“今日她所說之話，實際早有跡可循，前幾日我在耕讀齋見她讀的幾部書如《陸象山全集》、《王陽明全集》、《戚繼光治兵語錄》，便要了她的研讀心得，那些札記倒是別出心裁，雖顯得幼稚古怪，但細細品來卻的確令人耳目一新。”
“季達對她似乎頗爲嘉許。”喬行簡拈着鬍子笑道。
“談不上嘉許，畢竟她底子薄，悟性也不見得有多高，但的確算是可教之才。”陳鬆吩咐小廝取了一卷喬霏的札記遞給喬行簡。
“這字？！”喬行簡目光一凝，觀字如觀人，這字內剛勁而外溫潤，曲折出圓而有力，哪裡像一般閨閣女兒的簪花小楷，倒頗有氣概凜然的名士之風，雖然受年紀小，下筆力道不夠的影響，骨力還談不上遒勁，筆意還稍嫌稚嫩，可卻足以令喬行簡刮目相看了。
尋常女子哪裡能寫出如此磅礴大氣的字，何況她不過是個十歲小兒！
“喬公，你看，這是我命人找出霏小姐過去的字跡。”陳鬆抽出一張紙，上面的字稚嫩而嬌氣，看得喬行簡微微皺眉。
“聽說到了涵碧山莊之後，她每日練字兩個時辰，我是看着她一點一滴進步起來的，不過幾個月的功夫已經完全脫胎換骨，若非有大毅力大悟性，尋常人很難在這麼短的時間之內練出這樣一手字。”
“季達的意思是？”
“鬆願意教導霏小姐。”陳鬆坦然相告。
喬行簡感興趣地笑了起來，陳鬆說的這教導可不比私塾裡玩票性質的發矇，可是正兒八經地收爲入室弟子，能讓碩學通儒陳季達主動提出親自教導的人可不多啊。
“陳先生要收我爲徒？”喬霏大吃一驚，心中並無太多欣喜若狂的情緒。
雖然陳鬆對她似乎很感興趣，在學業上對她指導頗多，可他始終以大華遺老自居，以聖人之徒自命，這樣的人在根本觀點上與她相左，難道她從今以後要成天聽他灌輸那一套她最爲反感的理論？
拜師七日之後，喬霏便對陳鬆敬服得啞口無言，陳鬆並非她所想象的頑固遺老，不僅擅語學，精律學，且於詩學、佛學、書學、史學等領域皆有精湛修養與非凡建樹，也未如她想象的那樣成天把“忠君”那一套掛在嘴邊，反倒十分鼓勵她發表自己的見解看法，哪怕是他不贊同，完全顛覆了她對酸腐儒生的看法。
最讓她吃驚的是這個穿着舊馬褂、破長袍，看似陳腐土氣的陳鬆還精通英、法、德、俄、日、拉丁、蒙古語等多種語言，此老既通中學又通西學，但因其過於信守“述而不作”之古訓，鮮有著作問世，隨着時光變遷，這個顯耀一時的名字也被逐漸消解了，故而喬霏前世對這位大華末年第一大師毫無印象。
“這幾幅書畫便是昇平年間皇帝和后妃的御筆？”喬霏好奇地站在喬行簡身後。
老太爺很有興致地和陳鬆指點着。
“清如，你說說這幾幅如何？”
自從拜了陳鬆爲師，他便贈了喬霏“清如”這個別稱，取的是朱子《觀書有感》“問渠那得清如許，爲有源頭活水來”之意。
“這些字不管是哪位后妃寫的都是凝厚純正，端嚴委婉，看畫無一不是清新華貴，色彩柔麗，作者雖然不同，可卻有千篇一律之感，我瞅着總覺得少了點兒靈動的生氣。”她疑惑地說。
“哈哈哈，這孩子眼力倒還不錯。”喬行簡大笑。
“其實字不論大小，體不分真草，全是如意館供奉把字寫好，由巧手工匠做成雙鉤粉漏，印在紙上的，寫字之人只要墨飽筆酣照粉漏一描，立刻就是一幅精品。至於繪畫比寫字還要簡單，整幅畫面佈局着色，完成八九裱好，畫面僅留下一枝半葉沒有着色，再不然就是用藤黃點點花蕊，胭脂描描花瓣，就算大功告成，可以頒賜臣下了。”陳鬆含笑解釋道。
“倒也真有才華並茂的皇帝和后妃，興之所至親筆法書繪畫，不過可是少而又少，誰要能得到一幅，那可就是稀世之珍了。”喬行簡得意地捋着鬍鬚。
“這麼說太爺爺定是有這樣的稀世之珍了。”喬霏笑着纏道，“太爺爺就讓清如見見世面吧。”
“大華歷代帝王都恪遵祖制，在祝祭還宮，書丹迓福，選賜臣下，這種賜福可與我們尋常的蒙恩賜福不同，可是真正的御筆，能膺恩賞的只限於近支王公、內廷供奉，老師當年每歲都有此殊榮。”陳鬆言語之中頗爲豔羨。
“呵呵呵呵，”喬行簡一臉自豪，“每年皇上在硃紅雲龍錦箋上，揮毫書寫尺餘大福字的時候，蒙恩的王公大臣，就跪在御案前俯伏受福，左右各有一個內監展紙。在動筆時，就連六叩首，寫完末筆，要正好叩完俯伏，此時墨汁未乾，兩個內監將御筆福字伸展平託，從受賜者頭上捧過，這個動作，需要從容鎮定，時間拿捏得恰到好處，才能雍穆得體。有一年有個大學士和我一塊受恩，此老重聽眼花，腿腳又欠利落，磕頭後腦門正好跟福字相撞，墨汁染及鬚眉，引得殿上諸人也都笑出聲了……”
喬行簡和陳鬆都哈哈大笑起來，笑聲中有對往昔無比的追戀和對現狀的悲鬱。
喬霏卻聽得津津有味，覺得眼界大開，雖然百年之後也有帝王后妃，可風俗禮儀已經完全不同，這些舊俗早已毀於戰火之中，那時候的宮廷禮儀不土不洋，不倫不類，恐怕這些保皇派的遺老們見到都要頓足痛哭的。
自拜師之後，喬霏便不再去私塾，單獨“吃小竈”，每日除了讀書習字完成課業之外，都隨着陳鬆和喬行簡，或聽些舊事掌故，或聽他們大發時議，甚至有幾次他們酒醉之時，念念不忘“繼先聖之傳，覆宗邦之舊”，繼而抱頭痛哭，她還得在旁邊幫忙遞帕子。
她忍俊不禁，這兩位纔是真正意義上的遺老，平心而論，他們並非一味抱殘守闕，也並非沒有意識到對社會進行改革的必要，但在他們看來，一種價值理想必須通過一定的社會秩序來體現，任何時代都不能沒有禮教以維持社會秩序。