驟雨初歇，長街寂寂。晚風輕輕搖曳着窄門上的燈籠，風中已透出秋意，屋裡卻溫暖如春。一個灰衣女子神色慌張地走入客棧，匆匆經過幾個已經微醺的酒客，一面上樓，一面向身後張望，彷彿在躲什麼人。又彷彿在等什麼人，過了半餉，才進了樓上的客房裡。
坐在靠近樓梯的桌子旁的粗大漢子呆呆望着她的背影，許久才啐了一口，嘆道：“好俊的娘們兒，她要是滿花樓的姐兒，老子賣上幾畝地也要好好地找她樂上一樂。”
旁邊的精瘦男子只是眉開眼笑道：“每一次見到標緻小娘，你都這樣說。可誰不知道你鍾大膽子比眼小，也就嘴行。”
叫鍾大的漢子藉着酒勁牛眼一瞪道：“好小子，你給老子看着。等會兒那小娘們兒出來，老子管她是誰，一定香她一香。”
不知何時，客棧門框後的陰影下已多了一個高大的少年。少年的面容藏在竹笠下，僅露出一截俊朗堅毅的下巴，昏暗的燈光淡淡地照在他的身上，卻掩飾不住他傲人的氣息。少年忽然站直了身體，遙望着重新出現在樓梯上的灰衣女子。
灰衣女子披上了一件黑色的披風，懷裡似乎藏着什麼東西。她並沒有注意到那少年，只是低垂着頭，匆匆向門外走去。
精瘦男子嚥了一口口水，用肘尖往鍾大身上一撞，露出一個不懷好意的笑容。鍾大老臉通紅地舉起酒碗大大吞了一口，鼓起勇氣擋在了灰衣美女身前，掐腰粗聲道：“小美人留步！”
灰衣美女向後退了一步，俏臉瞬間變得雪白。她許久纔回過神，哆哆嗦嗦從懷裡掏出一根金釵，雙手捧給鍾大。鍾大一雙牛眼瞪得更大，完全不知該說什麼好。灰衣美女見鍾大依然沒有讓開的意思，咬牙又掏出一串白玉項鍊，遞在鍾大面前。鍾大早傻了眼，只是擺手搖頭。
事情發展得太快也太過詭異，整個客棧裡的客人只是瞧着美人把珠寶翠玉一連介地往出掏，誰也說不出一句話。灰衣美女掏出最後一串玉珠，渾身力氣彷彿也被抽盡了一般。她軟軟地癱跪在鍾大腳邊，泣不成聲道：“大哥，我只帶了這些家當出來。求求你，求求你不要抓我回去。將軍他，他一定會殺了我的，求求你行行好！”
鍾大比她還緊張，結巴了半天也沒蹦出一句話，剛要扶起美人，耳朵卻被一隻手狠狠揪住，回頭一看，只見一個高挑身段，膚色略黑的俊秀女子正瞪着自己。精瘦男子一見這高挑美人，立刻就矮了三分，縮手縮腳想溜走，也被厲聲喝住。精瘦男子立即滿臉堆笑，道：“秦姑娘好久不見。”
秦柔看也不看他一眼，俯身扶起灰衣女子，柔聲安慰道：“妹子莫怕，他們不是什麼惡人。”回頭白了兩人一眼，接着道：“頂多是有色心沒色膽。”
灰衣女子的俏臉恢復了一些血色，撲進秦柔懷裡哭得梨花帶雨。那躲在黑暗裡的少年也悄然走進了客棧，默默地站在角落裡看着灰衣女子。
鍾大不好意思地搓着粗手，道：“妹，妹子，你莫怪。我，我只是開個玩笑。”
秦柔拿起鍾大桌上的酒倒了一碗，遞給女子道：“喝點酒暖暖身子壓壓驚吧。權當是他們給你賠罪。你若不喝，這傻大個可要幾天睡不着了。”
灰衣美女接過酒碗，皺着眉頭抿了一口酒，隨即嗆得嬌咳不停。她緩緩站直身子，向秦柔盈盈一拜，柔聲道：“多謝姑娘。”美目流轉，輕輕掃過鍾大等幾人，最終停在那少年腰間鑲着七顆寶石的劍鞘上，臉色復又變得蒼白，幾乎摔倒。少年依然沒有說話，只是慢慢走向了灰衣女子。秦柔眼疾身快，大步上前，伸臂擋在中間。
少年似乎皺了皺眉，低聲道：“閃開。”
秦柔柳眉一揚，毫不退讓道：“憑什麼你讓閃開就閃開？本姑娘偏不閃，有種就抱開我啊。”
灰衣美女似乎想要說什麼，嘴未張開，少年的左手卻已經摟住秦柔的細腰，抱着她滾落在桌上。秦柔衝着他的臉反手重重地扣了上去。少年寬大的竹笠被一掌打落，露出一張極爲英俊的臉。秦柔不禁一愣，還沒回過神，
少年已經翻身躍起，一把推開灰衣美女。只聽幾聲促響，牆上多了數十枚泛着綠光的毒針。秦柔茫然回頭，才發現自己剛纔站的地方正對的牆上也釘着十幾根不知名的暗器。而少年早已竄出客棧，和幾名黑衣人纏鬥在一起。刀光劍影中，只聽他長嘯一聲，騰空一躍，雙足已踢出十幾腳，黑衣人紛紛倒地，只剩下兩人苦苦支持。少年手按重劍，寒光閃過，鮮血從最後兩人的脖頸裡噴薄而出，將幾株白菊濺滿點點鮮紅。少年收劍入鞘，灰衣女子已奪門而出，撲在他面前泣不成聲。
少年嘆了口氣，徑自走回客棧，往已經嚇呆了的掌櫃手裡塞了一片金葉，俯身開始尋找掉落的竹笠。秦柔雙手遞上他的竹笠，低垂的臉紅得滾燙。少年接過竹笠，道了一句：“多謝。”戴好便向門外走去。
秋風吹着梧桐，浮動着陣陣涼意。少年撮脣作哨，青石板的小路上便跑來了一匹紅馬。他一手摟着灰衣美女的細腰，一手握住了繮繩。秦柔的臉紅得幾乎滴下血來，聲音輕得連自己也幾乎聽不到。
“我，我叫秦柔。”
少年依然沒有回頭，聲音卻清晰地傳到她的耳邊。
“我聽見了。”
灰衣美女倚在他寬闊的肩膀上，臉上的恐懼早已煙飛雲散，眼神裡滿滿的都是安心和崇拜。秦柔看着她醉人的神色，心裡莫名泛起一種異樣的酸意。
駿馬長嘯，揚蹄奔出城門，轉入一條山路。晚風吹在兩旁的木葉上，簌簌直響。峰迴路轉處，一座庭院掩映在濃蔭之中。院門正對長廊，長廊的盡頭則是一扇雕飾着華麗花紋的寬大的門，隱隱的星光照耀在金環上閃閃發光，宛如少女多情的眼波。
翠碧色的酒泛着絲絲暖意和梅花的清香。柳枝的陰影籠在項重華濃眉緊鎖的面容上。一雙手無聲無息地環向他的腰間，靠着他後背的肩頭在微微顫抖。項重華輕輕從美人的懷裡掙脫出，將一杯清酒塞在她的手裡，語氣裡有關心，更多的卻是無可奈何。
“小檀，究竟發生了什麼事情？李賁爲什麼要追殺你？你從來不是個任性的女孩子。”
灰衣少女接過酒樽拿在手心，喝了一大口。
“妾早不是小檀了。”她嘴角掛起一絲苦笑，道：“梅梅不過是個禮物，主人要送要殺，何須大驚小怪？”
項重華避開她的眼神，道：“我知道你恨我把你送給李賁。但當初向父王要你的人太多，我能做的只有選擇。我本以爲李賁會對你很好，卻沒想到……”
項重華咬牙道：“是我不好。我雖是太子，卻連保護一個女人的能力都沒有。不過你放心，即使是李賁，我也不允許他傷害你。”
小檀垂下頭，苦笑道：“往事已矣，多說何益？我不怪你，更不希望你愧疚後悔。”她擡起頭，堅定的眼睛裡滿是淚光，道：“所以你一定要救息雅公主。”
項重華豁然抓住她的雙肩，道：“你這話是什麼意思？”
小檀咬牙道：“姜國已向息王求親。雅公主將要在三天後被送到姜國。”
項重華虎軀一震，驚道：“怎麼會這樣？息王明明知道我和息雅的感情，怎麼還敢把她嫁給別人？”
小檀幽幽道：“知道又如何？雅公主雖然和你兩小無猜，但自從她回國後，你又有過什麼表示？何況姜國、息國一直保持聯姻關係，這種關係隨着息國的日趨衰弱和姜國的中興更是愈加密切。你若是息王會作何取捨？”
項重華激動地道：“但她應該明白我的心的。我只是，我只是……”
小檀冷笑道：“你只是認爲即使什麼都不做也會事隨人願，對嗎？你以爲她會永遠在那裡等你，等你猶豫夠了才把她帶走，對嗎？但你明不明白一個女人的年華有多短暫，一個女人的意願是多麼無力？既然在乎，爲何非要追悔莫及時纔去感慨愧疚？”她閉上雙目，胸口起伏不已。
“雅公主提出要在出嫁前到雍國祈福還願。息國擔心出事，所以特地請李賁將軍爲她護行。我不知道她所謂的祈福還願是不是藉口，但我卻知道，
那是你們唯一的機會。”
她緩緩從懷裡抽出一條素帛，道：“前天夜裡我去給將軍送藥時偷聽到他們的對話，但可惜還是被將軍發現了。你照着這上面寫的路線去找她。千萬莫再錯過。”
項重華默默接過素帛，欲言又止。小檀看着他在燈光下把素帛鋪展開來，臉色忽然變得雪白。
素色的布帛上竟然空無一字！
小檀一把抓住素帛，翻來覆去看了幾遍，向後連退幾步，險些癱倒在地，道：“怎麼會這樣，怎麼會？我，我分明寫下了的！我沒有騙你。”
帶着血的眼淚從她美麗的雙目裡一點點涌出。接着，她的嘴角也滲出了鮮血。項重華一把摟住小檀，目中也佈滿了血絲，高聲吼叫着：“傳御醫，快來人啊，傳御醫！”
小檀一瞬不移地望着他關切的目光，嘴角涌出的血已經開始泛黑，緩緩道：“你能這樣摟着我，我好開心。其實，我一直在怨你沒有納我做妾侍。”她吃力地吸了口氣，用盡所有的力氣道：“息雅公主將會在……。”
大門忽然洞開兩旁，十幾個佩劍的侍從和一個揹着藥箱的御醫跪在門口，驚恐地看着抱着屍體的項重華，上氣不接下氣。
項重華緩緩把小檀放在榻上，顫抖的聲音在華室裡迴盪。
“今天的事情誰也不許說出去，否則，殺無赦！”
跪在最前的侍衛緩緩起身，眼中隱隱泛着淚光，道：“小檀姑娘她……”
項重華的手緩緩滑過小檀冰冷的臉，將身上的紫袍輕輕披在她僵冷的身上，沉聲道：“以儲君侍妾之禮厚葬。”
曲廊回合，冷月斜傾。風吹過長廊，如同抖落漫天星光投入水中。項重華的雙手不由自主地移上雙肩，並非因爲寒冷，只是因爲沒有一雙柔軟的手爲他披上一件斗篷。他的心中早已被強烈的憤怒和悲傷填滿。但此時此刻，他根本沒有時間去生氣、去哀嚎。逝者已矣，他還有更重要的事要做。項重華狠狠敲了敲自己的腦袋，強迫自己冷靜下來。
小檀爲了向自己告秘，不惜叛出李府，所以絕不可能自行服毒。而其間試圖刺殺她的刺客又均沒得手。到底是誰，到底是哪裡出了錯？息雅究竟要在哪裡祈福？他捂着頭盤腿坐下，忽然猛然站了起來，想到了那個叫秦柔的女人。
她出現的時機實在太湊巧。還有那杯酒。難道是她將小檀的素帛掉了包並下了毒？難道她是李賁的細作？若是如此，說不定她也會知道在哪裡能見到息雅。
項重華霍然起身，衝回房間對楊克道：“立即去找那個叫做秦柔的女人來，要活口。”
楊克臉上露出爲難的神色，一旁的趙毅忙接口道：“楊老爹犯了溼痹，楊大哥今天正巧陪着看大夫去了，所以並沒見到那個女人。還是由我去找吧。”
項重華點頭道：“越快越好，一定要活口。”回頭對楊克道：“你一會兒帶着御醫回去瞧瞧，府裡的事先交給其他人。”
楊克跪下道：“多謝儲君關心。家父已不要緊了。”
項重華拿起酒樽，金色的杯裡卻已經沒有酒。
楊克垂頭道：“屬下擔心儲君傷心之餘飲酒傷身，所以自作主張把殘酒倒了。請儲君恕罪。”
項重華苦笑着擺擺手，待人們退出房間後，兀自撫摸着小檀躺過的地方。屋內已被收拾得一塵不染，任誰也看不出來曾有一個美麗的女孩子在這裡死去。想起小檀，項重華不由有些後悔。如果當初自己把她留在身邊，結局是否會不同？可諷刺的是，若非她的死，自己又怎能有機會救走息雅？
但就算能將息雅劫走又如何？息姜雖小，和親的公主被公然劫走也是無法容忍的侮辱，這對一個已經不再受寵的浪蕩太子來說，意味着儲君之位的絕對喪失。甚至，他將會被驅逐出王族，永遠無法回到雍國。
項重華躺在榻上，把被子拉過頭頂。薄綃般的烏雲越聚越濃，漸漸籠住了月輝。細長的雨絲，飄在院子裡的梧桐上，纏住了葉子，點滴直到天明。
雍宮。
（本章完）