就眼看着又要退還給人家。
姚掌櫃無奈地搖了搖頭，長嘆一口悶氣，便鬼使神差地渡進了祥子屋。
屋內少了人住，就顯得格外冷清。 姚掌櫃斜跨在炕沿上，與祥子關聯的影子，便一幕幕地顯現在了眼前。 從一個叫花子般的孩子，一直長成，家裡主要勞力的大小夥子。
祥子在姚掌櫃腦海裡的影子，總是那麼溫順聽話，任勞任怨，從不計較個人得失。交代的事情，總是打理得井井有條，讓人說不出話來。
而這麼多年了，自己也就是在年關，給他些零花錢。也從沒像其他夥計那樣，把一年的工錢，都一分一釐的算清楚。而讓他最溫心的是，祥子從來沒爲此，說出個隻言片語的，好像就該那樣似的。
姚掌櫃直到此時，才依稀的明白。祥子之所以這麼做，不單是感恩當年，自己收留了他，而是祥子從來就當這裡是他自己的家。
多好的娃呀，要是自己早把他招了女婿，哪有今天的橫禍啊。
姚掌櫃一時被深深的悔恨，淹沒得有些喘不過氣來。竟趴伏在凌亂的炕上，“嗚嗚”地哭了起來。
姚掌櫃估摸着許桃二人，已經歇馬掛犁了。便晃悠着瘦弱的身子，努力咳嗽着朝自己屋子走去。
許營長已經坐在了客屋，桃子殷勤地沏茶倒水，頭髮亂得像個坐窩的母雞似的，也沒來得及拾掇。 愉悅的潮紅，依然不知羞恥的掛在臉上。
見姚掌櫃進了屋，忙把沏好的茶端過來，嗲聲嗲氣地說：“吆，今兒咋沒去鋪子哩？”
姚掌櫃鼻子裡，有氣無力地哼了一聲。悽慘的笑臉衝許營長乞求般地說：“你看祥子的事？”
許營長沒等姚掌櫃把話說完便衝他擺擺手，說：“不用說了，都是自家的事。不過，這通匪的事，上面盯得緊。一旦沾上，就挺麻煩的。”
姚掌櫃忙起身，親自爲許營長添了茶水。顯得有些卑躬屈膝的樣子，說：“要說祥子通匪，那一定是弄錯咧。這娃娃，自打十三歲就在我家，是我看着長大的。平日裡，從沒和不三不四的人有過來往，是個本分老實人。”
許營長不緊不慢地抿了口茶。不以爲然地說：“不好說啊，山鷹鏢行，被土匪滅了，可聽說？”
姚掌櫃楞了一下，忙說：“聽說咧，聽說咧。”
許營長，目光詭異地瞅了瞅姚掌櫃。聲音低沉邪氣地說：“平時，是祥子隨鏢去吐魯番進貨的吧？”
姚掌櫃，狐疑地衝他點了點頭。許營長，突然聲音一冷，說：“爲啥偏偏鏢行出事的這次，祥子沒去呢？鏢局的人死了五六個，趙鏢頭也中槍成個廢人。這事，你能說得清楚嗎？”
姚掌櫃，被這話着實噎了一下。但腦子即刻就轉過了彎。面帶焦急地辯解道：“那天，他正趕上鬧肚子。再說哩，貨也不缺啥就沒去，誰知鏢行就出事咧。”
許營長斜眼瞅了瞅姚掌櫃，鼻子哼着冷氣，說：“你說的這些話，也就是我能信吧。”
正當姚掌櫃焦急而又委屈的不知所措時，娟子推門走了進來。
她徑直來到許營長面前，衝他深深地鞠了一躬。滿臉笑盈盈地說：“小女子不懂事，若有得罪許營長的地方，還請您多多原諒。”
許營長故作詫異地瞅了瞅娟子，又瞅了瞅姚掌櫃。
戲虐道：“哎呀，今兒太陽，是打哪兒出來的。讓許謀能見到姚大小姐的笑臉，真是三生有幸啊。”
娟子沒馬上接他的話茬，溫和的笑容，始終沾在白嫩的臉上。她不慌不忙地，給許營長添滿了茶水。伸手從腰間取下一個繡花荷包，放到桌上。掀底一抖，“嘩啦”一陣響，從裡面，歡快地滾出一堆大洋來。
娟子衝許營長羞澀地一笑，說：“這是我的私房，許營長權作一點茶酒錢。只要您能放回祥子，錢儘管朝我爹要。”
姚掌櫃聽了這話，着急地身子往起竄了竄。尷尬地瞅了瞅許營長，又將責怪慍怒的目光，落在了娟子臉上。
許營長信手抓起幾塊大洋把玩着，臉上掛着詭異的笑容，戲虐道：“聽姚小姐的意思，好像人是我抓的呀？”
娟子忙衝他諂媚一笑，說：“不管是誰抓的，放人還不是您一句話。”
許營長面顯得意的樣子，哈哈一笑，說：“看在姚小姐，對祥子的這份情義，和這麼會說話的份上。看來，這個忙我是非幫不可了。”
娟子滿臉欣喜地說：“那就有勞許營長咧。”
許營長一邊抓起大洋往衣兜裡塞，一邊滿臉無奈的樣子，嘟囔道：“如今這世道呀，求人說句話都得請人家吃飯喝茶，真是人情淡薄啊。”
娟子忙朝父親使個眼色，姚掌櫃會意地起身，從櫃裡艱難地取出五十塊大洋。割肉似地塞到了許營長手裡。一種痛苦和哀求的光波，滑過了他的眼睛。
許營長故作難爲情地說：“你看，又讓姚掌櫃破費了。”
姚掌櫃，臉上掛滿了悽慘的笑容。嘴裡，哭一般地連聲說：“應該的，應該的。”
許營長站起身，正色道：“在家等信吧。”
父女二人，千恩萬謝地送走了許營長。
姚掌，回身就瞪着眼睛，衝桃子嚷道：“你個賠錢的貨！八字還沒一撇哩，就搭進一百多塊。”
娟子衝他撇了撇嘴，一聲不吭地回了屋。
兩天後的下午。許營長，顯得有些沒精打采的進了院。
姚家父女，像迎財神般的將他讓進了屋。許營長，見父女兩雙期盼的目光，像是貓盯着魚似的，瞅着自己。便故弄玄虛地說：“這人啊，差一點就沒轍了。”
聽了這話，父女倆的眼中，立刻射出了欣喜的光芒。
頓了一下，許營長接着說：“幸虧，人落在了王連長的手裡。
他念及和姚小姐這層關係，就把人暫時扣在了軍營，沒往警局交。要是交上去了，再往回要，幾乎是不可能的。通匪都是死罪，是要被殺頭的。”
娟子隨口說：“警察局，也不能不問個青紅皁白，就殺人吧。”
許營長鼻子冷哼一聲，說：“還用問啊？上峰的意思是，寧可錯殺一千，也不放過一個。警察局，正愁湊不夠人數呢。”
娟子突然預感到事情有些不妙，於是，便試探着問道：“那現在該咋辦哩？”
許營長睨眼瞅着娟子，說：“解鈴還需繫鈴人呀。王連長說了，他可以頂着壓力放人，但條件是，你必須馬上和他成親。”
娟子的身子，不由得朝後踉蹌了兩步。心裡頓時明白了，這一切都是姓許的設的局。可事到如今，她卻一點輒也沒有。
她強壓着胸中的怒火，極力讓自己平靜地說：“他不嫌棄我麼？”
許營長衝她狡黠地笑了笑，陰陽怪氣地說：“王連長說了，總比窯子裡的乾淨。”
娟子被這話噎得一陣噁心。她厭惡地瞅了眼許營長，嘴裡嘟囔道：“再沒別的路咧？我家可以出錢，再給他說個好閨女。”
許營長，一臉賴相地眯眼說：“王連長說了：“人家就稀罕你，還非你不娶。”
娟子沒好氣地衝他一瞪眼，嚷道：“那我要是不願嫁哩？”
許營長假裝慈悲的樣子，說：“哎呀，要是這樣可就慘了。等着收屍不說，那份彩禮還得如數退還。
另外，那兩掛馬車，要照馬車店的租價，按天收取租金。王連長說了，車可不能白用啊。”
聽了這話，姚掌櫃像是被蠍子蜇了一下似地，從椅子上蹦起來，鼓動着臉上所有能笑的肉。衝許營長搖尾乞憐地說：“好商量，好商量。”說着，朝娟子投去責怪的目光。
見娟子悻悻地杵在那裡，許營長佯裝焦急的樣子，說：“哎呀，這事你們要儘快拿個主意啊，王連長是個急性子，若今天不給個痛快話，這門親就算拉倒。他明天就把人交給警局，還等着警局給他賞錢呢。”
姚掌櫃像只熱鍋上的螞蟻，盲目地在屋裡轉來轉去。嘴裡自語般地嘟囔道：“這可咋辦哩，這可咋辦哩。”
過了好一陣，娟子痛苦地長嘆一口氣，像是下了決心似地說：“我答應嫁給他，但他要先放人。”
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許營長，作出一副爲難的樣子，說：“哎呀，這恐怕不行。王連長說了，你入了洞房他才肯放人。”
娟子忿忿地一咬牙，說：“行！讓他來接人！”
許營長顯得有些興奮的樣子，從椅子上蹦起說：“痛快！就這麼說定了，三天後來接人。”說過，也顧不上和桃子親熱，便匆匆出了門。
娟子回到自己屋，扯開被子捫到頭上，就放肆地哭了起來。一陣排山倒海般的宣泄後，心中的委屈痛苦，抱怨憤恨，和懊悔的情愫，漸漸的淡了下來。取而代之的是，和祥子打小在一起的種種回憶。
自從祥子來到家，對自己就像狗一樣的忠實，又像牛一樣任勞任怨。他即像自己的僕人，玩伴侍衛，和出氣筒。又更像是疼愛自己，呵護自己的哥哥。 祥子對自己的那份隱忍的情義，她心裡是有數的。
同時，自己對祥子的那種，若隱若現的愛意，和不可或缺的喜歡，也是讓自己，偷偷地心跳臉熱過的。可以說，祥子自從到他家，就把全部的心思和體力，都放在了這個家裡。到頭來，卻是因爲自己而要被砍頭。心裡反而騰起陣陣的愧疚和不安。
她決心用自己的身子，來換取祥子的命。就是搭上性命，她也毫無怨言。
當人爲了某個人或者某件事，死心塌地的做出了豁出一切的決定後。以往躁動不安的心，反倒變得像水一樣平靜。
娟子此刻，正在有條不紊地穿戴着嫁衣。
她先在右邊大腿，纏上幾層巴掌寬的白布。將師父送的那把，勃朗寧手槍和一把精巧的匕首，插進白布。然後，才穿上了那條火紅的褲子。
就在這時，隔壁的王嬸，滿臉笑盈盈地走了進來。見娟子已經自己動手穿衣了，便打趣兒說：“喲，看把你急的，哪有新娘子自己穿嫁衣的，也不怕人笑話。”
娟子衝她悽美地笑了笑，剩下的事，就任憑王嬸擺佈了。
娟子，被吹吹打打地擡到了一處，緊挨軍營的民宅裡。匆忙拜過天地，就由兩個婦女，將她送入一間，佈置一新的臥室裡。
娟子一人靜坐在雕花木牀上，突然間，一陣忐忑不安的情緒，像雨前的烏雲般，向她的心頭，重重地壓了過來。 她有些焦躁地掀起蓋頭，朝四下裡瞅了瞅。
不大的房間，佈置的很草率。門窗都是緊閉着，隔壁的小院，傳來陣陣此起彼伏的鬧酒聲。
她悄然地來到門前，藉着門縫窺視了一番。小院空蕩蕩的，門口有兩個背槍的士兵，像木樁似地立在門的兩邊。
一道刺眼的光芒，擠進門縫，像一把金光四射的大刀，毫不膽怯地劈進了昏暗的屋子，又在鎖釦處留下一道灰暗的缺口。娟子心裡立刻明白，門是被上了鎖的。
娟子倒吸了一口涼氣，預感到事情有些不妙。短暫的焦躁不安後，下意識地伸手摸了摸腿上的槍。心裡，漸漸地踏實了起來。
從門縫射進的刀光，已爬上了對面的牆，亮度似乎也弱了許多。就在娟子的內心，再次泛起焦燥不安的情緒時。只聽“嘩啦”一聲響，門開了。
小兵蛋子，興沖沖地端着一盤吃喝，走了進來。
他一邊麻利地將托盤放到圓桌，嘴裡一邊嚷嚷道：“姐，餓壞了吧？快來吃些東西。”
娟子見來的是小兵蛋，擡手把蓋頭甩到牀上。陰沉着臉，說：“你們王連長呢？”
小兵蛋見氣色不對，先是楞了一下。繼而，滿臉堆笑地說：“王連長，和他那幫兄弟喝酒哩，是他讓給你送些吃的，說他晚些才能過來。”
娟子衝他一瞪眼，厲聲說：“去！快把他給我叫來！就說我要見他，不然我就自己衝過去找他。”
小兵蛋慌忙擺手說：“姐你別急，我這就去叫。”說着，便一溜煙的出了門。臨了，還是鎖上了門。
娟子越來越覺得這裡面有鬼，心裡暗暗切齒道：姓王的，你若是敢耍啥花樣，姑奶奶就和你拼咧命！
不大一會，門響處小兵蛋又滿臉嬉笑地走了進來。他衝娟子歉意地笑了笑，說：“王連長說，他正陪長官們喝酒，晚些才能過來，讓你別急。”
娟子恨恨地嘆了口氣，轉而對小兵蛋，甜美一笑，說：“姐姐今天好看麼？”
小兵蛋稚嫩地笑了笑，咧嘴說：“姐姐今天真好看，像仙女一樣。”
娟子伸手，溫情地給小兵蛋整了整，褲腰似的衣領。衝他關愛地抿嘴一笑，輕聲說：“姐姐對你好不好呀？”
小兵蛋愣愣地點了點頭，歡快地說：“就像親姐姐一樣好。”
娟子擡手在他額頭，輕輕戳了一下，笑着說：“嘴還甜得很，那姐姐問你個事，能不能給姐說實話？”
小兵蛋聽了這話，像是山崖上的野羊，嗅到了狼的氣味似的，警覺了起來。他本能地退後兩步，神色有些緊張地點了點頭。
娟子儘量用平和的聲調說：“他們把祥子關在哪裡咧？”
小兵蛋見問，聲色驚恐地瞅着娟子，好像娟子要弄死他似的。瘦小的身子，不由得有些微微顫抖。嘴脣蠕動了幾下，隨後又用牙齒緊咬着，像是生怕嘴裡的東西要掉出來似的。
一雙眼睛恐怖而又悲蒼地瞅着娟子。 娟子心頭猛地一顫。一種不祥的感覺，像勁風吹過的陰霾般，掠過了她的身心。
她強忍着內心的極度不安，努力做出平靜的樣子，溫聲說：“沒事，說說吧，姐姐就想知道他現在咋樣哩。”
小兵蛋此時，像是被一種，極度恐懼和悲傷的力量壓迫着。單薄的身子，像是被凍僵了似的不能動彈。被牙齒咬住的嘴脣，已經由青紫變得灰白。一雙驚恐的眼睛，漸漸地垂了下來。隨即，兩串晶亮的液體，便撲唰唰地跌落了下來。
娟子見狀，瞬間被一種，冰冷而又猛烈的力量，衝擊得頭暈目眩。 她突然雙手扯住小兵蛋的肩膀，聲色近乎癲狂地搖晃着說：“快說！他到底咋樣咧？”
小兵蛋顯得極度痛苦地扭過頭，聲音低沉而又悲慟地說：“讓他們給打死了。”
剎那間，娟子像是被炸雷震暈了似的，身子踉蹌了幾步，險些栽倒。小兵蛋，像是突然清醒了似的。忙上前兩步，扶起娟子，斜靠在牀上。
嘴裡惶恐地念叨着：“可不敢教王連長知道，不然會打死我的。”
娟子強忍着內心的悲痛和震驚，稍稍平靜了一下。扭過臉去，用力擠盡涌在眼中的淚水，吃力地跨坐在椅子上。
衝小兵蛋悽慘地笑了笑，聲音悲蒼地說：“謝謝咧，算姐沒白疼你，放心吧！不會連累你的。”