關於向長江下游拓展勢力的計劃，林純鴻和周望不知道商討了多少次，方纔達成一致。爲了激勵水手，林純鴻決定，林氏集團提供所有的船和裝備，但只拿戰利品的四成，其他的六成由船長分配，並且保證：如果被官府或者其他水匪擒獲，則盡最大的努力去營救。爲了達到積累有經驗水手的目的，規定：每隻船上的水手三個月輪換四分之一，這也有避免船長形成私人勢力的作用。並且林純鴻和周望還認爲待到條件成熟時，要組建強大的本部艦隊，這樣即使船長形成了私人勢力也無所謂。更何況，火藥這個東西還掌握在自己手中。這個計劃林純鴻和周望並沒有透露給任何人，畢竟，最關鍵的船還在船塢裡呢。
至於林純鴻這麼篤定自己能弄到充足的火藥，源於在清江上游的溶洞裡發現了大量的火硝。火硝本身也是一種中藥材，被土人帶到貨棧交易，林純鴻發現後，就不停的高價收購，現在在百里洲囤積了不少的火硝，而且土人尋找火硝的熱情一日*比一日高漲。至於硫黃，就更簡單了，關仁美開發的本身就是硫鐵礦，根本不缺硫黃的。現在最缺乏的反而是有經驗的火藥師，這個難題也被彭新給他解決了，彭新一氣尋找了二十多個經驗豐富的鞭炮師傅，全部帶到了百里洲。林純鴻哭笑不得，他只好將這二十多個鞭炮師傅分成三個組進行火藥研製，並擡來一蹲從大田帶來的小炮，規定：同樣的炮彈，同等份額的火藥，如果誰配的火藥能讓炮彈飛得最遠，組內每人賞銀五百兩。這個規定讓鞭炮師傅們夜以繼日，絲毫不關注自己的身體。一時之間，百里洲這個小島上整日炮聲隆隆，讓居民心驚不已。
在張兆三人看了蜈蚣船之後，林純鴻安排盧詩源和趙和海一同前往廣州，盧詩源的責任就是打探廣州的商業信息，看能否在廣州設立貨棧，而趙和海的任務就是找到一條海上之路，決定林氏集團今後在海上發展的道路。趙和海遠遠沒有認識到他的這一任務的意義，他只是想着自己能夠縱橫大海便足矣。爲了保證兩人的安全，林純鴻將自己的侍衛寧典和於澤派出與二人同行。
同時，林純鴻令澤迪亞等人造三桅的大貨船，這種船適合在長江裡行走運貨。按照林純鴻的計劃，這種船主要用於長途運送貨物，打通和江南的聯繫。現在百里洲的造船廠規模擴大了好幾倍，分成了木材處理、制帆、織繩、造船、油漆……多個部分，原材料除了木頭外，大部分都是採購而來，利潤還沒有見到，銀子如流水般花了出去，以至於讓存有不少現銀的林純鴻都心疼不已。
最讓林純鴻糾結的是，缺乏鋼鐵成了阻礙各項事業發展的瓶頸。林純鴻拼命回想中國境內的著名鐵礦，想來想去，只有大冶離荊州府最近。大冶的鐵礦品味高，而且還伴生着銅礦，令林純鴻垂涎不已。
不過，林純鴻就是用腳趾頭想想也知道，大明帝國絕不容許他插手大冶的礦務。萬般無奈之下，林純鴻只好退而求其次，把目光瞄準了清江沿岸的火燒坪。
火燒坪隸屬於夷陵州長陽縣，其礦石品位還不錯，離清江岸邊大約有三十里地，目前有個官辦的小規模採礦場。如何將官辦轉爲民辦呢？林純鴻苦思對策。
夷陵州城。
“都站好了，注意了，蓮娘，你今天要劈完這些柴木，小荷，你今天要將所有的屋子都收拾一遍！要是讓我發現你們偷懶，哼，小心你們的皮！”小鳳兒一手叉腰，一手指着兩個女孩子訓斥道。
兩個小女孩子身材高挑，即便着婢女青衣，也遮掩不住她們令人銷魂的曲線。其中蓮娘鵝蛋臉龐，一雙大眼睛眉目含情，不着妝也顯得甜蜜異常，讓人見之不忍挪開雙眼。小荷生的精緻小巧，見之忘俗，正如出水的荷花一般，一塵不染，清新、秀氣，讓人愛憐不已。兩個小女孩子正低着頭，眉目含淚，靜聽周鳳的吩咐。待周鳳下令後，方一步三搖的走向屋裡，如風中的百合一般，搖曳多姿。
周鳳見了，氣不打一處來，喝道：“好好走路，天生的賤骨頭啊！幹活還顯擺！”
豆大的淚珠從蓮娘和小荷的臉龐滑落，自從來到夷陵後，就被周鳳指使着幹這個幹那個，沒有一刻能夠閒住。本來她們能歌善舞，琴棋書畫樣樣精通，現在只能乾乾粗活，滑*嫩的雙手已經都出現了厚繭，讓她們委屈不已。原來，彭新本來準備從族裡選兩女子送給林純鴻，後來在嶽州任貨棧總管後，眼界開了，聽說揚州瘦馬天下聞名，便派一心腹至揚州花了二千五百兩銀子買了兩個極品，送到夷陵。林純鴻一直未回夷陵，尚不知道此事。李氏無法，只好將兩個女孩子養在家裡，靜候林純鴻回來處理。
周鳳見了這兩個女孩子後，心裡猶如打翻了五味瓶，連帶着好幾天心情不好，周鳳從李氏那裡要這兩個女孩子服侍自己，李氏二話不說，吩咐兩個女孩子好好服侍周鳳。可兩個女孩子到了周鳳那裡就倒了大黴，周鳳的怒火有了發泄的對象，就不停的讓她們幹粗活，藉此折磨她們。周鳳的一舉一動被李氏和她娘看在眼裡，又不好干涉，只好由得她。倒是陳繼興見兩個新來的姐姐溫柔漂亮，更會琴棋書畫，不停的數落周鳳，更是讓周鳳憤恨不已，直給了陳繼興好幾個爆慄。
直至陳繼興通過書信將此事報於林純鴻，林純鴻才知道彭新送了兩個揚州瘦馬給自己，考慮到彭新送的禮物不好退還，自己手下又缺少能寫字記賬的人，便吩咐將兩人送至百里洲李崇德手下，要他安排別院讓二人居住，並把一些文書上的事情交與兩人。
小鳳兒聽到林純鴻的安排後，直接就將夷陵貨棧的事情撂了桃子，好在規矩運行日久，貨棧纔沒鬧出大亂子。不過周鳳不出去拋頭露面，倒合了她孃的心意，每日盡心盡力的照顧周鳳的生活起居，給她無微不至的關懷。
可週鳳是野慣了的丫頭，每天窩在家裡如何受得了？第三日一早，便帶着小婢秀吉出門閒逛。秀吉年方十三四歲，在小鳳兒的影響下，也是風風火火的性格。周鳳說去哪裡，秀吉當然緊跟而上。不知不覺，周鳳二人便轉到了胭脂水粉店。以往，周鳳從不來這些店，素來都是李氏送她這些玩意，教她怎麼用。自從蓮娘和小荷來了後，說起胭脂水粉一套一套的，塗抹在臉上，粉嫩透紅的，還散發出誘人的香氣，讓周鳳這個女孩都忍不住心跳。於是，她就有點自慚形穢，這不，現在就來到了水粉店，一則買一點好東西，再則增加點見識。
剛進水粉店，便有一婦人迎上來，臉上掛滿了笑容，口稱：“哎呦，周姑娘光臨小店，不知道要買什麼啊？”
周鳳大奇，問道：“你怎麼知道我姓周？你認識我？”
婦人笑道：“夷陵城裡誰不認識周姑娘啊？模樣周整，說話爽快，做事更是讓人豎起大拇指。”
周鳳聽得臉色發燙，不好意思的說道：“哪有那樣的，大娘你好口才。”雖然口裡謙虛，心裡暗自得意。
“周姑娘需要什麼儘管說，我們這裡的胭脂水粉都是上佳的好貨，平常的人家我們還不賣。”婦人沒有忘記她的職責，趁機推銷她的商品。
周鳳瞠目結舌，她真不知道自己該買些什麼，只好隨口說道：“把你最好的胭脂水粉拿來我瞧瞧。”
婦人說一聲“好咧”，便拿出一瓷盒，遞給周鳳，說道：“周姑娘看看，這不是鉛粉，是紫茉*莉花，研碎了配上上等香料製作的。”
周鳳接過瓷盒，打開一看，裡面擺着一行十根的玉簪花棒，周鳳拿出一根花棒，粘上一些粉，在那裡看。
水粉店還有幾個客人，婦人忙着照管其他顧客，這時，一女子叫道：“老闆娘，我要清江的胭脂膏，來兩盒。”周鳳忙轉頭看，且見一女子挽着攢珠髮髻，項上帶着一赤金圈，身着大紅小窄襖，外套石青銀鼠褂，下着撒花裙，一雙眉目瞧之含情，一張粉面不笑而甜，雙脣更是紅若桃花。
“哎呦，崔姑娘，不巧，清江的胭脂膏全賣完了，可能要等三天才有貨！”婦人不無可惜的嘆道。
崔姑娘倒不覺得可惜，笑道：“清江的胭脂膏居然賣得這麼好，想那林老闆肯定是賺個體盆鉢滿的。”
旁邊另一女子說道：“可不是，這清江胭脂膏啊不是玫瑰花做的，是上好的胭脂壓出水，去掉渣，用花露蒸制而成。聽說以前清江那裡的土人女子便用這個抹臉，一個個賽若桃花呢。這林老闆也真是厲害，居然把土人的這個東西也弄出來賣。”
“要說這個林老闆啊，不僅會掙錢，還當了典史呢，去年親自帶兵把五千多土匪給剿滅了！據說還沒有定親哦，小夢兒，你有機會拉！”
剛纔那女子嬌笑道：“瞧不撕爛你的嘴，胡說八道，整天在姐妹面前說要嫁就嫁林老闆這樣的人是不是你？”說完，作勢就要去撕小夢兒的嘴。
小夢兒躲閃着剛纔那女子的手，叫道：“別人林老闆怎麼看得上咱們，聽說已經和荊州的守備女兒定親了，馬上就要下聘禮呢。”
周鳳一聽到林老闆，便豎起了耳朵，現在聽聞和荊州的守備定了親，心頭騰起一股無名之火，啪的一聲將瓷盒放在桌子上，問小夢兒道：“你聽誰說的？林純鴻要和守備女兒結親？”
小夢兒和剛纔那女子笑得前俯後仰，說道：“原來小妹妹也想和林老闆結親？晚啦，晚啦！”
周鳳的臉變得通紅，捏着粉拳，就要發作，剛纔的崔玉兒見了，不禁覺得好笑，她是認識周鳳的，連忙拉住周鳳的手，說道：“小妹妹，別聽他們胡說，來，姐姐幫你看看這盒胭脂。這個茉莉粉啊，只需要沾一點點，放在手心裡……”
小夢兒和另外一個女子本是青樓的歌姬，閒來無事，便想逗弄逗弄周鳳，見周鳳被崔玉兒擋住，覺得無趣，買了點水粉便走。崔玉兒是夷陵春香樓的清倌兒，年方十八九歲，是春香樓的頭牌，引起夷陵乃至荊州衆多士子的追捧，名聲遠播。今日見周鳳衝動，差點釀成禍事，便幫了她。
周鳳也感激崔玉兒，辭別後，帶着秀吉在街上東瞅瞅西看看，一路盤算着林純鴻定親之事，不由得心裡發狠：待林純鴻回來後給他好看。哪想到她剛纔在水粉店早就被一人盯上了，那人便是夷陵千戶所千戶白景周。白景周天啓年間接替父親擔任了夷陵州千戶一職，連續娶了六房姨太太，又成年累月的流連於歡場，對平常女子的奉承早就失去了興趣，今日見周鳳一顰一笑、一怒一喜無不大異於平常女子，便起了娶周鳳做第七房姨太太的心思。白景週一路跟隨周鳳，越看越心喜，越看越高興，忍不住向人打聽，得知周鳳乃平民之女，就委託媒婆上門提親。
周望的婆娘聽媒婆說了此事，立即將媒婆轟出家門，並告知周望。周望接到信後，馬上和林純鴻從百里洲趕到夷陵城。周望的意見就是絕不同意，林純鴻當然也堅決反對。可惜現在周鳳躲在自己的房間裡，門也不開，不許任何人進入。
“小鳳兒，你別難過，父親怎麼會同意你去做小妾呢？一定會給你找戶好人家！”周望低聲下氣的在房間門口說道。
“就做小妾好了，反正你們也不管我，讓我自生自滅好了！”小鳳兒在房間裡叫道。
“誰說不管你了？咱們不是把媒婆轟出門外了嗎？你好歹出來吃點飯，都一天多了，飯也不吃。”周望的婆娘苦口婆心的勸導着。
“不吃，不吃，餓死我算了！”說着說着，小鳳兒大哭起來。
周望婆娘瞪着周望，說道：“都是你慣的，你看都成什麼樣子了！”
周望無可奈何的攤開雙手，表示沒有辦法，示意林純鴻勸解小鳳兒。
林純鴻叫道：“小鳳兒，你想想，你父母就你這麼一個女兒，怎麼捨得你去做小妾，至少得讓八擡大轎擡你，嫁個高貴人家，沒準還封還一個誥命夫人給你呢！”
其他人見林純鴻說得猶如玩笑一般，直翻白眼。林純鴻不管不顧，拿起一副碗筷，把裡面的麪條吃得吧砸吧砸的響，這聲音猶如山呼海嘯，讓大家噁心不已。林純鴻邊吃邊說：“小鳳兒，你看，這麪條多香，你三哥我吃完還想再吃三碗！”
“你吃吧，吃十碗，撐死你，看你怎麼娶守備的女兒！”小鳳兒氣極，一時隨口說道，說完就後悔了，忍不住又哭起來。
這話一出，李氏喜形於色，說聲“嬸子，我去準備聘禮。”便立即回屋安排媒婆提親，也不管林純鴻同意不同意了。周望和婆娘相視一笑，也悄悄的走開，只留下林純鴻嘴裡含着麪條傻站着。
小鳳兒哭了一會，見外面一點動靜都沒有，悄悄的把門打開，露出一條縫往外瞧，結果看見了林純鴻這個傻樣，氣得跺腳道：“都是你這個傻瓜，害的我這樣！”
“什麼守備女兒？你從哪裡聽來的？我怎麼不知道？”林純鴻恢復了活力，問道。
“你看，你看，你還惦記着別人家的女兒，還說不知道，我死也不嫁你！”說完，就躺在牀上，用被子蒙着頭。
這樣一來，林純鴻不好進屋，站在外面，輕輕的說道：“弱水三千，我只取一瓢飲，執子之手，與子偕老！”小鳳兒悶在被子裡，臉漲得通紅，心口跳的厲害，羞道：“你走，你走，我再也不見你！也不聽你胡說八道！”
林純鴻嘿嘿的笑了兩聲，說道：“父母之命，媒妁之言，你拒絕不了啦！”說完，便徑直回屋看李氏準備得怎麼樣。
正當林純鴻和李氏風風火火的準備聘禮之時，林純鴻忽然接到報告，稱白景周派兵包圍了夷陵貨棧，聲稱夷陵千戶所失竊了軍國利器，夷陵貨棧有重大嫌疑，要進去檢查，與護衛人員發生了衝突，雙方正對峙着。
原來白景周被嚴詞拒絕，自覺下不了臺，後來聽聞周鳳要嫁給林純鴻，打聽到周望和林純鴻合夥開了夷陵貨棧，便怒從心頭起，惡向膽邊生，派兵包圍了貨棧。周望和林純鴻這幾天一直小心關注着白景周動向，沒想到白景周直接就撕破了臉皮，弄成了不是你死就是我亡的局面。林純鴻和周望立即趕往貨棧，處理白景周事宜。