“小姐，你出門可得多加小心啊。”蘇媽媽一邊在廚房忙着，一邊心有餘悸地說，“我方纔去市場買菜，竟然有個白人兇漢要搶我的錢包，後來還好有一個小姑娘幫忙，……”
“小姑娘？”喬霏失笑，“她是怎麼幫忙的？”
“你也別小看人家小姑娘，”蘇媽媽也笑着轉過身來，“看上去雖然年紀不大，就比你小個幾歲吧，人也長得瘦巴巴的，可好像練過功夫的，那兩下子可俊了，三兩下就把那洋鬼子打倒了，我瞅着那功夫比當年戲班裡的武生還好。”
聽蘇媽媽讚不絕口的，喬霏倒還真起了幾分興致，“那小姑娘也會華夏的功夫？”
“可不是嘛，我忘了說啦，那小姑娘也是個華人，她爹原來開了家中餐館，但現在經濟不好倒閉了，一家人就到市場上賣點蔬菜水果的，那小姑娘我先前也見過一兩眼，挺水靈的一個女孩子，現在被餓得瘦巴巴的，真是可憐。”蘇媽媽搖搖頭，“因爲都是華人，去市場買菜自然要多照顧自己同胞，我向來都是光顧他們家的，彼此也混了個眼熟，還是同胞靠得住啊……”
蘇媽媽一邊感嘆，一邊慶幸自己跟對了人，小姐不但爲人和氣，還是個絕頂聰明的人，若不是有了她的內幕消息，她的全部家當恐怕都得賠到股票裡去，一想到自己債臺高築，還要連累三個孩子的畫面，她就忍不住打了個寒戰，好在她從股市裡抽身得早，不但一分錢沒虧，還小賺了一筆，在如今這樣的大環境裡算是很幸運的了，現在的市場買什麼都便宜。生活花銷比過去還少了。
最難得的是在這人人失業的年景裡，她還一如既往地穩定工作着，老大已經上了大學，再過幾年三個孩子都大學畢業了，她就能夠享享清福了，蘇媽媽樂觀地想着，以前總怨自己命苦，如今想想老天已經算是厚待她了。
“無論怎麼說，那小姑娘也算是救了蘇媽媽一命，又都是我們華人。我想去看看她。”喬霏的眸光微閃，顯然動了心。
“小姐的心真善，只是那種地方髒得很。”蘇媽媽猶豫了一下，“都是些下等人去的，小姐千金之軀，萬一有個磕碰就不好了。”
每次去市場連蘇媽媽都要提心吊膽，更不用說一身華服。一看就是個有錢人的喬霏，那些餓狠了的窮困人看到這麼個手無縛雞之力的嬌小姐，誰知道會做出什麼事。
喬霏知道她的想法，稍一思忖，“蘇媽媽，你有沒有打着補丁的連帽長裙？”
蘇媽媽立刻明白了她的意思。“有是有，但是小姐穿起來恐怕會過於肥大……”
“那有什麼關係？”喬霏笑道，她用樸素的衣裳將自己從頭到腳裹住。也是能夠掩人耳目的。
喬霏的生活太過優越，就算是在美國也很少接觸到美國貧民，所謂破產失業輟學餓死，對她而言不過是一個個數字而已，只供歷史銘記和分析用。對她的感觀並沒有什麼衝擊，在她看來蘇媽媽都已經是命運悽苦的可憐人了。根本無法想象最下層的人民是怎麼掙扎求生存的。
無論是哪個國家哪個年代的政客，永遠都離最底層的民衆十萬八千里遠，他們過的不是那樣貧苦的生活，根本不可能對那種生活感同身受，所謂各種演講作秀也不過是拉攏人心的手段而已。
就算是一個再偉大的政治家，他關注的也是全局利益，個體利益是隨時可以被犧牲掉的，而沒有話語權的底層民衆就成了最容易被犧牲的羣體，就算這裡是政治制度最先進的美國也不例外。
喬霏對於美國的窮困民衆最直觀的情報全都來自於蘇媽媽，她從菜市場回來市場會嘮叨每日的菜價，最近吃飯的時候也常常提起，糖每磅只值三分錢，豬肉牛肉每磅也只有兩分半，一箱兩百個的蘋果，就算個個都漂亮極了，也才賣四角，這樣的價格是前所未有的低，覺得菜價便宜的蘇媽媽笑盈盈的，只覺得自己討了便宜，卻沒想到農民辛辛苦苦勞作了一整年，非但沒有賣到好價錢，還要虧本，一隻羊送到市場，運費一元一角，售價還不足一元，最可怕的是賣牲口的錢還抵不過飼料。
農產品的價格慘跌，報紙上常常有通告宣佈這家那家農場債務不清，不準贖回，大量的農場被拍賣掉，農場主們破產了，連買捆東西的繩子、工具和種子都拿不出錢了，大量農場主淪爲佃戶，他們殺死牲畜讓它們腐爛，將牛奶傾倒到河裡，燒糧食烤火。
而城市裡卻有大批民衆連這樣便宜的食物都買不起，天天忍饑受餓，甚至餓死街頭，儘管運往城市的農產品已經不多了，可消耗的速度還是十分緩慢，便又產生了新一輪的惡性循環。
“小姐，你說奇怪不奇怪，這菜價都這麼低了，怎麼還會有人買不起？”蘇媽媽不諳經濟學，只覺得奇怪，過去菜價高的時候這菜市場熙熙攘攘的，甚是熱鬧，可現在東西便宜了，反倒沒人買了，“你看這黃油每磅還不到五角錢，雞蛋每兩打才四角一分。”
因爲自己的收入沒有減少，蘇媽媽覺得菜價便宜了，孩子們又正處在長身體的階段，她終於捨得給孩子們買好東西吃了，三個孩子的氣色越來越好，在許多營養不良的同齡人中反而顯得出衆。
“就是因爲這些東西太便宜了，便宜得讓農民破產，不過城裡的千百萬人卻都買不起，因爲失業的人太多了，就算是那些還有工作的人，工資也低極了，只能勉強餓不死人而已，就算是這麼便宜的東西，他們也買不了多少。”喬霏感慨道，沒想到在城市深處竟有這麼多流浪漢，和她平日行走的那些乾淨整潔的大道完全不同。
蘇媽媽似懂非懂地點點頭，愴然感慨，“好在我遇上了小姐，不然我恐怕也要和他們一樣，怕是連住的地方都沒了，我那三個孩子真不知道該怎麼辦，你說好好的一個國家，也沒打仗，也沒天降什麼大災，怎麼就突然到了這個田地？”
這一場風暴來得太突然，在整個人類歷史上第一次出現這樣的金融災難，不要說底層民衆們搞不懂了，就連政府都沒搞清楚是怎麼一回事，自古以來人們只覺得戰爭會給國家帶來巨大的災難，沒有想到金融也有這樣的威力，不亞於慘烈天災和任何一場戰爭。
喬霏也不知道該怎麼解釋，只能搖頭嘆息。
“想想看我們家的那兩位租客已經幾個月沒交房租了，”蘇媽媽皺着眉，“他們也失業了，每天都把自己關在家裡，我向他們要了幾次都沒有用，看他們那樣子着實可憐，我也實在下不了手把他們趕出去，畢竟相處了幾年，同在一個屋檐下也是緣分。可我就想不通爲什麼我收不到房租還要向政府交房產稅，這一筆負擔着實不輕啊。”
“因爲政府的收入，有百分之九十來自房地產稅啊，在這樣大蕭條的時期，他們不向你們收稅，這政府就得要崩潰了，至於房產有沒有收益，法律纔不管呢，總之稅額不能減，說起來倒不如像我這樣租房住呢。”如今的美國就是一個爛攤子，民衆苦苦掙扎，而財富卻都集中到少數眼光精準的人手上，喬霏不自覺產生了一絲罪惡感。
“我就琢磨着乾脆把我的房子賣掉算了，也去租一間房子住，倒比這樣當房東來的划算。”蘇媽媽抱怨道，“我的房子還值挺多錢的呢。”
“關鍵是會有人想買嗎？或者是還有幾個人買得起？”喬霏苦笑，“現在這樣的時期，人們填飽肚子都來不及了，房地產也早就崩盤了，雖然房地產的股價高得荒唐，但是實際拿到市場上根本是有價無市。”
蘇媽媽皺眉嘆息。
其實這個菜市場所在地並不是貧民窟，但因爲聚集了太多無家可歸的流浪漢而變得格外讓人觸目驚心，在這個國家還有千百萬人和這些流浪漢們一樣像畜生那樣生活，才免於死亡。
他們不僅吃野草樹根，最愛的就是這裡賣剩腐爛的水果蔬菜，一有腐爛的水果蔬菜扔出來，就上去同野狗搶奪，蔬菜在卸貨時他們就聚集在周圍，有什麼掉下來就撿，偶有餐館的殘羹剩飯放到門口，就立刻有十幾人衝上去搶，甚至還有人在垃圾堆裡撿骨頭和西瓜皮來啃，哪怕上面已經爬滿了蛆蟲，他們還是閉着眼睛吞下去，一切只爲了活下去……
喬霏微微顫抖着，她從沒有見過這樣的場景，她所知道的一切都來自於報紙和書本，但是親眼所見絕對比文字敘述來得可怕一萬倍，無論那些流浪的婦女兒童那絕望茫然的眼神，還是老人們麻木的臉，都讓她的毛骨悚然。
當一個人拋棄了尊嚴，只爲了活下去的時候，就會變得毫無底線，他們甚至爲了爭搶一塊骨頭而大打出手。