“求皇后娘娘開恩, 放我一條生路。”
在得知林拾的來意後，蘇燕朝着林馥直直地跪了下去，扯着林馥的衣角求她。
林馥正想趕走了林拾帶着蘇燕回去, 被她這突然的一跪給嚇到了, 問道：“你這是何意？”
蘇燕知道自己也許是在癡心妄想, 可她必須這麼做, 她需要清楚這是不是她此生唯一的機會。
“我不想再回宮了。”
二人皆是驚訝地望着蘇燕, 她沒有絲毫猶豫，執拗道：“求娘娘成全。”
蘇燕說着就要給她磕頭，被林馥給攔住了。
“你當真不情願, 那陛下呢？”林馥只當蘇燕是個出身微賤的奴婢，這樣的人自該是拼盡一切往上爬, 如何會放棄近在眼前的榮華富貴。
蘇燕紅着眼, 執拗道：“即便宮裡再好, 我也不喜歡。”
她頓了頓，語氣更加堅定。“我不愛陛下, 更不願爲他留下。”
林馥聽到這一連串的話，簡直有種頭暈目眩之感，方纔的悲慼都被蘇燕的反應給沖淡了。
雖說如此，她還是清醒地明白，她自己走不了, 更不可能放走蘇燕。是她和徐晚音將蘇燕帶上來禮佛, 倘若她突然不見了, 徐墨懷定要怪罪。
林拾笑了一聲, 風涼道：“看來這皇帝當得不如何, 一個兩個都不是真心。”
“阿拾，你快走吧, 再不走要來不及了。”林馥催促了一句，林拾瞥了她一眼，轉身就要離去。
蘇燕也知道自己的請求多半是無望了，林馥不願意承擔這個風險。她伏在地上哭得肩背顫動，哀婉到林馥都心生愧疚。
林馥想了想，終是沒忍住，問道：“蘇燕，你真的想好了嗎？”
她不敢走，就這樣放棄了唾手可得的自由，難道也要逼着蘇燕一起困在深宮嗎？
蘇燕仰起臉淚眼朦朧地看着她。
林馥眼眶一熱，說道：“你可能走不出這座山，即便走出了，也會被陛下追殺，他不會放過你。”
“我願意，我都願意。”蘇燕的語氣都變得急切起來。
“那……那你走吧。”林馥扶着她起身，朝着林拾的方向看過去，緊張到有些無措。
林拾明白了她的用意，又問了一遍：“你真的不走。”
“我是皇后。”
“好。”
林拾不怪林馥，她們都是身不由己，只是這真的是最後一次，若真的能離開這座山，她們此生不會再見。
林拾最後看了林馥一眼，似是要將她的模樣深深刻在腦海中，很快蘇燕追上來，她便一把拉過蘇燕迅速離去。
林馥看到二人的背影消失不見，眼淚終於憋不住，蹲在地上失聲慟哭。
——
洛陽的牡丹開得正好，花瓣層層堆疊，如女子的裙裳搖擺。
徐墨懷無心賞花，洛陽參政與左右宗承方纔已經來過了，洛陽的政務亂成一團，這幫子人他遲早要丟進牢裡。
聽聞徐晚音帶着蘇燕去禮佛，他也沒有多問。外祖爲了迎接他，早早帶着府中衆人在府門前等着他了。
外祖是洛陽本地的士族，如今頭髮花白依舊身體健朗。早年是洛陽的副總兵。當初徐墨懷的父親還是皇子，在平亂的時候經過洛陽，便娶了他的女兒。誰知後來遇到了正鼎盛的郭家，先皇將髮妻貶爲妃，反擡了郭氏女爲皇后。
見到徐墨懷後，外祖立刻俯身給他行禮，徐墨懷扶着他，說道：“外祖何必如此見外。”
兩人寒暄了幾句，語氣始終疏離着，不像是一家人。
直到走入府內，一個侍女正在呼喚友人：“燕娘，你慢些走！”
徐墨懷下意識回頭，看到了遠處是一張陌生的臉，又回過身若無其事地聽外祖說話。
“陛下有心事？”外祖不忍問道。
常沛待他亦師亦父，可終究不是自己的家人，利益驅使彼此相互利用。如今他唯一能說上話的親人，竟只剩下這位並不親近的外祖。
“我不久前做了件錯事，如今不知如何挽回。”
“陛下不妨說得再仔細些。”
徐墨懷提起徐伯徽。“外祖應當還記得安慶王世子，他喜愛上一個胡姬，執意娶她爲妻，前些日子他成親了，當初折騰得長安上下都在看熱鬧，如今還是認命，和與他相配的人站到一起。”
他說來說去，還是沒有說到自己，不過是想看看外祖對此事的看法。
“安慶王世子心志不堅，日後恐要失悔。”外祖淡淡地說了一句，目光才移到徐墨懷的臉上。“聽聞陛下此行除了皇后，還帶了一位美人。”
宮婢出身的美人，連到洛陽來都帶在身邊。
“我與她有一個孩子，因爲我的緣故，這個孩子沒能生下來。”徐墨懷提到此事，喉嚨微微發緊，他皺着眉，說道：“她出身不好，不知生父是誰，生母曾是旁人的外室，後來恐是成了暗娼一流……”
此話一出，連外祖都忍不住皺了眉。
這樣的出身豈止是不好，但凡是正經人家都不會正眼看她，何況是九五之尊的君王。
徐墨懷竟然將這樣一個女人放到了自己身邊，說出去豈不叫人恥笑。
外祖立刻便明白他爲何要說安慶王世子的事了，原是因他也在心中動搖，卻又不知如何是好。
“不過是賤籍出身，陛下賜她榮華富貴，她自該感激不盡，陛下又何須煩擾。”
他沒指望讓外祖明白他的意思，甚至於連他自己都不清楚該怎麼做，何況是其他人，只是覺得有必要讓自己所剩不多的親人知曉蘇燕。
“她雖出身微賤，卻也曾待我一心一意，是個討人喜歡的性子，若是今晚得了空，我讓她來見您一面。”
按道理，林馥纔是徐墨懷的正妻，要見外祖，怎麼都輪不到蘇燕一個小小的美人，偏偏徐墨懷這樣說了，無無異於是將蘇燕在他心中的位置擺給他看。
二人沒說太久，忽然有人前來稟報，說是皇后與安樂公主禮佛時遇到了刺客。
對方又說：“皇后已經平安找了回來，只受到些驚嚇，並無大礙……”
徐墨懷打斷他，問道：“蘇美人如何？”
對方忽然一僵，低垂着的腦袋似乎壓了塊石頭，越發地低了。
徐墨懷面色一變，侍衛也慌了神，立刻道：“蘇美人去找皇后，不知去向，還在派人搜查。”
徐墨懷眼前一陣發黑，扶着廊柱的手掌逐漸緊攥成拳。
“還剩多少人，全都去找。”
他竭力保持冷靜，等人走後才發覺掌心微微發麻，薛奉勸慰道：“蘇娘子應當是在山林中迷了路，陛下不必過於焦急了。”
徐墨懷煩躁地扶着額角，沒好氣道：“她追皇后做什麼？拿着石頭上去跟人拼命不成，皇后死了她該高興，還妄圖將人救回來，真是個蠢東西。”
徐墨懷沒有立刻去找林馥興師問罪，而是坐在馬車裡，在山下等着蘇燕被送回來。
洛陽的糕點與長安的風味並不相同，他讓人去給蘇燕也買了好幾份。此刻夜已經深了，蘇燕想必也受了不小的驚嚇，倘若她回來看到他，必定會淚眼朦朧地衝到他懷裡。
然而也不知過了多久，蘇燕始終沒有一點蹤跡，反而是捉到了不少白日裡行刺的刺客，徐墨懷連看都沒看一眼，便讓人將他們帶下去活剮了。
一直到晨光熹微，草葉上覆了層露水，徐墨懷挪動的僵硬的腳步，問薛奉：“人呢？”
薛奉答道：“蘇娘子不在山裡。”
這麼大點的地方，倘若真的是迷路，他們這般多的兵馬，如何會找不到她。
徐墨懷氣笑了，指節被捏得發出響聲，眼神像是要將蘇燕撕碎。
“吩咐下去，封鎖洛陽，貼上告示，傳令給各驛站。”
“將她綁回來見朕，倘若她敢跑，打斷她一條腿。”
他算是看透了，蘇燕根本不可能聽話，即便暫時溫馴了，也是給他裝模作樣，倘若一有機會便想着逃。何必還要想法子討好她，正要將她鎖起來，任她如何不情願，都一樣要待在他身邊，不過是給的教訓還不夠多罷了。