科舉一事徹查了不少人, 牽連到六部，徐墨懷手上半點不留情，連丞相都在朝堂上被罵得不敢吭聲。
由於科舉才推行不久, 依舊有着不少缺漏和弊端, 不過是第二年便出了徇私舞弊的事, 徐墨懷殺雞儆猴, 處罰了一連串的人。
然而前三甲既已選出, 倘若再收回反而是另一種不公，他便將替換的幾份禮部試看了一遍，多數人的策論乏善可陳, 只有一人給他稍留下了些印象，被他單獨放在了一邊。
“林文清和蕭道呈看不上他的答卷, 朕卻覺得頗有新意。”徐墨懷將答卷遞給常沛, 希望他能說出些有用的話。
科舉推行畢竟要藉助世家望族, 因此除了答卷以外，考生還要有高門名士的推薦, 考生投奔公卿望族以爭一個出頭的機會，今年的前三甲都有投卷，即便是上一次的春闈狀元，也向得到了荊州刺史的舉薦。
“雖說是向禮部投卷，提及去年的張書潼貪墨案一事, 言辭之間倒是更有刑部的作風。”
徐墨懷點頭：“雖說有不足之處, 卻是瑕不掩瑜, 在寒門之中能有此膽識見解卻是難得, 我倒是覺着此人去吏部更好。”
次日探花宴後, 孟鶴之跟着友人去看朱袍加身的登科進士，望着他們風光無限的模樣, 心中也難免覺得豔羨，午後回了客棧準備收拾行囊回幽州，卻忽然來了一行人讓將他叫住，說是中書舍人有請。
被帶到青環苑的路上，孟鶴之走路都覺着輕飄飄的，好似在做夢一般。
尤其當他走入水榭中，看到了正在與人下棋的一位年輕男子，立刻恭敬地行了一禮。
棋子落於棋盤，發出清脆的一聲響，徐墨懷扭頭看他，問道：“可會下棋？”
“略懂些皮毛。”
他點點頭，讓孟鶴之上前，接替常沛下完這盤棋。
張刺史喜愛下棋，孟鶴之當初爲了得到賞識，花費了許多功夫去請教旁人教他，雖說棋藝不算精湛，卻在刺史府的門客中是上乘。
然而到了徐墨懷面前，三子過後他便亂了陣腳，額間不禁冒出了冷汗。
徐墨懷沒什麼表情，也不在乎他棋藝如何，反說起了他的策論。
孟鶴之的文章頗爲凌厲，一針見血地指出要害，文字間可隱約窺見他爲人的果決冷靜，然而徐墨懷見到了他本人，卻發現他不過是個頗爲年輕的貧寒書生，甚至有些內斂和拘謹，連說話都柔聲細語的，眉間帶着點笑意，看着十分面善。
“好了，你回去罷。”徐墨懷問完話，確認孟鶴之沒有讓人代寫，這才讓他離開。
孟鶴之起身行禮後離去，一個錢袋掉落在地，他一時間沒有發覺，徐墨懷順手撿了起來，正巧看到上面繡着的圖案。
“你的錢袋掉了。”
這錢袋裡的銀錢不多，難怪掉下去也沒個聲響。孟鶴之連忙轉身接過錢袋，便聽徐墨懷疑惑道：“這繡的是鶴？”
孟鶴之很佩服徐墨懷能猜到，更覺得他不愧是帝王。
“正是。”
徐墨懷輕嗤一聲，帶着點嘲笑地說：“此人的繡工不堪入目。”
孟鶴之方纔生出的好感立刻便消下去了，有點不忿地維護蘇燕，小聲說道：“嫣娘是因爲天冷凍傷了手……”
徐墨懷猛地擡眼看向他，問道：“你方纔說是何人？”
孟鶴之不解道：“嫣娘姓秦，是草民的同鄉……”
他有些疑惑地看着徐墨懷，卻彷彿看到了他眼裡的光慢慢黯淡。
“無事，你走吧。”徐墨懷收回目光，又恢復了平靜自若的表情。
——
時年五月，北方戰事愈演愈烈，薊州朔州都在禦敵，徐墨懷不得不派李太尉領兵增援。
先皇后與長公主的忌日當天，又出現了一件足以令天下人大駭的事。
林氏次子林霽，抱着一個女子攔住了徐墨懷的車輦，聲稱對方身染重病，須得血脈親人的鮮血入藥纔可救命。
起初所有人都以爲他瘋了，卻不想他爲了救心上人，說出一件林家隱瞞多年的秘密。
當初徐晚音被寄養在林氏一族，林照待她如親生妹妹一般，誰知後來戰事波及到了長安。林照帶着三歲的徐晚音出門後被人流衝散，再無法尋到她的身影。然而徐晚音自幼在林家長大，王皇后只怕連她的模樣都記不得，林文清無奈之下，偷偷找了一個肖想徐晚音的女童頂替她成了公主。
真正的徐晚音走失之時，身上帶着王皇后的手鐲，鐲子上鑲嵌着各色寶石，林文清後來命人打造了一副相似的留在府中。哪知多年後，一個繡娘去林府送衣料，腕間的手鐲露出來，恰好讓林照撞見。
那隻鐲子做工極爲精巧，又是可隨意調結的活釦，林照一眼便認了出來。
宋箬是真正的徐晚音，而如今的安樂公主，則是一個冒名頂替的庶人。
此事一出，稱得上是舉世譁然。
混淆皇室血脈是爲重罪，徐墨懷震怒之下降了林文清的官職，罷了他十年的俸祿，林文正也受了牽連，而林照身爲罪魁禍首被貶到了貧乏艱苦的朔州任太守，林氏一族都受了牽連，一夜之間成了天下笑柄。
林霽厭惡徐晚音，又嫉妒驚才絕豔的兄長，卻不曾想此事正好中了徐墨懷的意，讓他藉機整治風頭無兩的林氏一族。
——
宋箬被迎回宮中，一身的病在太醫的診治下很快便沒了大礙。
殿外大雨滂沱，林霽跪在殿前請求徐墨懷開恩，徐墨懷沒有理會，而是去看了眼躺在榻上病懨懨的宋箬。
他沒有走過去，只是不遠不近地看着，宋箬艱難地起身給他行禮，他依舊沒有要去扶一把的意思。
徐墨懷對待這個突然冒出來的妹妹，並未有多少情分，他早派人去查過宋箬，心中已經隱約有了猜測，只是苦於找不到證據，不曾想林文清聰明一世，卻會生出這樣蠢的兒子，爲了一個女人幾句唬人的謊話，將父兄都給禍害了。
“林霽正在殿外等着，你若想見他一面，朕可以讓人傳他來此。”
宋箬愣了一下，隨後搖搖頭，輕咳兩聲後，說道：“皇兄讓他回去吧，我害他如此，沒有顏面再見他。”
她說着，眼中已有了淚花。
徐墨懷盯了她一會，驀地笑了一聲，說道：“你的確比她像皇室血脈。”
他的父皇自私無情，母后與長姐同樣心狠果決，而他自己在手段上自然毫不遜色，唯獨徐晚音傻氣天真，只知追着林照跑。反觀宋箬，當真是心機深沉，裝模作樣的本事比起他也不逞多讓。
林氏在朝中的地位非同小可，忽然的變動累壞了吏部的人，僅僅是整理卷宗便花了三日。
孟鶴之品階不高，又出身寒門，難免要受到排擠，丟給他的政務格外多。然而能入仕對他而言已經是天大的好事，閒下心後便給父親寫信，想起蘇燕，又給她寫了一份，盼着能與她分享自己的喜悅。
秋日裡的時候，林照也做好了交接，帶着徐晚音奔赴朔州赴任。徐晚音哭哭啼啼了好幾日，鬧着要去宮裡見徐墨懷，被林照給阻止了，徐墨懷責罰了所有人，唯獨放過了她，僅將她貶爲了庶人，收回了她的食邑與封號，卻依舊允許她姓徐，允許她叫晚音。
蘇燕遠在幽州，徐晚音的事傳到她耳朵裡的時候，已經過了一個月。她只覺得感慨，從前嫌她出身卑賤的公主，原來自身也是庶族，只能說是天意弄人。
更令人沒想到的是，薊州城破了，河北節度使叛亂，聲稱當今天子並非皇室正統，聯合河西郭氏一族開始攻打幽州。
蘇燕從沒見過打仗，還沒從震驚中回過神，幽州刺史便不戰而降。城破當日，林拾本想帶着她逃難，卻被趕來的李騁攔住去路，衆目睽睽之下，蘇燕被他強行綁走了。