後晉天福十三年六月，漢帝劉知遠入汴梁，建都開封。改元乾祐，蠲免賦稅，大赦天下。凡去歲投降契丹者，無論文武官民，只要迷途知返，斷絕與遼國往來，皆在可赦之列。
歸德軍節度使高行周原本受李從益所詔，入衛汴梁。行至半途，聞汴梁已被漢軍所奪，扼腕長嘆良久，遂偃旗息鼓，遣使乘快馬爲大漢天子賀。
劉知遠聞之，甚悅，封高行周爲樞密副使、臨清王，仍領本部兵馬駐守睢陽，治下文武許其自行選派。
行周得聖旨，焚香再拜，遣其字懷德獻駿馬五百匹。帝見懷德文武雙全，甚愛之，乃封其爲壯武將軍，賜衣帶、綵繒、鞍勒馬，命其仍迴歸德軍效力。
俗話說，外行看熱鬧，內行看門道。歸德府距離汴梁不過二百五十里，先前劉知遠從太原起兵，而高行周奉命自歸德入衛，卻沒來得及搶在漢軍攻陷汴梁之前趕到，原本就讓其他諸侯看得目瞪口呆。而隨後高行周與劉知遠兩個一唱一和，又是加官進爵，又是遣子入質，又是衣錦賜還之類，則更是讓全天下人都明白了，新朝廷對各方諸侯的具體態度。
於是乎，沒等高行週迴到家，天平軍節度使李守貞、河中節度使趙匡贊、鳳翔節度使侯益等，皆驅逐契丹所派官吏，易旗降漢，遣使汴梁。只剩下成德軍節度使杜重威、武寧軍節度使符彥卿，因爲路途遙遠故，遲遲沒有表明態度。
對於一代名將符彥卿，劉知遠心裡多少還念着幾分舊日的袍澤之情，所以暫時還能耐下性子來，再度派遣麾下最擅長舌辯的心腹，兵馬都監王峻持兼中書令袍服，魏國公印信，及丹書鐵券前往武寧軍，以示懷柔之意。對於當年奉命領傾國之兵抵禦契丹，卻在滹沱河畔領軍投敵的杜重威，則沒有半點耐心。待汴梁周邊各地安定之後，他立刻遙封杜重威爲太尉，宋州節度使，命其領兵移鎮歸德。原歸德節度使高行周，則封天雄軍節度使，與其子高懷德一道出鎮相州。
杜重威此刻，還頂着契丹人加封的太傅，鄴都留守等若干官職，當然不肯就範。在接到劉知遠的任命詔書當日，立刻斬了使者，扯旗造反。並派了自家兒子史宏遂爲人質，向臨近的鎮州契丹守將滿達勒求援。結果滿達勒剛剛把援兵派出來，鎮州城內的漢家兒郎便紛紛豎起了義旗，沒幾天，把滿達勒揍得抱頭鼠竄逃回了草原，那支走在半路上的援兵，也被主將楊兗給拐得不知去向。
如此一來，大漢朝廷方面，勝算更大。沒等杜重威想出新的招數，高行周和慕容彥超兩個，已經領着大軍，兵臨相州城下。相州軍民原本就不願意如杜重威一樣認賊作父，先前已經驅逐過一次契丹官吏，卻被杜重威以十倍兵力硬生生給鎮壓了下去。此刻見漢軍前鋒抵達城外，立刻又在裡邊舉火響應。結果高行周之子高懷德，僅憑着兩百餘騎兵，就直接破門而入。前後總計沒用了一個時辰，相州城就重歸中原版圖。
杜重威大怒，領兵來爭相州。半路上與高行周所領大軍遇了個正着。雙方血戰兩個多時辰，難分勝負。慕容彥超帶傷領騎兵衝陣，連破杜重威左翼三壘。並派出兩百餘個大嗓門兒壯漢，當衆反覆歷數杜重威倒戈投敵，引狼入室的罪行。杜重威拼命拼不過慕容彥超，對罵又實在理虧，擔心自家士氣崩潰，勉強堅持到了日落，立刻領兵逃回了鄴都。從此龜縮不出，任慕容彥超和高行周等人在城外如何挑撥辱罵，也絕不肯與對方在平原上決一死戰。
鄴都乃軍事重鎮，城牆高大，防禦設施齊全，又被杜重威當作老巢經營了多年。所以杜某人一旦做起了縮頭烏龜，高行周和慕容彥超兩個，就有些束手無策。前後一個多月內，損失兵馬過萬，卻始終無法將大漢旗幟插上城頭。
剛剛登基沒多久的大漢天子劉知遠聞訊，勃然大怒。乃留史弘肇坐鎮汴梁，自己御駕親征。而契丹方面得知劉知遠親征，也不顧大可汗耶律重貴剛剛病故，內部尚未安穩的窘迫情況。特地派遣樞密使兼幽州節度使趙延壽，幽州軍指揮使張璉、安國軍指揮使劉鐸等，帶兵三萬來給杜重威撐腰。
一時間，全天下的目光，都被吸引到了鄴都附近。就連東面擁兵數萬，至今沒有向朝廷獻上戶籍和文武官吏名冊的老狼符彥卿，都沒有人再關注。
全天下凡是心思靈活者，此刻誰都看得出來。劉知遠的大漢國能不能立得住，關鍵就看鄴都一戰了。如果能在數月之內，順利拿下鄴都。非但符彥卿將被形勢所迫，不得不向汴梁低頭。就連滹沱河沿岸，靠近燕雲的定、祁、深、景各州，都可能重新回到漢家治下。
可若是劉知遠這一仗打敗了，恐怕失去的就不止是區區半個河北了。非但老狼符彥卿會趁機舉兵向西，直撲他的身後。李守貞、趙匡贊、侯益等輩，也會再度從四下蜂涌而起，與杜重威、符彥卿和契丹走狗趙延壽等人一道，將剛剛建立起來的大漢，分而食之。
“我這個老哥哥啊，什麼都好，就是疑心病太重了些。明明讓高行週一個人就能打贏的仗，他非要多派一個慕容彥超。明明派史弘肇和郭威兩人中的任何一個出馬，就能徹底解決問題。他偏偏又要親力親爲。這些好了，把燕雲兩地的一羣野狗全都招來了，這仗，想打利索了都不行！”站在不同角度，看到的“風景”也不盡相同。就在全天下無數人都將鄴都之戰，當作大漢的立國之戰，併爲之憂心忡忡的時候。劉知遠的老兄弟，澤潞節度使常思，卻蹲在潞州府衙的後院裡，悠哉悠哉地數落起劉知遠的爲人長短來。
四下裡，韓重贇、常婉淑，還有常思一手提拔起來的其他幾個年青將領，紛紛跟着點頭，“的確如此，漢王，聖上，聖上這些年來，親眼目睹的背叛太多了。”
“也是沒辦法的事，自魏州之變以來，凡是當皇帝的，有幾個還敢跟手下將領推心置腹？！”（注1）
“可不是麼？唉——！”
“……”
一片感慨聲中，唯獨騎兵都將寧子明，瞪圓了眼睛，做癡呆狀。“這跟魏州之變有什麼關係？別人是別人，漢，聖上是聖上。自己的事情自己心裡有數就好，又何必管前人身上曾經發生過什麼？”
注1：魏州之變。後唐武將趙在禮在魏州造反，莊宗李存勖派自己的哥哥，心腹大將李嗣源率兵馬前去征討。結果李嗣源到了之後，受趙在禮的蠱惑，自立爲帝，掉頭反攻。李存勖匆忙間來不及從各地調兵，只得在洛陽募集義勇抵抗，不久兵敗身死。皇位由李嗣源繼承。