喬霏如遭電擊，腦子一下子就懵了，第一次有些期期艾艾，“路大夫，您，您說，老太爺和季達先生沒來重慶是什麼意思？”
路大夫見她這副模樣，也有些不知所措，“老太爺和季達先生說故土難離，他們也一把年紀了，還是想守着涵碧山莊，我們一直勸他們，可是他們苦勸不聽，執意如此，也不好再多說些什麼。
“您的意思是他們如今還在涵碧山莊？”喬霏臉色發白。
“不錯，”路大夫點點頭，見她的臉色實在不好看便忍不住勸道，“喬五小姐也不必過於擔心，江南一帶未必就守不住，喬老太爺素有人望，就算倭人攻了進來，應該也不至於爲難他。”
北平雖然淪陷了，可是倭軍也沒有燒殺搶掠，似乎頗爲平靜，尤其是一些有名望地位的人士，倭人更不會輕易地動他們，是以衆人也都秉持樂觀的態度。
“他們不走，爲什麼沒有人通知我？”如果沒有了喬老太爺和陳鬆，涵碧山莊對她來說還有什麼意義？她又何必費心安排那百來號人撤離？
“想來是老太爺不讓說？”路大夫一臉不明所以，他不是喬家人，這樣的事情自然輪不到他多嘴，連他自己都沒想到喬霏竟然不知道此事。
喬霏苦笑，心中不祥的預感越來越重，恐怕路大夫說的不錯，喬老太爺是故意瞞着她的，他們一定是打定了主意不走。
事已至此，她只能迅速和正在指揮撤退的胡杰聯繫，拜託他一定要從涵碧山莊中將喬老太爺和陳鬆帶出來，就算他們不肯離開，就算綁也要把他們綁走。
與此同時，沈紹雋的第一軍全軍退往蘇州。奉命擔任蘇州到吳江防線的防守，並展開一翼沿太湖警戒，防止倭軍由太湖登陸，以掩護從戰場上撤退的數十萬大軍的側翼。
從無錫到澄江，有一道國防工事線，修建於大戰之前，胡杰的意思是將大軍部署在這道防線繼續抗擊倭軍，而第一軍在蘇州和吳江之間展開的用意，就是爲了爭取這道防線的部署時間，沈紹雋在防線四處踏勘。認爲位於水陸要衝的望亭鎮將是倭軍必取之地。
望亭鎮位於蘇州市西北，地處太湖之濱，在蘇州與無錫交界處。此地有大運河和鐵路線通過，是蘇州與無錫之間的重要交通樞紐，也是太湖水網的一個重要入口。
優越的地理位置，在戰爭中往往成爲兵家的必爭之地，在華夏軍隊幾乎失去抵抗一路潰退的戰爭後期。望江亭卻因此成了尚與倭軍作殊死一戰的少數幾個戰場亮點之一。
就算是沈紹雋的第一軍經過三個月的鏖戰，也是傷亡慘重，在大部隊要完整撤退的情況下，只能抽調出一個營的兵力至望江亭佈防，還要守備鐵路在望江亭的鐵路橋和運河鐵橋，除阻止倭軍陸路進攻外。也要防止倭軍汽艇入侵太湖。毫無疑問，倭軍要越過運河，必將試圖奪取鐵橋。守橋的任務將十分嚴峻。
此時又是秋耀義無反顧地站了出來，承擔了這個幾乎讓人絕望的任務。
瘋狂的倭軍如潮水一般向鐵橋方向涌來，他們招來飛機向陣地進行了猛烈的空襲，並在重炮掩護下發動連續的衝鋒。
而秋耀的部隊沒有強大的炮兵支援，更不可能有空軍助陣。他的手裡，有的只是並不先進的輕武器。還有手下官兵作爲軍人保家衛國的一腔熱血。
在倭軍絕對優勢的兵力和陸空火力立體攻擊下，秋耀拼死力拒，損失慘重，可是他始終頂着槍林彈雨和士兵們並肩作戰，再次一鼓作氣將倭軍打了回去。
足足三天，倭寇眼巴巴對着近在咫尺的太湖，望橋興嘆，無法進撲，秋耀帶着手下的士兵們像一根堅固的鐵閂，把倭軍牢牢卡在望亭，一步也前進不得。
西撤的數十萬華夏軍隊，此時正爭先恐後地向西奔突，雖說撤退算是有序，但也充滿了兵敗如山倒的悲涼，在這種絕望的戰況下，留下阻擊的小部隊往往處於絕境，只能以血肉之軀與追擊的倭軍拼消耗，拼傷亡，成爲丟卒保車策略下爲大局而犧牲的小卒子，這一點，無論是沈紹雋還是秋耀都十分明白。
但是死守是上級的命令，作爲職業軍人，他們執行戰鬥命令向來是不含糊的，秋耀抱着必死的勇氣，承受着敵人的狂轟濫炸，捨命抵擋倭軍的猛攻，爲大部隊爭取到了三天寶貴的喘息時間。
接到撤退命令時，秋耀回首遠眺他的部下曾經用生命守衛過的這座大橋，心中沒有絲毫留戀。對他來說，掩護任務已經圓滿完成，這就足夠了，他乾脆地一揮手，只吐出一個冷冷的字：“炸！”
轟隆隆的爆炸聲中，鐵橋隨着沖天的火光蹦向半空，隨後緩緩地向湖面栽了下去……
與此同時，遠處似乎也有着沖天火光直竄雲霄，彷彿和這一場爆炸相呼應，但在這片化爲焦土的土地上，時時刻刻都有這樣的慘況，秋耀也是淡淡地瞥了一眼，並不如何放在心上。
就在沈紹雋爲秋耀擔心之際，秋耀在當地老百姓的引導下，抄小道一步步追上了大部隊，他能穿小路走捷徑脫離險境，全靠熟悉當地情況的老鄉自告奮勇作想到，才得以避開倭軍的大部隊。
就算原先是革命軍，可他們也從未得到過老百姓如此真心的支持，而在抗倭戰爭期間，全**民同仇敵愾，積極抗戰的軍隊，自然也得到了廣大人民羣衆的鼎力支持。
在上海連月來的陣地戰和撤退沿途的阻擊戰中，第一軍元氣大虧，連排長傷亡甚多，士兵缺員更爲嚴重，師團長們都希望部隊能夠停下來，作適當整補之後再戰。爲此，一向好打硬仗，從不怕苦的沈紹雋還專程請求戴國瑛讓第一軍能夠先行北渡長江休整。
但是鞭打快牛是亙古不變的真理，戴國瑛雖然對自己的嫡系心腹也頗爲心疼，但是如果沒有第一軍在前方擋着，他便睡不安穩，因此思來想去，還是讓沈紹雋負責保衛南京，這就意味着部隊必須馬不停蹄地連續作戰。
一支部隊的精神和特色，往往與其主官的性格和作風十分相似。常言道，只有不會指揮的將，沒有不會打仗的兵。由沈紹雋一手帶出來的第一軍，在三個月的實戰磨鍊中成長迅速，作戰特色也打上了其軍長鮮明烙印，官兵們打起仗來自有一股與沈紹雋一樣不怕死的狠勁和虎氣，沒有一個人對不能休整的命令抱有怨言。
雖然沒有時間休整，但是沈紹雋對部下的精神狀態還是相當滿意的，整齊的隊列，鋼盔下一張張被戰火薰得黝黑的面孔，疲憊中依然昂揚着爲國殺敵的戰鬥豪情。
也許對其中的許多人而言，未來的幾天可能就已經是他們年輕生命的最後終點，對於戰場上的生與死，沈紹雋對部下的詮釋是典型的鐵血軍人式的訓示：“作戰須步步求生，而存心必時時可死！蓋有光榮戰死之決心，乃能作絕處逢生之奮鬥！”
大部隊步步後撤，其速度超出了喬霏的預計，待她聯繫上胡杰的時候，得到的消息是涵碧山莊所在地已經淪陷，所以不可能通過胡杰派兵將喬老太爺接出來。
正當喬霏準備聯繫陸行嚴想用秘密手段將老人家帶出來時，報紙上卻搶先報道了一則新聞。
江南一帶淪陷，前朝元老喬行簡、陳鬆以身殉國！
喬霏死死盯着報紙，身體不由自主地輕顫着，報上配發的一副照片，是燃着熊熊烈火的涵碧山莊。
原來這座美輪美奐的古典園林不是毀於戰火，而是毀於主人親手放的一把火，那個一手建造了這座園林的人，又親手將它毀去。
“小五，你還好吧？”喬新傑擔心地敲開了喬霏的房門，她將自己關在房間裡整整一天一夜滴水未進。
喬霏沒有回答他，只是面朝着江南方向長跪不起，低低垂着的臉上依稀可見淚痕，眼睛已經紅腫得不像話。
喬新傑印象中的喬霏是個剛強的女子，鮮有如此悲傷的時候，更幾乎沒有見過她流淚，心裡不禁一疼，“地上涼，快起來。”
喬霏卻置若罔聞，膝前攤着那份報紙，上面已經淚跡斑斑。
喬新傑知道她和鄉下的老太爺一向感情極好，如今噩耗傳來，他這個沒怎麼接觸過老太爺的重孫都有些唏噓，更不用說喬霏了，“太爺爺若是知道你這麼傷心，恐怕九泉之下也不會瞑目的。”
“人死如燈滅，哪有什麼九泉？哪有什麼地獄？”她沙啞地開口，她是死過一次的人，自然知道死的滋味。
喬新傑語塞，喬霏語氣裡的心灰意冷讓他不由得有些心驚，這個幾乎無堅不摧的妹妹，真的會被擊垮嗎？
“大哥，你讓我一個人靜一靜吧。”喬霏的聲音中有着疲憊，更多的是深深的自責。
“那你多少也吃一點兒東西吧，”喬新傑勸道，“麪包是剛出爐的，牛奶也是熱的，你趁熱吃點兒吧。”