鍾萬手只覺十多年來，從來沒像今天這樣舒心暢快，不由得哈哈大笑，道：“乖孫女，是爺爺說錯了，看在爺爺這麼些天忍飢挨餓的份上，到了地方，就讓爺爺打打牙祭吧！”
茵兒撅着嘴，“哼哼”兩聲，裝出一副氣呼呼的樣子，眼角眉梢卻漾着笑意，衝仇九扮了個鬼臉。仇九被爺女倆逗得忍俊不禁，打趣道：“我說你這個鄉下來的傻小子，瘦裡吧幾的，好似餓大的一樣，有力氣走道嗎？快上車吧！”
黑驢似乎也被爺孫仨的歡樂心情所感染，揚脖“昂昂”叫了幾聲，蹄聲得得，小跑了起來。走了不到半個時辰，來到一處村子。仇九輕車熟路，直接趕着驢車進了一戶農家。卻原來，這戶農家正是仇九購買驢車的那戶人家，仇九先前已說好要在這裡歇腳。經過一天多的休整，三人疲累盡去，這才趕着驢車繼續上路。
仇九和茵兒何曾見過這麼多人，這麼樣的花花世界。一朝出了鎖龍谷，就像脫了籠子的小鳥，那真是看什麼都新鮮，見什麼都驚奇。尤其是茵兒，一路上指指點點，嘰嘰喳喳，大呼小叫，看不完的景，問不完的問題。
仇九和茵兒心疼爺爺的身體，並不急於趕路，每天只行出幾十裡，就尋店住下。如此半個月已過，才堪堪走出五百里，離滇渝邊界還有七百里路程。這半個月，一路走村過鎮，並未見到官府的通緝佈告，不覺放下心來，鍾萬手和仇九也就恢復了原貌。只有茵兒，由於五官清秀，肌膚勝雪，太過扎眼，爲避免登徒子的騷擾，便將裸露在外的肌膚用藥水塗黑。茵兒爲此多次提出抗議，但每次抗議都以無效收場。
這日，三人來到一個名叫柳樹口的集鎮。柳樹口地處東西向和南北向要衝，因交叉路口有一棵千年古柳而得名，上萬的人口，算得方圓百里內的一個大鎮。眼瞅着太陽即將落山，三人決定在此住下。問了問路人，三人選了家檔次較低的，叫仙客來的客棧入住。仇九他們隨身攜帶了價值不菲的金銀和錢鈔，吃住搞的奢侈些，倒完全不是問題。不過黃白之物，世所覬覦，實是招惹是非的禍端，一老二少，自保尚且自顧不暇，哪還敢輕易露富？
三個人開了二間中檔客房，鍾萬手和茵兒一間，仇九單獨一間。仇九先去端了一盆熱水，給爺爺燙腳。茵兒小嘴撅的高高的，口中不住的埋怨髒死了，一個人關進房中，嘩啦啦洗了關天。出來時，茵兒仍然不滿意，因爲臉上和裸露在外的皮膚上的藥液是洗不掉的，除非配上專門的藥水，但事出無奈，又不得不忍着。
茵兒洗漱完畢，服侍爺爺在客房休息，和仇九一路打聽再打聽，來到柳樹口最繁華的所在，逛起了集市。仇九一直惦記着在鎖龍谷時向茵兒許下的承諾，每到一個地方，總要陪着茵兒逛逛集市，爲茵兒挑選好看的衣服。集市上人來人往，開門市的，擺地攤的，耍把式賣藝的，叫賣各種吃食的，應有盡有，倒也熱鬧。
二人進了一家成衣鋪，先拿眼掃了一遍。仇九開口道：“店家，相煩拿那件紅裙子看看。”
店鋪老闆順着仇九手指的方向用木棍點着那件衣服，疑惑地問：“小哥是說這件嗎？沒鬧錯吧？這可是女孩子穿的衣服。”
茵兒在一旁撇了撇嘴，仇九道：“無妨，我們給妹妹買衣服，讓我這弟弟試試大小就成，倆人身量差不多，”
“噢，原來是這樣。這位小哥真是好眼光，這件衣服，用的可全是上好的蠶絲，外加寇丹着色，不起皺，不掉色，而且也不貴，只要兩貫銅錢。”
“老闆真會做生意，先試試吧。”
茵兒穿上身，先原地轉了個圈，再掀起左右裙襬看了看，難掩滿臉喜色，對仇九道：“好看嗎？”
仇九打趣道：“好看是好看，可惜是給你妹妹的。店家，打包吧，就它了！”
把個店老闆看得目瞪口呆，心道：“這一副病怏子的瘦小子，除了臉上像個男的，這身材，這動作，分明就是個女娃嘛！”
仇九如數會了錢鈔，出了店門，感覺光線昏暗。擡頭上看，只見剛纔還是一碧如洗的天空，此刻已是烏雲密佈。風雨欲來，二人出門時未帶得雨具，連忙催動腳程，向客棧折返。二人剛剛跨過那道懸掛着一塊歪歪扭扭的“仙客來”匾額，頭頂兀地響起一聲炸雷，豆大的雨點簌簌地砸落在地上，濺起一蓬蓬黃色的土霧。這時已到用晚飯的時間，二人稍作洗漱，和爺爺直奔酒館而來。說是酒館，其實就是客棧內部開設的大食堂，從客房到食堂之間有帶蓋的長廊連通，倒不虞會淋雨。飯廳是通長的三間大屋，裡面擺着十來張粗糙的木桌子，並無隔斷、雅間之類的豪華設施。進食時，食客彼此間容貌可見，聲音可聞。尋常百姓和底層的武林人士最喜歡在這種地方打發時間，尤其是晚上，一頓飯吃上它兩三個時辰也很正常。
仇九三人找了一個不起眼的角落坐了下來，點了些普通吃食，等着店小二上菜。
臨近的一張大桌上，七八個人圍坐在一起，盡皆短衣打扮，一看便是常年在江湖中行走的武者。這些底層武者，魚龍混雜，良莠不齊，有打把式賣藝的，有替人討債的，有做臨時保鏢的，有替人佔樁助威的，有得人錢財替人消災的，甚至有打家劫舍，綁票勒索的，不一而足，各人有各人的謀生手段。但卻有一個共同點，那就是對武林中各種小道消息出奇的關注。這倒也難怪，俗話說，常在河邊走，哪有不溼鞋，這幫人做的都是刀頭舔血的營生，若不清楚哪家背景深，哪人武功好，哪個是官府之人，哪位又是地方豪強這些基本的保命符，那指不定哪天就會惹上殺身之禍。
看得出，那張桌子的人已經酒至微酣，正是神經興奮的時候。只聽得其中一人道：“包兄，最近又打聽到了什麼江湖秘辛，給兄弟們說道說道。”
這句話頓時引來同桌一片符和聲：“是呀，是呀！外面正下大雨，左右兄弟們也無處可去，包兄就給大夥講講吧。來，小弟先敬老哥一杯，潤潤嗓子。”
被人稱做包兄的，麪糰一樣的臉龐，膚色發白，臉上每一道褶子都彎曲成笑紋，一看便是個左右逢緣，老於世故的人。姓包的呵呵淺笑着，口中兀自謙遜不止：“諸位客氣了，客氣了，包某感激不盡。”將空酒杯往桌上輕輕一放，揚聲道：“諸位，不是在下賣關子，實在是包某也沒打聽到什麼新消息，值得奉上各位。”
旁邊一位年齡稍長的人道：“包老弟也忒謙虛了，在坐諸位哪一個不知道包老弟被人送了個外號叫包打聽，天下之事，又有哪一樁瞞得了老弟？”
“不怕諸位見笑，那些消息，可不是那麼容易就能打聽來的，哪一個不是包某舍命舍財換來的？別的不說，就憑在下與諸位的交情，本該知無不言，言無不盡，奈何禍從口出，就只怕言語有失，這萬一得罪了哪位高人，小弟就是有十條命也吃罪不起啊！”
“這個自然曉得，我等也不是不知好歹的人，絕然不會讓包兄弟白說。這樣吧，包老弟今天的酒菜錢老哥哥包了，管夠就是！相信其餘諸位自然也不會白讓包老弟白浪費吐沫星子的，大夥兒說是吧？”
衆人被包打聽吊起了胃口，急得貓爪撓心一般，連忙轟然附和道：“裴老哥說的是，若包兄說得好，我等自會有銀子奉上。”
包打聽故作姿態，要的就是這個效果，此時不再推託：“既然大家看得起在下，那我就不買關子了。諸位可曾聽到過最近流傳的一首詩？”
“包大哥剛說不賣關子，怎麼就又賣上了？您老就直接說吧。”一位紅臉膛，豹子眼，硬扎扎絡腮鬍子，讓人只看一眼，就能斷定是位脾氣暴躁，性子直爽的中年漢子，“鐺”的一聲把一塊碎銀子扔在包打聽面前，仰臉就是一口悶酒，把酒杯在桌子上一蹲，“在下最喜歡直來直去，還請包大哥痛快些！”
“好好，衛老弟真是性情中人，夠意思！老哥受之有愧，既如此，各位聽真了，這是首七言律詩，是這麼寫的……。”
春雨冬雪偶相逢，行雲流水任西東。
獨取蕭瑟輕寒處，煙柳翩飛披凌紅。
龍鱗高臥烏巾巷，橫笛幾度出奇峰。
樽酒和樂宜淺飲，屠盡荊楚玉山雄。
仇九隻覺得這首詩合仄押韻，用詞講究，隱隱有一種雄渾之氣，卻有些似懂非懂。
正疑惑間，只聽得那姓衛的道：“這他孃的文縐縐的，到底什麼意思啊？”
“老弟別急嘛，聽老哥慢慢道來。這首七言詩，四段八句，每句都暗含着兩個人名，共十六人。這十六人，個頂個的都是當今武中尊者，人中翹楚。諸位最好記仔細了，別將來稀裡糊塗捋到虎鬚上，讓老虎咬了手，那時可休怪老哥今天沒告訴你。”