貞觀十六年二月二十六日，晴，碧空萬里無雲，儘管纔是初春時節，可陽光卻明媚得很，頗有一絲初夏的氣息，厚實的朝服穿在身上便顯得有些子悶了，再加上等候的緣故，李貞的額頭上不由地淌出些汗水來，心裡頭也在不停地犯着叨咕，無他，今兒個一大早李貞便進了宮，牌子都遞上去好一陣子了，卻始終沒聽到自家老爺子的召喚，倒是後到的李承乾、李泰這哥倆個全都進了殿，偏生就李貞一人被捺在甘露殿外候着，又如何不令李貞心生疑慮的，再一想起李泰臨進殿時那得意的笑容和李承乾那掩飾不住的仇視之情，更是令李貞頭大了不少，更何況李貞本打算面完聖要趕去見裴嫣的，這一等就是近一個時辰，心煩也就是難免之事，可問題是這兒是皇宮，就算李貞心情再煩，卻也沒有放肆的餘地，除了老老實實地站在那兒之外，其實也沒別的辦法。
“聖上宣越王殿下覲見！”正當李貞等得焦躁之際，新任內侍監胡有德急匆匆地走出了甘露殿的大門，拖腔拖調地宣了一聲，臉上雖無甚表情，可目光裡帶着一絲掩飾得很好的敵意。
媽的，這該死的老閹狗！李貞本就是個人精兒，最擅長的就是觀顏察色，胡有德眼中那絲敵意閃得雖快，可卻瞞不過李貞的雙眼，雖早就知道這個老宦官是李泰的人，可心裡頭卻還是難免有氣，不過卻也懶得跟個閹人去計較，只是心裡頭卻下定了決心，打算找個時機去除了此人，也省卻些不必要的麻煩，不過嘛，罵歸罵，想歸想，李貞也就只是在心裡頭暗自盤算，卻絕不會帶到臉上來的，笑呵呵地拱了拱手道：“有勞公公了，小王此次岐州之行，略備了些當地的土特產，回頭給宮裡各處都送上一些，還請公公莫要嫌棄纔好。”
李貞的慷慨大方那可是有名的，他敢拿出手的東西自然不會差，這一條滿皇宮的人都知道，一聽李貞要給自個兒送禮，胡有德眼中先是閃過一絲喜色，可很快就黯淡了下來，面上無甚表情地道：“多謝殿下厚愛，老奴當不得，聖上有宣，殿下請吧。”
李貞提出送禮，左右也不過是想試探一下這老太監的心罷了，此時見此人不吃這一套，立時知道要想收買此人只怕很難，除之而後快之心頓時更盛了幾分，只是並沒帶到臉上來，哈哈一笑，也不再多說些什麼，大步走入了甘露殿中。
哈，媽的，這哥倆個玩鬥雞嗎？有意思！李貞一走進甘露殿就瞅見李承乾、李泰這兄弟倆怒目相向，橫眉豎眼的樣子，頓時暗自好笑，可也沒敢多看，忙急走數步，搶上前去，對着面沉如水的李世民便跪了下去，恭恭敬敬地磕了幾個頭道：“兒臣叩見父皇。”
“免了。”李世民任由李貞磕完了頭，這纔不鹹不淡地吭了一句，連手都不曾虛擡一下。
嗯？奶奶的，有問題！老爺子這他媽的唱的是哪齣戲來着？李貞一聽老爺子聲色不對，心裡頭頓時咯噔了一下，可也沒功夫多想，再次磕了個頭道：“謝父皇。”這才起了身，恭敬地站在那兒，一副聽從老爺子任意差遣的樣子。
“貞兒，此次岐州之行辛苦爾了，爾之摺子朕都看過了，回頭朕自會給你旨意。”李世民淡淡地說了一句，也不等李貞開口謝恩，突地話題一轉，開口問道：“齊州如今局勢糜爛，爾有何見解？”
厄，我靠，這麼直接就直奔主題了？李貞一聽老爺子連噓寒問暖都省了，也沒問岐州的具體事情，直通通地便問起了齊州的事情，心中不由地一凜，再聯想起邊上老大、老四這哥倆個的神情，立時猜出了個大概，估摸着一準是老大、老四又爲該由誰來掛帥爭持不下了，心裡頭雖有些子打鼓，可畢竟來前已然有了腹案，卻也不甚驚慌，躬着身子，朗聲回道：“啓稟父皇，兒臣以爲齊州之亂罪在五哥，此謀逆之大案，非人臣所應爲，當以大軍討伐之，以謝天下，兒臣不才，願領一軍爲父皇前驅，誓滅此獠！”
“父皇，兒臣以爲八弟所言甚是，值此危難之際，唯有八弟這等良將方是出征大軍之統帥人選，兒臣願保八弟爲帥，定可蕩平齊州之亂，望父皇恩准！”李貞話音剛落，李泰便迫不及待地站了出來，高聲稟報道，言詞慷慨激昂，倒比李貞這個正主兒更是激動了幾分。
“父皇明鑑，兒臣以爲八弟固是將才，可畢竟傷勢未愈，戰陣之上若是有個閃失，罪莫大焉，兒臣以爲此事不妥，還是另選他將爲帥纔是，兒臣以爲侯公君集素來識兵，又是朝中老將，以他爲帥方是穩妥之策。”李泰剛一說完，李承乾立馬毫不示弱地站將出來，出言反對道。
“父皇，兒臣以爲太子哥哥所言不妥，所謂江山代有才人出，我大唐江山要想永葆萬年，自該有後繼之人才是，若是甚事都由老將出馬，那豈不誤事乎？”李泰不容不讓地反駁道。
“父皇，事關重大，豈能等閒視之，兒臣以爲此事既關我天家顏面，更關乎我大唐之安寧，自該由行事穩妥之老將爲帥，八弟傷勢未愈不說，行事也有偏頗之處，一旦一個不小心，豈不是要誤了大事。”李承乾一急，索性公然將李貞貶低了一把，也不管李貞這會兒就在邊上聽着呢。
壞菜了，媽的，老四這個混球竟然設了個套子在等老子，媽的，該死的狗東西，算你狠！李貞多精明的個人，一聽這哥倆個所奏之言，立時猜出了事情的經過——李泰這招不外乎就是驅虎吞狼之策罷了，扛出李貞的目的其實就是打算讓李貞徹底站到了李承乾的對立面上，逼迫李貞出手去對付李承乾而已，還別說，李貞心裡頭清楚歸清楚，可這當口上還真是拿李泰沒辦法，無他，頭前自請掛帥的話可是李貞親口所說的，再加上老四這麼一印證，豈不是就像李貞與李泰私下達成了一致，共同對付李承乾來着，就李承乾那等心胸，哪會不懷恨在心的，如此一來，這事情只怕就要多了，李貞雖是不懼，可被人下了套子的懊惱卻還是免不了的，只可惜這會兒是在御前，也沒有李貞發作的餘地，只能是默不作聲地站在那兒，一言不發地聽着李承乾與李泰二人可着勁地爭執個沒完沒了。
眼瞅着李承乾、李泰哥倆個又鬧將起來了，饒是李世民心性好，此時也露出了絲不耐煩的神色，揮了下手，止住了哥倆個沒完沒了的廢話，看了眼李貞道：“貞兒，爾之傷勢可好些了麼？”
李貞本就沒受傷，哪來的傷勢，不過是騙外人玩兒的罷了，這一條李貞也不清楚究竟能不能瞞得過自家老爺子，不過嘛，既然是老爺子問起了此事，自然不會是沒有用意的，無非是兩條——一，沒傷的話，你就打仗去；二，沒傷你也得給變出傷來，這仗輪不到你來打。到底是哪一條多一些，卻得費思量了，不過嘛，這當口李貞卻着實不想去打那場爛戰的，留京師裡摘桃子纔是上上之選來着，可老爺子已然問了，這話就得斟酌着答才行，否則只怕會惹禍上身的，這當口也容不得李貞多想，忙躬了下身子道：“兒臣多謝父皇關愛，兒臣的傷已無大礙，雖不曾痊癒，但卻無礙行動，兒臣願領軍爲父皇分憂。”
一聽李貞這話，李承乾頓時急了，生恐李世民就此將統帥之印交給了李貞，忙站了出來道：“父皇，八弟傷勢未愈，尚需好生調養，若是年紀輕輕便落下個病根卻是不好，八弟既有心爲國效力，卻也不急於一時，來日方長，當細水長流纔好，請父皇明鑑。”
李泰雖並不是真心要將李貞推上帥位，不過卻不會錯過了這等將李貞推到太子對立面的好機會，一見李承乾拿李貞的傷勢作文章，立時出言道：“父皇明鑑，八弟回程之際，還率部擊潰了刺客的襲擊，足見傷勢雖有，卻也無大礙，足可勝任領兵之責，兒臣願保舉八弟爲帥。”
一見又有要爭起來的勢頭，李世民頓時不耐了起來，揮了下手，制止了太子與老四的話頭，饒有深意地看了眼李貞，淡淡地說道：“貞兒能有此心，朕心甚慰，既是傷未痊癒，報國卻也不急於一時，就留京參贊軍機好了。”
哈，還是老爺子懂得咱的心。李貞一聽此言，忙躬身回道：“謝父皇隆恩，兒臣自當鞠躬盡瘁，爲父皇分憂。”
“嗯，如此甚好。”李世民臉上露出了絲讚賞的笑容，點了點頭道：“依爾看來，齊州之役該由誰掛帥爲好？”
嘿，果然不出莫離所料，老爺子還真問出這句話來了，有意思！李貞心裡頭對於莫離的本事着實信服不已，對於能將莫離攏到自個兒手中心中得意得很，不過卻並不曾帶到臉上來，反倒是露出一副凝重的表情，略一沉吟道：“父皇明鑑，此次齊州之變皆是五哥個人貪慾所致，並非全州官民皆反，大體上都是被脅迫的多，若是不分良莠，一味用強卻是不好，一者有損朝廷根基，二來也有傷天和，兒臣以爲此戰當以分化敵勢爲主，出兵討伐爲輔，兵貴神速，自可蕩平此事，若遷延日久，恐有生變，兒臣以爲英國公李績爲人謹慎，老成持重，深通兵法謀略，正是出任此職之不二人選，此兒臣之淺見耳，望父皇明斷。”
李承乾、李泰這哥倆個沒想到李貞竟然推出了李績，一時間都有些子急了，可卻又找不出反駁的理由，正各自埋頭苦思對策之際，老爺子卻沒再給他們倆留下開口的機會，笑着點了下頭道：“準了。”
得，老爺子這話一出，李承乾、李泰全都傻了眼，待要再說，老爺子卻已起了身，揮了下手道：“朕乏了，爾等都退下罷。”老爺子金口一開，大傢伙就算還想說些什麼，到了此時也沒法子說了，不得不各自磕頭告退了事，兄弟三人正要退出之際，老爺子卻又像是突然想起了啥事一般，開口道：“貞兒留下。”
啥？老爺子這究竟是想幹啥來着？搞得如此神秘，一準沒有好事，孃的，這不是打算將老子架在火上烤嗎？李貞眼瞅着太子與老四眼中那毫不掩飾的嫉妒之光，心頭不禁一陣打鼓，可又沒法子分說，只好恭敬地應了聲“是。”站在了一旁。
“貞兒，岐州民治到底如何？”待得太子等人都退下之後，李世民沉默了半晌，突地開口問道。
嗯？老爺子搞得如此神秘竟然就只是爲了問這等小事？李貞愣了一下，一時間沒想明白老爺子這究竟唱的是哪齣戲，不過卻也沒敢多想，只是躬身答道：“回父皇的話，岐州民風純樸，安居樂業，民治上尚佳，此皆六哥之功勞。”
“嗯？”老爺子面色一沉，露出了不悅的神色，冷哼了一下，一雙眼死盯着李貞不放，雖不曾開口詢問，可一股龐大的氣勢卻壓得李貞難受之極。
媽的，老爺子好端端地問起岐州民政，究竟是啥意思？難道懷疑老子跟老六那廝串通一氣不成？不至於吧？李貞這些年來已經很少被老爺子如此威壓過，心裡頭不由地直打鼓，可要讓李貞改口卻是不能，無他，倒不是李貞對老六有何承諾，更不是李貞有心去救老六一把，而是此事本就是事實，李貞不相信老爺子心中無數，與其瞎講一氣，被老爺子揭破了，倒不如實話實說來得強，此時被老爺子壓迫得難受不已，可李貞還是恭敬地開口道：“父皇明鑑，六哥行事不檢，擾民之舉是有之，親衛人數嚴重超編也是有的，可在民治上卻並不曾有虧於民，也不曾魚肉百姓，這些都是事實，兒臣在摺子上都已載明，句句是實，兒臣實不敢欺瞞父皇。”
“罷了，爾退下罷，回頭朕會給你旨意。”好一陣子沉默之後，李世民似乎有些不耐地擺了擺手，示意李貞退下。
“兒臣告退。”李貞儘自滿腹心思，可一見老爺子已然下了逐客令，卻也沒敢再多留，只好跪下恭敬地磕了個頭，退出了甘露殿不提。
“八哥。”李貞正滿腹心思地埋頭走在宮道上之際，突地聽到一聲招呼，忙側頭看了一眼，卻見老九李治正恭謹地站在道旁，很是客氣地拱手爲禮。
呵，孃的，老九這混球躲着老子如此久了，這還是第一次主動找上門來呢，孃的，十有八九沒啥好事情。李貞一見李治，頓時心裡頭直犯叨咕，無他，自打李貞出征朔州之後，原本整日裡跟在屁股後頭瞎混的老九就沒了人影，平日裡就不說了，便是逢年過節的也都不上門，最多隻是派個下人來送些不值錢的禮便算完事了，這裡頭的蹊蹺按兩大謀士的分析來說，那全是老爺子的主張，左右是不想讓李治陷入奪嫡之爭，防着李貞拿李治的嫡子身份做文章罷了，這會兒李治冷不丁地冒將出來，若是沒要緊的事，那才見鬼了。
“哦，是九弟啊，怎地？今兒個也進宮見父皇來了？”李貞心裡頭雖犯叨咕，可面上卻還是笑得很和藹，溫聲問了一句。
“八哥，小弟奉父皇之命即將赴岐州公幹一段時間，因着八哥剛從岐州回來，小弟想向八哥請教一、二，還請八哥不吝賜教。”李治很是客氣地再次拱了拱手道。
什麼？老爺子派老九去岐州？孃的，搞啥名堂來着？難道老爺子打算讓老九去之官？不可能！若真是如此，那就不是公幹了，難道跟薛萬徹那一萬精兵有關？媽的，這事情怎地一點消息都沒聽說，該死！李貞乍一聽李治如此說法，頓時有些子驚疑不定，好在李貞城府深，卻也不曾表露出來，只是笑着道：“九弟說哪的話，你我兄弟哪需得如此客套，既是九弟想了解岐州之事，哥哥自當全盤相告，哦，這天時都已近午了，要不就跟哥哥一道回府用膳，咱兄弟倆也好久沒聚聚了，就邊用邊說如何？”
李貞一向待李治不錯，從來都是與舍與求，甚少駁李治的面子，這一條李治向來是知道的，此時見李貞如此客氣，眼中不由地流露出感激的神色，可到了底兒還是沒應承李貞的邀請，滿是歉意地說道：“八哥好意小弟心領了，只是父皇找小弟還有要事，卻是耽擱不得，就改日在聚可成？”
嗯？這小子說了半天，既是要了解岐州之事，卻又不肯跟老子多接觸，玩得是啥把戲來着？李貞心裡頭滿是疑惑，卻又不好多問，只好笑着道：“也罷，九弟先忙，回頭哥哥將岐州之情形寫將下來，派人給九弟送去便是。”
“多謝八哥了，小弟這就去見父皇，告辭了。”李治滿是歉意地看了李貞一眼，恭敬地行了個禮，一轉身徑自去了，李貞疑惑地看了看李治的背影，苦笑着搖了搖頭，也出宮直奔城外的驛站而去……