祥子見買買提牽來了馬，正招呼淑珍娟子走，只見機靈的阿娜爾罕邊歡快的竄出院門，邊嘴裡嚷着：“你們跟着我阿大從這面走，我去帶上巴哈爾哥哥的大黑馬從湖邊過去。”話音未落，靈巧的身子已經飄上了棗紅馬，隨即，院外便響起一陣漸遠且急促的馬蹄聲。
阿娜爾罕平安回來了，也大致有了虎子的方向，雖然盜賊帶着資料在逃，情況不明，但祥子依然是心情愉悅，談笑風生。一行人中就屬淑珍情緒略顯低落，有點惴惴的樣子。
見淑珍精神不起來，娟子抿嘴一笑說：“你就放下心來吧！虎子啥風浪沒經過，追個賊有啥哩，又不是讓他獨闖敵營，看把你揪心的。”
淑珍淡淡一笑說：“也就是，我那會十幾歲就敢飛馬闖敵營，子彈從頭上嗖嗖的飛，也不知道個怕。這會像是老咧，虎子這點事也讓我心裡七上八下的。”
祥子聽了扭頭笑道：“從前那是初生牛犢不怕虎，現在是老謀深算，前怕狼的後怕虎。”
淑珍撇嘴白了祥子一眼，沒好氣的說：“誰像你兩口子！沒心沒肺的，娃一夜都在忙活也沒個準信，倒跟沒事人似的，真是服你們咧。”
祥子嘻嘻一笑說：“放心吧，虎子經你這個飛賊乾孃師父**過，一般的賊娃子不在話下，我只是擔心那夥人在前面有接應，怕虎子一人顧不來。得弄清方向前去支援，決不能讓試驗成果流入國外。”
淑珍鼻子冷哼道：“啥狗屁東西比兒子還金貴哩，只要虎子能平平安安的回來，比啥都強。心裡盡琢磨你那些個破事，就沒把娃放在心上。”
娟子聽了，長噓口氣，戲虐道：“哎呀，我看你這個乾媽可比我這個親媽還上心，以後索性讓虎子叫你媽算咧，也免得讓旁人分不清，究竟哪個纔是親媽。”
淑珍噗嗤一笑說：“親媽就親媽，反正虎子和我一個姓，讓外人聽着也順耳。”
娟子順手在淑珍的腿上，用繮繩輕輕抽了一下，撇嘴一笑說：“你想得美！閨女有咧，木撒兒子也有咧，還想霸佔虎子，沒見過這麼貪心的人哩。”
兩個女人正說笑鬥嘴樂着，只見遠處，棗紅馬和大黑馬一前一後的飛馳而來，仔細看時，阿娜爾罕小巧的身子幾乎和馬背貼伏在一起。淑珍見了抿嘴一笑說：“這丫頭和我騎馬的樣子一模一樣。”
眨眼間到了跟前，阿娜爾罕邊收住棗紅馬邊伸手指着不遠的土山，略顯興奮的說：“巴哈爾哥哥的氈房就在那個山坳的背後。”說着，便竄到前面引路。
慵懶在太陽下的巴哈爾，像是聽到了雜亂的馬蹄聲，仰起頭瞅了一眼，即刻站起身，略顯緊張的注視着前方。當他看清是買買提阿娜爾罕他們時，先是略顯焦躁的躊躇了一下，隨即便飛快的衝下山，迎了過來。
離十來步遠，一副失魂落魄樣子的巴哈爾便撲倒在地，雙手擊打着地面，嚎哭般的大聲道：“我不是人！我錯聽了那個壞女人的話，綁了自己的妹妹......”說着，已泣不成聲。
只見買買提飛身下馬，忿忿的朝巴哈爾踹了一腳，舉起馬鞭就要抽打，卻被隨後而來的阿娜爾罕和祥子給攔住了。祥子伸手扶起，全沒了往日雄風的巴哈爾，神色平靜的說：“娜塔莎現在哪裡？昨晚來過這裡麼？”
巴哈爾像是猛的驚愣了一下，面顯羞愧的說：“她昨天下午出去就沒再回來過，阿娜爾罕知道。”說着，目光怯懦的瞅了阿娜爾罕一眼。
祥子略微沉吟了一下，問道：“你們咋會在一起？是她主動來找你的麼？”
巴哈爾滿臉愧色的瞅了祥子一眼，便將那日與娜塔莎在泉邊相遇的經過講述了一遍。當然，自己騙女人進氈房的事卻絕口未提。說着，還伸手指了指小泉的位置。
祥子順着手指的方向審視了一眼，像是拉家常般的說：“你覺得要是娜塔莎從那條深溝出來，會從哪個方向逃跑？”
巴哈爾像是驚了一下，略顯緊張的忙問道：“怎麼？她真的進了那個神秘的地方？虎子沒事吧？”
見他一副恐慌不安的樣子，買買提擡手就給了他一馬鞭，嘴裡忿忿的罵道：“你個畜生不如的東西！是你給她說深溝可以通到那個裡面的吧？嗯？畜生！”說着，又要舉鞭再打，卻被阿娜爾罕擋在了面前。
阿娜爾罕嘟嚕着小嘴說：“這不怪我巴哈爾哥哥，是哪個女人騙了他，還說事情辦完就和巴哈爾哥哥一起過日子，——呸！”說着，狠狠的朝地上碎了一口。
祥子衝怒猶未盡的買買提微微一笑，示意他暫且息怒。轉而衝巴哈爾道：“你認爲她會在哪個方向出入這塊地方？”
巴哈爾略微沉吟了片刻，舉目四顧，然後口氣不確定的說：“按說應該從西面沿着博斯騰湖下游，直達巴音郭楞。到了那裡從南北疆都能繞到伊犁進入蘇聯。”
見祥子用詢問的目光瞅了自己一眼，買買提忙湊前一步說：“巴音郭楞是個美麗的地方，離焉暨一百多里路，是蒙古人居住的地。”
祥子果斷的說：“走！我們去看看。”說着，便飛身上了馬。巴哈爾來不及備馬鞍，爬上大黑馬便走在了前面。
將近博斯騰湖的下游，祥子無意中見一串隱約可見的狼爪印，漫向山坡。於是，心中呯然一動，扭頭衝買買提說：“昨晚下了雨，深溝口會不會留下腳印？”
買買提興奮的一拍腦門說：“你的腦子真好用，那地方是塊鹽鹼地，下雨就是泥巴灘，只要有人經過就一定會留下腳印。”
祥子欣慰一笑說：“先到那裡看看。”說着，便跟隨巴哈爾改變了前進的方向。
像是已近響午十分，但陰沉沉的天，像個才被婆婆訓斥過的小媳婦似的，沒一點兒熱活氣，潮溼的地面透着絲絲涼意。
剛近溝口，祥子便見五子探頭探腦的慢慢走出溝，擡眼瞅見了祥子他們，便滿臉歡欣的迎了過來。祥子駐馬問道：“發現啥咧麼？”
五子咧嘴嘻嘻一笑說：“那貨還擔子大得很，就藏在溝裡一處水涮成的偏腰子坑裡，看樣子還住好幾天哩。”
祥子輕輕冷哼一聲道：“不是人家膽子大，而是我們太大意。”說着，便下馬朝溝口走去。
見溝口的慢坡上有兩串腳印，像是昨晚留下的，祥子便蹲下身仔細的查看了起來。娟子機靈，順着祥子瞅的方向很快就繞道了那叢芨芨草的背後，面顯神秘的用腳比量了一下，驚喜的嚷道：“是娜塔莎的腳印！”
祥子邊朝近湊邊隨口說：“你咋就認定是人家的腳印哩？”
娟子抿嘴一笑說：“我穿過她的鞋，尺碼和我的鞋一樣。”說着，又拿手比量着另一個腳印，繼而驚叫道：“虎子的腳印！是那雙軍用膠鞋。”
祥子長噓口氣，自語般的說：“真是老天有眼啊，不然可就難辦哩。”說着，精神一振，說聲：“上馬！順着腳印追，看她能鑽到哪裡。”
然而，腳印是斷斷續續的，遇着鹼土地就會有明顯的腳印，但若遇上碎石灘就看不出任何痕跡。於是，他們也只能走走停停的朝前摸索前進。當翻過一道緩坡後，買買提的神情漸漸的凝重了起來。
祥子見狀，遲疑的問道：“有啥不妥麼？”
買買提一臉猶豫的說：“按這個方向走下去，就進了羅布泊的深處，那裡沒水沒吃的還有狼，而且，沙丘土包都一個樣，很容易迷路。就連晴天太陽都像是始終照在頭頂，讓人無法準確的判斷方向，何況是這種天氣。自打我記事以來，只聽說有人進去過，卻從沒聽說誰活着出來。”說着，買買提憂愁的輕搖了搖頭。
見祥子和兩個女人像是愣在了那裡，買買提輕嘆口氣，自語般的嘟囔道：“瘋了，那個女人真是瘋了。”
祥子沉吟不語，淑珍和娟子可是沉不住氣了，面顯焦急的嚷道：“這可咋辦哩？快想想辦法呀。”
沉吟片刻祥子長噓口氣，像是下達戰鬥命令似的說：“巴哈爾和阿娜爾罕回氈房拿水和吃的東西，越多越好，淑珍和娟子每前進二里路就留下一個，我和買買提繼續往前走，每隔百米就下標記。等巴哈爾返回後，由巴哈爾帶着吃喝沿着標記去尋我們，你兩個和阿娜爾罕返回氈房等消息。”
話音才落，淑珍就嚷道：“不行！我也要去，見不到虎子我哪兒不去！”
祥子扭頭瞅了淑珍一眼，聲音淡淡的說：“這是命令，少一個人就多一分口糧。”說着，又顯出關切的神情道：“都帶槍咧麼？”見二人同時拍了拍腰後，便上馬朝前繼續前進。
然而，這裡卻是個十里不同天的地方，在一個沙丘上留下了淑珍，當走到還能清楚的看見娟子的身影時，腳下突然變得沒了一點兒水份，並且，細細的黃沙隨風涌動，就是自己剛剛踩下的腳印也瞬間被掩蓋的無影無蹤。
祥子頓時陷入了一片惶恐和迷茫中。