下雪了，鵝毛般的大雪在狂風中紛紛灑灑地落着，將天地全變成了白茫茫的一大片，天冷得很，加之已近了酉時，長安城西門外一派的冷清，雖說城門依舊洞開着，可卻渾然不見一個行人，這也難怪，此時大雪漫天，絲綢之路未開，往來的行商自是不會在此時有所舉措，而京師的百姓縱使出城玩耍，也只會選擇城南下馬陵，又或是城東上林苑，哪可能到這等無甚景緻可言的商道上瞎轉悠，守城的官兵們自是樂得清閒，大多湊在了溫暖的耳房裡，敘着閒話，揹着長官偷偷地喝上幾口老酒，別提多愜意了，當然了，也不是所有的官兵都能爽上一把的，宋老三就沒這個福氣。
手氣背，真他孃的背！聽着不遠處耳房裡傳來的笑語聲，宋老三便有些個氣不打一處來，可除了罵罵自己外，宋老三一點轍都沒有，誰讓他手氣不好，抽了個壞籤，在這麼個大傢伙都樂呵的當口上，他宋老三隻能拎着根長槍在冷清得連個根鳥毛都沒有的城門外巡着哨，若光是巡哨也就罷了，偏生這會兒雪大風更大，暴烈的北風席捲着鵝毛般的雪花打在身上，竟然隱隱作疼，饒是宋老三身穿着厚實的棉襖，可也架不住寒氣的侵襲，生生被凍得直打哆嗦，卻又沒個地方藏去，只能是罵罵咧咧地在雪中不停地跺着腳取些暖兒，好在關城門的時辰也快到了，宋老三不平的心理總算是稍有了些安慰，這便一邊計算着時辰，一邊想着下了值，該到那個檔口去消消火，去去晦氣。
“嗯？何人？站住！”就在宋老三胡思亂想的當口，突地聽到遠處隱隱傳來一陣馬蹄的脆響，立馬警覺了起來，凝目看去，卻因大雪遮目，一無所見，待聽得馬蹄聲漸近，宋老三立馬將手中的長槍一挺，高聲地喲嗬了起來。
或許是宋老三的喝聲起了作用，來人勒住了馬，緩緩地從大雪中現出了身形來——來者一身黑衣，騎着一匹黝黑的高頭大馬，那馬一看便是關外的名駒，此人身形魁梧得很，端坐在馬上，穩穩不動間，便隱隱有種攝人的氣勢逼面而來，頭上戴着頂帶面紗的斗笠，看不清面目，可光看那沉穩的架勢，便可知來者絕非尋常人氏。
宋老三久守城門，眼力架自然是不錯的，一見來者氣度不凡，自是不敢放肆，將手中已然挺起的長槍收到了身邊，正自猶豫着該如何問話之際，卻聽那人先開了口，聲音暗啞地問了一句：“軍爺，此處便是長安了麼？”
“不錯，這裡便是長安城！”宋老三頗爲自豪地應了一句，歪了歪頭，細細地看了看來人，突地發現來着馬鞍邊擱着把黑黝黝的大鐵槍，心中一動，這便笑着問道：“爾可是來趕考的武舉麼？呵呵，來得倒是很早麼，這才元宵不到呢，離着大比還得兩月有餘，不過麼，比爾早到的也有得是，這會兒文武舉子到了不老少了，爾若是不清楚情形，某建議爾住到鴻運客棧去，那兒全是趕考的舉子，人多，熱鬧！”
馬上的騎士似乎根本沒注意去聽宋老三的嘮叨，一伸手將頭上的斗笠取了下來，露出了一張年輕的臉，咋一看倒是英武非凡，只可惜右臉上一道狹長的傷口卻顯得猙獰了些，不過麼，對於軍伍人氏來說，傷疤便是勳章，至少宋老三不覺得這道傷疤有甚可怖的，反倒覺得此傷疤爲這名騎士增色不少。
“長安，長安，某總算到了。”那名騎士根本瞅見宋老三仰慕的目光，一雙眼死盯着西門城樓上那碩大的兩個篆書大字“長安”，口中呢喃地念叨着，眼角竟有淚水慢慢地沁了出來。
初到長安的人，幾乎沒有不失態的，這一條久守城門的宋老三早已見怪不怪了，此時見來人激動莫名，也只是聳了聳肩頭，並沒有多說些什麼，任由來者感慨了好一陣子之後，這才一伸手道：“路條？”
“哦，抱歉。”黑衣騎士被宋老三從遐思裡驚醒了過來，歉然地一笑，從懷中取出一個小布囊，俯身遞給了宋老三。
“李萬全？駝鈴商隊護衛？”宋老三打開了小布囊，取出一張蓋滿了大印的公文，只掃了一眼，登時就有些個發懵了——來往於京師的商隊多得數不勝數，最有名氣的自然就是“燕記商號”，至於其它的大商隊，諸如“劉記”、“杜記”等等也都很有名氣，這些大商隊每年從長安出發的隊伍少說也有三、四十支，而這個“駝鈴商隊”顯然屬於不入流的小商隊，以這名黑衣騎士的氣度，竟然只是一個名不經傳的小商隊之護衛，這等蹊蹺事也就由不得宋老三不疑惑萬分的了。
“是，某乃關外人氏，剛被聘爲護衛，因着家中有急事耽擱了，沒能趕上趟，此來便是來會合在長安過冬的大隊人馬的，不知軍爺可有何見教？”黑衣騎士並未下馬，就在馬上一躬身，雙手抱拳，很是客氣地解說了一番。
“我說呢，原來是關外來的，怪不得口音聽着就有些怪，嘖嘖，關外好啊，如今可是風生水起了，嘿嘿，那可全都是太子爺當初打下的江山，爾既來自關外，可曾見識過太子殿下當年的風姿麼？”宋老三恍然大悟一般地笑了起來，一拍大腿，一連串的話便噴薄而出。
“太子麼？哦，見過，見過，嘿嘿，了不得的威風！”黑衣騎士眼中閃過一道精光，麪皮子抽搐幾下，嘶啞地應了一句。
“哈，那你可是真有福氣了，嘖嘖，咱白白在這長安城守着，卻一次都沒見過太子殿下，嘖，遺憾啊，唉，沒見太子殿下，咱這個兵當得一點勁都沒有……”宋老三一說起太子李貞，便來了精神頭兒，話便滔滔不絕地扯出了一大通子。
“這位軍爺，時辰不早了，某還得找隊伍，您看……”黑衣騎士有些個不耐了，略有些僵硬地抱了抱拳，打斷了宋老三的廢話。
“那成，那成，爾可以進城了。”宋老三被打斷了談興，自是有些個不爽，可人家說的也是正理，沒奈何，只好將小布囊交還給了黑衣騎士，口中兀自唸叨着道：“爾若是有閒，可來找咱敘敘，給咱說說太子殿下關外的神蹟，嘿，咱請客。”
“有勞了。”黑衣騎士伸手接過宋老三遞回來的小布囊，依舊放回了懷中，一抱拳，道了聲謝，縱馬便衝進了城門洞中，很快便消失在了京師的大街小巷之中。
“宋老三，先前那人是何來路？”宋老三剛送走了黑衣騎士，正自盤算着再過片刻便能下值之際，背後突地傳來一聲斷喝，驚得宋老三險些一個跟頭栽倒在地，回過頭來一看，是自家頂頭上司皇甫高到了，忙不迭地便迎上前去，躬着身回道：“稟將軍，是個商隊護衛，關外人，說是來京師會合商隊的。”
“商隊護衛？哪個商隊的？”皇甫高先前正在城門樓上巡視，正好瞧見黑衣騎士縱馬衝出城門洞的舉動，以皇甫高的眼力，自是能瞧出此人的不凡，尤其是在察覺到來人身上竟然帶着濃烈的殺伐之氣後，心中登時便起了絲疑心——這等大雪紛飛的時辰，一名氣度非凡的黑衣騎士趕來長安，天曉得這其中有甚問題，這便下了城門樓，前來問個究竟。
“啊，看路條，是個叫‘駝鈴商隊’的……”宋老三不明所以，可還是老老實實地回答道。
“什麼？‘駝鈴商隊’？爾可曾看仔細了？”皇甫高吃了一驚，一揮手，打斷了宋老三的話頭，斷喝了一聲。
一見皇甫高如此作態，宋老三登時就愣住了，疑惑地撓了撓頭道：“是啊，那路條沒問題，明明白白地寫着‘駝鈴商隊’李萬全。”
“混賬！你個狗日的，那廝是奸細！孃的，回頭再跟你算帳！”皇甫高氣急敗壞地踹了宋老三一腳，看都不再看宋老三一眼，疾步衝進了城門洞，牽過一匹戰馬，領着幾名親衛便縱馬衝進了城去，只留下宋老三不知所措地坐在雪地裡哎喲直叫喚……
時光荏苒，轉眼便是半年過去了，自打上一回老爺子設局試探諸皇子的反應之後，便再也無其他的動靜，可也不曾將政務委任於李貞，於是乎，沒了差事，又無處可去的李貞也就只能呆在東宮跟妻妾們瞎廝混，好在家中孩子多，逗弄起來也蠻有意思的，卻也沒怎麼閒着，逗完這個，逗那個，忙得不亦樂乎，也算是難得地享受了一回天倫之樂，尤其對於最小的女兒更是疼愛有加，每天都要花上幾個時辰陪伴在側，還真是含在嘴裡怕化了，捧在手心怕摔了，這不，今日雪大，李貞自是懶得出門，一大早到宮裡給老爺子請過了安之後，便即溜回了東宮，啥訪客都不見，一心陪着幾位妻妾過着幸福的小日子，這會兒正自逗弄着安寧小公主呢。
“丫丫，來笑一個，再笑一個，回頭爹爹帶你去看戲。”李貞將安寧小公主抱在懷中，輕輕搖晃着，擠眉弄眼地哄騙着，那副得意的樣子，瞧得明月公主忍俊不住地掩嘴而笑。
安樂小公主樣貌像極了明月公主，一樣是雪白的肌膚，大大的眼睛，唯一不同的是安樂公主的頭髮是黑的，眼睛也是黑溜溜的，高/挺的鼻樑，尖尖的小下巴，一看就是個美人胎子，只不過小傢伙的個性卻一點都不像明月公主，倒是跟好鬧騰的薩蘭依妮有些相似，這會兒被李貞一逗弄，雖聽不懂李貞這個老爹在那兒呱唧個甚子，可卻笑得咯咯作響，宛若在跟李貞一唱一和一般，樂得李貞笑得嘴都險些歪了。
這父女倆一鬧騰起來便沒個完了，原本靜靜地躺在明月公主懷的老三李敢可就不樂意了，斜眼怒視着李貞，嘴一瞥，“哇”地一聲便大哭了起來，那聲響雖不如當初老大李純那般驚天動地，可也中氣十足得很，這麼咿咿哇哇地一哭起來，便連明月公主都勸不住了。
得，捧了妹子，哥哥不幹了，乖乖，這小子咋每回都是這德性。李貞不說自己總寵着安樂小公主，反倒埋怨起小李敢來了，不過麼，埋怨歸埋怨，兒子哭了，總得哄着不是？沒奈何，李貞只好將安樂小公主交給了明月公主，雙手捧起小李敢，高高地舉過了頭頂，笑呵呵地哄騙道：“小子，回頭爹爹教你騎馬去，男子漢，可不興流眼淚的哦。”
小李敢哪懂得李貞在嘮叨個啥子，這冷不丁地被舉得如此之高，小心肝哪吃得消，不但沒停止哭鬧，反倒哭得更來勁了幾分，鬧得李貞分外的沒面子，剛想着再多哄幾句之時，卻見王秉和輕手輕腳地走了進來，這便停下了哄騙，將哭鬧個不休的小李敢交到了乳孃的懷中，看着王秉和道：“何事？”
“啓稟殿下，西門守將皇甫高在宮外求見，說是有要事稟報。”王秉和小心翼翼地走到近前，躬着身子，低聲稟報道。
“哦？”李貞一聽是皇甫高前來求見，登時便愣了一下，皺着眉頭想了想道：“宣他到顯德殿覲見罷。”
“是。”王秉和恭敬地應答了一聲，退出了房去，自去宮門處傳喚皇甫高不提。
“小月兒，本宮去去便回，晚膳就不必等本宮了，爾先自己用着好了。”李貞對着明月公主點了點頭，吩咐了一句之後，又愛憐地撫摸了一下安樂公主的小臉蛋，這才大步行出了房門，匆匆向顯德殿而去……
嚴格來說，皇甫高並不算是李貞一系的嫡系成員，其之所以能跟李貞親近，除了他乃是京兆皇甫世家的嫡傳世子之外，更因着皇甫高欠了李貞一個天大的人情——皇甫世家乃是將門世家，只不過比起漢末皇甫嵩的時代來說，已經是衰敗了的，無論財力還是郡望都已只能算是京兆二流世家了，家中雖尚過得去，可要撐起大世家的場面卻也過得頗爲艱難。前些年李貞平定西域之後，絲綢之路立馬暢通無助，京師各大世家紛紛投入了絲綢之路的運營，皇甫家實力弱，只能跟別人合股，大體上便是皇甫家出人脈，通關係，商人們拿錢來投資，組建了個小規模的商隊——駝鈴商隊，折騰了一年半載下來，倒也賺得不錯，只可惜天有不測風雲，去年九月初，商隊從西域歸來之際，被一股沙盜給劫了道，人亡貨失，這等打擊令皇甫家急紅了眼，眼瞅着年關將近，沒了分紅的日子可就要難過了，這纔不得不求到了李貞的頭上，指望着李貞能下令安西大都護府出面剿匪，原本也就是存着死馬當活馬醫的念頭，卻沒想到李貞一個命令下去，還不到半個月的工夫，竟真將那股規模不大的沙盜給剿了，將“駝鈴商隊”所遺失的錢物全都救了回來不算，還專程派了“燕記商號”的高手押回了京師，算是幫了皇甫家的大忙，由是，皇甫世家便暗中投向了李貞一方，算是東宮一系的外圍人馬。
皇甫家經商乃是出乾股，此事自是不好向外宣揚，加之被人劫了貨又是件跌面子的事，無論皇甫家還是皇甫高都沒好意思向外人說起此事，此番聽聞居然有人手持“駝鈴商隊”的路條來京師，皇甫高自是知曉來者的身份絕對有問題，再一聯想到那名黑衣騎士的氣度，皇甫高已可以確定此人絕對是西貝貨，雖說立馬便領人追進了城去，只可惜耽擱得久了，加之雪又下得實在太大了些，哪可能在偌大的長安城裡找到人，悻悻然之餘，不得不親自到東宮找李貞彙報情況了。
“末將皇甫高參見殿下。”今日當值的皇甫高一身整齊的甲鎧，一見到李貞從後殿轉了出來，立馬恭敬地行了個軍禮，高聲請安道。
“皇甫將軍不必多禮。”李貞微笑着虛擡了下手，示意皇甫高平身，大步走到近前，笑着道：“怎麼，皇甫將軍今日當值麼？”
“回殿下話，末將今日正好當值，就在半個時辰前，有一黑衣騎士手持‘駝鈴商號’之路條，冒充商隊護衛李萬全已然混入了城中，末將攔截遲了一步，叫這廝走脫了，請殿下責罰。”皇甫高自是知曉今日之事怕是大有蹊蹺，不敢多加客套，一躬身，緊趕着便開口解說道。
什麼？駝鈴商隊李萬全？李貞一聽之下，心頭登時便是一陣狂跳——當初“駝鈴商隊”全滅之事李貞可是親自過問過的，自是知曉“駝鈴商隊”早已全軍覆沒，也清楚此事是何方神聖所爲，更知道那人跑京師來是想做甚子，此際李貞的臉色雖尚平淡如故，可心裡頭卻翻起了波瀾，沉吟了一下之後，甚是平靜地道：“此事本宮知曉了，有勞皇甫將軍前來通稟了，天色已是不早，皇甫將軍還是早些回去歇息罷。”
皇甫高見李貞沒有怪罪自己的意思，暗自鬆了口氣，一聽李貞下了逐客令，自是不敢多加耽擱，一躬身道：“末將告退。”話音一落，便即退出了大殿，自行回府不提。
他孃的，這陰魂不散的狗賊到了底兒還是來了，嘿，夠種！李貞心頭一陣陣火起，在空曠的大殿中來回踱了幾步，猛地一停步，提高了聲調道：“來人，傳燕十八、鷹大、高恆即刻來見！”
李貞的聲音中已然帶着一絲的怒氣，早已守候在殿外的主事宦官王秉和登時便被嚇了一跳，忙不迭地應答了一聲，領着一起子小宦官便急匆匆地到外宮宿衛處喊人去了……